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% 67. Ùinominatloiis différentes des malins esprits et réalité de leur

existence.

La même Parole de Dieu qui fait mention des bons esprits parle également des mah'ns espn^s (Luc, vu, 21), les appelait encore esprits impurs (Matth., x, 1), esprits de malice (Eph., VI, 12), diables ou démons (Luc', viii, âO-:^3-35). En particulier elle distingue entre eux un chef qu'elle appelle le plus souvent le Diable (I Pierre, v, 8), le Tentateur (Matth., iv, 3), Satan (Ap., xx, 2-7), quelquefois Béelzèbul (Luc, xi, 15),' Bélial (Il Cor., vi, 15), le prince de ce monde (Jean, xii, 31), le prince des puissances de Vair (Eph., 11, 2), le prince des dé-mons (Matth. y ix, 34), etc.; et les autres esprits du mal, par rapport à lui, elle les nomme les anges du diable (Matth., x\v, 41), lésantes de Satan. (Ap., xiî, 7-9.)

Que ce diable et ses anges soient pris dans l'Écriture sainte, non pour des êtres imaginaires, mais pour des êtres réels, cela ressort: l®des livres du Vieux Testament. Ici nous lisons que plus d'une fois, lorsque les Auges de Dieu se présentèrent devant la face du Seigneur, le diable était avec eux, et nous y sui-, vous le détail des nombreuses infortunes par lesquelles ce dernier tenta le juste Job, moyennant la permissioki du Très-Haut. (Job, I, 6; II, 2, etc.) Nous y lisons aussi que 9 Saûl était agité

du uiallu esprit lorsque l'Esprit du Seigneur se fat retiré de Ini » (IRois, xvi, 14); que « Satan s'életa contre Israël et excita David à faire le dénombrement d'Israël. » (I Par., xxi, 1). Dans la vision prophétique de Zacharie, le grand prêtre Jésus est représenté devant l'Ange du Seigneur, et Satan est à sa droite comme son accusateur. (Zach., m, 1.) Enfin le Sage atteste que la mort est entrée dans le monde par Tœuvre du diable. (Sag., n, 24.) Dans ces différents cas, particulièrement dans le premier et les deux derniers, ne pas Se représenter le diable comme un être réel, ce serait renverser le sens du discours.

2* Cela ressort bien mieux encore des livres du Nouveau Testament; il suffira pour le prouver de citer quelques exemples.

Le Sauveur, en expliquant la parabole du bon grain et de l'ivraie, dit : « Celui qui sème le bon grain , c'est le Fils de l'homme. Le champ, c'est le monde ; le bon grain, ce sont les enfants du royaume, et l'ivraie, ce sont les enfants de Tiniquité. L'ennemi qui l'a semée, c'est le diable; la moisson, c'est la fin du monde; les moissonneurs, ce sont les Anges. » (Matth., xtii, 37-39.), Ici également le diable est représenté comme un personnage aussi réel que le Fils de l'homme , que les Anges , les enfants du royaume et les enfants de l'iniquité.

Lorsque les Pharisiens accusent le Sauveur « de ne chasser les démons que par Béelzébul, prince des démons » (Matth., ^ xn, 24), ce divin Sauveur ne leur répond point que Béekébul et ses démons ne sont que des êtres imaginaires, ce qui eût été la meilleure réfutation' de l'idée absurde des Pharisiens ; au contraire, il leur explique en des termes qui ne laissent aucun doute suç la réalité de l'existence de Satan et de son royaume. « Si Satan, •» leur dit-il, * chasse Satan, il est divisé contre luimême; comment donc son royaume subsisterait-il? Et si c'est par Béelzébul que je chasse les démons, par qui vos enfants les chassetit-ils ? C'est pourquoi ils seront eux-mêmes vos jugea. Hais si je chasse les démons par l'Esprit de Dieu , le royaume de Dieu est donc venu à vous... Comment quelqu'un peut-il entrer dans la maison du Fort, pour lui enlever ses meubles, si auparavant il ne le lie pour pouvoir ensuite piller sa maison? » (Matth., XII, 26-29.)

Lorsque les Apôtres demandèrent en particulier au Sauveur pourquoi ils n'avaient pu chasser Tesprit impur du corps d'un possédé, le Seigneur ne leur répondit pas que ce n'était point là l'esprit impur, et qu'en général il n'y avait aucun esprit impur ; au contraire, il leur enseigna de quelle manière on pouvait le chasser. « Ces sortes de démons, » leur dit-il, « ne peuvent être chassés par nul autre moyen que par la prière et par le jeûne. » (Marc, ix, 28.)

Dans la redoutable sentence que le juste Juge prononcera contre les pécheurs : « Allez loin de moi, maudits, au feu éternel, qui a été préparé pour le diable et pour ses anges » (Hatth., XXV, 41) , le diable et ses anges sont clairement distingués des hommes perverâ et représentés comme des êtres réels qu'attiendent des peines éternelles.

L'apôtre Jacques dit : « Les démons croient aussi et tremblent. » (Jacq., n, 19.) Ce sont donc des êtres doués de raison et pensants.

L'apôtre Jean déclare ce qui suit : « Celui qui connaît le péché est enfant du diable, parce que le diable pèche dès le commencement; et c'est pour détruire les œuvres du diable que le Fils de Dieu est venu au monde. » (I Jean, ni, 8.) Est-il possible de reconnaître qu'ici, sous le nom de diable, il soit question, non d'un être réel, mais d'un être imaginaire?

L'apôtre Paul écrit : « Que Satan n'emporte rien sur nous ; car nous n'ignorons pas ses desseins » (II Cor . , ii, 1 1 ), et par conséquent il représente le diable comme un être pensant , et ailleurs il exprime ce désir : « Que ceux quirésistent à: la vérité sortent des pièges du diable, qui les tient captifs pour en faire ce qu'il lui plaît » (II Tim., ii, 26)» nous enseignant ainsi que le diable est un être réel ayant sa propre volonté.

