DE LA DIVINE PROYIDENCX EN GÉNÉRAL

§ 96. Idée de la divine Providence; ses actes et ses espèces^ et fausses

idées sur ce dogme.

Sous le nom de Providence divine on a de toute antiquité compris le soin que Dieu prend de tous les êtres de Tunivers ( ! ), ou, comme Texprimc plus en détail le grand Catéchisme chrétien : « La divine Providence, c est cette action continuelle de la toute-puissance, de la sagesse et de la bonté divines, par laquelle Dieu conserve aux créatures leur existence et leurs forces, les dirige à de bonnes lins, favorise tout ce qui est bien, mais arrête ou corrige et fait tourner au bien ce qui , pour s'en être éloigné, est un mal. » (Art. 1, p. 36, M., 1840.)

Ainsi dans Tidée générale de la divine Providence on distingue trois actes particuliers : la conservation, la coopération ou Tassistance, et le gouvernement ou la direction.

La conservation des créatures, c'est cette action divine par laquelle le Tout-Puissant maintient l'existence , soit au monde en son entier^ soit à chacun des êtres qui le composent, avec ses forces, ses lois et son activité.

La coopération ou Vassistavce , c'est cette action divine par laquelle l'Être tout bon , en laissant aux créatures l'usage de

(1) Ainsi 8'expriment sur la Providence Basile le Grand : « Tout être créé, soit visible, soit invisible, a besoin, pour sa conservation, de la soijicitttde (imiAEXfia;) divine » {Du Saint-Esprit, chap. 8 , n. 19; Œuvr. des saints Pères^ TU, 269); Némésius : npôvoia êattv ix 6toû ilc ta jvra ^ivo^iévi) Imy^XtloL. (De fiai. hom,f cap. 43, apud Galland., t. VII, p. 419), et saint Jean Damascène, qui répète ces paroles de Némésius : « La Providence est le soin que Dieu prend des créatures. » (Exp. de la Poi orth., liv. n, cbap. 29, p. 124.) Au reste, il est à remarquer que, en disant que la Providence est le soin que Dieu prend des créatures, nous parlons de Dieu humainement, faute d'ex* pressions plus exactes ; la Providence divine est tout à fait étrangère à cet empressement, à cette sollicitude, à ces travaux, souvent inséparaMcs pour nous du soin que nous prenons des cboiOk

leors ftkcultéft et de kars to», le«r Tient en même temps ea aide et leor prête force peodbut fiear aefion. Cela est particnlièrement seneilile par rapport \ aux eréatures douées de raison et de liberté, qai ont constamment besoin de la grâce de Diea poor ponvoir avancer dans la yié spirituelle. An reste , par rapport anx créatures morales , il n'y a réellement coopération de Dieu avec eHes que lorsqu'elles choisissent en toute liberté et font le bien ; mais, djans tous les cas où elles choisissent et font le mal volontairement, il n'y a là que permission de la part de Dieu , et nullement aide et coopération ; car Dieu ne peut point faire le mal , et il ne veut point priver les créatures morales d'une liberté dont il les doua luimême.

Enfin , le gouvernement ou la direction , c'est cette action divine par laquelle l'Être infiniment sage dirige les créatures, avec toute leur vie et leur activité, vers les différentes fins qu'il leur assigna, corrigeant et faisant tourner à bien, autant que possible, toutes leurs œuvres, même les plus mauvaises.

On voit par là que toutes ces actions de la divine Providence sont distinctes les unes des autres. La conservalion embrasse et l'existence des créatures, et leurs facultés, et leur activité; la coopération se rajj^porte proprement à leurs facultés, la direction à leurs facultés et à^leur activité. Dieu conserve tous les êtres de l'univers; Il ne prête coopération et assistance qu'aux bons; quant aux méchants, Il les laisse déployer leur coupable activité; 11 les gouverne également tous, et aucune de ces trois actions do Dieu n'est renfermée dans une autre. On peut conserver un être sans coopérer avec lui ni le diriger, coopérer avec lui sans le diriger ni le conserver, enfin le diriger sans le conserver ni coopérer avec lui. Néanmoins, d'un autre côté, il est à remarquer que ces trois actions de la divine Providence ne sont distinctes et séparées que pour nous , à raison des différentes manières dont la Providence se manifeste dans les êtres bornés et infiniment variés de l'univers , et par suite des bornes de notre raison , mais qu'en elles-mêmes elles sont indivisibles et ne constituent qu'une même action divine infinie ; car, de même queDieu « embrasse d*un seul regard

et le tout et chaque étre'en particulier » (1), ainsi fait-U tout par une opération simple, indivisible. C'est par une seule et même action qu'il conserve toutes ses créatures, coopère avec elles et les gouverne.

La Providence divine se divise ordînairementen Providence générale et Providence particulière : la première embrasse l'univers en général, ainsi que les ordres et les espèces de créatures qui 7 sont; la seconde s'étend sur chaque être de l'univers en particulier et sur chaque individualité, quelque infiniment petite qu'elle paraisse ; et l'Église orthodoxe, en confessant que Dieu, du plus petit au plus grand, a une connaissance exacte de tout et prend soin de chaque créature en particulier {Conf. or th. , art. 1 , rép. 29), reconnaît évidemment ces deux sortes de providences.

Les idées que nous venons de donner de la divine Providence excluent complètement : l'erreur des Manichéens , des gnostiques et autres hérétiques, qui, subordonnant tout au destin, ou considérant l'univers comme l'ouvrage d'un principe malfaisant, ou croyant que l'anivers peut se passer des soins de Dieu , niaient tout à fait la divine Providence avec toutes ses diëpensations (2); l'erreur des Pélagiens , qui refusaient proprement la coopération de Dieu aux créatures tant irraisonnables que raisonnables, la comptant pour incompatible avec leur perfection et leur liberté (3), ainsi que Terreur opposée de certains sectaires qui, croyant à la prédestination absolue {prwde$iinaiioni8mus)j exagèrent l'action providentielle sur les créatures raisonnables au point de détruire presque toute leur liberté*, et considèrent Dieu comme le véritable auteur de toutes leurs actions, bonnes ou mauvaises (4) ; enfin Terreur de quelques penseurs anciens et modernes , qui n'admettent que la Providence générale et rejettent la Providence particulière, Tenvisageant comme indigne de Dieu (5).

(1) Suivant la rémarqae de Clément d'Alexandrie. {Strom.^ n, 17.)

(2) Vid. apud Tertull. Adv, Marcion., ii, 24; Tit. Bostren. Adv, Manich.; Augustin. Hxres.j 70;Monet. Adv, Cathar., \, H, S 6-

(3) Apud Hieronym. Bplst. lxiii (alias cxxxiii), n.7, Ad Cleslph. adversus J^elag.

(4) Zwingl. De Provld., cap. 5, 6 ; Calvin. Inst., i, 18, n. 1.

(5) Apud Cyrill. Alex. lÀb. Thesaur., xv, p. 150 sq.

S 97. Réalité de la divine Providence.

