Quant à ce jour ou a cette heure-là, nul ne le sait

ni les Anges qui sont dans le ciel, ni le Fils, mais le Père seol. » (Marc, XIII, 32.) Dads ce passage les Anges sont représentés comme habitants du ciel, comme surpassant les hommes en connaissances, et comme ayant une existence non moins réelle que le Père et le Fils.

5. — « Quand le Fils de l'homme viendra dans sa majesté, accompagné de tous ses Anges, il sera assis sur le trône de sa gloirCi > (Matth.y xxv, 31; comp. xvi, 27; Luc, ix, 26.) Le Fils de l'homme viendra juger le monde, accompagné, san^ nul doute, d'êtres très-réels.

6. <^ « Lors de la résurrection, les hommes n'auront point de femmes, ni les femmes de maris, mais ils seront conune les Anges dans le ciel. » (Matth., xxii, 30.) Ces paroles, dans lesquelles les Anges sont incontestablement donnés pour des êtres réellement existants, sont d'autant plus remarquables que le Seigneur les prononça devant les Sadducéens, qui niaient l'existence des Anges ( Act. , xxiii, 8), et témoignait ainsi qu'il présentait sa doctrine sur les Anges comme une immuable vérité, et ne se prêtait nullement aux fausses idées de ses auditeurs, ainsi que le prétendent les incrédules (1).

Par rapport aux Apôtres, il nous suffira d'écouter les témoignages des deux principaux d'entre eux.

Saint Pierre dit : « Il leur fut révélé (aux Prophètes) que ce n'était pas pour eux-mêmes, mais pour vous, qu'ils étaient ministres et dispensateurs de ces choses que ceux qui vous ont prêché l'Évangile par le Saint-Esprit envoyé du ciel vous ont maintenant annoncées, et que les Anges mêmes désirent de pénétrer. » (I Pierre, i, 14.) Ici les Anges sont bien clairement distingués des autres envoyés (Anges) et messagers de Dieu : des Prophètes, des Apôtres, et sont représentés comme des êtres d*ûne espèce particulière, su périeurs, raisonnables et libres.

Saint Paul écrit à son cher disciple Timothée : « Je vous en conjure devant Dieu, devant Jésus-Christ et ses Anges élos^ d'observer ces choses. » (I Tim., v, 21.) Si l'Apôtre invoque ainsi en témoignage les Anges, en même temps que Dieu le Père

•AtaMkib

(1) Voir plos haut, p. 458, note 1.

et Jësus-Gbrist Notre*3eignear, il est hors de doute qu'il leur attribue une existence réelle.

Et dans «on Épitre aux Hébreux , le même Apôtre dit, en comparant le Sauveur aux Anges : « Il est assis à la droite de la souveraine Majesté. . . . étan^ aussi élevé au-dessus des Anges que le nom qu'il a reçu est plus excellent que le leur. Car qui est l'Ange à qui Dieu ait jamais dit : Vous êtes mon Fils ; je vous ai engendré aujourd'hui?. ... Et lorsqu'il introduit de nouveau son premier-né dans le monde, Il dit : Que tous les Anges de Dieu ladorent. • (Hébr., i, 4-6.) De là il résulte aussi évidemment que l'Apôtre considérait les Anges, non conune de» êtres imaginaires, mais comme des êtres réels et même supérieurs dans l'ordre des autres êtres de la création.

Que l'Église de Christ ait cru dès l'origine à l'existence des Anges, c'est ce qu'établissent incontestdblement tous les anciens Symboles, dans lesquels Dieu lest appelé, entre autres, le Créateur des choses invisibles, c'est-à-dire du monde spirituel (1), et, en particulier^ les Docteurs de l'Église : Justin Martyr, Athénagore, Eusèbe, Basile le Grand, Grégoire le Théologien, Augustin et quantité d'autres (2), dont il serait inutile de citer les témoignages, vu que personne ne mit jamais- en doute la foi de l'Église à l'existence des Anges.

