I. — PJIOYIDENCB PAR RAPPORT AU MONDE SPIRITUEL

§ 103. — Connexion avec ce qui précède et points de vue du sujet.

De la doctrine générale d'une divine Providence embrassant Tnnivers entier découle naturellement aussi la doctrine particulière d'une divine Providence pour le monde spirituel, pour le monde matériel et pour 1 homme ou monde en abrégé. Or il y a certains traits de cette doctrine particulière qui sont parfaitement clairs et compréhensibles, grâce à la lumière que répand sur eux la doctrine générale exposée ci-dessus, et qui, par conséquent , n'exigent point d explication ultérieare ; par

exemple, cette idée que Dieu^ qai préserve Tunivers entier da néant, en préserve particulièrement le monde spirituel; ou celle-ci encore que les trois personnes de la Trinité participent paiement aux soins dont le monde matériel est l'objet. Quant aux autres parties, bien que fondées aussi sur la doctrine générale d'une Providence, ell^ requièrent encore une exposition plus détaillée, soit pour être plus claires et plus compréhensibles, soit parce qu'elles sont plus compliquées et nous tiennent de plus près.

Ainsi, au sujet de la divine Providence par rapport an monde spirituel, composé des bons et des mauvais Anges, l'Église orthodoxe nous enseigne, d'un côté, que Dieu prête son concours aux bons Anges et les gouverne conformément aa but de leur existence ; de l'autre, qu'il ne fait que tolérer la pernicieuse activité des mauvais Anges, non sans mettre, autant que possible, des bornes à cette activité et la diriger à de bonnes fins.

§ 104. — Dieu coopère avec les bons Anges.

La doctrine de TÉglise sur la coopération que Dieu prête aux bons Anges esf renfermée dans ces paroles : « Tel est l'ordre dans lequel sont disposés les Anges que les inférieurs reçoivent la lumière et les bienfaits de Dieu par les supérieurs. Ces Anges se sont affermis à tout jamais dans la grâce de Dien; comme ils n'ont pas consenti à se révolter contre Dieu avec l'Étoile du jour, ils ont reçu cette grâce de manière à ne pouvoir plus pécher. Au reste, c*est par la grâce divine, et nullement en vertu de leur nature. » {Conf. orth.y art. i, rép. 2.) C'està-dire :

I. — Dieu coopère avec la raison des Anges dans ses apiratioûs vers la vérité en lui communiquant sa lumière et se révélant à elle. Cette idée repose sur les passages de la sainte Écriture où il est dit que les Anges habitent dans les cieux (Mattb., XXII, 30 ; Marc, xiii, 32) ; qu'ils entourent le trône de Dien (Is«, VI, 2), et qu' « ils voient sans cesse la face du Père céleste » (Ifatth., XVIII, 10) ; par conséquent ils connaissent Dieu immé-

diatement , et en lai toutes choses ; que Dieu est la « lumière spirituelle » (Jean, i, S), la « lumière étemelle » (Is., lx, 19, 20); par conséquent, en projetant de tous côtés ses rayons, Il éclaire avant tout et surtout les aînés du monde, les esprits qui entourent son trône ; enfin , que Dieu manifeste souvent sa volonté aux Anges d'une façon particulière ou en certaines circonstances, pour qu'ils la communiquent aux hommes. (Dan., ix, 21-27; Luc, 1, 26-38 et autres.)

Les saints Pères et Docteurs de l'Église répètent souvent cette même pensée. Ainsi saint Grégoire le Théologien dit : « Tel (c'est-à-dire supérieur aux passions) est premièrement le grand Dieu qui est tout lumière ; tels sont après Lui les serviteurs de Dieu, qui, debout auprès de son trône élevé, reçoivent le premier rayon du Dieu de sainteté, et qui, illumina par Lui, transmettent la lumière aux mortels » (1) ; et ailleurs : « Ces êtres (les Anges), comme chacun pourrait le publier, sont éclairés d'une splendeur infiniment pure par le Principe primitif, »ou c'est en proportion de l'élévation de leur nature et de leur rang qu'ils reçoivent d*une auti^e manière une illumination différepte. Us ont si avant imprimée dans leur nature l'image du souverainement Bon qu'ils sont devenus de secondes lumières, et que, par l'effusion et la transmission de la lumière première et étemelle, ils sont en état d'illuminer les autres (2). » Suivant saint Athanase : « Les Trônes, les Séraphins et les Chérubins reçoivent immédiatement de Dieu l'instruction, comme étant au-dessus de tous et plus près de Dieu ; ensuite ils transmettent leur science aux autres ordres d'Anges; et, de cette manière, les plus haut placés dans la hiérarchie instruisent

(1) LamenL sur la toufft. de son âme; Œuvr. des saints Pères, nr, 313.

