ACTE I, SCÈNE L

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Ne dissimula point ses vœux présomptueux.

De mon père à la Reine il conta la disgrâce, §5

L'assura de sa mort, et s'ofFrit en sa place.

Comme il ie dit, Arbate, il veut l'exécuter.

Mais enfin, à mon tour, je prétends éclater.

Autant que mon amour respecta la puissance

D'un père, à qui je fus dévoué dès l'enfance, loo

Autant ce même amour, maintenant révolté,

De ce nouveau rival brave l'autorité.

Ou Monime, à ma flamme elle-même contraire,

Condamnera l'aveu que je prétends lui faire ;

Ou bien, quelques malheurs qu'il en puisse avenir, io5

Ce n'est que par ma mort qu'on la peut obtenir.

Voilà tous les secrets que je voulois t'apprendre. C'est à toi de choisir quel parti tu dois prendre. Qui des deux te paroît plus digne de ta foi, L'esclave des Romains, ou le fils de ton roi. iio Fier de leur amitié, Pharnace croit peut-être Commander dans Nymphée, et me parler en maître. Mais ici mon pouvoir ne connoît point le sien : Le Pont est son partage,;et Colchos* est le mien; Et l'on sait que toujours la Colchide et ses princes ii5 Ont compté ce Bosphore ^ au rang de leurs provinces.

ARBATE.

Commandez-moi, Seigneur. Si j'ai quelque pouvoir. Mou choix est déjà fait, je ferai mon devoir.

1. Colchos. « Le moi Colchos, lorsqu'on le rencontre dans les écrivai'ns latins, est l'accusatif pluriel de Colchi, les peuples de la Colchide. L. Racine fait remarquer dans l'Examen de Miihridatc que Bossuet, lîollin, et l'abbé Gédoyn, dans son Pausanias, ont nommé la ville de Molchos, qui cependant n'a jamais existé. Corneille a souvent fait de inôme. » (Note de M. Paul Mesnard.)

2. Ce Bosphore, Le Bosphore Cimmérien était le détroit qui relie le Pont-Euxin et le Palus Meeotis. Racine étend le nom du détroit au pays qui le borde. D'Anville a fait de même dans sa Géographie ancienne.

MITHRIDATE

Avec le même zèle, avec la même audace

Que je servois le père et gardois cette place 120

Et contre votre frère et même contre vous,

Après la mort du Roi, je vous sers contre tous.

Sans vous, ne sais-je pas que ma mort assurée.

De Pharnace en ces lieux alloit suivre l'entrée?

Sais-je pas que mon sang, par ses mains répandu, laS

Eût souillé ce rempart contre lui défendu ?

Assurez-vous du cœur et du choix de la Reine.

Du reste, ou mon crédit n'est plus qu'une ombre vaine,

Ou Pharnace, laissant le Bosphore en vos mains.

Ira jouir ailleurs des bontés des Romains. i3o

XIPHARÈS

Que ne devrai-je point à cette ardeur extrême! Mais on vient. Cours, ami : c'est Monime elle-même.