La raison humaine apprenant de la révélation divine qu'il y a un autre monde encore que le monde visible, un monde spirituel, qu'il existe des Auges, peut également, par sa propre voie, se rapprocher jusqu'à un certain point de cette même vérité. •

Nous savons par l'histoire que la foi à l'existence des Anges

(1) DaD8 le Symbole deFÊgliae de Jérusalem on lit : IIkttsvii) sic Eva Bcàv..., dpaTÛv ts ndvT(dv xaX àQpdTCdv irotTinfjv ; dans celui de rÉgUse d'Antioche, suivant le texte de Catrien : « Credo in... Creatorem omnium visibilium et invi- M sibUium creaturarnm ; » et dans celui de TÉglise de Césarée : IIt9Tsi^«0 tl;..., xàv Ttfv iicdtvTwv 6paxûv tt xai àopdtwv icotT)T^v. (Vid. apud Bingham, Oi'için, ecc(ef.,lib. x, cap. 4.)

(a) Justin. Àpolog,, i, n. 6; Aibenag. Légat, n. 10; Euseb. Demonstr. evang., m, cap. 5; saint Basile, Œuvr. des saints Pères, v, 271; Grég. le ThéoL, iMdf ui, 340 ; Augustin. Serm, 1 in Ps. cm : « Quamvis non videat musapparitioneB An^elorum, tamea Angelos esse novimus ex fide^ etmul* « lis apparaîaselegimut* »

— 4Gi —

exista dans tous les temps et chez tous les peuples, malgré leur différence de religion, qu'elle est presque aussi généralement répandue parmi les hommes que la foi à l'existence d'un Dieu ( 1). Gomment envisager un tel phénomène? Comment l'expliquer? L'explication la plus simple et la moins forcée qu*on en puisse donner, c'est d'admettre que la doctrine des Anges passa, de la religion primitive, dans tous les systèmes religieux des différents peuples , qu'elle est un des restes, quoique grandement altéré, de cette révélation primitive que Dieu daigna accorder à nos premiers parents avant leur expulsion du Paradis, et qui se transmit ensuite par eux à tous leurs descendants.

Si nous portons nos regards sur le monde matériel, nous y voyons une quantité et une variété extraordinaires d'êtres; nous remarquons entre eux des degrés et des ordres distincts : les uns sont supérieurs aux autres, ceux-ci moins parfaits que ceux-là. Ne devons*nous pas, pafr analogie, en conclure quil existe aussi quelque chose de semblable dans le monde spirituel ; qu'outre l'àme de l'homme, la seule que nous connaissions, il doit exister encore une infinité d'esprits et de classes d'esprits également supérieurs les uns aux autres, à raison du degré de leurs perfections, et formant pour ainsi dire une échelle continue, commençant à l'Ame de l'homme et s'élevant jusqu'à Dieu? Au moins est-il tout à fait invraisemblable que le monde spirituel soit borné aux âmes humaines, quand le monde matériel est déjà si surprenant par sa grandeur et sa variété. ^

Si la saine raison ne peut se refuser à reconnaître, comme but du monde, d'un côté la gloire du Créateur, et, de l'autre, la félicité des créatures (§ 59), sous ce rapport même l'existence des esprits se présente comme une nécessité. Bien que le Seigneur ait manifesté nombre de ses perfections dans la création des êtres matériels, ces derniers sont incapables de comprendre celles qui brillent en eux et d'en rendre gloire à leur Auteur.

(1) Cela nousest atteste et par les anciens (Tertull. Apolôg,^ cap. 22; Cyprian. De Idol. vanU,f p. 226, éd. Maur. ; Athcnag. Légat, pro ChrisL, n. 23), et pai* les modernes. (Ramsay, Voyages de Ctfnu,,. ; Carli Rubi, Leltere Àmericane.)

Quoiqu'il ait versé sur eux eijL abondance les biens de la vie, la plupart d'entre eux n'ont pas même la faculté de sentir leur propre existence, et ceux qui ont le sentiment, la conscience de leur être, sont hors d'état de s'en rendre compte et d'en jouir avec connaissance de cause. Il n'y a que les êtres spirituels et doués de raison qui soient à même de comprendre les perfections de Celui qui les créa, manifestées soit en eux-mêmes, soit dans la création du monde matériel; il n*y a qu'eux qui puissent le glorifier et par des paroles de sagesse et par une vie pieuse, et qui puissent non-seulement sentir, mais encore connaître particulièrement toute la, douceur de l'existence, goûter un bonheur réel et une vraie félicité.