(2) Serm. sur la théologie, ii ; ibid., m, 50, 51 ; comp. nr, 235. al Gomioe, lorsqu'un rayon du soleil, perçant la nue et venant à tomber sur des nuages qui distillent la pluie, se réfracte et forme un arc aux mille coulears, on voit ses cercles concentriques, continus et diminuant graduellement d'éclat, de même la nature des lumières se maintient parce que la Lumière suprême ^aire incessamment de ses rayons les esprits inférieurs. >• (m , 20.) « Je ne sais si cela est possible aux natures supérieures et spirituelles, qui, étant plus près de Dieu et illuminées de toute sa lumière, voient peut-être, sinon compléteolent, du moins d'une manière plus parfaite et plus nette que nous, et, de plus, suivant leur rang, les uns plus, les autres moins. »

ceux qui sont aQ^essoos d'eux (1). » Suitant saint Éphrem de Syrie : « Lorsque les esprits célestes yeulent apprendre quelque chose coucemant le Fils, ils s'adressent aux Anges, leurs supérieurs immédiats, et eeuxH^i recourent instruction de l'Esprit (2) . » Saint Augustin écrit : « L'Évangéliste parle de la vraie Lumière qui illumine tout homme en ce mande (Jean^ i, 9) ; eh bien ! cette même Lumière éclaire encore chaque Ange de lumière, afin qu'il soit lumière en Dieu ; mais, pour peu que l'Ange se détourne de Dieu, il devient ténèbres, de même que tous les esprits appelés esprits de ténèbres, qui ne sont plus maintenant lumière en Dieu, mais ténèbres en eux-mêmes, privés qu'ils sont de la participation à la Lumière éternelle (3). » Enfin dans saint Jean Damascène nous lisons : « Les Anges sont de secondes lumières intelligentes, empruntant leur splendeur de la Lumière

première et éternelle » Et pins loin : « Tous ks Anges furent

créés par la Parole et reçurent du Saint-Esprit la perfection, par le moyen de la sanctification, ayant part à la lumière et à

la grâce suivant leur rang et leur dignité ; ils tiennent la

sanctification, non de leur propre nature, mais de FEsprit ; ils prophétisent par la grâce de Dieu ; ils se distinguent entre eux par leur lumière et par leur rang, soit qu'ils aient un rang correspondant a leur degré de lumière, soit qu'ils participent à la lumière en proportion de leur dignité, et qu'ils s'illuminent les uns les autres, suivant la prééminence du rang ou de la nature. Mais on sait que la lumière et la connaissance se communiquent des premiers aux derniers (4). »

II. — Dien coopère avec la libre volonté des Anges dans sou activité par sa grâce toute- puissante, moyennant laquelle ils se sont tellement affermis dans le bien qu*ils ne peuvent plus tomber et qu'ils resteront éternellement bons. La première partie de cette proposition découle naturellement : d'un côté, de ce que les Anges aussi, comme êtres bornés, n'ayant pas « la

(1) I>e cùmmuni £ss, Patr,^ FU. et Spir. S., n. 52 : ^^dmùzfàtçà 6coû (xa»« 6svoufftv...

. (1) Advers. ScnUaL^ senn. t.

(3) De CUfUate De*, xi, 9, in Patroi. eurs. ampL^ t. XLI, p. 315-

(4) Exp» ex. de la Foi orth,^ Uv« ii, chap. 3, p. &4, 6S.

yie en eoxrmèmes » (Jean, y^ 26), mais la tenant « de la Sonrce de toute vîe » (Ps. xxxt, 10), ont nécessairement toujours besoin du secours de Dieu pour la conservation de leur existence et de leur activité, et, comme toutes les autres créatures, « attendent » de Lui « qull leur donne la nourriture » (Ps. cm, 27), qui, pour eux, ne saurait être que la gr&ce divine ; et, d'un autre côté, des enseignements de rÉcriture , qui déclare que « Dieu soutient tout » (les Anges aussi par conséquent), « par la puissance de sa Parole » (Hébr., i, 3); qu' «* Il fait vivre tout ce qui vit, » et par conséquent aussi les Anges (I Tim., vi, 13; nébém., IX, 6); qu' « Il tient dans sa main Vàme de tout ce qui a vie » (Job, xu, 10); qu'enfin, « quoiqu'il y ait diversité des dons spirituels, des ministères et des opérations, il n'y a pourtant qu*un même Dieu qui opère tout en tous.... » (I Cor., xn; 4-6), et par conséquent aussi dans les Anges. Quant a la seconde partie de la proposition, celle qui concerne Taversion des Anges pour le mal, à l'aide de la grâce, et leur affermissement constant dans le bien, elle est confirmée par tous les passages de l'Écriture où les Anges sont appelés « les serviteurs » de Dieu « faisant sa volonté »(Ps. en, 21; comp. Matth., vi, 10), et ses Anges « de prédilection » (IXim., v, 21); par ceux qui les représentent comme habitant dans le ciel devant la face de Dieu (Matth., XXII, 30) et jouissant de sa douce contemplation (xviii, 10); par ceux enfin qui déclarent qulls resteront saints jusqu'& la fin du monde, où le Seigneur viendra avec eux pour juger les vivants et les morts (xxv, 31), et qu'ils demeureront membres •de rÉglise triomphante dans les cieux (Hébr., xii, 22, 23), ou du royaume de gloire qui doit subsister « aux siècles des siècles. » (Ap., xxu, 5.)