L'existence du diable et de ses anges fut de tout temps reconnu par l'Église orthodoxe comme une vérité hors de doute. Nous en avons pour preuves : r les écrits de ses Docteurs, comme Justin Martyr, Tatien, Irénée, Athénagore, Origène, Ambroise, etc. (1); 2Tantique cérémonial suivi jusqu'à ce jour

(1) JostiD. Apolog.^ i, cap. 28; Tatian. Contr. Grsec,^ cap. 7 ; Iren. Adv.

par l'Église dans l'administration du baptême, où Ton demande entre autres choses, de celui qui participe à ce sacrement, qu'il renonce au diable et à toutes ses œuvres; 3° toute l'histoire de cf s saints athlètes de la foi qui quittèrent le monde pour vivre dans la retraite, et y soutinrent durant leur vie entière une lutte acharnée contre les malins esprits des airs qui leur appa* raissaient quelquefois sous une forme sensible.

Il est à remarquer que la foi à l'existence des esprits malins fut constamment générale dans le genre humain , comme la foi à l'existence des Anges, la foi àTexistence de Dieu même (1). Aussi peut-elle être envisagée a juste titre comme Tune de ces traditions de la religion primitive, révélée de Dieu, qui, avec le genre humain, se sont répandues des patriarches à tous les peuples de la terre, bien qu'elles y aient insensiblement subi des altérations plus ou moins essentielles.

§ 68. Les esprits malins ont été créés bons; ils sont tombés par leur

faute.

Cette vérité, que ne peut se refuser d'admettre la saine raison, fondée sur l'idée innée de Dieu en tant qu'Être souverainement parfait, cette vérité, disons-nous, est clairement alteste»e par notre Saiiveur Jésus-Christ et ses Apôtres. En accusant les Juifs d'impiété, notre céleste docteur leur dit entre autres : « Vous êtes les enfants du diable, et vous ne voulez qu'accomplir les désirs de votre père. Il a été parricide dès le commencement et il n'est point demeuré dans la vérité • : Iv t^ Shfiik oux fotYjxev, c'est-à-dire il ne s'est pas maintenu dans la vérité. (Jean , VIII, 44.) Or, si le diable ne «s'est pas maintenu dans la vérité, il s'ensuit qu'il avait été placé dans la vérité et qu'il avait dépendu de lui de s'y maintenir. Saint Pierre dit : « Dieu n'a point épargné les Anges qui ont péché (â(jLa^'n)<ravTMv), mais les

Hxres.j ni, 20, n. 1; Atbenag. Légat, pro Christ,, cap. 24 ; Origen., Contr, Cels., lY, 32 ; Ambros. JSpist, Lxxxiv ; Augustin. De Civit, Dei, viii, cap. 22; Lactant. Divin, Jnst,, u, cap. 9; Eueeb. Demomir, evang,, ui, cap. 5. (1) Voir plasbautfp. 464, note 1.

a précipités dans l'abime, pour être tourmentés et tenus comme en réserve jusqu'au jugement. >» (II Pierre, n, 40.) N'est-ce pas affirmer positivement que les esprits déchus ont été créés dans l'innocence, qu ils ont péché volontairement, et que telle fût la cause de leur condamnation? Saint Jude écrit de même que Dieu « retient liés de chaînes éternelles dans de profondes ténèbres'et réserve pour le jugement du grand jour les Anges qui n'ont pas conservé leur première dignité , mais qui ont quitté leur propre demeure ^ (Jude, 6) ; les Anges qui n'ont

pas conservé leur première dignité : Toi»; [a-îj tripi^ffavtac t^jv £au- Twv dp/T^v, c'est-à-dire' qui n'ont pas conservé leur origine, leur principe, leor aspect primitif, leur condition première, mais ont quitté leur propre demeurey savoir : la demeure qui convenait à leur condition primitive.

L'Église orthodoxe a toujours prêché comme une vérité incontestable , par la bouche de ses Pasteurs et de ses Docteurs , que les esprits déchus ont été créés bons et sont devenus méchants par leur propre fait(l). Nous citerons pour exemple : r ces paroles de saint Irénée : « Comme tout a été créé par Dieu et que le diable s'est fait lui-môme l'auteur de la défection (de Dieu), tant pour lui que pour les autres, c'est à juste titre que l'Écriture saiute appelle ceux qui demeurent dans la défection enfants du diable et anges du malin (2) ;» 2® ces paroles de Tatien : « Le premier-né (des Anges) s'est fait démon par l'iii* fraction de la loi et par l'endurcissement; mais ceux qui ont suivi son orgueilleux exemple sont devenus les armées des démons, et par leur propre volonté se sont abandonnés à leur démence (3) ; > y ces paroles de saint Cyrille d'Alexandrie : a Avant le diable personne n'avait péché; or il a péché, non qu'il fût naturellement et nécessairement enclin au péché (au-

(1) Atheiiag. Legai,pro Christ., xxiv;Gleiu. Alex.5/roiH., vu, 7;0rigen. De PrlncproLyU. 6; TerluU. Adv. Marc, u, 10; Lactant. Divin. ïnst., ii, 9; Athanas. De Synod., n. 48; Anton. Orat ad monach,, n. vu; Ëpiphan. Hxres., LXiv, n. 22 ; Euseb. Denionstr. evang., iv, 9 ; Didym. Conir. Manich., n. xui; Cassian. ColL viii, 8; J. Damasc., Exp. de la Ft>i orth:^ liv. n,

chap. 4.

(2) Adf), Hxrfs.y it, 41. Cf. V, 2S, n. 4.