§ 64. Origine divine des Anges et temps de leur création.

On sait que le saint autear de la Genèse, en décrivant la création du monde, n'a rien dit de positif par rapport à l'origine des Anges. Suivant les saints Pères de l'Église, deux raisons le portèrent à en agir ainsi. La première, c'est que, les Juifs de son époque étant incapables de s'élever à des objets en dehors du domaine des sens, Moïse se proposa de leur tracer uniquement l'histoire du monde visible, afin de leur apprendre au moins par une série de faits à leur portée à connaître le véritable Auteur de tout ce qui existe (1). La seconde raison, c'est qu il n'eût point été sans danger de parler clairement de l'existence d'êtres supérieurs, spirituels, à des gens qui n'étaient pas encore assez affermis dans la vérité de l'unité de Dieu et étaient enclins au polythéisme et à l'idolâtrie (2). Néanmoins, malgré le silence de Moïse sur la création des Anges, cette vérité est incontestablement enseignée dans la Parole de Dieu.

(1) Chmost. fn Gènes, homU,, n, n. 2; In Ps. nii, 4 ; In Gènes, serm,, i, d. 2.

(2) Atbanas. Ad Ântioch,y quœst. it ; Chrysost. In Gènes., hom.y ii, n. 2 ; Theodoret. In Gènes., qusst. ii : « Les Juifs, sous la loi, n'avaient ni fermeté ni constance dans la vertu ; car, aussitôt après de nombreux et ineffables pi'odiges, ils se firent un dieu du veau d'or. Eux qui déifièrent si aisément l'image d'une brute, que n'eussent-ils pas fait s'ils avaient connu les êtres invisibles? « (JLect, chr,^ 1843, ni, 320.)

Elle Oit 9xprimé9 > 4*abor4 » dans lei pussugea od U wt dit qw tout ce qui ninie en dehors de Dieu a reçu da Lui reiis-> teooo I par ^i^e/npla : f» Toutes obosep ont été faites par Lui» et rien de c^ qui a été fait n'a été fait sans lui » ( Jean« h 3); « Tout est de Lnii tout est pap Lui, tout est en hm • (Rom-, ^ii 36); « Il n y a pas de maison qui n'ait été bâtie par quelqu'un; or Celui qui est Varcbiteete et le créateur de toutes obosea est Dieu, « (Qébr.y m, 4; comp. £pb', in, B( Ap,, jv, 110

Klle est exprimée plus directement encore et aveo plus de clarté dans ces paroles d'Ësdras ; « C'est Vous qui êtes le seul Seigneur) c'est Yons qui aves fait le ciel, et le eiel des cieu4, et toute l'armée céleste, la terre et tout ce qu'elle contient, les mers et tout ce qu'elles renferment ; c'est Vous qui donnez la yie à toutes ces créatures, et c'est Vous que l'armée du ciel adore. » (Néh., ix, 6.) Ici par Varmée céleste, ouvrage de Dieu, on entend les Anges, qui sont effectivement ainsi nommés dans l'Écriture (Luc, u, 1 3), et représentés comme entourant le trône de l'Éternel et Tadorant. (ïs., vi, 3; Ap., vu, 11; Ps. xcvi, 7.)

Elle est exprimée, enfin, avec toute la clarté et la précision désirables par TApôtre, qui nous dit : « Tout a été créé par Lui dans le ciel et sur la terre, les choses visibles et les invisibles, soit les Trônes, soit les Dominations, soit les Principautés, soit les Puissances) tout a été créé par Lui et pour Lui. » (Col. ly 16.) Les choses invisibles désignent ici le monde spirituel, par opposition au monde visible, matériel, et les TrôneSy les Domi^ nations et les Puissances sont les noms des différentes hiérarchies des Anges, comme cela ressort d'autres passages analo* gués. (I Pierre, m, 22; Éph., i, 20-21.)

