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étaHie, nous arrivons tout naturellement aux autres questions, qui en découlent pour ainsi dire d'elles-mêmes.

A ces questions principales de Théologie, qui sont le fond du cours que l'on fait sur cette science au collège romain , notre intention est d'ajouter un Traité des lieux théologiques, afin de compléter, au moins en partie, notre travail sur ce point. Quant aux Traités des actes humains, des lois, des vertus et des péchés , ils sont du ressort des professeurs de morale , et nous leur laissons le soin d'en écrire.

§ II. Sources auxquelles nous avons puisé pour composer cet ouvrage •

Il est important aussi de dire les sources auxquelles nous avons puisé pour composer cet ouvrage. Donc, comme d'après ce qu*écrit le docteur angélique dans son célèbre ouvrage Contre les Gentils{{), parmi les vérités qui ont Dieu pour objet , il en est qui dépassent les bornes de la raison humaine , et d'autres qui ne sortent pas de la sphère de la raison naturelle; il s'ensuit qu'il faut procéder diversement, suivant la différence des questions que l'on traite. Et encore, comme l'observe le docteur angélique (2), comme parmi les ennemis qui combattent la religion chrétienne, il en est qui rejettent entièrement l'autorité de l'Ecriture , d'autres qui n'admettent que les livres de l'Ancien - Testament , d'autres en outre qui admettent les livres du Nouveau- Testament , mais qui rejettent les traditions et l'autorité de l'Eghse; aussi faut-il employer diverses armes, soit pour défendre les vérités proposées, soit pour combattre ces divers ennemis delà religion.

C'est pourquoi, lorsque nous aurons à combattre les incrédules , nous aurons recours tour-à-tour, pour les détourner de leurs opinions mauvaises et dépravées, et à la raison, et aux monuments de l'autorité traditionnelle, afin de les porter enfin à admettre non-seulement l'existence d'une révélation divine, mais encore l'autorité de l'Eglise fondée par Jésus-Christ; elle est en effet la maîtresse de la

(l)Liv. I, c. 3.

(2) Ibid.

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vérité, elle est l'interprète infaillible de la révélation, e'est elle qui est chargée d'en conserver le dépôt sacré. Lorsque nous aurons à faire aux Juifs, nous nous appuierons et sur l'Ancien-Testament et sur l'autorité qu'ils admettent, pour combattre leurs erreurs. Quant aux protestants et aux hérétiques, nous les combattrons et au moyen de l'ensemble des Ecritures et par les monuments les plus authentiques de l'antiquité. Si enfin nous avons à parler et de certains catholiques et de ceux qui se donnent le nom de catholiques, tels qu'en produit tant de nos jours la licence de penser et d'écrire, nous aurons recours contre eux et aux constitutions des pontifes de Rome et aux décrets des conciles, surtout des conciles œcuméniques; nous les réfuterons aussi par l'enseignement communément admis dans l'Eglise catholique et par l'autorité des Pères, s'ils s'écartent de la doctrine catholique sur quelque point.

Nous procéderons donc tantôt par la raison et tantôt par l'autorité, suivant le caractère de nos adversaires ; quelquefois aussi nous emploierons l'une et l'autre, suivant que l'exigera la matière.

Mais, comme il est des hommes graves et d'une science profonde qui ont entrepris des travaux gigantesques pour défendre la rehgion et l'enseignement cathohque, soit parmi les écrivains anciens, soit parmi les écrivains modernes, nous ne dédaignerons pas d'aller puiser à ces sources abondantes et de nous en enrichir; nous les citerons avec éloge lorsque l'occasion s'en présentera; nous ferions aussi volontiers la même eiiose pour nos maîtres, aux ouvrages desquels nous aurions eu recours s'ils les avaient publiés.

Pour qu'on ne nous accuse pas, ce qui arrive assez souvent, de ne pas rapporter exactement les passages des écrivains que nous citerons, nous prenons l'engagement d'observer religieusement cette règle : c'est de ne citer aucun auteur sans en avoir le texte sous les yeux, autant qu« nous pourrons le faire, et de noter même au besoin l'édition dont nous nous serons servi. Si parfois il ne nous est pas possible de nous procurer les livres, nous dirons sur la foi

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de quel auteur nous nous appuyons , ou sur l'autorité et les raisons de qui nous nous fondons.

Qu'il nous suffise d'avoir dit cela des lieux théologiques en général, car, toutes les fois que dans le cours de l'ouvrage il en sera question, et lorsque nous en parlerons spécialement dans le traité des lieux théologiques, nous dirons et nous étahlirons l'autorité de chacun de ces lieux Ihéologiques. ]\ous entendons ici, comme chacun le voit sans peine, les auteurs dans les ouvrages desquels nous puiserons, soit pour prouver la doctrine catholique et la confirmer, soit pour réfuter les erreurs de nos adversaires. Car, pour les autres auteurs, que nous ne citerons qu'en note et pour l'érudition des élèves (lisez lecteurs), et qui ne sont point à notre disposition, surtout parmi les rationahstes allemands, nous ne les citerons le plus souvent, je l'avoue, que sur l'autorité de Wegscheider. Car, comme il a formulé la doctrine rationaliste, qu'il en a fait un corps d'enseignement, il a recueilli avec un soin minutieux ce que chaque auteur a dit sur chacun des articles de cette doctrine ; aussi est-ce à lui que nous emprunterons nos preuves. C'est surtout aussi Wegscheider que nous attaquerons, et en le réfutant, nous nous proposons de ruiner le crédit et l'autorité des autres.

^ ni. Méthode et but de l'ouvrage.

Il est évident, d'après ce que nous avons dit, que nous varierons notre méthode dans ces leçons, selon que varieront et le caractère de nos adversaires et les matières que nous traiterons. Nous ajouterons pourtant, pour ce qui concerne ce dessein, que nous sommes déterminés à suivre dans ces divers Traités l'enchainement qui nous paraîtra le plus à la portée des jeunes élèves de théologie.

Aussi nous suivrons, en écrivant, la méthode qui est la plus propre à former les esprits des jeunes gens à cette science, et qui leur servira surtout à les diriger dans les discussions privées et pubhques, et à développer leur intelligence.