(3) Adv. Grxc.y cap. 7.

t rement la cause da péché devrait retomber sur celai qui Taurtiit créé tel) ; mais il a été créé bon, et c'est de son plein gré qu'il est devenu ce qu'il est (1) » ; 4° ces paroles de saint Basile : « Ce n'est point par leur nature que les esprits du mal sont en opposition avec le bien (autrement il faudrait s'en prendre à leur Auteur); c'est librement qu'ils ont abandonné le bien et se sont tournés vers le mal (2) » ; 5** ces paroles du bienbeureux Augustin : « Le diable est un esprit impur ; il est bon comme esprit, mauvais comme impur. Il est esprit par sa nature, impur par le péché; de ces deux qualités, la première vient de Dieu , la seconde du diable lui-même (3) » ; 6" ces paroles de Théodoret : « Nous ne disons pas que les esprits du mal ont été créés tils dès le principe par le Seigneur de toutes choses, qu'ils ont reçu de lui une pareille nature ; mais nous disons que c'est librement que, leur volonté s'étant pervertie, ils ont tendu du mieux au pire (4). »

En exposant ainsi la vérité de la chute des Anges comme un dogme de la religion, les Docteurs chrétiens s'appliquèrent aussi, pour la faire mieux comprendre, à résoudre certaines questions relatives aux circonstances de la chute, ne donnant

(f) Catéch., II, n. 4, p. 27, trad. russe.

(2) Conir. Mun^t liv. ii, Œuvr. des saints Pérès, vu, 112. Ailleure le saint Père discute plus en détail ce même sujet : « Pourquoi l'homme est-il malin, plein d'artifice? Par sa propre volonté. Pourquoi le diable est-il méchant? Par la même raison ; parce que, lui aussi, il possédait la liberté d'action, et qu'il avait reçu le pouvoir ou de demeui*er avec Dieu ou de s^éloigner du bien. Gabriel est ange et toujours devant la face de Dieu. Satan est ange aussi , mais il est complètement déchu de son rang. C'est par un effet de leur libres volonté que l'un est resté dans les célestes régions et que l'autre eu a été précipité. Le premier pouvait déchoir tout aussi bien que le second pouvait ne pas tomber; mais celui-là a été sauvé par son amour sans bornes pour Dieu, tandis que l'élpignement de Dieu a fait de celui-ci un réprouvé. Et cet éloignement de Dieu, c'est le mal. Une légère conversion de notre œil nous met en face de la lumière ou de l'ombre de notre corps. Là également la lumière est pour celui qui la regarde, mais l'obscurité est la part inévitable de quiconque tourne les yeux du côté de l'ombre. C'est aiusi que le démon est méchant, parce qu'il a fait choix de la méchanceté, et non parce que sa nature serait en opposition avec le bien. » {Ibid., viii, 157.)

(3) Contr, Julian.^ cap. 9. Cf. Contr. JDonat., nr, 9, n. 13; De Gènes, ad litter. XI, 21, n. 28.

(4) Contr. Grasc., serm. m. Cf. Divin. Décret, epitom^y ca]p. 8, 1S44, tv,

toutefois leurs réponses que comme leurs opinions particulières. Voici ces questions :

I. — Les Anges tombèrent-ils bientôt après avoir reçu de Dieu Fexistence? Ceux qui envisageaient les Anges comme ayant été créés peu de temps avant les hommes devaient naturellement affirmer qu'ils tombèrent peu de temps après leur création (1), et même aussitôt après (2) ; car fort peu de temps s'est écoulé, et le diable se présente déjà comme tentateur du premier homme. Quant à ceux des Docteurs qui croyaient les Anges d'une origine bien antérieure à la création du monde visible, ils admettaient que les esprits déchus demeurèrent assez longtemps en état de grâce (3). Quelques-uns d'entre eux citaient , à l'appui de cette idée , les paroles du prophète Ézechiel au roi de Tyr : « Vous avez été dans les délices du paradis de Dieu; votre vêtement était enrichi de toute sorte de pierres précieuses... vous étiez parfait dans vos voies au jour de votre création, jusqu'à ce que l'iniquité a été trouvée en vous » (xxviir, 13-15), en remarquant qu'ici la destinée du prince de Tyr est une représentation mystérieuse et la répétition de celle de l'Étoile du jour qui tomba (4).

n. — Ck)mment tombèrent les esprits malins ? Est-ce tous ensemble? Non, répondaient ordinairement les Docteurs de l'Église. D'abord il ne tomba que leur chef, qui entraîna plus tard après lui tous les autres (5). Suivant quelques-uns, ce chef était, avant sa chute, le premier et le plus parfait de tous les esprits créés (6) ; il avait la prééminence sur toutes les armées

(1) Augustin. De Gènes, ^ ad litt. xi, cap. 20, 23 ; De Civit. Dei, xi, cap. 15.

(2) Hugo Victoria. Summ, Sent. Tract, ii, cap. 3.

(3) Voir plus haut, p. 470, n. 5.

(4) Orig. In Ez,, xii ; saint Cyr. de Jér., Catéch. n, n. 4, p. 27-28, trad. russe ; Théodoret, Exp. du Dogme div, chap. 8 ; Lect, chr., 1844, iv, 213-214 , « Le prophète Ezécbiel dépeint, sous le nom de Prince de Tyr, le Prince déchu, le Diable, qui lui prêta sa coopération. »

(à) Grég. le Théol., Bymn. sacram,, serm. vi. Œuvres des saints Pères, iv, 238 ; Cyr. de Jérus., Cat, n, n. 4, p. 28, trad. russe.

