CHAPITRE IX

Les Garibaldiens autour de Rome. — Guillemin. L'émeute. — Casernes minées. — Nuits de garde. Les Français viendront-ils ? — Sur les remparts. Prêt à mourir. — La Toussaint. — Vive la France I

LES frontières pontificales continuaient à être soi-disant gardées de tout envahissement, par l'armée de Victor-Emmanuel, tandis que les bandes garibaldiennes pénétraient dans lesÉtats de l'Eglise, attaquaient les villages, pillaient les caisses municipales, rançonnaient les habitants, et profanaient les sanctuaires. Leur tactique ne manquait pas d'habileté : attirer sur les frontières les troupes du Pape, et faire ainsi le vide à Rome, pour s'emparer de la ville en l'absence de ses défenseurs. Et quand les Garibaldiens repoussés, harcelés de tous côtés par les gendarmes et par les Zouaves, sentaient le besoin de se ravitailler, ils traversaient de nouveau les lignes italiennes, et par delà les frontières.allaient chercher des hommes, des armes et des munitions. Il était convenu que l'armée du Piémont ne voyait rien; elle veillait en fermant les yeux, et en fournissant aux envahisseurs de quoi continuer la

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guerre : le protectorat se devinait sans peine sous le masque de la surveillance. Le champ de bataille s'étendait sur toute la province de Vitcrbe : Acquapendcnte, Valentano, Bagnorea, Subiaco, Monte- Libretti et vingt autres lieux applaudissaient aux faits d'armes des soldats du Pape.

« Rassurez-vous, écrit Théodore à son arrivée à Rome; je suis encore en vie. Depuis huit jours, nos Zouaves se couvrent de gloire. Espérons que notre tour viendra bientôt ; le colonel a dit qu'il y en aurait pour tout le monde. J'étais tout ému en rentrant dans la ville des saints. Ici, l'âme se retrempe; ville de sainte Agnès, de saint Louis de Gonzague, de saint Stanislas, de sainte Cécile, je vous revois avec toute la tendresse d'un fils qui revoit sa mère. Je suis redevenu simple soldat,et vivent les corvées! elles ne manquent pas. »

Cette existence de dévouement obscur,de travaux vulgaires était d'autant plus pénible que chaque jour apportait la nouvelle de nouveaux faits d'armes accomplis par les Zouaves. Pour les défenseurs de Rome au contraire, pas d'autre champ de bataille que les corvées et les factions, et en fait d'ennemis, des conspirateurs cachés dans l'ombre. «Je suis de garde près des prisonniers garibaldiens.Leur piteuse figure et leurs hideux haillons me font pitié. Ce matin, j'ai reçu la sainte communion ; me voilà fortifié dans ce service si rude, et en quelque sorte

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si abrutissant. Adieu les douces émotions, les bonnes lettres ; il semble que je perds tout dans cette vie matérielle ; mais courage, c'est pour Dieu ! »

Les brillants exploits de l'armée pontificale se payaient au prix de victimes pures et choisies. Parmi les blessés et les morts, les amis de Théodore sont nombreux; aussi, combien il souffre de ce qu'il appelle son inaction ! Quand on ne rêve que sacrifice, et qu'on voit les autres à la peine, il est dur de regarder faire. Le lieutenant Guillemin était tombé à Monte-Libretti, écrasé par des forces quinze fois supérieures. « A la nouvelle de cette mort, je me suis senti bouleversé ; j'aurais voulu pleurer pour me soulager, mais j'ai pensé que le brave lieutenant était au ciel, et j'ai été consolé. Dieu nous prépare maintenant des intercesseurs. Ils prieront pour nous, ces saints et braves jeunes gens ; ils nous protégeront dans les combats à venir. Mon Dieu ! vous voulez notre sang pour cimenter le triomphe de l'Église, le voici ; dès maintenant, je fais le sacrifice de mes amis ; j'apprendrai leur mort avec résignation. Guillemin était un modèle et tous le chérissaient; la mort ne l'aura pas surpris, car il était mûr pour le ciel. » Le matin, il avait dit à l'aumônier: «Je me confesserais volontiers, mais je n'ai rien sur la conscience. » On comprend qu'un soldat ainsi préparé soit capable de tous les j

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héroïsmes ; pour lui la mort n'a pas de terreurs, car même s'il est vaincu, elle lui assure la victoire.

