ACTE PREMIER

LE COMTE, souriant tristement.

Tout? Oh! non; cela serait trop long... Ah I j*ai été bien éprouvé^ allez!... A trente ans, je me suis trouvé placé entre une tombe et un berceau : Marie était née; sa mère morte... Aht pendant les longues années qui suivirent, il me fut bien rarement permis d'embrasser mon enfant! Enfin, un jour, Marie avait douze ans alors, mon régiment rentrait en France, j'avais trois années devant moi,... trois années de sourires et de caresses. Ah! ces trois années, comme elles ont marché vite!... ma pauvre fille! comme elle a eu vite quinze ans!... (Moment de silence. Dianah se rapproche un peuplas do comte.— -Reprenant.) J'étais trop heu^reux!... La guerre de Grimée éclata. Mon régiment ne devait pas faire partie de l'armée d'expédition. Chaque soir, accoudé, avec mon enfant, sur le balcon de notre demeure, je suivais d'un œil avide les nombreux bataillons dont les clairons nous envoyaient les adieux, et mon cœur bondissait de désirs! Le croiriez-vous?... Un jour, n'y tenant plus... je demandai... j'obtins la faveur de changer de régi giment. (Avec donleur.) Oh! si j'avais pu deviner quels adieux m'attendaient au départ, dans les bras de Marie! Elle n'avait pas une larme, pas une parole ; mais un tremblement convulsif agitait tout son être, sa main pressait la mienne avec une force que je ne lui avais jamais connue, et^ses regards s'attachaient sur moi avec une fixité curieuse... presque terrible!... La pauvre petite! à ce moment suprême, elle lisait dans l'avenir !

DIANAH.

Gomme vous deviez souffrir là-bas, si loin d'elle!... Elle vous écrivait souvent ?

LE COUTE

Oui, pendant les premiers [mois. En juillet, la lettre que je reçus était de madame de Rouvray, ma tante, sa seconde mère.

491 ADIBUi PANIBES...

DIANAH.

Et. . . ? Achevez doncl... que disait cette lettre?