La théorie de l'art pour l'art, p. 140. Cf

Ne sont-ce pas là, dira-t-on, distractions toutes naturelles de soudards inoccupés ? — Nullement : c'est Berlin tout entier qui rêve de « faire la noce » à Paris ; même les respectables savants blanchis sur les in-folios, même « le docteur septuagénaire Aglaùs Ewig » voudraient avoir un jour «l'air d'un petit crevé» [in, 444]. Voilà certes un violent réquisitoire ! Il faut bien reconnaître qu'il est, littérairement, assez faible. Les diatribes contre la stratégie calculatrice de Moltke sont un vieux, très vieux lieu commun ; jadis Ronsard avait déploré de la même manière l'invention du canon :

Par lui comme jadis on ne voit plus d'Hectors, D'Achilles ni d'Ajax, car les hommes plus forts Sont aujourd'hui tués d'un poltron en cachette A coups de harquebouze ou à coups de mousquette '.

Dans le Monstre vert, dans Scapin tout seul, qui prétendent tourner en dérision les menaces de Bismark, le rire est forcé, pénible: la colère du chancelier et de ses gens se manifestait par des exécutions trop sauvages pour qu'on la traitât si dédaigneusement. Restent certains subterfuges peu honorables, qui méritaient, en effet, d'être signalés sur le ton de l'ironie la plus méprisante ; aussi les pièces ou les strophes relatives à ce genre d'épisodes sontelles très sensiblement supérieures aux autres. Ce ne sont pas néanmoins les plus intéressantes à mon gré, car elles ne parlent, somme toute, que d'événements accidentels ; en d'autres, au contraire, se manifeste un état d'esprit assez curieux, qui paraît avoir été celui de bon nombre d'écrivains et d'artistes, non pas seulement pendant la guerre, mais pendant les années précédentes. Dès 1867 ou 1868, dit Edmond de Goncourt,

... les dîneurs de Magny ont eu les oreilles rabattues de la supériorité de la science allemande, de la supériorité de la femme de chambre allemande, de la supériorité de la choucroute allemande, etc., etc...2

Parmi les « et cetera » on est en droit d'ajouter : la supériorité de la morale allemande et luthérienne. Deux habitués du dîner Magny, Renan et Nefïtzer, considéraient, dit encore le Journal, la race allemande comme une race supérieure à la race française, et tous

1. Ronsard, Poïmcs, livre I : Les armes. Edit. Blanchemain, vi, p. 41.