CHAPITRE XV

iious défendre plus long- temps, et nous, demandons que vous rendiez la tour.

Julia, qui avait attentivement écouté ce discours, quitta la plate -forme avec sa fille, et Frédéric répondit d'un ton ferme, qu'il défendrait son poste, tant qu'il au« rait un souffle de vie. — Si votre cœur est sourd à la voix de l'honneur, dit-il, que votre lâcheté même vous engage à défendre ce que vous avez de plus cher au monde, votre vie. Si les Génois vous accordent une capitulation, ils ne tiendront pas leur parole, selon leur usage; vous mourrez de la main du bourreau, comme de vils criminels, tandis que vous pouvez trouver une mort glorieuse dans votre patrie qui inscrira vos noms sur les voûtes du temple de la gloire.

— La fama è viva ai vii'i , e inorta ai mord * y répondirent laconiquement les députés , et , nouant ensemble quelques

* La gloire est vWante pour les vlvo.ns et morte pour les. mort '^^

inouchoirs pour les arborer en guise de drapeau blanc sur le bord de la tour, ils -attendirent paisiblement, ainsi que les carabiniers, appuyés sur leurs fusils, le résultat de cette démarche^

Fi'édéric, furieux, allait s'élancer sur l'orateur, lorsque la petite Claudia monta en criant: — Ma mère est assise dans le caveau aux poudres, une mèche allumée à la main ; elle vous ordonne de continuer le feu si vous ne voulez qu'elle commence le sien.

— Diavolo ! s'écria l'un d'eux.

— Je la connais, dit un autre; elle est femme à le faire.

— Il y a là-bas cinquante quintaux de poudre, dit un troisième.

Les carabiniers chargèrent leurs armes; les sous -officiers déchirèrent leur drapeau blanc et coururent rejoindre leurs hommes, et la tour fut bientôt un antre infernal autour duquel les Génois tombaient par centaines.

Le colonel grec, Stephanopoli , qui