(6) Grég. le Th., Bymn. sacr., serm. rv, Œuvr. des saints Pères^ rr, 228. « Le premier des luminaires célestes, après avoir perdu par son orgueil la lumière et la gloire, poursuit de son implacable haine tout le genre humain. » (Comp. serm. vi, UHd,^ p. 237.)

célestes (1) ; mais^ selon d'autres, il était an moins du nombre des esprits supérieurs (xa^iap^wv), à la direction desquels étaient subordonnés les ordres inférieurs des Anges (2), et nommément du nombre de ceux entre lesquels Dieu avait partagé l'administration des différentes parties du monde (3) . Pour les autres, que l'Etoile du jour entraîna dans sa chute, c'étaient des Anges subalternes, placés sous sa domination , et qui , par cela même, purent se laisser séduire par son exemple, ses exhortations ou ses artifices (4). Les passages de l'Écriture où il est parlé du diable comme « père du mensonge » (Jean, viii, 44), « ayant péché dès le commencement » (I Jean, ni, 8), et où il est dit la même chose de « ses anges » (Matth., xxi, 41 ; Ap. XII, 7, 9), peuvent servir de base à cette opinion.

lU. — Quel fut le péché des anges déchus ? Il y a eu à ce sujet trois opinions principales. »

Quelques Docteurs voyaient le péché des Anges dans des liaisons contre nature qu'ils auraient eues avec les filles des . hommes, alléguant à l'appui de leur idée ce que dit l'historien sacré : « Les enfimts de Dieu, voyant que les filles des hommes étaient belles, prirent pour leurs femmes celles qui leur avaient plu (5). » (Gen. , vi, 2.) Mais , d'abord, les paroles de Dieu même y qui suivent immédiatement : « Mon Esprit ne demeurera pas toujours avec Thomme, parce qu'il n'est que chair, et le temps de Thomme ne sera plus que de six vingts ans »

(1) TertulL Adv, Marcion,, ii, cap. 10; Greg. Magii. Moral., iv, cap. 13 : R Ille apostata Aogelus, qui ita conditus fuerat ut ÀDgelorum castéris legio^ « nibus eminerel, ita superbiendo succubuit ut nunc stantium Aiigelorum H ditioni substratus sit. »

(2) Anastas. In *06y)Y(p, cap. 4.

(3) Greg. Nyss. Catech., cap. 6 ; J. Damasc., Exp. de la Foi orth,,\ïv. u, chap. 4 : « Parmi les puissances angéliques, le chef de la céleste hiérarchie, auquel Dieu commit la surveillance de la terre, ne fut pas créé méchant par nature. »

(4) Grég.^le Théol., Serm, 38 ; Œuvr. des saints Pères, in, 241 : «L^Étoile du jour, ainsi nommée pour son éclat, mais devenue, par suite de son orgueil, et nommée ténèbres, avec toutes les puissances rebelles qui lui étaient subordonnées. » Ânast. In 'OStjycjp, cap. 4 ; J. Damasc., Exp. delà Foi or th., liv. u, chap. 4 : « Par lui fut arraché, entraîné, tomba l'innombrable multitude des Anges ses subordonnés. »

(&) Atheuag. Légat. pro Christ. ,\xyi; Tertull. Virg. veland., vu; Lactant. Divin. Inst., u, 15; Hilar. In Ps. cxzsu, 2, et autres.

(Ibid.^ 3\ prouvent qne c'était des hommes qu'il était question. Ensuite réyénement dont parle Moïse eut lieu ayant le déluge , tandis que les Anges étaient tombés bien auparavant , puisque le diable parut déjà comme tentateur du premier homme. D'ailleurs, suivant ce que dit le Sauveur, les Anges n'ont point de femmes ni de maris (Mattb., xxu, 30), et en général, comme êtres incorporels, ils ne sont point sujets aux entraînements de la chair. Enfin ce ne sont pas seulement les Anges que TÉcriture nomme enfants de Dieu, ce sont aussi les hommes pieux, les adorateurs du vrai Dieu (Deut,, xiv, 1 ; Prov,, XIV, 26; Jean, i, 22.) Ainsi le nom d'enfants de Dieu peut être donné aux descendants du pieux Seth, « qui commencèrent à invoquer le nom du Seigneur » (Gen., rv, 26), par opposition avec les fils et les filles des hommes , c'est-à-dire des descendants de Fimpie Gain , qui , ayant oublié Dieu , ne marchaient que selon les convoitises du cœur humain. Du mélange de ces enfants de Dieu avec les filles des hommes provint, avant le déluge, Timpiété générale, qui attira sur la terre ce châtiment du ciel (1).

Selon d'autres, le péché des esprits déchus fut l'envie. « La mort est entrée dans le monde par l'envie du diable, » dit le Sage (2). » (Sag., lu, 24.) Mais il n'est ici question que du monde terrestre, du genre humain, comme le prouve la marche du discours du Sage : ^ Dieu a créé Thomme immortel ; il l'a fait pour être une image qui lui ressemblât ; mais la mort est entrée dans le monde par l'epvie du diable. » (Sag., ii, 23, 24.) « G'est par Tenvie du diable, » remarque saint Grégoire, « que la mort est entrée dans le monde terrestre; lorsque notre adversaire, le malin esprit , eut perdu le ciel, il porta envie à l'homme créé pour le ciel (3). »

(1) C'est ainsi que cette opinion fut réfutée par saint Cbrysostome {in Gc nés, Bomil. xxii, n. 2, 3); par Théodoret (Ifi Gènes. , quœst. 46 ; Lect. chr,, 1843, III, 377-380 ; Divin. Décret, epit.^ cap. l\Lect. chr., 1844, iv, 208, 208); par Augustin (J)e CivU.Vei, xv, 22,23, n. 2, 3) ; par Pbotius {Epist, 172), etc.

(2) Justin. Dialog. cum Tryph.^ cap. 24 ; Iren. Adv, IJxr., m, 33, n. 8; iv, 40 ; Tertull. Adv. Marcion.^, ii, 10.