« Nos blessés ont été consolés et fortifiés dans leurs souffrances par la visite de Pie IX. Le Saint- Père, dont la figure est plus calme que jamais, a trouvé pour tous une parole et un souvenir. Que la couche de douleurs me semblerait un lit de roses au prix de pareilles consolations ! »

Tandis que tout s'agitait dans le territoire pontifical, Rome gardait son calme, comme aux plus beaux jours, quand soudain, le 22 octobre, la révolution éclata dans tous les quartiers de la ville. A six heures du soir,le cri « Aux armes!» fait sortir les Zouaves de leurs casernes. « Notre compagnie se rendit immédiatement sur la place Colonna. Là régnait un silence écrasant, toutes les boutiques étaient fermées; les rues du Corso, d'ordinaire si animées à cette heure, n'étaient plus parcourues que par des patrouilles. Jusqu'à deux heures du matin, nous restâmes de faction autour du vaste palais Piombino, tandis qu'à l'intérieur, des officiers et des gendarmes faisaient des perquisitions pour trouver j Garibaldi, qui s'y trouvait caché, disait-on. » I Durant cette nuit, des bandes d'hommes furieux ) attaquent les postes et les casernes, se ruent sur les soldats pontificaux, veulent pénétrer au Capitole pour sonner la cloche d'alarme ; mais partout, Zouaves, carabiniers et gendarmes repoussent les

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attaques des émeutiers. « Dans le lointain, nous entendions des détonations. Rien de lugubre comme ces bruits au milieu des ténèbres. » Une explosion immense fait tout à coup tressaillir la ville, La caserne Serristori, minée par des traîtres, venait de sauter. Trois étages renversés offraient un pêle-mêle de décombres, de poutres, de meubles, et de ces ruines s'élevaient les plaintes affreuses des blessés. La révolution voulait se défaire des honnêtes gens, et parmi les moyens à employer, ceux-là méritaient ses préférences qui détruisaient en grand. Au milieu du tumulte, Mgr de Mérode, M. l'abbé Daniel, le colonel AUet organisent le sauvetage. On retire vingt-deux cadavres et douze blessés ; les autres sont sains et saufs. « Quelle lâcheté de la part des Garibaldiens ! et comme ils se qualifient bien euxmêmes. De pareils moyens ne sont pas dignes des hommes. Il est vrai qu'ils sont sûrs et pas dangereux ; ils ont miné ainsi plusieurs casernes, paraîtil; on vient d'en faire évacuer deux. »

Le reste de la nuit se passe en patrouilles ; on ramasse quantité de poignards et de cartouches, on fait quelques prisonniers. « A dix heures du matin, nous rentrons à la caserne,et aussitôt je suis nommé de planton chez le général. Sans pitié pour nos jambes, on réclame encore notre brave compagnie à quatre heures et demie ; nous allions au secours des carabiniers, occupés à* assiéger une

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maison remplie de Garibaldiens. » Là, se fabriquaient les bombes Orsini. Les scélérats n'avaient qu'à prendre, pour les faire pleuvoir sur les assiégeants; mais ceux-ci n'hésitent pas, ils enfoncent les portes, pénètrent dans les chambres, et toujours humains même avec les traîtres, ils accordent la vie à plus de quarante hommes qui se jettent à genoux et demandent grâce au nom de Pie IX.

« Nous passâmes la nuit à la garde de la porte du Peuple, par un brouillard épais et glacé; la nuit suivante nous restons debout sur la place Colonna; aussi, pour le moment, je tombe de sommeil et de fatigue. J'ai une heure libre que je vous consacre. Je sais trop quelles doivent être maintenant vos inquiétudes; et moi-même, depuis quelques jours, je vis si agité, si tourmenté, que j'ai besoin de me réconforter l'âme dans votre souvenir. Nos journées se passent en excursions hors des portes, car les Garibaldiens n'oseraient pas se montrer en plein soleil ; pour un étranger, Rome ne trahirait aucun signe de trouble. Quand le soir est venu, alors commencent les coups dans l'ombre. La ville devient silencieuse comme un tombeau; à six heures, vous croiriez être à minuit... Toute la nuit, nous grelottons à travers les rues; les heures paraissent bien longues et bien tristes. Un combat en plein jour serait une fête; lors même qu'ils seraient dix contre un, nous irions les trouver en chantant. Mais dans l'intérieur