La foi de la sainte Église en Dieu Créateur des choses Invisibles, o'est*à-dire du monde spirituel, cette foi que révèlent ses Symboles, plusieurs de ses Docteurs l'ont confessée clairement dans leurs écrits. Ainsi saint Iréuée dit : « Dieu a tout créé comme il Lui a semblé bon, donuant à chaque être organisation convenable, sage direction et commencement d'existence : aux êtres spirituels, nature spirituelle et invisible; aux célestes, nature céleste; aux Auges, nature angélique; aux animauxi nature animale. ... et tout ce qu'il a créé| U Ta créé par la

tonte-poisBanee de sa Parole (1). > Ëasèbe : « Lorsque Dieu^ voulant distribuer le trésor de ses richesses, se fut proposé d'appeler à Teiistence toutes sortes de créatures raisonnables , U créa les différentes puissances incorporelles , pensantes et divines, les Anges et las Archanges, esprits non participants à la matière et parfaitement purs (2). » Ambroise i « Le Créateur des Anges, des Dominations et des Puissances, nous le reconnaissons aisément en Celui gui, par un acte de son pouvoir, tira du néant un si beau monde, qui n'existait point auparavant (3). » Tbéodoret :. « Que les Anges soient louvrage du Dieu Créateur de toutes choses, c'est ce que nous croyons fondé sur le témoignage de l'Écriture (4). » Augustin : « Il est clairement exprimé dans la révélation divine que les Anges mêmes ont été créés de Dieu (5). »

Quant i Tépoque à laquelle Dieu créa les Anges , la révélation divine nous en parle moins clairement. De toutes les opi> nions qui ont existé à ce sujet parmi les chrétiens, il n'j en a qu'une seule qui soit fondée sur la Parole de Dieu; c'est par conséquent cette opinion que les saints Pères et les Docteurs de l'Église ont pour la plupart embrassée, et que TÉglise orthodoxe elle-même reconnaît pour être la vérité, La voici : ^ Les Anges ont été créés de Dieu avant toutes choses, et, en général, le monde spirituel a été créé avant le monde matériel (6). >

Cette doctrine repose, d'un côté, sur les premières paroles du saint auteur de la Genèse : • Au commencement Dieu créa

le ciel et la terre, » (Geut, h ^ 0 ^^i P^^ ^^ ^^^ ^^^^ ^^ ^^ impossible d'entendre la voûte éthérée, ou, en général, ce que nous appelons de ce nom ; car le ciel visible, avec ses espaces et ses luminaires, fut créé plus tard. {Ibid.j 6; viii, 14«17.) Et comme par le mot terre il faut entendre non-seulement la

(t) Iren. Adv. Hxres.^ ii, oap. 3.

(a) Buteb. DemoHêtr, Evang,, iv, cap. I*

(3) Ambrofi. InBexaem., i, cap. 3, 4.

(4) Tbéodoret. Divin. Deerei. epitom,^ cap. 6, de Angêii$s Leet. ehr,, 1844, IV, p. 209-910) In Oenes,f qtuut,, u \ Leet. ehr», 1S43, m, 321,

(ô) Auguatiii. De Civit, Dei^ u, oap. 0 ; De Oeneê, ad Hii., wn, 9, b. 3.

(5) Conf. mrth.^ art.i, rép. IS; Gr. Cath. sur Art. i.