(3) liff. Pastoral., part, m, cap. 11. La même idée se retrouve dans Augustin. De Genes.y ad litU xi, cap. 14.

Enfin on a pensé que le diable, qui entraîna à sa suite tous les autres esprits du mal, tomba par son orgueil. Cette opinion est effectivement fondée sur la Parole de Dieu. Saint Paul, eu prescrivant de n'élever à Fépiscopat aucun néophyte, ajoute : « De peur que, s'élevant d'orgueil , il ne tombe dans la même condamnation (lU xp((Aa) que le diable » (I Tim., m, 2, 6), c'està-dire de peur que , s'étant enflé d'orgueil , il ne subisse la condamnation prononcée contre le diable. Or, si l'identité de condamnation fait supposer, selon toute justice, identité de faute, il est naturel de conclure des paroles de l'Apôtre que le diable tomba par l'oi^eil (1). Et le sage fils de Sirach dit, en général , du pécbé : « Le principe de tout péché, c'est l'orgueil » (Sir. , X, 1 5) ; ces paroles peuvent donc être aussi rapportées au premier péché qui se commit dans le monde et fut le principe de tous les péchés subséquents, c'est-à-dire au péché du diable (2). Parmi les saints Pères qui partageaient cette idée nous nommerons saint Grégoire le Théologien : « La première Etoile du matin, s'étant élevée trop haut en portant ses vues, du sein de sa gloire transcendante, jusque sur Vhonneur suprême du grand Dieu , perdit sa splendeur, tomba ignominieusement, et, pour avoir voulu être Dieu , ne devint que ténè- ])re (3). » Saint Athanase le Grand : « Satan ne fut pas précipité du haut du ciel pour luxure, adultère, ou toute autre liaison

(0 lelle fut l'explication donnée à ce texte par saint Basile (Comin. sur Is., chap. 2; Œuvr, des saints Pères, ti, 117); par le bienheureux Jérôme (In cap. 16 Ez€ch.)y et par Théodoret. « Les malins esprits, dit ce dernier, furent créés en même temps que les autres esprits incorporels; mais ils ne voulurent point rendre avec eux au Seigneur une obéissance volontaire. Au contraire, enflés d'orgueil et de présomption, ils se tournèrent vers le mal et déchurent de leur condition primitive. Cette vérité noua est révélée par TApôtre, dans son instruction concernant l'élévation à l'épiscopat : Que le néophyte ne soit point consacré évéque, « de peur que, s'élevant dorffueil, il » ne tombe dans la même condamnation que le diable, ^ (I Tim., m, 6.; n par ces paroles il iious donne à entendre que, la cause de la chute du diable, ce fut l'orgueil. » {Àhr, duDogm. div., lect, ehr,, 1844, iv, 212-213,)

(2) Le bienheureux Augustin, en prouvant que le diable tomba , non par cnvie^ mais par orgueil , cite précisément le même texte : « Merito initium omnis peccati superbiam Scriptura deflnivit, dicens : Jnitium omnis peccati superbia. » (De Gmes., ad litt. xi, cap. 14. Cf. De Civil. Dei, xiv, cap. 13.)

(3) Bymn. sacr., serm. vi ; Œuvr. des saints Pèru, nr» 237. Gomp. p. 492, note 6, et p. 493, note 4.

illicite ; c'est Torgneil qai plongea dans le plus profond de Tabîme celui qui disait : « Je monterai au ciel ; j'établirai « mon trône au-dessus des astres de Dieu; je m'assiérai sur « la montagne de l'alliance et je serai semblable au Très- « Haut (1). » (Is., XIV, 13, 14.) — Saint Ambroise : « L'or gueil tire son origine du diable, qui, séduit par sa puissance et sa dignité d'emprunt, s'imaginant égal en gloire à son Créateur, fut précipité des hauteurs célestes avec tous les Anges qu'il avait entraînés dans son crime (2). » — Saint Léon, pape de Rome : « Le diable devint d'abord orgueilleux pour tomber, puis envieux pour nous nuire (3). » En général, ce fut l'idée de presque tous les anciens Docteurs de l'Église ; on la trouve dans Origène, Basile le Grand, Ghrysostome, Cyrille d'Alexandrie, Théodoret, Jérôme, Augustin, Jean Damascène, etc. (4).

Mais en quoi proprement consista l'Orgueil de l'esprit déchu , qui constitua son premier péché? A cet égard les opinions furent partagées. Quelques-uns, se fondant sur les paroles d'Isaïe (xiv, 13, 14), pensaient que le diable eut la prétention d'être égal à Dieu dans son essence et de siéger avec lui sur un seul et même trône (5); que même il alla jusqu'à se croire supérieur à Dieu , et devint par ce fait « cet ennemi de Dieu, « dont parle l'Apôtre, « qui sélèvera au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou qui est adoré (6). « (Il Thess., 4.) Suivant d autres, l'Etoile du matin tombée du ciel aurait refusé d'adorer le Fils de Dieu, soit qu'elle eût envié ses prérogatives (7), soit qu'ayant su par révélation que ce Fils de Dieu devait un jour

(1) Orat, de Virginit, in 0pp. , 1. 1, p. 824, éd. Commel.

(2) Epist. LXXXIY.

(3) De CoU,, serm. iv.

(4) Origen. In Ezecîi., hom. ix, 2 ; saint Bas. sur le n* chap. d'Isaïe, Œuvres des saints Pères, vi, p. 116-118, et sur le x* chap. disaie, ibid., p. 341; Chrysost. In Gefies,\ homil.xxu (Opp,, t. II, p. 216). Cyrill. Alex. Contr, Anthropomorph., cap. 17 ; Théodoret et Jérôme (voir plus haut, p. 495, n. 1) ; Augustin (p. 452, n. 3); J. Damasc., Exp, de la Foi orth,, liv. ii, chap» 4; Cassian. ColL vu, cap. 20, 21 ; Démétrius de Boston, p. 1, 56.