Que Diea prenne réellement soin de l'univers et s'occupe de toutes ses créatures, c'est là une doctrine prèchée dans maints passages de l'Écriture sainte ; par exemple , dans le livre de Job : Dieu « voit jusqu'aux extrémités du monde et II contemple tout ce qui est sous le ciel » (xxviii, 24) ; ou bien : « Il tient dans sa main l'àme de tout ce qui a vie et tous les esprits qui animent la chair des hommes » (xn,. 10) ; dans le livre des Psaumes : « Vous avez fondé la terre » et elle demeure dans le même état Le jour ne subsiste tel qu'il est que par votre ordre, car toutes choses vous obéissent » (cxviii, 90^ 91); « Tous, Seigneur, ont les yeux tournés vers Vous, et ils attendent de Vous queVoas leur donniezleur nourriture dans letempspropre.Yons ouvrez votre main et Vous remplissez tous les animaux des effets de votre bonté » (gxliv, 16, 17); dans le livre des Proverbes : « Les yeux du Seigneur contemplent en tout lieu les bons et les méchants >> (xv, 3); dans le livre de Néhémie : « C'est Vous qui êtes le seul Seigneur ; c'est Vous qui avez fait le ciel et le ciel des cieux et toute leur armée, la terre et tout cequ*elle contient, les mers et tout ce qu'elles renferment; c'est Vous qui animez toutQ3 ces créatures^ et c'est Vous que larmée du ciel adore » (/6td., ix, 6); dans le livre de la sa* gesse de Salomon : « Dieu ne respectera la grandeur de qui que ce soit , parce qu'il a fait les grands comme les petits et qu'il a également soin de tous » (vi, 8); après « Vous, qui avez généralement soin de tous les hommes , il n'y a point d'autre Dieu » (xii, 1 3) ; dans l'Évangile selon saint Matthieu : « Soyez les enfants de votre Père, qui est dans le ciel, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et qui fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes » (v, 45); dans les Actes des Apôtres : « Dieu n*a jamais cessé de rendre témoignage de ce qu'il est en faisant du bien aux hommes, en dispensant les pluies du ciel et les saisons favorables pour les fruits, en nous donnant

la noarritnre avec abondance y et remplissant nos cœnrs de joie » (xiv, 6) (1). .

Les saints Pèn^ et Doeteors de TÉglise y en défendant la doctrine chrétienne de la divine Providence contre les philosophes païens (2) et contre les hérétiques, la prouvèrent aussi par les argomeats de la saine nàson, se fondant, d'on côté, sur ridée de Dieu comme Créaleor de Tuni vers , et , de Tantre, sur l'idée de Toiivers ocmbuc œuvre de Dieu. Anprenicr égard ils all^goèrcBl :

1^ La boaté infinie du Créttenr, qui ne Lui pomet p<»at dVkbittdontter à eUes-mèmes ses propres eréatnreB , qu'il appda à rexistenoe uniquement par un effet de sa bonté. « Quel ouvrier, demande saint Àmbroise, négligera son ouvrage? Qui abundoBuera el repoussera ce qu*U aura lui-même voulu créer? S'fl j a de l'inconséquence à prendre soin d'me oeuvre, n'y eu a*t-il pas davantage encore à l'avoir créée , quand on càt pu sans tttjttstke k laisser dans le néant? Mais l'en tirer et n'en point avoir souci, ne serait-ce pas de la dureté (4)? n « Ciomment pourrait neiger sa créature, dit un antre Père de l'É- ^se^ Cefaû qui la créa par la profusion de sa bonté (5)? » « Dieu seul, lisons-nous dans Dinnascène/est bon et sage par nature; étant bon, 11 prend soin; car quiconque ne prend pas soin n'est pas bon (l'homme même, qne dis-je? la brute, a na^ turdttement s<»n du fruit de ses entrailles , sinon on Tenvisage comme un être dénaturé); et, étant souverainement sage. Il avise au mieux dans l'intérêt de ses créatures (6). »

(t) Voici d*Biitrts ieites ^i le rapportent an nèmoMjtt : P$, ciii» 5-2a ; CXXXIT, 6-7 ; CXLT1, 4 ; Is., X» 13 ; xi., 26 ; Jér. » v» 22 ; xxiu, 23, 24 ; xxxi^ 36, 37 ; Sir., xui, 21-24, 26 ; Âct., xyii, 25, 28 ; Rom., XI, 36 ; i Ttm., vi, 13.

(1) GonuBO les dîsciplos d'Aristoto (Mgen. In Ps. xxxv, 6), d'Épicare (Luorat Mer. nat., y, 196; vi, 3SS ; Pli&« BUt. Nat^ u, 7), et do ZéDon. (Cf. Marc. Aurel. De se ipso^ vu, 7.)

(3) Les gaostiques, les Manichéens et antres. Voir p. 6?8, note 2.

(4) De Oflie^ i, eap. 13.

(5) Theodoret. Contra Ifar., lib. y, cap. 10; LeeLchr.^ 1844, ir, 224.

(6) Exp. ex. de la Foi orth,, liv. n, chap. 29, p. 125. La même idée avait déjà été exprimée par d'antres docteurs, oomme Theodoret : npévota» ià» $haa, àxtL^tàaxnii'v okùtoû Xé^» (.^d Auiol.,, i, p. 71), et Némésios : "AXXmç n

%6^ (De Nat, hmnin., cap. 42.)

2^ La loate-présence àm Créateur. Gomme II remplit de son Être tout ce qui existe, Il est immédiatement présent à diacone de ses créalares ; Il yôit immédiatement son état et ses besoins, et par conséquent, ponrne pas prendre soin de Tuni- Tcrs , il faudrait qn'Il manquât de bonté ou qu'il fût insoudant, paresseux (1). « En remplissant l'unirersydit Augustin, Dieu agit sans cesse. Ce n'est pas du dehors ni de loin qu'il meut cette immense machine qu'il organisa ; par la présence de sa majesté II fait son œuvre; par sa présence II la gouverne » (2).

3^ Enfin la toute-puissance du Créateur, en Tcrlu de laquelle le soin qu'il prend du monde ne lui coûte aucune peine. « Eât-il fallu des dizaines de milliers, et même un nombre infini de mondes semblables à celui-ci, dit saint Chrysostome, Dieu eût suffi à tous, non-seulement pour les créer, mais aussi pour les conserver après les avoir créés (3). » « Il voulut tout créer, écrit un autre Père de l'Église, et tout fut créé ; U veut que le monde continue d'exister, et cela se fait , et tout marche selon sa volonté (4). »

En général, disaient les Docteurs de l'Église, nier la divine Providence, c'est nier en même temps rexistence même de Dieu; car, s'il existe en Dieu, Être souvenduemeut parfait, Il prend nécessairement soin du monde ; sinon II n'existe pas (5).

A r^ard de l'Univers, les Docteurs et les écrivains de l'É*

(1) Nemes., De Naiur. homin., cap. 44. '

(2) Augustin. Tn Joann. Tract, ii, n. 10, in Patrolog. curs. compL^ t. XXXV, p. 1393. Gompam les paroles de Orégoiie le Grand citées plus loin, p. 641, notes.

(3) In Joann. homU. v, ad verba : In Ipso vïta erat.

(4) J. Damasc, Exp. ex. de la Foiarthod., Ht. u, chap. 29, p. 134-125. (6) « Il est évident, » fait observer Clément d'Aleiandrie, «qae tout homme

qui nie la Providence est plus digne de châtiment que de réfutation et est Traiment un athée. » {StroM.y vi, p. 48s.) Lactance s'exprime avec plus de vigueur encore contre Ëpîcure : « Si est Dens, utique providans est, ut « Dens ; nec aliter ei potest divinitas attribui; nisi et pneterita teneat, et « pnesentia sciât, et futnra prospiciat. Gum igitur Providentiam sustulit, « etiam Deum negavit esse. Gum aiitem Deum esse piofessus est, et Providen- « tiam aimnl eoneessit. Altemm enim sine altero nec esse prorsus, ueciatel- « ligi potest. « (De Ira Del, cap. 9; cf. cap. 4, in Patroloff. eun. eompL, t. VU, p. 98 et 86.)