terre proprement dite, mais encore, en général, la matière dont Dieu forma ensuite en six jours le monde matériel (1) , de même, par le mot ciel^ évidemment opposé au mot terre^ il est naturel d'entendre proprement les esprits gui sont ordinairement représentés dans FÉcriture comme habitant le ciel (Col. , ly 16) (2). Cette conjecture est d'autant plus probable que Moïse ne prête point au ciel le même désordre, la même confusion qu'à la terre ou à la matière primitive, et de cette manière les distingue et les oppose l'un à l'autre. S'il en est ainsi, les Anges ont été créés avant toutes choses, quand rien n'existait encore, excepté Dieu, et ont été le début de toute la création (3). — D'un autre côté, c'est sur les paroles de Dieu à Job : « Où étiez-vons lorsque le& astres du matin me louaient tous ensemble et que tous les enfants de Dieu étaient ravis de joie? » (Job, xxxviii, 7.) Ce qui est ici appelé, suivant le texte original, les enfants de Dieu^ ou, dans la version slave, les Anges, ce sont, sans nul doute, les Anges proprement dits, les esprits incorporels; car, par deux fois déjà, précédemment, ils ont été appelés de ce nom dans le même livre de Job (i, 6 ; ii, 1). Cependant ils sont représentés ici comme existant déjà et glorifiant Dieu le quatrième jour, où les étoiles furent créées ; ils sont donc supposés créés déjà auparavant (4).

(1) « Dicta est terra invisibilis, dit Augustin, et incomposita, et tenebrœ « super abyssum, quia informis erat, et nulla specie cerni aut tractari po- •« terat...; dicta est aqua,quia facilis et ductilis subjacebat operanti, ut de « iUa omnia fonnarentur ; sed sub his omnibus nominibus materia erai invisa » et informis, de qua Deus condidit mundum» » (De Gènes, contra Manich,, 1, cap. 5; confer. Confess,, xn, cap. 4. 8, 12.)

(2) « Par le ciel, dont il est dit qu'il fut créé au commencement et avant toute chose, on comprend toutes les créatures spirituelles sur lesquelles le Seigneur repose conmie sur. un trône, v (Origen. In Gènes, homil., i). Augustin répète la même pensée, quoique d*un ton moins décisif. (De Civitate Dei, XI, cap. 1 .)

(3) Suivant le contenu de nos hymnes sacrées. (Bpnn. canon. desÀrch., i.)

(4) Ce même texte de Job est cité par Origène : « Lorsque les étoiles furent créées, tous les Anges de Dieu chantèrent ses louanges, comme étant les aînés, non-seulement de Thonmie, créé après eux, mais encore de tous les êtres créés pour Thomme » (In Matih., hom. 10); par Êpiphane : « Si les Anges n'avaient pas été créés en même temps que le ciel et la terre. Dieu n'aurait pas dit à Job ; Cré^ tUors » {Hœres.^ lxv); par Sévérien (De mundi

Parmi les saints Pères et les Docteurs de TÉglise qui reconnaissaient les Anges comme créés avant le monde matériel, nons citerons :

1^ Saint Basile. « Déjà avant l'existence du monde , » dit-il, « il y avait une certaine condition, telle qu'il la fallait aux puissances qui ont précédé le monde et le temps, condition étemelle, durant à perpétuité. Ce fut dans cette condition que le Créateur et Auteur de toutes choses créa le monde de la pensée, tel qu'il convenait à la félicité des adorateurs de Dieu, les natures intelligentes et invisibles, ineffables beautés dont nons pouvons saisir lldée, mais qui surpassent notre entendement, de sorte qu'il nous est même impossible d'imaginer des termes pour les désigner. Ce sont elles qui remplissent l'es* sence du monde invisible , comme nous l'apprend saint Paul lorsqu'il dit : « Tout a été créé par Lui dans le ciel et sur la terre, les choses visibles et les invisibles, soit les Trônes, soit les Dominations, soit les Principautés, soit les Puissances » (Col., I, 16), et les armées des Anges, et les hiérarchies des Archanges. Et, lorsqu'il fut nécessaire de joindre à ce monde déjà existant le nôtre, qui est principalement l'école où se forment les flmes humaines, et en général aussi la demeure de tout ce qui est sujet à naître et à se détruire , alors parut l'alliée naturelle du monde, comme des animaux et des v^étaux qu'il renferme, la» succession du temps, qui va toujours hâtant sa marche et ne s'arrètant jamais (!).'>

2^ Saint Grégoire le Théologien : « Comme ce n'était pas une occupation suffisante pour la suprême Bonté que la contemplation de soi-même, et qu'il fallait encore que le bien se répandit, pour que le nombre des individus favorisés fût aussi grand que possible (car tel est le caractère de la souveraine Bonté) , Dieu imagina, avant toutes choses (irpcoTov)^ les puissances angéliques et célestes, et sa pensé fut convertie en fait par le Fils et consommée par le Saint-Esprit .... Et, comme II

Opif. orat. 4) ; par Gésaire (Dktlog. i, quœst. 61) ; Augustin {De Civit, Dei, XI, cap. 9) , etc.