(5) Cyrill. Alex. In Joann,, lib. v, p. 507, éd. Lutet. 1638.

(6) Isidor. De Summ. Bono, i, cap. 12.

(7) Lactant. Dit;. Instit., ii, cap. 8.

souffrir elle eût douté de sa divinité , et n*eût pas consenti à le i*econnaitre pour Dieu (i).

Quelle fut la profondeur de la chute des esprits du mal ? Telle qu'ils ne s'en relèveront jamais, répondent ordinairement les saints Pères- de l'Église (2). Et la Parole de Dieu atteste que les anges déchus « sont retenus^ liés de chaînes éternelles dans de profondes ténèbres et réservés pour le jugement du grand jour » (Jude, 6), et que « le feu éternel » leur est destiné. (Matth. , xWy 41.) Hais pourquoi ne peuvent-ils pas faire pénitence? Parce que, dégagés, comme esprits purs, de toute enveloppe matérielle, et par conséquent de toute tentation de la chair, ils sont tombés uniquement par suite d'une détermination réfléchie de leur propre volonté et par pur entrainemcnL au mal (3) ; que d'ailleurs leur chute fut proprement une ré* bellion téméraire contre Dieu même, rébellion opiniâtre et endurcie (4). » « Les Anges déchus, » remarque Tun de nos vénérables prélats , « sont tombés dans un tel endurcissement qu'il leur est impossible de venir jamais à résipiscence (5). »

Dieu leur avait-il accordé un temps pour se repentir, ou les condamna-t-il aussitôt après leur faute? Quelques écrivains onl eiprimé l'idée que Dieu leur avait accordé le temps nécessaire pour se convertir (6), et que ce ne fut que lorsque ces esprits orgueilleux eurent dédaigné sa grâce qu'ils furent précipités par Lui du haut du ciel , et qu'ite tombèrent ou devinrent malheureux. La chute (îxirrbxrK), voilà pour eux la vraie mort, mort après laquelle il n'y a plus lieu au repentir, comme pour chacun de nous après la mort corporelle (7). « Cependant ,

(l)*Gregor. Magn. Mural, n, cap. 17.

(2) Justin. ApoL, i, 28; ii , 8 ; Tatian. Ad Grxc, xiv, xt; Irén., i, 10; TertuU. Adv. Mareion,, n, 10; Origen. Epist, ad Fabian,j n. 6 (éd. De la RuBf 1. 1, p. 5); Hilar. in Ps, cxlviii, n. 7; August. De Civ, Dei, xxi, 17 ; Hieronym. Adv, JRufin.^ i, in t. II, part, n, p. 379, éd. Mari.

(3) Nemes. BcBomin. Opific, cap. 1 ; Cassian. Coll. iv, 14; Gregor. M. In Job,, IX, 50, n. 76 ; J. Damasc., Exp, de la Foi orth, , liv. ii, chap. 3.

(4) August. De Civit. Dei, xnf, 27 ; In Epist, ad Galat,, n. 24; voir plus haut, p. 458, notes 1 et 2.

(5) Chron. convent,, p. 12.

(6) Némcsius en fait mention (De Hom, Opific, cap. l).

(7) J. Damasc., Exp, ex, ke la Foi orth,^ liv. n, chap. 4, p. 69.

eux aussiy avant d'être précipités (du ciel), écrit Némësiiui, avaient reça , aussi bien que les hommes pendant leur vie , la possibilité d obtenir leur pardon ; mais, ayant refusé de s'en prévaloir, ils ont subi, selon toute justice, une condamnation éternelle et immuable (1). » Saint Basile émet la supposition que, même après leur chute, les Anges ne perdirent toute chance de repentir et de purification qu'au jour où le diable tenta l'homme. « Peut-être, » ajoute le saint Père, » restait-il encore au diable, avant que l'homme filt créé, quelque moyen de repentùr. Même cet orgueil, quelque invétérée que fût la maladie, pouvait cependant encore être guéri par la pénitence , et le malade pouvait revenir à son état primitif. Mais, du moment où le monde fut organisé , le paradis planté, l'homme placé dans le paradis , le commandement de Dieu donné , l'envie du diable manifestée, ainsi que la mort de rorgueilleux, dès ce momentlà la porte du repentir fut close pour le diable... En effet, si , pour Ésaû , après avoir vendu son droit d'ainesse , il n'y eut plus lieu au repentir, en pourrait-il être autrement pour celui qui tua le premier homme, et par lui introduisit la mort? On dit que le sang humain découlant d'une plaie sur un vêtement y laisse une tache ineffaçable, qui vieillit avec lui; ainsi le diable ne peut effacer de dessus lui la tache sanglante, ni re* venir jamais à la pureté (2). •

S 69. Nature des esprits rfuUins, leur nombre et iettrs ordres*

I. — Comme les esprits déchus étaient des Anges avant leur chute , il en résulte que ces esprits sont , ainsi que les Anges, d'une nature incorporelle supérieure à l'àme humaine, mais pourtant bornée. £n effet : 1 ® TÉcriture sainte les nomme esprits ou esprits impurs. « Sur le soir, » ditTÉvangéliste, « on présenta à J^us-Christ plusieurs possédés, et il en chassa les esprits et guérit tons ceux qui étaient malades » (Matth., vin, 16); et plus loih : « Ayant appelé ses douze disciples, il leur

(1) De Nom» Opi/Sx., cap. 1.

