A. — DES BONS ESPRITS 00 DBS ANGES

$ 68. Idée des Anges et réalité de leur existence.

Le mot ange ("AYYéXoç, ihSû, envoyé , messager) ^ suivant l'expression des anciens docteurs de TÉglise, est une dénomination, non de nature, mais d'office (6). Il n'est donc point étonnant que rÉcriture sainte l'applique aux différents envoyés de

(1) C'était Topinion de Cérinihe, de Carpocrate, de Saturnin et d'autres. Vid. apud Augustfti. Contra Faust,, tv, ô, et De Gen, ad Htter,^ \iu 9» n. 3.

(2) Gennad. De Dopnat. eccles,^ cap. iO, in Patrolog, curs, compl,^ t. LVIII,*p. 983.

(3) Epipban. Bxres.y lxt» 4» ft ; Augustin. De Civlt. Dei, xt, 7, 9.

(4) C'était ropinioD de quelques-uns déjà dans les temps andens , à en juger par ce que dit Augustin (De Civil. Dei, xi, cap. a), et, dans les temps modernes, ce fut, entre autres, celle de Schubert. (Schubert. Instil, t/ieol. Dogmat.f i, cap. 4, $ 6t.)

(5) Nommément les Êbionites , les gnostiques , et eq général les dualistes. Vid. apud. Clem. Alex. Homil, xix, n. 12, 13.

(6) Origen. Contra Cels,^ ▼, 4 : TotJtouc S^ àYY^o\ic èmb toti Ipyou aOrôâv (ic- , |i.aOriXOTec xfùJtvi \ Hilar, De Trinit,, y, 22 ; Augustin* Serm. i in P$, cm , n. l& ; Sev. Gab. HomU, m, p, 103 (edit. Aucher) : « Angeli nomen non natursest^ sed mlnisterii est nomen. » •

Jéhova chargés d'annoncer sa volonté. Ainsi, dans TAncien Testament, cette dénomination est attribuée au Messie lui-même, qui d'ailleurs n'est pas appelé simplement Ange, mais VAnge de l'alliance (Mal., m, 1); à Moïse (Nombr., ix, 16) et à d'autres Prophètes (Agg., I, 13; Is., xxiii,7); aux prêtres (Mal., u, 7) ; même à des êtres inammés qui font la volonté de Dieu (Ps. Lxxvii, 49) ; et, dans le Nouveau Testament, au Précurseur du Messie (Matth., xi, 10); aux disciples du Sauveur (Luc, IX, 52); à ceux du Précurseur (Z&td., vu, 24, suivant le texte original), et aux i^eprésentants des Églises (Ap., i, 20; u, 1). Mais, dans le sens propre et rigoureux, TÉcriture appelle Anges des êtres d'une espèce particulière^ différents de la Divinité et de l'homme, des êtres spirituels, réels et non imaginaires, et cela dans nombre de passages de l'Ancien et du Nouveau Testament, qu'on ne pourrait interpréter figurément, sans forcer les textes.

Voici quelques exemples tirés de l'Ancien Testament.

l"" n est dit du patriarche Jacob : « Il vit en songe une échelle dont le pied était appuyé sur la terre et le haut touchait au ciel, et les Anges de Dieu montaient et descendaient le long de l'échelle. Il vit aussi le Seigneur appuyé sur le haut de l'échelle, qui lui dit : Je suis le Seigneur, le Dieu d'Abraham votre père et le Dieu d'Isaac. « (Gen., xxvui, 12, 13.) Ici, évidemment, les Anges sont distincts de Dieu et de l'homme; et, bien que cette vision eût lieu en songe, ils doivent pourtant être reconnus, ainsi que Dieu qui apparut avec eux , pour des êtres réels, d'autant plus que ce songe du patriarche fut une dispensation divine. ^

2^ Dans le livre de Job nous lisons : « L'homme osera-t-il se dire juste en se comparant à Dieu? et sera-t-il plus pur que Celui qui l'a créé? Ceux mêmes qui servaient Dieu n'ont pas été stables, et II a trouvé du dérèglement jusque dans ses Anges. » (iv, 17, 18.) Ici encore les Anges sont distingués de Dieu et de l'homme, et représentés comme supérieurs à celui-ci par leur nature. Or eût-il été possible d'établir une telle comparaison si les Anges n'eussent pas réellement existé .«^

3® Le Psalmiste fait aussi une comparaison analogue entre

rhomme et les Anges^ seulement en des termes plus énergiques : « Qu'est-*ce que Thomme, pour que' Vous Vous souveniez de lui? ou lé Fils de l'homme pour que Vous le visitiez? Vous ne l'avez qu'un peu abaissé au-dessous des Anges ; Vous l'avez couronné de gloire et d'honneur. » (viii, 4, 5.)

i" Quoique le nom d'Ange, ainsi que nous l'avons déjà remarqué, s applique quelquefois aussi aux Prophètes, néanmoins , dans le sens propre , les Anges sont clairement distingués des Prophètes, parce qu'ils leur apparaissent au nom de Jéhova et leur annoncent sa volonté. Ainsi un Ange apparut à Élie (IV Bois, i, 3-15), à Daniel (i, 16; ix, 21), à Zacharie (r, 13).

Le Nouveau Testament nous fournit des preuves plus claires encore et plus concluantes de cette même vérité, soit dans les paroles du Sauveur lui-même, soit dans celles des Apôtres.

Notre Sauveur dit, par exemple :

1 . — « Celui qui sème le bon grain, c'est le Fils de Fhomme ; le champ, c'est le monde. Le bon grain, ce sont les enfants du royaume, et l'ivraie, ce sont les enfants de l'iniquité. L'ennemi qui l'a semée, c est le diable ; la moisson, c'est la fin du monde ; les moissonneurs, ce sont les Anges. » (Hatth., xin, 37-39) Dans cette parabole, les Anges sont représentés comme ayant une existence tout aussi réelle que le Fils de l'homme, que le monde et les enfants du royaume.

2. — «Prenez bien garde de ne mépriser aucun de ces petits; car je vous déclare que dans le ciel leurs Anges voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les cieux. » Ici les Anges sont représentés non -seulement comme des êtres réels , des individus , mais aussi comme étant en rapport immédiat avec Dieu.

3. — « Je vous déclare que quiconque me confessera devant les hommes, le Fils de l'homme le reconnaîtra aussi devant les Anges de Dieu ; mais si quelqu'un me renie devant les hommes, je le renoncerai aussi devant les Anges de Dieu. <* (Luc, xii, 8-19.) Il faut conclure de ces paroles que les Anges forment

« une.classe d'êtres déterminée, distincte de l'espèce humaine.