glise faisaient principalement remarqaer : l"" que, sans la divine Providence, le monde ne poorrait subsister par loi-mème, appelé comme il le fnt du néant à l'existence et sans cesse menacé de retomber dans le même néant Cette pensée se trouve dans Lactance. « Éloignez de la nature, dit-il, la providence et la puissance du Créateur : elle n est plus que néant (1); » dans Athanase : « Tirée du néant, la créature est par elle-même sujette au changement, fragile, mortelle...; ainsi donc, pour que tout ce qui a été créé, et qui, par sa condition, est variable et destructible, ne fût pas détruit et que le monde ne retombât pas dans le néant, Celui qui créa tout par sa parole éternelle et donna Tètre aux créatures ne les abandonna point à elle-mémes, afin qu'elles ne retournassent pas dans leur premier néant ; mais, étant souverainement bon, Tl les conserve et les gouverne par sa Parole , qui est elle-même Dieu (2) ; » dans saint Cyrille d* Alexandrie : « Le Créateur de toutes choses vivifie tout, étant la vie par sa nature même , el versant partout sa puissance d'une manière incompréhensible; car autrement les créatures, qui ont pour principe le néant, ne pourraient être même conservées à Texistence ; elles retourneraient soudain dans leur nature, c'est-à-dire dans le néant (3) ; » dans Augustin : « La toute-puissance du Créateur et la vertu du Dieu fort et dominateur de toutes choses est la cause de l'existence de toute créature ; et si cette même vertu venait à cesser de gouverner les créatures, à l'instant même elles cesseraient d'exister et la nature entière périrait. Car, quoique, chez nous , sur la terre, un édifice reste debout sur sa base même quand l'architecte s'en éloigne après avoir terminé son œuvre, cependant le monde ne saurait subsister un seul instant si Dieu en retirait sa Providence (5). «

2^ Ils faisaient remarquer aussi que, sans la divine Providence, l'ordre admirable qui nous • frappe dans le monde ne pourrait se maintenir ; qu'au contraire tout sortirait de ses li-

(1) DefàUa Sapientia^ lib. m, cap. 2S, in cit. Patroîog.^ i, VI, p. 437.

(2) Orat. contra gent.^ n. 41, in Opp,f 1. 1, p. 40, éd. Paris, 1698.

(3) In Johann., lib. ix, p. 793.

(4) De Gènes,, ad litt. nr, cap. 12, n. 22.

mites pour retomber dans la confasion j dans le chaos. Nous trouvons cette idée dans saint Grégoire le Théologien, Augustin, Théodoret et plusieurs autres. Le premier dit : « Nous devons croire qu'il y a une Providence qui conserve et lie tout dans l'univers ; car les êtres qui ne peuvent exister sans Créateur ne peuvent pas non plus se passer de Providence; autrement l'Univers , à la merci du hasard comme le navire en proie au tourbillon, devrait, par suite des mouvements désordonnés de la matière, se détruire à l'instant, tomber en poussière et rentrer dans son premier chaos (1). » Le second écrit : « Dieu ne cesse pas un seul jour de gouverner les créatures, de peur qu'elles ne se détournent soudain des Toies naturelles qui leur sont tracées pour atteindre la plénitude de leur développement et pour se maintenir, chacune en son genre, ce qu'elle est ; et elles ne s'y maintiendraient certes pas si elles étaient privées de ce mobile de la sagesse divine, par lequel le Seigneur «dispoise tout avec utilité (2). »|(Sag., viii» 1.) Enfin voici le raisonnement de Théodoret : « Ceux qui , niant la Providence, ont la folie d'assurer que c'est sans guide que le monde, composé du ciel et de la terre, se meut avec tant d'ordre et d'harmonie, font, ce me semble, comme cet homme qui, traversant les mers à bord d'un vaisseau , et voyant comment le pilote dispose des rames et maintient le gouvernail, prétendrait que ce dernier ne tient point le gouvernail , que le vaisseau n'a point de rames, qu'il ne suit point la direction que lui donne le gouvernail , mais qu'il se meut de lui-même, et que c'est par lui-même qu'il triomphe de la fureur des flots et de l'impétuosité des vents, sans avoir nul besoin de l'aide des matelots, ou d'un pilote qui donne aux rameprs lés ordres nécessaires. Quiconque peut avoir une telle idée, quand il voit de ses propres yeux le Souverain de l'Univers gouvernant sa création, mouvant et conduisant tout avec tant d'ordre et d'harmonie,. . . s'aveugle volontairement lui-même ou fait preuve d'imprudence, et, eu irecevant les dons de la Providence,

(1) Serm, sur V Amour pour les pauvres; Œuvr, des saints Pères ^ n, 39.

(2) De Gènes., ad litt. iv, cap. 12, n. 23.

il les d^oDore , m même temps qu'il s'arme contre die de cela mime qa'il en tient pour son boidieur (1). »

S 96. BéuiUé de chacun des odes de la dMne Providence.

En attribuant i Dieu, dans nn sens génâtd, le soin de FUnivers, rÉcritnre sainte, et après elle les Docteurs de TÉglise, lui attribuent en particulier chacun des actes daens lesquels ce soin ou cette Providence se manifeste, savoir :

I. — La cinuervatian des créatures. Elle est précAée dans la sainte Écriture , par le Psalmite ( Ps. cm tout entier, en particulier rers. 27-30) : « Toutes les créatures attendent de Vous que Vous leur donniez leur nourriture, lorsque le tempe en est venu. Lorsque Vous la leur donnes^, elles la recueiUent , et, lorsque Vous ouvrez votre main , elles sont toutes remplies des eCTets de votre bonté. Mais, si Vous détournez d'elles votre face, elles seront troublées ; Vous leur ôterez Tesprit de vie ; elles tomberont dans la déCûllanee et retourneront dans leur poussière. Vous enverrez ensuite votre Esprit et votre Souffle divin, et elles seront créées de nouveau , et Vous renouvelleiez toute la face de la terre. » Elle est prédbée par le Prophète Isme : « Levez les yeux en haut et considérez qui a créé les deux , qui Mt sortir sons ses ordres l'armée nombreuse des étoiles, et qui les appelle toutes par leur nom sans qu'une seule manque, tant il excelle en grandeur, en vertu et en puissance » (xL, 26); par TApAtre Paul : « Dieu n'est point honoré par les ouvrages de la main des hommes , comme sH avait besoin de ses créatures , Lui qui donne à tous la vie, la respiration et toutes choses. » (Act., xvn, 25.) « H est (le Fils de Dieu) avant tout, et toutes choses subsistent en Lui. » (Col.,i, 17.)

La même doctrine est ensdgnée par les Docteurs et Pères de l'Église, entre autres par Athént^ore : « Il est indiepensdl^Ie que ceux qui reconnaissent Dieu comme le Créateur de toutes choses attribuent également à sa sagesse et à sa Justice la con-

(1) J>e Provid.y oni. u, in t. IV, p. 33t«a33.

ser?8liM (^uXoDCYiv) ^ tout ce qui existe, s'ils Tentent resterfidMes à leurs principes (1) ; » par saint Buàle : « Toot être créé, visible on iansible, a besoin, pour sa eonserration, de Tassistance de Dien (2); • par suât Athanase : « La Parole dn Père, tontepuissante et toute sainte, pénétnuit toutes dioses, manifestant en tout lien sa veitQy et éclairant tont œ qu'on Toit et tout ce qu'on ne voit pas, conserve et contint tout ea EUe-mème, lelkment qn*il n'existe rien qui n'ait part à son influence, maïs qu'en tout et partout chaque être pris à part et tons les êtres ^p»9embte sont vivifiés et conservés par Elle (3); » par Jérôme : « Sachons que nous ne serions rien si IMen Ininenême ne conservait en nous ce qu'il nous donna ; » comme dit TApAtre : « Gela ne dépend donc ni de celut qui vent , ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde (4). » (Bom., ix, 16.) II. ^- La coopération oi$ la latilniê d'action accordée aux créatures. L'idée de la coopération divine prêtée aux créatures, aux créatures morales principalement, est exprimée par TÉcriture sainte, où nous lisons que « Dieu soutient tout par la puissance de sa parole (Hébr., i, 3); » qull fait vivre tout ce qui vit » (Tim., VI, 13); que « Quoique, parmi les êtres créés, il v ait diversité d'opérations, il n*; a qu'un même Dieu qui opère tout en tous » (I Cor., xn, 6); que « C'est Dieu qui opère en nous et le vouloir et le faire, sdon qu'il Lui plaît > (Phil., ii, 13 ) ; que « C'est en Lui que nous avons la vie , le mouvement et l'être. » (Act., XVII, 28.) Quant à l'idée de la lalitude d'action laissée par la Providence aux élres moraux , saint Paul l'ex* prime lorsqu'il écrit en pariimt des idolâtres : « Dieu les a livrés aux désirs de leurs cœurs, aux vices de l'impureté » ( Bom., 1 , 24); et plus loin : « Dieu les a livrés à des passions faontenses » (/Md., 36) ; atUeors meore : « Graune ils n'<mt pas voulu reconnaître Dieu , Dieu aussi les a livrés à un sens d^ravé, en aorte qu'ils ont fût des actions indignes ■ ( Ilrid.^ 28); ou qu'en parlant des Joifii il dit : « IMen leur a donné

(1) De Beiurrect morL^ p. 65, «d. 1559.

