CHAPITRE X. 34i

plus grandes et les plus parfaitement organisées, et cela par le moyen d'autres hypothèses aussi légèrement avancées que la première. Croyant être parvenus ainsi k faire comprendre comment des animaux très-simples dans leur structure ont été formés dans Torigine et se forment même encore tous les jours dans toutes les eaux où se décomposent quelques substances, n'y en aurait-il que quelques gouttes, il s*agissait ensuite d'expliquer d*où venaient les animaux supérieurs et l'espèce humaine enfin elle-même. Or la solution de cette autre grande question ne coûta pas plus de peine que la première : une hypothèse suffit à tout. Se fondant sur ce fait connu de tout le monde , qu'en exerçant une partie quelconque du corps, elle se perfectionne et devient surtout plus grosse, en mêmetempsqu'elle remplit mieux ses fonctions , ils crurent y avoir trouvé le fait démonstratif de la seconde hypothèse que des animaux primitivement trèssimples se sont de même perfectionnés par l'exercice de leurs organes ; que passant successivement d'une génération à l'autre par une foule de transformations , leurs descendants, bien éloignés il est vrai, ont fini par produire tous les animaux que nous voyons , et entre autres ce beau cheval et

Vespèce humaine dont j'ai déjà parlé, hypothèse aussi hardie et aussi large que la première sur laquelle elle se greffe. Mais sur quoi est-elle fondée? sur un fait qui n'a pas la moindre analogie avec ce qui existe, soit dans les ressemblances, soit dans les différences, entre les animaux supérieurs et ceux des classes inférieures , et surtout des Infusoires.

S'il est vrai qu'en exerçant un organe, le bras, par exemple, ou simplement la main, ces parties deviennent plus volumineuses et plus agiles, le même exercice n'y a jamais rien ajouté de nouveau , ainsi que le prétend l'hypothèse ; mais on a soin de ne pas toucher k cette question. En effet, un homme a beau être un des artistes les plus habiles en auoi que ce soit, il n'en transmet jamais la moindre chose h

34S THiOLOGn DK }sk nÀTUKI.

ses descendants, qai sont toujours obligés de recommencer s'ils veulent se distinguer. Or que devient déjk par cette seule objection le fond de Thypothèse? Elle aboutit à cette vérité de fait que tel animalcule qui a existé dans l'origine du monde n'a transmis k sa progéniture que les formes et les facultés qu'il a reçues directement du Créateur , et rien de plus ; au point que ses descendsipts d'aujourd'hui sont encore exactement ce qu'a été toute leur lignée.

Mais cette objection n'en est qu'une entre plusieurs autres auxquelles il est tput aussi difficile de répliquer. En effet, si l'hypothèse était vraie, il est de toute évidence que si, par exemple, l'animalcule infusoire primitif de la série devant produire l'espèce humaine , avait été le Protie^ cet animal singulier qui n'a aucune forme propre , pouvant les prendre successivement presque toutes , et ressemble ainsi déjà à tous les autres Êtres, mais de bien loin toutefois, d'infiniment loin , et que les descendants de ce Protée primitif fussent de* v^nus, à des intervalles de longues années, successivement (toujours par hypothèse) des Étoiles de mer^ des Limace$^ des Mouches , des Poissons , des Oiseaux , des UammifèreM inférieurs, puis des Mammifères supérieurs, tels que des Chiens, puis des Singes y des Orangs-Outangs , et enfin la race humaine , ofl'rant le degré le plus élevé pour le moment, mais dont les descendants seront nécessairement quelque chose de mieux encore sans doute ; d'abord les hommes au troisième œil au bout de la queue , dont on a parlé et après je ne sais quoi , si ce n'est des Anges. Eh bien ! cette filiation étant ainsi établie (toujours par hypothèse), comment se fait- il que, par cela même oueles modifications sontextrémment lentes ou promptes, comme on voudra, nous ne trouvions nulle part, non pas une foule, ce serait peut-être trop exiger , mais seulement de loin en loin , un seul individu de toutes les nuances par lesquelles ces descendants du Protée ont passé et passent encore, en train de devenir Étoile de mer, Limace ^ Mouche, Poisson, Oiseau ^ Chien ^