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d'une grande ville, au milieu de l'obscurité et de la trahison, le cœur malgré tout son dévouement se sent bien serré. Combien de fois alors j'ai tourné ma pensée vers vous ! On a besoin de se redire souvent qu'on souffre pour Dieu,et que si l'on meurt, on trouve le ciel. Jamais, dans les considérations humaines, je ne puiserais assez de courage pour tuer un homme, m'exposer aux balles, supporter les dangers et les fatigues. Le matin, je fais provision de force durant la messe ; car, au moment même de l'action il est bien difficile de penser à Dieu, l'esprit est trop distrait. Le tout est de faire au commencement une bonne prière, qui se résume toujours en ces mots : Mon Dieu, c'est pour vous. Vous ne sauriez croire combien la révolution est féconde en inventions perfides. Plusieurs Garibaldiens se sont déguisés en Zouaves,et ont assassiné un gendarme. » Les bombes Orsini étaient plus que jamais en honneur: « Nous arrêtons un individu qui en lançait; il déclara faire cela pour s'amuser. Quel agréable passe-temps! C'était un employé de la poste. Un autre Garibaldien, porteur de deux bombes, reçut la punition de Dieu. Je ne sais par quel accident, une bombe fit explosion sur lui; il fut tué raide; nous le trouvâmes baigné dans son sang, le visage emporté... La confiance de Pie IX est toujours aussi grande. L'autre jour, il traversait encore les rues de Rome, au milieu d'une foule nombreuse. >

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Au dehors, l'invasion, qui chaque jour gagnait du terrain, amenait du moins le résultat pratique de faire mettre bas les masques. Le héros de Caprera enfermé dans son ilc, et gardé par sept vaisseaux de guerre italiens, avait échappé à la vigilance bien connue de ses geôliers, et comme pour braver les foudres de Victor-Emmanuel, il s'était dirigé droit sur Florence. De là, un train spécial le conduisait à la frontière romaine, où ses deux fils l'attendaient à la tête des chemises rouges. C'était de la part du gouvernement italien une connivence trop peu dissimulée; la France lassée des explications mensongères de M. Ratazzi, passa aux menaces, et réunit à Toulon un corps expéditionnaire, qui devait rappeler pratiquement à Victor-Emmanuel l'existence de la convention de septembre. Le premier article ne portait-il pas, en effet, que l'Italie s'engageait à empêcher, même par la force, toute tentative venant de l'extérieur contre les provinces pontificales? A plusieurs reprises, ordre fut donné à la flotte française de lever l'ancre pour gagner Civita- Vecchia, mais chaque fois les explications, fournies par Florence, rétablissaient entre les deux gouvernements un courant de pacification, et un contreordre suivait de près pour arrêter le départ de la flotte. On ne pouvait imaginer plus odieuse comédie.

Peu soucieux de la politique et des chicanes, Garibaldi trouvait plus pratique de marcher en avant,

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et de s'établir,le 27 octobre.à Monte-Rotondo, situé à cinq lieues de Rome. En vain, les braves légionnaires pontificaux avaient tenu bon dans la place, durant vingt-sept heures ; que pouvaient trois cent cinquante hommes contre dix mille assaillants? Dès lorSjil fallait s'attendre, d'un moment à rautre,à voir Garibaldi sous les murs de Rome; et dans ce cas, c'en était fait de la ville, si la France ne se décidait pas à agir promptement. « L'intervention de la France nous est annoncée chaque jour, écrit Théodore le 29 octobre, et nous ne voyons rien venir; il est temps, grand temps. Notre position n'est plus tenable; il faut que le dénouement arrive. Nous sommes tous éreintés. Dieu protège l'Église ! confiance! Une chose nous inspire beaucoup de courage, c'est l'arrivée de tous les anciens volontaires, qui accourent en foule reprendre leur place; à peine ontils le temps de s'habiller.

« Pour le moment, j'occupe avec quinze hommes un bastion près la porte Saint-Pancrace. Notre poste est un mur de peu d'élévation à défendre sans artillerie. Toutes les troupes sont ainsi campées le long des faibles remparts de Rome. Notre force de résistance se réduit à bien peu de chose; nous sommes peu nombreux; abandonnés à nous-mêmes, nous ne résisterions pas longtemps. En attendant les événements, nous faisons bonne et pénible garde. Notre temps se passe en factions, par le froid le plus vif et

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par une pluie continuelle. Durant les intervalles, nous dormons tout habillés dans une grange, encore heureux de pouvoir nous étendre sur la paille ; nous n'étions plus habitués à une pareille mollesse; voici huit jours que nous ne nous déshabillons pas. Bien que mes traits soient tirés et mes yeux creux, je ne ressens aucune fatigue, et suis toujours debout.

«Quelquefois je veux admirer ma Rome si chère, et cette vue me serre le cœur. Je la vois si sainte, si resplendissante, et je songe qu'elle recouvre une vaste mine prête à éclater; j'entends sortir de son sein mille cris de guerre; partout l'horreur de la révolution. Comment croire pourtant que ce Vatican, ces pieuses églises, tous ces monuments deviendront la proie des Garibaldiens? On assure que le monde a besoin d'une révolution, d'un cataclysme épouvantable, pour être régénéré et revenir forcément à la vérité de l'Église; Rome en serait le foyer. S'il faut en passer par là, mon Dieu! que votre volonté soit faite, et que dans la mesure de nos forces nous concourions à votre gloire.