(2) Comm* sur te ehep, xiv ^ItaSê» Œuer. des saMs PèreSf vts 397«39l<

donna puissance sor les esprits impars pour les chasser. « (x^ 1 .) De même, lorsque, de retour vers lui, les soixante-dix disciples lui disaient, pleins de joie : « Seigneur, les démons mêmes nous sont assujettis par la vertu de votre nom , » Jésus leur répondit : 'Ne mettez point votre joie en ce que les esprits vous sont soumis, mais réjouissez-vous plutôt de ce que vos noms sont écrits dans le ciel. » (Luc, x, 17-20; comp. Mattb., xn, 43-45; Marc, IX, 20; Luc, xi, 24; Épb., n, 2.)

2^ Elle leur attribue rintelligence et la volonté. L*Apôtre saint Paul, dans un passage, met en garde les Chrétiens orthodoxes, « afin que Satan n'emporte rien sur nous, car nous uMgnorons pas ses desseins • (vo^aotia) (II Cor., ii, 1 1 ) ; et ailleurs il exprime le vœu que ceux qui résistent à la vérité du Christ • sortent des pièges du diable, qui les tient captifs pour en faire ce qu'il lui plaît » (oéXrjpia). (Il Tim., ii, 26; comp. Jean, vni, 44; Jacq., n, 19; m, 15.)

i"" Elle nous autorise à croire qu'ils sont étrangers à toute espèce de matérialité ou de corporalité , soit en partie par leur dénomination même d'esprit et par l'idée générale d esprit, telle que nous la donne la Parole de Dieu , quand elle nous dit : « Un esprit n'a ni chair ni os » (Luc, xxiv, 39) ; soit par les cas rapportés dans TÉvangile et démontrant que plusieurs démons ensemble peuvent avoir place dans le corps d'un même homme : ainsi de celui de Marie Madeleine notre Sauveur chassa sept démons (Marc, xvi, 9); dans celui d'un autre homme il y en avait toute une légion, de sorte que, lorsqu'ils furent chassés de cet homme et prirent possession d'un troupeau de pourceaux, le iroupeau tout entier se précipita dans le lac (Luc, vni, 30, 33) ; soit enfin par ces paroles positives du saint Apôtre Paul : « Mous avons à combattre non contre chair et sang, mais contre les principautés et les puissances, contre les princes du monde, de ce siècle ténébreux , contre les esprits de malice répandus dans l'air. » (Éph., VI, 12.)

4** Elle les représente comme des êtres supérieurs aux hommes en pouvoir et cepençlant bornés. Cela se remarque, d'abord dans Taction du diable, lorsqu'il tente le juste Job avec la permission de Dieu (Job, i, 2), et plus tard le Sauveur lui-

même (Matih., iv, 1-11); ensuite, dans les iDStruotioiis données an Chrétien par le saint Apôtre par rapport à la lutte spirituelle : « Au reste, mes frères, fortifiez* vous dans le Seigneur et en sa yertu toute-puissante. Revètez-yous de toutes les armes de Dieu, pour pouvoir vous défendre des embûches et des artifices du diable » (Éph., vi, 10-13 ; comp. I Pierre , V, 8) ; enfin dans les expressions du même Apôtre sur TAntecbrist : « Cet impie, qui doit venir accompagné de la puissance de Satan , avec toutes sortes de miracles , de signes et de prodiges trompeurs » (IIThess., u» 9), et que, cependant, « le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, et qu'il perdra par Téclat de sa présence. » {Ibid.^ 8.)

Bien que quelques anciens Docteurs de VÉglise aient attribué aux démons, comme aux Anges, des corps subtils (1), cependant la plupart d'entre eux ont reconnu les malins esprits, aussi bien que les bons, pour des esprits incorporels. Ainsi saint Basile le Grand écrit : « La nature du diable est incorporelle, suivant ce que dit TApôtre (Éph., vi, 12) : « Mous avons a com- « battre non contre chair et sang, mais contre les esprits de ma- « lice (2). » Saint Épiphane parle du diable comme d'un esprit impur et incorporel (3). Saint Ghrysostome appelle les démons des « puissances immatérielles (4). » Selon Eusèbe, ce sout «nos ennemis invisibles et pensants (5). » Saint Grégoire le Grand répond à cette question : Les anges déchus sont-ils corporels pu incorporels ? par cette autre question : « Quel homme de sens dira que les esprits sont corporels (6) ? » Et ailleurs il affirme que « les Anges et les démons sont une essence spirituelle non composée de deux parties : une âmp et un corps (7). » Suivant saint Théodoret : «c Si l'Écriture nous dit : « Les enfants de Dieu pri - « rent pour leurs femmes les filles des hommes » (Gen., vi, 2)^

(1) Tatlan. Àdv. Grxc., xii ; Origen. Adv. Cels., rv, 32; tui, 35.

(2) Serm, ix, sur oe que Dieu u'est point auteur du mal, Œuvr. dei stUnts Père*, vni, 161.

(3) Hxres,, xzvi, n. 3 : IIveû(&a àxdOaptov xal &ffu{uiTov.

(4) EomU. LXXXYiii, in Ôpp.^ t. Y, p. 604 : !àau(idTouc 8wà(ieic.

(5) Demonair, eoang,, vm : ... T&v &opàT»v xal vot)twv éxOpâv...

(6) DUUog. IV, cap. 29.

(7) Moral, n, cap. 5.

