CHAPITRE IV

son ingénietix mécanisme et les soins avec lesquels Taiguillon lui-même est protégé contre les atteintes auxquelles il peut être exposé , afin qu'il conserve toujours une parfaite finesse dans sa pointe, qu'aucun instrument fabriqué par la main de Thomme n'a jamais égalé.

Ce petit appareil, renfermé dans les segments postérieurs de l'abdomen , se compose entre autres d'une Glande en forme de vaisseau sicritoire du venin , s'ouvrant dans une vésicule assez considérable placée en arrière, servant de réservoir k ce dernier. Cette vésicule est revêtue en dehors , dans les Guêpes, d'une couche de fibres musculaires principalement transversales, au moyen de laquelle l'Insecte peut à volonté comprimer fortement la vésicule pour en faire sortir le venin, qui coule lentement le long de Taiguillon sous la forme d'une très-petite gouttelette parfaitement limpide, pour être inoculée dans la plaie que fait ce dernier, cet aiguillon, en se produisant au dehors, est dirigé avec une agilité extrême vers le côté où il doit agir. Pour exécuter ces divers mouvements , il est monté k sa base sur plusieurs pièces cornées diversement conformées pour offrir de suffisantes attaches à de nombreux muscles qui le mettent en mouvement dans des directions différentes ; en même temps que ces mêmes parties forment une véritable armure protectrice à l'aiguillon. Cette armure consiste d'abord en une double gaine écailleuse , dont la première , qui la recouvre immédiatement , se compose de deux lamelles latérales formant ensemble , étant réunies , une aiguille déjà fort aiguë , ellemême reçue entre deux autres lamelles plus courtes et un peu plus obtuses , constituant la seconde gaine du véritable aiguillon, le tout protégé par d'autres pièces entrant dans la composition du dernier segment abdominal.

Lorsque l'insecte veut lancer son dard , il le produit au dehors avec ses deux étuis immédiats qui s'écartent pour le mettre k découvert; et k l'instant il se dirige, muni de la gouttelette de venin , avec une extrême agilité , vers l'objet

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dans lequel il doit Tipocculer, et se retire aussi vite pour piquer encore s'il y a lieu; et cela plusieurs fois de suite» ^vec la plus grapde promptitude.

Chez les Mâles, TAiguillon et ^op appareil protecteur sont remplacés par l'appareil d'accouplement, dont toutes les parlies ne sont que les analogues de celles de la femelle , mais autrement conformés pour servir à un usage différent :

TANT FST BIEN OBSEHVÉE L^ ^01 d'aNALQGIE ET u'ÉCONOMIE PAR LAQUELLE JAMAIS UN NOUVEL ORGANE n'eST INTRODUIT .. DANS L*0RGAN1SME SI UN AUTRE Dj^ji EXISTANT PEUT Y ÊTRE EVPLOTÉ.

Les Fourmis , assez voisines des Guêpes et des Abeilles , ont reçu un autre moyen de défense analqgue au leur, mais fort différent poqr Tappareil mis en action , et offrant cet avantage qu'il est plus efficace, pouvant produire son effet k distance. Il consiste en une humeur très-corrosive , fortement acide (Acide formique) que ces petits insectes lancent assez loin par Textrémité de leur abdomen sur les objets qu'ils veulent atteindre. Ce venin est tellement énergique que la plus petite Fourmi produit, même sur les personnes, des douleurs aussi vives que celles que fqnt les orties. Cette huipeur oifre ensuite ceci 4p remarquable que bien , qu'elle soif très-irritante poi|r |ous les aniipaux, ^lle ne produit pas le moindre effet fâcheux §ur les Fourmis elles-mêines qui se trouvent si souvent exposées à en être aspergées : tant l'Éternel a opviÉ partout, dans Si suprême sagesse , par SA toute-science, JL tous les inconvénients; neutralisant ICI , par un moyen que nous ne concevons pas , l'effet n'uN