(3) Sur le Sa\n^E8prit^ clMp. S ; Œuvr. des sakiis Pères, vu» 259.

(3) Orat. contra Cent., n. 42.

(4} JSpist. xLiiiy n. 6, ad Cteeiph, adverms Ptkig,

un esprit d'assoupissement et dlnsensilHlitéy et il ne leur a point donné jusqu'à ce jour des yeux pour voir ni des oreilles pour entendre » (Bom., xi, 8);..« « ayant permis que tous fussent enveloppés dans Tincrédalité (1). ^{Ibid.^ 32.)

Nous retrouvons ces mêmes idées dans les Pères et Docteurs de rÉglise,.par exemple, dans Cbrysostome. « Tout est r^i par la divine Providence, dit-il , mais certaines choses le sont par la permission (vu^ta^wmç) de Dieu, d'autres par son concours ou sa coopération (Ivcpyouvro;) • (2) ; et ailleurs : « Sadie que Dieu arrange tout, a soin de tout; que nous sommes libres ; que Dieu nous assiste en ceci, nous laisse faire en cela ; qu'il ne veut point le mal ; que ce n'ert pas par sa seule volonté que tout arrive, mais aussi par la nôtre; tout mal provient uniquement de notre volonté ; tout bien résulte de notre volonté et en même temps de sa coopération (3). » Nous les retrouvons dans Dorothée : « Rien n'arrive que par la permission de Dieu ou par sa v(donté ( 4 ) ; « dans Théodoret : « 11 ne se fait rien sans la volonté de Dieu ; mais Dieu coopère dans le bien ou permet le malheur pour d'anciens péchés (5) ; » dans Damascène : « Ce qui dépend de la Providence arrive ou par la volonté de Dieu ou par sa permission : par sa volonté arrive tout ce qui est incontestablement bien ; par sa permission tout ce qui est mal. .. Le choix des œuvres dépend de nous, mais l'accomplissement des bonnes dépend du concours de Dieu, Dieu assistant avec justice quiconque, selon sa prescience, choisit consciencieusement le bien , et la fin des mauvaises de l'abandon de Dieu , Dieu abandon* nant justement l'homme selon cette même prescience (6). »

(i) « Ces expressions : Dieu a voulu que tous fussent enveloppés dans Vinr crédulité (Rom. , xi, 32) , de même que ceUes-ci : JHea leur a donmé un esprU d'assoupissement et d'insensibiUtéf et H ne leur a point donné jusqu'à ce jour des yeux pour voir ni des oreilles pour entendre (Rom., xi, 8), ne signifient point que Dieu ait fait toutes ces ehoses, mais seulement qu*iL les a permises; car l'homme a reçu la liberté en partage, et une bonne action exclut la. contrainte. » (J. Dam., Exp. ex. de la Foi orth,, liv. ly, chap. 19, 282.)

(2) In ActaÀpost,, homil. xxiii, n. 4.

(3) Jn II Epist. ad Timoth.^ cap. 4, homil. vin, n. 4.

(4) Doctrin. xiv, in Biblioth. Patr. Grxco-Lat,^ t XII, p. 836, Paris, 1644. ib\ In cap. 38 E&ecfiielis.

(6) Exp, ex. dt la Foi orth.^ Ilv. ii, chap. 29, 125-127.

m. — Le gouvernement des créatures. Cet acte de la Pro- TideDce est mentioDné dans les passages suivants de rÉcritare. I Par./ XXIX) 1 ly 12 : « C'est à Vous, Seigneur, qu'appartiennent la grandeur, la puissance , la gloire et la victoire, et c'est à Vous que sont dues les louanges ; car tout ce qui est dans le ciel et sur la terre est à Vous. C'est à Vous qu'il appartient de régner, et Vous êtes élevé au-dessus de tous les princes. Les richesses et la gloire sont à Vous. C'est Vous qui avez le souverain domaine sur toutes les créatures. La force et la puissance sontentre vos mains; Vous possédez la grandeur et le commandement sur tous. » Dan., n, 21 : « C'est Lui qui change les temps et les siècles, qui transfère et qui établit tons les royaumes , qui donne la sagesse aux sages et la science à ceux qu) ont l'intelligence et la lumière. » Sag., yiu, 1 : « La sagesse de Dieu tend toujours à son hot avec énergie et dispose tout avec utilité. ■ Sag., xrv, 3 : « C'est votre Providence , 6 Père ! qui gouverne tout ce qui Vous appartient; c'est elle qui trace les routes sur les ondes et des chemins assurés sur les flots. » Mattb. , XI, 25 : Jésus prononça ces paroles : Je Vous rends gloire, mon Père, Seigneur du ciel et de la tçrre. » I Tim., I, 17 : « Au roi des siècles immortel, invisible , à l'unique Dieu soient honneur et gloire dans les siècles des siècles. » Ap., xvn , 14 : « Il est le Seigneur des seigneurs et le Boi des rois. »

Les Docteurs de l'Église prêchent aussi cette même opération divine. Ainsi, par exemple, nous lisons dans saint Grégoire le Théologien : « Que cela ne vous surprenne point, vous qui ne pouvez sonder les inimaginables profondeurs des dispensations divines en vertu desquelles tout s'accomplit! Que cela ne vous étonne point, vous qui attribuez le gouvernement du monde à l'Artiste, qui certainement est plus sage que nous, et qui conduit son œuvre où et comme D l'entend , sans nul doute à la perfection et à la guérison, bien que le patient s'en afflige ! Suivant ces dispensations, lui aussi (Julien) n'est point poussé au mal (Dieu, qui est souverainement bon par nature , n'est point l'auteur du mal ; mais les mauvaises actions appartiennent à celui qui a choisi volontairement le mal) ; seulement il

n*e6t point réean dans sa cwipalila tfirfaaar (1). i» Nens lisons égalene&t dans saint Chrjrsostonie : « Qœ h Prondenoe r^sse tonty c'est œ qoi ressort de oe qnl se passe sons nos jeax; car il n*arrive rien sans la Providence; ma» même im troupeau, et toat le reste, a besmn de direction. Et qnepar le passé déjà rien ne soit arrivé par F^et du hasard, o*est ce que prouve la géhenne ; c'est ce qa'< prouvé jadis le dâage de Noé, ainsi que L'embrasement de Sodome, la submersion des ÉgyptienSy les événements qui eurent Ueu dans le désert (2).» Nous lisons dans saint Cyrille de Jérusalem : « La divine Écriture et la doctrine de vérité reconnaissent un seul Dieu, qui, quoi« que exerçant par sa puissance une domination universelle, tolère aussi bien des choses sdon son bon plaisir. Il règne même sur les idolâtres, mais II les tolère par sa bénignité. Il règne également sur les hérétiques qui le rejettent, mais JLl les tolère par sa grande indulgence. Il règne pareillement sur le diable , mais II le tolère aussi ; et cela non par faiblesse, comme s II étmt vaincu par loi... O profondeur de la sagesse et de la Providence divines ! Elle fait tourner le làauvais vouloir en moyen de salut pour les fidèles. En effet, de même qu^Elle tourna les haineux desseins des frères de Joseph à l'avantage de sa propre économie , et qu'en leur permettant de vendre leur frère par jalousie Elle achemina à la royauté celui qu'EUe avait en vue d'élever, ainsi permit-Elle à Satan de faire la guerre à l'homme, afin que le vainqueur méritât des couronnes, et qu'après l'action Satan fût d'autant plus humilié qu'il aurait été terrassé par un plus faible adversaire , et l'homme d'autant plus glorieux qu*il aurait triomphé de celui qui jadis était un Archange (3). » Saint Éphrem de Syrie s'ex* prime ainsi : « Je vois un édifice, et j'en conclus à un architecte ; je vois le DaM>Dde, et je reconnais la Providence. Je vois qu'un vaisseau sans pilote jEût naufr^;e ; j'm vu que les oeuvres des hommes n aboutissaient à rien si Dieu ne les dirigeait. Je

(1) Serm, 1 sur Julien; Œuvr, des saints Pères, i, 112. (1) In Epist, ad Cotoss.^ cap. 2, homil. ▼• (3) Cateeh., viu, n. 4, p. 14S.

