L(jon Valade dans la Renaissance, 16 novembre

). Jean Prouvaire dans la République des Lettres, 26 novembre 1876.

prêtre de la « pièce bien faite ». Personne n'a osé prendre ouvertement sa succession, mais je soupçonne que le culte compte encore bien des adeptes, avoués ou honteux. Comment apprécieraient-ils une pièce où la fable est plus nue, moins « chargée de matière » qu'une tragédie de Racine, une pièce où, pour mieux dire, l'intrigue est nulle ?

Un autre sens est encore oblitéré chez la plupart des spectateurs: c"est le sens du symbole. Combien sont-ils qui aperçoivent, derrière le héros de chair et d'os, derrière les faits matériels du drame, l'idée qui les dépasse infiniment:' Peut-on demander à ce public de comprendre un théâtre où tout est symbole, du premier vers au dernier? « Le Baiser », demande M. Ch. Morice,

... est-ce bien le noble rire qu'il mériterait, celui qu'il excite ? N'a-t-il pas surtout le succès du calembour de ses rimes, bien loin en deçà de sa vraie signification > «

Hélas ! l'auteur de la Littérature de tout à l'heure n'a que trop raison ! L'inintelligence, ia culture chaque jour plus insuffisante du gros public, voilà les premières causes de l'oubli dans lequel est tombé le théâtre de Banville.

Le poète prévoyait lui-même ce danger, lorsqu'il déclarait que, seuls, les lettrés et le peuple comprenaient les véritables œuvres d'art. Encore s'est-il trompé de moitié : certes, le peuple aime l'héroïsme parce qu'il est héroïque lui-même, à sa manière; mais il n'est pas assez averti, assez habile à manier les idées et les mots pour distingue? entre les grands sentiments et leur contrefaçon, entre l'héroïsme de Déidamia et la niaise chanson patriotique du café-concert. Il est trop simpliste aussi, pour comprendre des personnages extrêmement complexes, comme Diane et Pallas dans le Forgeron, Jodelet dans Florise, Ulysse dans Déidamia, et comme Gringoire, et comme Dufresny, le * cousin du roi ». J'ai prononcé, tout à l'heure, à propos des deux déesses, le mot de vieilles filles : certainement, la grande majorité d'un auditoire populaire ne verrait pas autre chose en elles : les couplets lyriques par lesquels, tout à coup, elles se relèvent et grandissent, le dérouteraient complètement. Jodelet ne serait pour lui qu'un pitre, proche parent des pauvres diables qui reçoivent à la foire coups de pied