« Tandis que je vous écris, je puis être interrompu par le cri d'alerte, et quitter ma plume pour prendre ma carabine. Dans une heure, dans moins que cela, peut se livrer le combat de la vérité contre le mensonge, du plus saint des droits contre l'injustice. Mon cœur est calme, plein d'une immense confiance dans la miséricorde divine. Je sens que mon bras est

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bien faible, et que je laisse derrière moi bien des douceurs, bien des fortes affections, que je suis jeune pour mourir. J'éprouve tout cela, je sens mon indignité pour paraître devant Dieu, mais j'espère aveuglément. Mon bon Ange dirigera et fortifiera mes coups; mon uniforme, mes souffrances, mon sang versé librement purifieront mon âme de ses souillures. Oui, mon Dieu, vous avez promis votre beau ciel à ceux qui souffriraient pour la justice; me voici, pauvre enfant! j'ai uni de mon mieux mon sang au vôtre, ma croix à la vôtre: acceptez-moi. »

Ils étaient admirables, ces soldats de l'Église que nulle corvée, nulle fatigue, nulle veille ne pouvaient abattre, et pourtant ils n'avaient en perspective que la défaite et la mort; c'étaient les préparatifs d'un second Castelfidardo. Mais combien cet horizon, si sombre humainement, s'illuminait aux yeux de ceux qui regardaient vers le ciel!

On avait rappelé à Rome les troupes pontificales dispersées dans la province, afin de concentrer toutes les forces vers le point de mire de l'ennemi. Aussitôt, des masses d'hommes sans aveu, vraies troupes de fauves, se précipitent dans les localités laissées libres : Subiaco, Velletri, Valmontone, Viterbe voient leurs murs envahis par des gens qui se disent Garibaldiens, et qui, à ce titre excellent passeport d'aventuriers, jouent aux conquérants, établissent des officiers municipaux de leur bord.

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lèvent des taxes, réquisitionnent le clergé et les couvents, remplissent les églises de sacrilèges et d'atrocités ; on dirait une horde échappée de l'enfer.

« Ah ! si la France envoyait son drapeau ! s'écrie Théodore, mais les dépêches n'apportent que des espérances successivement démenties. L'attente se prolongc,et le cœur du Zouave français se sent mal à l'aise, dans cette alternative qui blesse en même temps son patriotisme et sa foi. » La fête de la Toussaint s'annonçait triste pour Rome et ses défenseurs : <!. Cette année, je ne pourrai seulement pas communier. Qu'ils sont heureux, ceux qui passent cette fête dans le ciel, sans aucun mélange de tristesse ! J'offrirai mes peines pour la gloire des saints et le soulagement des âmes du Purgatoire. Je suis prêt à tout ; d'avance, j'accepte l'humiliation de la défaite; pourtant j'aurais besoin d'une plus grande force; aussi implorez pour moi les saints martyrs afin qu'ils m'inspirent un peu de leur zèle brûlant. Cher père, chère mère, je vous aime beaucoup; mon cœur désire vous revoir ; onze mois de séparation, que c'est long ! Du moins, au paradis on ne se quittera plus. Un jour ou l'autre, nous nous y retrouverons tous ; ce sera le suprême rendez-vous. »

Mais voici que, le 30 octobre, « les soldats postés sur les hauteurs du Janicule entendent un bruit de clairons et de tambours, puis les sons d'une joyeuse fanfare ; » c'est la musique des régiments français :

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Rome est sauvée, vive la France! Encore un jour, et peut-être il était trop tard ; mais aujourd'hui les tristesses et les appréhensions disparaissent, et le drapeau tricolore, arboré sur le château St-Ange à côté des couleurs pontificales, fait planer sur la Ville Sainte un air de fête et d'espérance.

L'heure est venue de purger le sol romain des brigands qui l'infestent. La France garde Rome, on peut donc tenter un coup décisif et opérer une sortie. Les soldats se sentent revivre à la perspective d'un vrai combat, ceux-là surtout qui,depuis un mois,ne vivent plus que sous la menace des bombes Orsini, des poignards et de tous les guets-apens d'une guerre de révolution. Et tandis que tout se préparait pour attaquer Garibaldi dans Mentana, l'armée du Piémont franchissait les frontières romaines du côté de Viterbe,et venait fraterniser avec les bandes garibaldiennes. Pour comble, Victor-Emmanuel faisait savoir à la France, et aux cours d'Europe, que l'unique but de cette occupation était de « concourir au maintien de l'ordre». On ne pouvait manier avec plus de désinvolture l'ironie du mensonge.