SCÈNE PREMIÈRE ESTHER, ÉLISE

ESTHER

E3t-ce toi, chère Élise? 0 jour trois fois heureux!

Que béni soit le ciel qui te rend à mes vœux,

Toi qui de Benjamin comme moi descendue*,

Fus de mes premiers ans la compagne assidue,

Et qui d'un même joug souffrant l'oppression, 5

M'aidois à soupirer les malheurs de Sion.

Combien ce temps encore est cher à ma mémoire !

Mais toi, de ton Esther ignorais-tu la gloire?

Depuis plus de six mois que je te fais chercher,

Quel chmat, quel désert a donc pu te cacher? lo

ÉLISE

Au bruit de votre mort justement éplorée, Du reste des humains je vivois séparée,

1. « Dans les Additions au Livre d' Esther (ch. xi, verset 2) et dans Josèphe (XI, vi) il est dit que Mardochée était de la tribu de Benjamin. Esther, fille de son frère, était nécessairement de la même tribu. » (Note de M. P. Mesnard.)

ESÏIIER.

Et de mes tristes jours n'attendois que la fin,

Quand tout à coup, Madame, un proptiète divin* :

(( C'est pleurer trop lonjîtemps une mort qui t'abuse, i5

Lève-toi, m*a-l-il dit, pren«is ton chemin vers Suse.

Là tu verras d'Estiier la pompe et les honneurs.

Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs.

Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarmées,

Sion : le jour approche où le Dieu des armées* ao

Va de son bras puissant faire éclater l'appui;

Et le cri de son peuple est monté jusqu'à lui'. »

Il dit. Et moi, de joie et d'horreur pénétrée,

Je cours. De ce palais j'ai su trouver l'entrée.

0 spectacle! 0 triomphe admirable à mes yeux, a5

Digne «en etîet du bras qui ^auva nos aïeux!

Le fier Assuérus couronne sa captive,

Et le Persan superbe est aux pieds d'une Juive.

Par quels secrets ressorts, par quel enchaînement

Le ciel a-t-il conduit ce grand événement? 3o

ESTHER

Peut-être on t'a conté la fameuse disgrâce

1. Racine sous-entend le verbe, et le reprend ensuite dans le cours du (iisroHPS avec un pronom comme sujet. « Lève-toi, m'a-t-il dit. » C'est une imitation de la construction latine :

... br éviter cum talia Nisus : ...

Absistamus, ait^ nam lux inimica propinquat.

(Virgile, Enéide, IX, 355, 355.)

« ...Quand Nisus brièvement: Arrêtons-nous, dit-il; le jour est proche. »

2. Expression biblique : Dominus exercituumy Dominus Oeus exer tituum.

5. « Inaemiscentes filii Israël, propier opéra vociferati sunt; ascen- ^^ique clamor eorum ad Deum ab operibus. » {Exode, II, 23.) « Les ûls d'Israël gémissant ont crié à cause des travaux qu'on leur imposait et leur cri est monte de leurs travaux jusqu'à Dieu. •