Toisane ville et ses hdaitants ^yrganisés en sociétés diverses , et je reconnais que tout est maintena par TOrdonnatear saprème. C'est dn berger que dépend le troupeau , et c'est de Dien qae dépend tout ce qni croit snr la terre. C'est à la volonté de Ta* gricnllenr que tient la séparation dn froment d'avec [les ronces ; c'est dans la volonté de Dieu qu'est la sagesse de ceux qui vivent sur la terre dans l'union et la bonne barmonie. À la volonté dn csar tient la disposition de ses légions de guerriers; à la volonté de Dien , la loi prescrite à tous. Il n'existe rien^ sur la terre qui n'ait commencé ; car le principe de toutes choses, c'est Dieu. Les rivières proviennent de leurs sources ; mais les lois , de la divine sagesse. La terre porte des fruits ; mais , s*il manque la pluie du ciel , elle ne peut rien produire d'ellemême. Le jour renferme la substance de la lumière; cependant, pour être parfait , il lui faut le soleil. De même les bonnes œuvres sont faites par les hommes ; mais c'est Dieu qui les mène à la perfection (1). » Enfin Théodoret écrit : « C'est le Créa* teur qui gouverne la créature, et II n'a point abandonné sans direction le vaisseau qu'il a construit; n^ais II est Lui-même et le Constructeur du bâtiment, et le Jardinier qui a fait croître les matériaux. Il a créé les matériaux, Il a construit le navire, et II le dirige constamment à son gré (2). »

§ 99. Réalité des deux espèces de Providences.

La divine Providence, avec ses différente actes, s'étend nonseulement sur le monde en général, sur les différents ordres et espèces d'êtres, mais aussi sur chaque être créé en partiecdier ; c'est-à-dire qu'il y a non-seulement une Providence générale , mais encore une Providence particulière.

C'est là ce que nous enseigne la sainte Écriture : dans les paroles du Psalmiste : « Tous , Seigneur, ont les yeux tournés vers Yous,/et ils attendent de Vous que Vous leur donniez leur nourriture dans le temps propre. Vous ouvrez votre maison et

(1) Œuvr. des saints Pères, xii, 216.

(2) J}e Prùvld.y orat. i, in t VI, p. 325,

Vous remplissez tous les animaux des effets de Totre bonté » (cxLiv, 15, 16); on : « Chantez les louanges du Seigneur par de saints cantiques, et publiez arec la harpe la gloire de notre Dieu . C'est Lui qui courre le ciel de nuées et qui prépare la pluie pour la terre ; qui produit le foin sur les montagnes et fait croître Therbe pour l'usage des hommes ; qui donne aux bètes la nourriture qui leur est propre ,- et qui nourrit les petits des corbeaux qui inyoquent son secours » (cxlvi, 7-9) ; dans les paroles du Sage : c Vous aimez tout ce qui est , et Vous ne baissez rien de tout ce qae Yous ayez fait, puisque, si Vous l'a- Tiez l)aï, Vous ne Tauriez point créé. Qu'y a-t-il qui puisse subsister si Yous ne voulez pas, ou qui se puisse conseryer sans votre ordre? Mais Yous êtes indulgent envers tous, parce que tout est à Yous, ô Seigneur! qui aimez les âmes » (Sag., xi, 25- 27); dans les paroles du Sauveur lui-même : « Aimez vos ennemis... afin que vous soyez les enfants de votre Père qui est dans le ciel , qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et qui fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. » (Matth., V, 45.) « Considérez les oiseaux du ciel ; ils ne sèment point , ils ne moissonnent point, et ils n*amassent rien dans des greniers , mais votre Père céleste les nourrit. N'ètes-vous pas beaucoup plus qu'eux? » (vi, 26.) « Considérez comme croissent les lis des champs ; ils ne travaillent point , ils ne filent point ; et cependant je vous déclare que Salomon même , dans toute sa gloire , n'a jamais été vêtu comme l'un d'eux. Si donc Dieu a soin de vêtir de cette sorte une herbe des champs, qui est aujourd'hui et qui demain sera jetée dans le four, combien aura-t-Il plus de soin de vous vêtir, ô homme de peu de foi! » {Ibid. , 28-30.) « K'est-il pas vrai que deux passereaux ne se vendent qu'une obole P et cependant il n'en tombe aucun sur la terre sans la volonté de votre Père. Pour vous, les cheveux même de votre tête sont tous comptés. » (x, 29, 30.)

C'est là ce que nous enseignent également les saints Pères et écrivains de l'Église. Saint Irénée dit : a Que l'on vienne à nous demander si tout ce qui fut créé et qui existe est connu de Dieu , et si c'est par sa Providence que chaque créature éprouve tout ce qui lui arrive ; nous répondrons d'une voix

unanime qne rien de ce qui a été créé, de ce qui existe et de ce qui doit exister, n'est étranger à la connaissance de Dieu ; au contraire, c'est par sa Providence que chaque créature reçoit tout ce qui lui est propre , nature , organisation , nombre , qualité, et rien, absolument rien, n'arrive par hasard (1). » Suivant Athénagore : « H feut savoir qa'il n'existe rien, ni sur la terre, ni dans le ciel, qui ne soit l'objet des soins de la Providence, mais que la sollicitude du Créateur s*étend égalentent sur toute chose , visible ou invisible , petite ou grande ; car toutes les créatures réclament les soins du Créateur, comme le fait chacune d'elles séparément, selon sa nature et sa destination (2). Une doctrine d'accord avec celle de Christ reconnaît Dieu comme Créateur de toutes choses et étend sa Providence jusque sur les individus ( [Lly^i twv xatàt japo^ ) (3 j. "• « Avancer,» dit saint Cyprien, « que rien au monde , fût-ce la chose la plus minime, n'arrive sans la volonté de Dieu, ce n'est point encore rendre honneur à Dieu , quand nous savons et croyons que c*e$t par son ordre et par sa volonté que tout est gouverné (4). » Cyrille d'Alexandrie : « C'est aussi l'un des attributs de l'essence divine que de pouvoir tout à la fois et conserver toutes choses, et étendre les soins de sa Providence particulière jusque sur les moindres objets (5). »

C'est enfin ce que nous enseigne aussi la saine raison. Si la Providence divine ne s'étendait pas sur toutes ses créatures

(1) Canir. Hœres,^ h, cap. 26, n. 3.

(2) De Besurr. moriuor.^ p. 56, éd. 1559.

(3) Stronu^ I, cap. 2 ; cf. iv, cap. 6, 12.

(4) Epist.^ lib. I, epist 3.