— oOi —

nous ne devons pas rapporter ces paroles [aux anges (dëchus), qui sont incorporels (1). » Saint Jean Damascène dit : « Les dé* mons sont incorporels ; chacun le sait y ceux-là mêmes dont la vue intellectuelle est obscurcie, c*est-à^re les païens (2). Quant à ridée de la supériorité des malins esprits sur les âmes humaines, pour les forces de leur nature^ joiute à l'idée des bornes de celles-ci , elle ressort évidemment des écrits des saints Pères, qui enseignaient qu'avant leur chute les démons étaient des Anges ; que Satan, leur chef, était l'un des esprits les plus éminents, et que les malms esprits ne peuvent rien exécuter dans le monde sans la permission de Dieu (3)t

n. — L'Écriture ne détermine point le nombre des esprits déchus, mais elle donne à entendre qu'il est très-considérable lorsqu'elle parle au pluriel des démons et des esprits impurs (Luc, X, 17, 20; Éph., vi, 12, etc.); qu'elle atteste que, dans le pajs des Gadaréniens , le Seigneur chassa du corps d'un seul homme une légion de démons (Luc, vm , 30), et qu'elle rapporte ces paroles du Sauveur : « Si donc Satan est divisé contre lui-même , comment son règne subsistera-t-il ? » (Luc, xi, 18.) Les démons forment donc tout un empire. Quelques Docteurs de l'Église, fondés sur ce passage de l'Apocalypse : « Sa queue » (du dragon) « a entraîné la troisième partie des étoiles du ciel » (Ap., xii, 4), ont pensé que le diable entraîna à sa suite la troisième partie du monde angélique (4); mais la plupart se sont arrêtés à l'idée que « par lui furent arrachés , entraînés, et avec lui précipités du ciel, une innombrable multitude d'esprits qui lui étaient subordonnés (5), » sans néanmoins en déterminer positivement le nombre.

m. — Y a-t-il parmi les esprits déchus une sorte de distinction et de codépendance ? Il faut le croire , car le Sauveur parle d'un esprit immonde qui, après être sorti d'un homme, y ren-

(1) Divin. Décret. epU.^ cap. 7; Lect. ehr.^ 1844, iv, 207; voir plus haut, p. 451, II. 1.

(2) fn dormit. Marix Virg.^ homil. ii, n. 15; in 0pp., t. n, p. 877, éd. Le Quien.

(3) Voir plus haut, p. 492, note 6, et p. 493, notes 1, 2, 3 et 4.

(4) Voir Dém. de Rostow, Chron., i, 12.

(5) J. Dunasc., Exp. ex. de la Foi orth., liv. ii, chap. 4.

ira plus tard avec sept autres « plus méchants qae loi » (Luc , nr, 26) ; de « Béelzébul, prince des démons » (Matth., xn, 24 ; Marc, ni, 2 ; Luc, xi, 15, 18); « du diable et de ses anges » (Mattb . , XXV, 4 1 ) ; et saint Paul distingue parmi eux « les principautés, les puissances , les princes du monde » , c'est-à-dire « de ce siècle ténébreux, les esprits de malice répandus dans l'air» (Col., ii, 15; Éph., n, 12), c'est-à-dire qu'il les désigna entre autres sous les mêmes noms qu'on emploie pour désigner les différents ordres du monde des Anges. Mais d'où provient, entre les malins esprits, celte distinction d'ordres .et de dignités ? L'un des Docteurs de l'Église pense que c'est là une suite de la distinction et de la codépendance qui existaient parmi les esprits déchus avant leur rébellion, ou une conséquence naturelle des progrès respectifs de chacun d'eux i|aus le mal (I).

§ 70. Application morale du dogme exposé,

I. - n existe un monde invisible, ouvrage de Dieu, un mondée d'esprits purs, non revêtus de chair ; l'esprit peut donc exister aussi sans enveloppe corporelle ; il peut exister aussi en dehors du monde matériel. Que cette idée serve à fortifier notr^ foi à rimmortalité de notre àme! L'âme de l'homme, en tant qa'espritj peut prolonger sou existence même après s'être sé^ parée de sou corps et avoir passé dans un autre monde.

IL — Les esprits incorporels que Dieu a créés nous sont supérieurs par leur nature, sont mieux doués que noire àme ao perfections et en prérogatives. Mous devons donc, par cela seul, 0 honorer les Anges de Dieu, puisque toute perfection attire nà ^ turellement nos hommages , et que , même parmi les hommes, nous avons involontairement du respect pour ceux qui nous surpassent en force et en talents.

IlL — Les Anges de Dieu sont tous égaux entre eux par leur nature , mais ils diffèrent en forces et en perfections , et par

(i) Cassian. CoU., vm, otp. S.

eoniéqaefit il y a parmi eur des supérieurs et des inférieurs , des cbefi et des 8ulx>rdonné8; il y a une hiérarchie inyariahle établie par Dftu même. Il en doit être de même parmi nous : malgré l'unité de notre nature, nous nous distinguons les uns des autres , selon la yolonté du Créateur, par diverses facultés et diîers avantages ; entre nous aussi U doit y avoir des inférieurs et des supérieurs, des chefs et des subordonnés, et dans nos sociétés Dieu lui-même établit Tordre et la hiérarchie; Il appelle ses oints sur les trônes (Prov., vm, 15); Il crée tous les pouvoirs inférieurs (Rom., xm, 1); U assigne à chacun sa place et son devoir.

IV. — L*un des esprits les plus parfaits et les plus élevés de la création ne put se maintenir dans son rang; il se réiirolta contre son Créateur ; il s'imagina être son égal et entraîna des multitudes dans Fabime de la perdition. Qae tout être raisonnable voie par là combien il est dangereux de résister à la volonté du Tout-Puissant et de se révolter contre l'ordre que Luimême, qui régit le monde, Il établit dans le ciel et sur la terre.

y. — Le péché qui perdit les esprits déchus c'est l'orgueil. Apprenons à nous tenir en gar4e contre cet épouvantable péché, source de tous les autres ; apprenons à rapporter tous nos avantages , si nous en avons , non à nous-mêmes, mais à Dieu notre Créateur , de qui descend sur nous « toute grâce excêllentç et tout don parfait • (Jacq., i, 17), et n oublions jamais que, sans sa miséricordieuse coopération, nous ne pouvons rien penser, rien faire qui soit véritablement bon et parfait.