(1) Hom. 1, Sur V Œuvre des six jours, Œuvr, des saints Pères^ r, p. 7*8 .

se complaisait dam les premières créatares , Il conçut l'iâëe d*un autre monde matériel et visible ; et voilà rharmonienx ensemble du ciel et de la terre, et de tout ce qui existe entre eux (1). »

3** Saint Jean Chrysostome : « Dieu a orée les Anges» \eê Archanges et les autres êtres incorporels^ et cela uniquement par sa bonté . . . Après eux 11 créa aussi Thomme et tout ce monde (visible), par le même principe (2). »

4^ Saint Ambroise : « Les Anges^ les Domination!; et len Puissances, quoique ayant eu leur commencement, existaient pourtant déjà lorsque ce monde fut créé. » Et ailleurs : « Même avant le commencement du monde^ les Chérubins et les Sera-* phins criaient déjà de leur voix mélodieuse : « Saint 1 saint I saint ! « « • (3)« •

5° Jérôme : « Notre monde ne compte pas encore six mille ans d'existehce (naturellement à Tépoque où écrivait ce saint Père)^ mais combien ne doit-il pas s'être écoulé avant lui d'é* tei*nités {setemUatés), combien de temps^ combien de siècles innombrables, durantlesquelsles Anges, les Trônes, les Dominations et les autres puissances servaient le Seigneur et exis«taient par son bon plaisir, sans mesure ni variation de temps (4) I »

Les mêmes idées se retrouvent dans saint Denis rAîé)pagite, OrigënC) Gésaire, Hilaire, saint Grégoire le Grande Anastase le SinaïlCy saint Jean Damascène, Photius, saint Démétrius de Bostoo, etc. (5).

(1) Serm. 38, Œuvr. des saints PèrM, ni, 240, 241.

(2) MBfè 8è tïjv toOtoiv 67i|jiioupY(«v icoieî xal tÎv àvOpoiicov... xflil tôv x6(T(i6v ôm«vTft TqwTov. Ad Htagir., Uh. i, in 0pp. ^ 1. 1, p. 167-158» éd. Motttfauo.

(3) Ambros. In Hexaem,^ i, cap. 5, d. 19; conf. Pr^fat, ad Psalmos^ n. 2.

(4) Hieronym. Tn cap. l epistolx ad Titum,

(5) DioDys. Areopag. De Divin. Nom., oap. 5; Origen. Jn Matîh% hèmil.^ 10; Cassar. Dialog. 1, qusst 61 et 123; Hilar. De Trinit. xii et Libr, contra Aiucent.; Gregor. Magn. Moral., xxviii^ 14 ; Anast. Sin. '05t)yoû, cap. 4; Damasc, n,cap. 3; Phot. Bibtioth.,fo\. 473; Démétr. de Boston, Annal.^ 1 part., p. 10. Ce fat également Topinion de Gasdiati. Collât, vni, cap. 7 ; Isidon Hispal.De summa Bono, i, cap. 10 ; Beda, t. VOI, quœst. 9, fol. 398 ; Junil. De Part, di^in* leffiêt Hbi ïï, cap» 2.