(5) Lib, Tkesaur.^ xxii, p. 306. H faut aussi remarquer les paroles d'Augustin : « Qui (Deus) non solum cœlum et terrain, nec solum angelum et ic hominem, sed nec exigui et contemtibilis animantis viscera, nec avis pen- «nulam, nec herbs flosculum, nec arboris folium, sine suarum partium « convenientia et quadam veluti pace derelinquit... » (De CivH. Dei^ v, cap. 11); de saint Grégoire le Grand : « Qui summa régit, etiam extrema

H non deaerit, quia sic impendit ur maximis ut tamen bec eadem cura re- ' « giminis non prœpediatur a parvis ; qui enim ubique pnesens et ubique « lequalis est, etiam in dissimilibus sibi ipsi dissûnilis non est; sque ergo « omnia respicit, aeque cuncta disponit, qui, in omnibus locis pnesens, nec « localiter tenetur, nec varia curando variatur. » (lib. xxvu, cap. 18, n. 35 in cap. 37 Job.)

oa qu'elle n'eœbrass&t qne les objets capitaux de la crâttion, que les geiires et les espèces d'êtres cré^, sans se soucier des petits objets et de ehacua des individus, cela ne pourrait aroir lien que par deux raisons : — on parce que Dieu ne pourrait pas avoir sœn de toutes ses créatures , — ou parce qu'il ne le votidrait pas. Or lune et l'autre de ces raisons sont inadmissibles.

Si Dieu ne pouvait pas prendre soin de tous les objets de l'univers et de tous les êtres qu'il renferme, de cbacun en particulier , ce serait en Lui on faute de connaître tous ces objets et tous ces êtres à cause de leur innombrable quantité, ou faute de sagesse et de puissance pour l'aniangement et la direction de ces objets et de ces êtres si prodigieusement nombreux et de qualités si variées. Mais Dieu est un Être souverainement parlait ; Il sait tout ; Il est infiniment sage ; Il est tout-puissant*

Si Dieu ne voulait pas prendre soin de toutes ses créatures en génâ*al et de chacune d'elles en particulier , ce serait de sa part ou manque de bouté , ou négligence et insouciance , ou parce qu'il serait indigne de sa majesté de consacrer ses soins à de petits objets^ à des atomes. Mais les deux premières de ces suppositions sont évidemment telles qu'un esprit sensé ne saurait les admettre même un seul instant. Quant à la dernière, la plus spécieuse, à laquelle par conséquent s'atlacbcnt de préférence ceux qui ne reconnaissent qu*utte Providence générale et nient la Providence particulière , elle est également inadmissible: En effet : 1® si Dieu n'a point cru qu'il fût indigne de sa majesté de créer des êtres infiniment petits et indivisibles, il s'ensuit indubitaUemeitf qu'il ne saunât être an-dessous de sa majesté d'en prendre soin. 2^ Les objets et les êtres ne paraissent petits ou grands que pour nous comparativement j tandis que devant Dieu , l'JÈtre infini , ito sont tous infiniment petits. Par conséquent, s'il n'est point indigné de la grandeur de Dieu d'avoir souci des créatures et des ob» jets qui ne paraissent grands qu'à nos yeux , pourquoi ne serait-il pas digne de Lui de faire de même pour ceux qui nous semlrient petits? ou, en d'autres termes, les objets ne nous semblent grands ou petits que relativement et d'après nos

idées ; mais deyant la grandeur infinie du Crëatenr et Souverain de l'univers il n'y a rien de grand ^ de même que devant $on infinie bonté il n'y a rien de petit dans tout ce a quoi II daigna donner l'existence. 3^ Les plus grands objets de l'uni* vers sont formés de petites parties, et les espèces et les genres les plus étendos d'êtres créés ne sont qu'un composé d*indir vidns qui, comme le prouve l'expérience, existent seuls en , réalité* Que serait donc une Providence générale s*il n'y en avait pas une particulière? et comment séparer celle-ci de celle-là ? 4° On sût que les plus grands événements de ce monde paraissent souvent tenir à des causes bien peu importantes. Ainsi, c'est d'une étincelle que provient l'incendie qui dévore tonte une ville populeuse; c'est de la mésintelligence de quelques individus que s'allument entre les peuples des guerres terribles. Comment donc pourrait-il y avoir une Providence générale s'il n'y en avait pas une particulière? C'est par ces différentes raisons que la divine Providence, tant particulière que générale, fut reconnue non*seulement par les penseurs de la chrétienté ( 1 ), mais aussi par des sages du paganisme (2).

S 100. Partîcipation de toutes les personnes de la Trinité à rœucre

de la Providence,

L'Église orthodoxe attribue l'œuvi^e de la Providence, aussi bien que celle de la création, à toutes les personnes de la sainte Trinité également; elle appelle Dieu le Père : le Conservateur de tontes choses (JSymb. de Nicée et de Corut.) ; Dieu le Fils : la Sagesse qui maintient tout {Symb. de Grèg. Thaum.)\ Dieu le Saint-Esprit : le Seigneur vivifiant, et vie renfermant la cause de la vie des vivants (Ibid.) (3).*

Cette doctrine est tirée de l'Écritare sainte , où le soin de

(1) On peot trouver les plus judicieuses consîdératidos sur TexisteDGe réelle de ces deux sortes de Providences dans Théodoret (De Provïd, oraU u, p. aS» éd. Morel.X et Némésius {fie Natur, hom., cap. 44).

(3) Plaio, De LeffUnu, x; Aimnon. fn ilbr, AristoteUs de Interpret.i p. 12, éd. Alcî; PMÎD. £nb.IV, Ub. Tin, cap. 2.

<3} De même, dans les livres du culte divin, elle attribue Tœuvre de la Providence au Père, au Fils et au Saint-Esprit : (Ocfoè^tce, part, t, f. 107, Mese.» 1838,et aill^ars.)

l'univers est paiement attribué à toutes les trois* personnes de la Divinité, et nommément :

I. — À Dieu le Père ; par exemple, dans ces paroles du Sau- Teur : « Mon Père ne cesse point d'agir, et j'agis aussi. » (Jean, V, 17.) < Aimez Yos ennemis... afin que vous soyez les enfants de votre Père qui est dans le ciel, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants , et qui fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. • (Matth., v, 45.) « Considérez les oiseaux du ciel ; ils ne sèment point , ils ne moissonnent point, et ils n'amassent rien dans les greniers; mais votre Père céleste les nourrit. » (vi, 26.) «< Ck)nsidérez comment croissent les lis des champs; ils ne travaillent point , ils ne filent point; et cependant je vous déclare que Salomon , même dans toute sa gloire, n'a jamais été vêtu comme Tun d'eux. Si donc Dieu a soin de vêtir de cette sorte une herbe des champs, qui est aujourd'hui et qui demain sera jetée dans le four, combien aura-t-il plus de soin de vous vèUr, ô hommes de peu de foi ! » (vi, |28-30.) « Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en Lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle ; car Dieu n'a point envoyé son Fils dans le monde pour condamner le monde , mais aiin que le monde soit sauvé par Lui. » (Jean, lu, 16, 17.) « En vérité, en vérité, je vous le dis, tout ce que vous demanderez alors a mon Père, Il vous le donnera. » (Jean, xvi, 23; comp. xiv, 16,23, 26; XV, 1, 2; XVII, 11, 15, 17; Rom., i, 5; IlCor., i, 4.)

IL — A Dieu le Fils : « Il est avant tout, • dit de Lui le saint Apôtre, « et toutes choses subsistent en Lui » (Col., i, 17), « et II soutient tout par la puissance de sa parole. » (Hébr., i, 2.) « Mon Père ne cesse point d'agir, et j'agis aussi , » déclare le Fils de Dieu lui-même. » (Jean, v, 17.) «^ Et voici que je serai toujours avec vous jusqu'à la consommation des siècles. » (Matth., XXVIII, 20; comp. Jean, i, 9-13; x, 16; Éph., i, 22; II, 20; Col., II, 19.)

III. — A Dieu le Saint-Esprit. Le soin qu'il prend du monde physique est attesté parle Psalmiste dans son invocation à Dieu le Père : « Tous attendent de Vous que Vous leur donniez leur nourriture, lorsque le temps en est venu. Lorsque Vous la leur

donnez, ils la recueillent, et, lorsque Vous ouvrez votre main, ils sont tous remplis des effets de TOtre bonté. Mais si Vous détournez d'eux Totre face, ils seront troublés ; Vous leur ôterez Tesprit de vie ; ils tomberont dans la défaillance et retourneront dans leur poussière. » (Ps. cm, 28-30.) Le soin quil prend du monde moral est marqué dans ces paroles de TApôtre : « Il y a diversité de dons spirituels, mais il n'y a qu*un même Esprit. . . Or les dons du Saint-Esprit sont donnés à cha-r cun pour l'utilité... C'est un seul et même Esprit qui opère toutes ces choses, distribuant à cbacun ses dons selon qu'il lui plaît. * (I Cor., XII, 4, 6, 11.)

Les saints Pères et Docteurs de TÉglise nous offrent précisément la même doctrine concernant la participation de toutes les personnes de la sainte Trinité dans l'œuvre de la Providence. Voici comment s'exprime Athanase le Grand : « Le Père fait toutes choses par le Fils dans le Saint-Esprit, et ainsi est maintenue l'unité delà sainte Trinité, et l'Église prêche un seul Dieu, « qui est au-dessus de tous, qui étend sa providence sur tous et qui réside en nous tous > (Éph., iv, 6) ; « audessus de tous, » comme Père, comme principe, comme source ; « sur tous , » c'est-à-dire par le Fils; « en nous tous , ^ c'est-àdire dans le Saint-Esprit (1). » Saint Basile : « L'Esprit divin achève toujours déûnitivement tout ce qui provient du Père par le Fils (2). » Et ailleurs : « Dans chaque acte ou opération, l'Esprit est inséparablement uni avec le Père et le Fils ; avec le Père, qui fait la répartition de l'œuvre, demeure le Saint-Esprit , qui distribue souverainement, dans l'économie , les récompenses selon les mérites de chacun (3). » Saint Grégoire le Théologien : « La domination est appelée Dieu , bien qu'il y ait là dedans trois dignités suprêmes : l'Auteur, le Créateur, le Consommateur, c'est-à-dire le Père, le Fils et le Saint- Esprit (4). » Suivant saint Cyrille d'Alexandrie : « Tout s'ac-

(1) Episi, 1, ad SerapioUf n. 28. Et plus loin : *A yàp t^ IIvcû{i,a i%&9Xtf Statpsî, Tsûra itapà tou IIsTpè; 2tà toû Aoyou xopYi^éctai.

(2) Contre Eunome, liv. t; Œuvr, des saints Pères, nit 193.

(3) Du Saint-Esprit^ diap. 16 ; ibid., 386.

(4) Œtfvr, des saints Pères, m, 189.

complit par Dieu le Père, au moyen du Fil9, dans le Snint-Efiprit(1). » Saint Aagnstin écrit : « Autant qu'il nous e^ donné d*avoir, dans cette TÎe^ la connaissance de la Trinité, nous croyons que tonte créature raisonnable, spirituelle et corporelle, a reçu son existence et sa forme, et est sagement gouvernée par la même Trinité créatrice, non point pourtant de telle manière que le Père ait formé une partie de la création, le Fils une seconde et le Saint-Esprit une troisième ; mais le tout en général , et en particulier chaque être, a été créé par le Père, au moyen du Fils, dans le don {dono) du Saint-Esprit (2). » Selon Jean Damascène : a Dieu (le Père) crée par la pensée , et cette pensée devient une œuvre accomplie par la Parole, et consommée par le Saint-Esprit (3). »

Il n*est pas difficile d'expliquer au croyant pour quelle raison les trois personnes de la sainte Trinité participent également à Faction providentidie ; c est parce que la Providoice est tout à la fois un effet de la toute-science, de l'omniprésence, de la sagesse, de la toute-puissance et de la bonté de Dieu, attributs qui appartiennent paiement à toutes les personnes de la très*sainte Trinité.

$ lOt. Rapport de la divine Providence avec la liberté des êtres moraux et avec le mal existant dans le monde.

Bien que la divine Providence embrasse tout dans Tunivers et gouverne tout, c'est cependant de telle manière que la liberté des êtres moraux n'en souffre aucune atteinte, et que les différentes formes du mal existant dans le monde n'en puissent point être imputées à Celui qui régit l'univers.

I. La divine Providence ne porte aucune atteinte à la liberté des êtres moraux. Ce qui le prouve, c'est non-seulement la Parole de Dieu, mais encore notre sentiment intime et notre

(1) De F\de ad Reg. Serm^y ii, n. 51.

(2) De vera Rclig., cap. 7, n. 13, in Patrolog. ews. e&mpt.^ t XXXIV, p. 139.

(3) Exp. ex, de la Foi orth,, liv. n^chap. 2, p. 52.

raison, qai nous disent de eoncert que nous sommes tous eonstammentsonla divine Providence (§§ 81*93) et que nous sommes tons libres dans nos relations morales (§§ 97-99) ; et quoique nons ne poissions expliquer complètement de quelle manière cette Providence, en ses dispensations relatives au monde moral, ne porte point atteinte à la liberté des êtres moraux, nous pouyons cependant jusqu'à un certain point rapprocher le sujet de la portée de notre intelligence.

l"* Dieu est un Être immuable, omniscient, souverainement sage. Immuable : cet Etre ayant une fois daigné foire don de la liberté à ses créatures raisonnables ne peut revenir sur sa détermination a cet égard et restreindre cette liberté ou la réduire à néant. Omniscient : Il connaît à Tavance tous les désirs, toutes les intentions , toutes les actions des créatures libres. Enfin souverainement sage : Il trouve toujours le moyen de disposer de ces actions de manière que la liberté des agents soit respectée»

2'' La Providence de Dieu à Tendroil des créatures se manifeste en ce qu'il les conserve, leur prête concours ou les laisse agir, et les gouverne. En conservant les êtres moraux Dieu maintient leur existence et leurs forces , et alors II ne restreint certainement pas leur liberté; cela est évident. Eo leur prêtant concours dans le bien II ne la restreint pas da* vantage, car ce sont eux qui restent les agents , c'est-à-dire qui choisissent et exécutent tel ou tel acte, et Dieu ne fait que coopérer avec ëùx ou les assister. En leur laissant faire le mal Il restreint moins encore leur liberté; seulement II ne lui accorde point assistance et la laisse agir selon sa volonté propre. Enfin en gouvernant les êtres moraux la divine Providence les dirige vers le but de leur création; or, l'usage légitime de leur liberté, c'est précisément de les faire tendre uu but final de leur existence* Par conséquent le gouvernement divin ne restreint point non plus la liberté morale; il ne fait que lut prêter secours dans sa tendance vers le but proposé.

3* Nous savons par expérience que nous-mêmes fort sonvent, par nos paroles, nos mouvements et différents autres moyens, nous pouvons disposer nos proches à telle ou teik

action , que noas pouvons les gouverner sans pour cela porter atteinte à leur liberté ; à combien plus forte raison FÊtre infiniment 'sage et puissant n*est41 pas capable de trouver les moyens de gouverner les êtres moraux sans que leur liberté ait le moins du monde à en souffrir?

II. — Le mal existant dans le monde ne saurait être imputé à Celui qui lé gouverne. .

Et d'abord le mal moral, qui consiste dans le péché ou tîolation de la loi morale de Dieu (Rom., ii, 23), ne tient point à l'Administrateur de l'univers, mais aux êtres moraux eux-mêmes qnll laisse pécher en vertu de la liberté dont II les doua sans le moins du monde coopérer avec eux (1). Au contraire. Il emploie en même temps tous les moyens pour les retenir du péché : Il le défend par ses lois ; Il menace les pécheurs de ses châtiments (Ex., xx, 1-18, et autres); Il les punit effectivement (Gen., VII, 7, etc; xix, 24-29; Ex., xvii, 8, 14, etc.); Il dispose et arrange les circonstances de manière à limiter et à diminuer l'effet du péché une fois commis, et même à en faire sortir le bien (Gen., i, 20) (2). Bien plus, pour affaiblir et détruire graduellement le mal dans le monde, le Seigneur qui le gouverne n'épargna pas les moyens surnaturels ; Il accorda aux hommes sa révélation , leur envoya ses Prophètes , livra à la mort même son Fils unique, fonda sur la terre son Eglise, envoya à tous, comme U le fait encore, sa grâce salutaire , opéra et opère encore aujourd'hui des miracles sans nombre ( oomp. SS14,21).