Toutes 1« autres opiniotin sut Tépoqué de la Création des Anges sont dénaëes de fondement et parement arbitraires»

Telle est d'abord oelle qni fait naître les Anges immédiatement après la création de la matière primitive et avant Torga*nisation da monde visible. Voici en quoi elle oonsiâte : * Au conunenoementy Dieu créa de rien le oiel^ la terre et Teau } et, lorsque les ténèbres recouvraient encore les eanx, et oelles^oi la terre, alors furent créés les Anges et totites les puissances célestes, afin que la bonté du Créateur ne restât pas inactive, mais qu'elle eût sur qui Se manifester dtitatitles siècles {spatia)'^ ensuite seulement ce monde visible fut organisé et décoré avec la matière créée de Dieu (1). » Cette opinion repose, d'un côté, sur cette idée qu'entre la création première du ciel et de la terre etrœuvre des six jours, qui la suivit et produisit le monde visible, il s* écoula un laps de temps considérable ; de Tautre, sur ce raisonnement que si , dans det intervalle, Dieu n'eût pas créé les Anges, sa bonté serait restée iilactive. Mais sur quo^ fonder la première de ces idées ? D'où sait-on combien de temps la matière, une fois créée, resta dans le chaos ? £t, si elle y resta longtemps, qu'est-ce que longtemps en comparaison de t^éternité qui précéda l'existence du monde et pendant laquelle Dieu exista seul ? Ëst-il bien possible qu'il faille dire que la bonté resta alors inactive? ou faudra-t-il admettre, pour écarter cette idée, que le monde a été créé de Dieu dé toute éternité ?

Telle est encore l'opinion que les Anges ont feçU l'existence au premier jour de la création , opinion fondée sur ce qu'en <îe jour-là Dieu créa la lumière, et que les Anges sont représentés comme ayant une nature ignée oU lumlbéUse (2). Mais eette lumière primitive était sensible, puisqu'alors elle produisit le jour ; d'ailleurs, ainsi que nous le verrons ^ C*eôt à tort qu'on représente les AbgeS avec une nature ignée OU revêtus d'un ôôrpg, quelque suBtU qu'on veuille le supposer.

Telle est, etsfifai, l'opiulôu que les Anges n'auraient été crées

qu'après le monde et l'homme , opinion qUé VôU prétend ftp^

(1) Voir plus haut, p. 459, n. 2.

(2) Voir pins haut, p. 459, n. 3.

puyer snr la gradation par laquelle, soivant la narration de Moïse, Diea s'éleva, dans la création des êtres^ des moins parfaits aux plus parfaits (1). D'où nous vient donc le droit d'étendre cette loi de gradation du monde visible au monde spirituel , tandis qu'au contraire l'historien sacré nous dit clairement que Dieu, ayant créé Thomme, le roi de la nature, m reposa^ après avoir achevé tous ses ouvrages (Gen., ii, 2), et par conséquent ne créa plus rien ?

§ 65. Nature des Anges.

Les Anges sont, par leur nature, des esprits incorporels, plus parfaits que l'âme humaine, mais pourtant bornés.

I. — Les Asiges sont des esprits. G est ce que TÉcriture nous enseigne lorsquelle dit des Anges en général : Toits les Anges ne sont-ils pas des esprits^ qui tiennent lieu de serviteurs et de ministres, étant envoyés pour exercer leur ministère en faveur ^de ceux qui doivent être les Mritiers du salut? (Hébr., i, 14.) — Qu'en particulier elle leur donne les attributs essentiels de l'esprit , la raison et la volonté , mentiomiant leur désir de^ pénétrer le mystère de notre Rédemption (i Pierre, i, 12), leur ignorance du dernier jour du monde ( Marc, xni, 32) et leur sainteté. (Matth., xxv, 31 .) — Qu'elle les représente contemplant Dieu (xviii, 10) et le glorifiant (Ps. vi, 3), exécutant sa volonté (cii, 20), se réjouissant du salut des pécheurs (Luc, XV, 10), et en général vivant et agissant comme ne peuvent le faire que des êtres raisonnables et libres. (Gai., i, 8; I Tim., V, 21 .) C'est ce que nous enseignent aussi les anciens Docteurs de l'Église. « Tu veux savoir, » dit saint Augustin, « quelle est sa nature (de l'Ange)? C'est un esprit. Tu désires connaître son office P C'est un Ange. Par sa nature il est esprit ; par son office, sa charge, il est un Ange (2). » A\k reste, la doctrine des saints Pères à ce sujet est tellement certaine qu'il serait inutile de la prouver.