Le mal physique , qui consiste dans l'imperfection de certains objets préjudiciables aux êtres intelligents et sensibles, ce mal considéré en lui-même, c'est-à-dire sans rapport avec ces

(1) Tertull. Adv, MarcUm-, u, cap. 14 ;Clem. Alex. Sirom. i, 17 ; Âthanas. Contra GenU, cap. 7; Greg. Nysa. Catech,, cap. 5; Augustin. JDe Gènes, con" ira Mankh.^ ii, cap. 29» n. 43 ; J. Damasc., Exp, ex. de la Foi orth.f liv. ii, chap. 29 et 30.

(2) Clem. Alex. Sirom. 1,17; Augustin. De CivUate Z>ei yXXii, 2 : «Malta N fiunt quidem a malis contra voluntatem Dei ; sed tant» est lUe sapientiœ « tantaeque virtutis ut in eos exitus sive fines , quos bonos et justos Ipse pnc» «c scivity tendant omnia quœ voluntati ejus videntur adversa. » (Cf. Adv, Fau^t.f xxUf 78.)

êtres, n'est pas ua mal , mais contribue encore à la perfection da toat, et peat-ètre est indispensable on ntile au bien général ; tels sont, par exemple, les tremblements de terre, les orages, les plantes nuisibles. Chacun sait que le poison même, bien employé, sert quelquefois de remède , et que , sur un tableau, les ombres en harmonie arec les autres couleurs relèvent la beauté de rensemble(i}. Aussi nous arrive-t-il souvent d'ap* peler mal physique certains phénomènes terrestres uniquement parce que nous les envisageons isolément , ou par rapport à nous seuls , et que nous sommes incapables de les voir dans la composition du tout et d'en déterminer la véritable si^ gnification (2). Mais si nous considérons le mal physique exis-^ tant sur la tarre dans son rapport avec les êtres sensibles et raisonnables, rappelons-nous qu*il n'a paru et qu'il n'existe que comme une conséquence du mal moral , introduit par le premier homme : « La terre sera maudite à cause de ce que TOUS avez fait » (Gén., m, t7); « Les créatures sont assujetties à la vanité, et elles ne le sont pas volontairement, mais à cause de celui qui les j a assujetties > (Bom., viii, 20), et que, par

(1) «Et divisit Deas, » écrit saint Augustin, « inter lucem et tenebras, ce « vel ipsœ privationes non haberent ordinem suum , Deo cuncta régente « atque administrante ; sieut in cantan'Oo interpositionessilentiorum, certis « moderatisque intervallis, quamvis vocum privationes sint, bene tamen « ordinanlur ab lis qui cantare sciunt, et suavitatis uni versas cantilenœ ail- « qnid conferunt ; et umbras in picturis eminentiora quœque distinguunt, ac « non specie, sed ordine, placent. » {De Genes.f ad lltt. imperf,^ cap. 5.) Et» dans un autre endroit : « Sicnt contraria contrariis opposita wrmonis pul- « cbritudinem reddunt, ita quadam non verborum , sed rerum, eloquentia, « contrariorum oppoaîtione saoculi pulcbritudo commendatur. * {De CivU, Dei, XI, cap. 18.)

(2) de qui nous parait inégal , » dit saint Grégoire le Théologien , « est sans doute égal aux yeux de Dieu. Gomme, dans le corps, il y a des parties saillantes et des parties rentrantes, de grandes et de petites, de même, sur la terre, il y a du haut et du bas; mais tout cela, dans ses rapports, forme et présente à nos yeux un admirable tout. Déjà, chez un artiste, la matière^ d*abord informe et raboteuse, parait ensuite habilement façonnée quand il a terminé son œuvre ; et nous, en la voyant dans toute sa beauté, nous concevons et nous reconnaissons le talent de Tartiste. Gardons-nous doue de prendre Dieu pour un artiste aussi imparfait que nous, et de vouloir trouver des désordres dans le gouvernement du monde par cela «eul que le mode de ce gottvemeiD^ent nous est inconnu. » {Serm. tur la charité; Œuvr. des saints Pères, n, 37.)

rapport à rhomme en partîeulier, il est la conséquence naturelle de ses pécha et lear juste punition (§ 98). D'un autre côté, la divine Providence emploie ce mal, résultat de la chute de rhomme, comme un moyen poar appeler les pécheurs au repentir et les ramener dans la voie de la vérité (III Bois, ix, 9; II Par., xxxm, 12-13; Néh., ix, 27; Don., iv, 30), pour les préserver de chutes (Pï. cxvra, 7 1 ; Il Cor., i, 9), pour les purilSer de leurs péchés ( Prov., xvn, 3), pour les perfectionner dans la vertu. (Jacq., i, 2-4; Bom., m, 3; IITbess., i, 4.) « Les maladies dans les villes et dans les peuples, « dit saint Basile, » Ja sédberesse de Tair, la stérilité de ]a terre et les malheurs dont on est frappé dans la vie arrêtent le progrès du péché, et, tous les maux de ce genre, c'est Dieu qui leë* envoie pour prévenir les véritables maux ; car les souffrances physiques et les adversités du dehors n'ont d'autre but que de tenir en bride le péché. Ainsi Dieu détruit le mal , mais ce n'est pas de Lui qu'il provient. Le médecin aussi détruit la maladie , mais il ne l'introduit pas dans les corps. Quant à la ruine des villes, aux tremblements de terre, aux inondations, aux malheurs de la guerre, aux naufrages et à toute destruction d'hommes, qu'elle provienne de la terre/ de la mer, de lair, du feu ou de toute autre cause, toutes ces calamités n'arrivent que pour la purification des survivants; car c'est par des châtiments publics que Dieu purifie les crimes publics (1). » Il va sans dire que, même sous ce rapport , à raison des bornes de notre entendement, nous sommes fort souvent incapables de saisir les plans cachés selon lesquels la sage Providence permet que les êtres sensibles

soient en proie au mal physique.

S 102. Application morale du dogme.

La foi en une divine Providence, qui prend soin de tous et de toute chose dans Vunivers, nous appraid à rendre gloire jet actions de grâces a notre Seigneur et Souverain, comme au

(1) Serm. sur ce qve Dieu n'est pas Vaut, du mal; Œuvr. des saints Pères f vuif 150; comp.p. 476, note 2.

comman Père de toutes les créatares, qai leur donna Tétre uniquement par son infinie bonté, et qui, par cette même bonté, prend soin d^eiles. Elle nous apprend a mettre tout notre espoir en Dieu, dans l'entière persuasion que, quoi qu'il puisse nous arriver. Il l'arrange dans sa sagesse pour notre plus grand bien. Elle nons apprend aussi à Lui adresser nos prières dans nos besoins et à nous rappeler alors ces paroles du Sauveur - « Si TOUS, tout méchants qne tous êtes , vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père qui est dans les cieux donnera-t-il de bonnes choses à ceux qui les loi demandent? » (Hatth., vu, 11.) Elle nous apprend également à suivre avec attention et respect, dans notre vie, les voies de la divine Providence, et à y conformer notre conduite avec tout le zèle dont nous sommes capables. Elle nous apprend enfln à suivre l'exemple de notre Père céleste , qui, prenant soin du monde» « fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes » (Matth., v, 43), et à faire du bien à tous, non-seulement à nos amis, mais même à nos ennemis.