Parmi ceux des Pères et Docteurs de l'Église qui ont développé cette pensée avec une force particulière, nous citerons saint Basile le Grand : « Ils (les Anges) ne sont pas facilement enclins au péché, étant recouverts, à l'instant même, comme d'un voile de sanctification, et recevant du Saint-Esprit le don de rester fermes dans la vertu (1). » « Les Principautés et les

(t) Hom, sur le Ps. xxxu ; Œuvr. dts saints Pères, v, 271-272.

Puissances, et les autres créatures semblables, ayant en elles la sainteté en conséquence de leur application et de leur zèle, ne peuvent» selon toute justice, être appelées saintes par leur nature; car, aspirant au bien , elles reçoivent la sanctification en proportion de leur amoar pour Dieu. Et comme le fer mis dans une fournaise ne cesse point de rester fer, mais que» devenu rouge coname le feu, et ayant contracté toutes les propriétés du feu, il lui est assimilé et par sa couleur et par ses effets, de même ces saintes puissances, en vertu de leur conununion avec le Saint par essence, ont en elles une sainteté qui a pénétré déjà tout leur être et s'est identifiée avec leur nature. La différence qui existe entre eux et le Saint-Esprit^ c'est que dans TEsprit la ^^^*)teté est essence, tandis qu'elle n'est en eux qu'une sancti/i- ^û<>û ct>^ntmuniquée(I). .

« Si nous v^ç^i^jjg gjj i^^ l'Esprit, les chœurs des Anges sont troublés et^tA^ dominations des Archanges anéanties ; tout est confondu ; leur^^i^^ence devient déréglée, d^rdonnée et vague. En effet, comment >i^ j^^ges pourront-ils dire, s'ils ne reçoivent pas les forces de l'Bi^r^ . g^^^y^ 4 j^^^ ^^ ^^^^ haut des deux (Luc, 11, 14)? Nul h!kL^^^ ^^p^^ conftsw que Jésus est le Seigneur, sinon par le Saih^^^^^p^^ ^ ^^ ^^j ^^^^ parlant par V Esprit de Dieu ne dit anatm^,;,^ ^ j^^ , /j j^^^ XII, 3.) De même que, pendant la nuit, si tttL ^1^.^^^^ ,^ j^^^^ de ta maison, tes yeux n'y voient j^us, tes kâforces restent inactives ; la valeur des objets n'est plus reconip jaiggable, mais l'or et l'argent sont également foulés aux pieds tt^pj^^ ignorance • de même , pour les hiérarchies spirituelles, il aâx.^ impossible oue leur vie reste régulière sans l'assistance du S«i,jj.£gp|^|.^ j^^i sans chiliarques il ne saurait y avoir quelque botjjçi^^ljgp^jjQjj dans les armées, et sans chef d'orchestre, qui metMiJL j^ artistes à l'unisson, toute harmonie musicale est impossibm Gomment les Séraphins diraient-ils : Saint, saint, saint (Is.,\ ' ' 3% g^ j»£g. prit ne leur apprenait combien il y a de piété daiw^'^g^^g ^^i^ exclamation en l'honneur du Très-Haut! Si donctou^^^ j^j^g^^ de Dieu le glorifient, et que toutes les Puissances le louem^ ^'est

(1) Contre £un., iiv. iii; Œuvr, des saints Pères^ vit, 134.

par la Terta, de TEsprit. Si des milliers de milliers d'Anges et des millions de millions de serviteurs se tiennent devant sa face , c'est par la puissance de l'Esprit qu'ils remplissent convenablement leur office. C'est pour cela que toute cette harmonie céleste et ineffable ne peut être conservée, soit dans le service de Dieu, soit dans les rapports mutuels des intelligences, autrement que sous la direction de l'Esprit. Ainsi [le Saint-Esprit est présent, non point aux créatures parvenues graduellement à la perfection, mais à celles qui sont parfaites dès le moment de leur création, et il leur communique sa grâce pour l'achèvement et la plénitude parfaite de chaque essence (ttj; Oicoerroéccco^) (1). >

Grégoire le Théologien : ^ Ne point pécher, c'est le propre de Dieu, essence première et simple (car la simplicité est calme et paisible); et, oserai-je le dire, c'est aussi le propre des Anges, comme les essences les plus rapprochées de Dieu, et, à raison de cette proximité même (2). « •• Je voudrais dire qu'ils sont sans mouvement pour le mal et qu'ils n'ont de mouvement que pour le bien, comme les entours de Dieu (car ce qui est terrestre n'a qu'une illumination secondaire). Cependant je dois les reconnaître et les appeler non point immobiles, mais difficilement mobiles pour le mal; ce qui m'y force, c'est l'Etoile du jour, ainsi nommée à raison de son éclat, qui, par sa rébellion, devint ténèbres, avec toutes les puissances impies ses subalternes, qui , par leur éloignement du bien, sont devenues les auteurs du mal et nous y entraînent (3). » « Le Saint-Esprit a agi d'abord dans les puissances angéliques et célestes, dans celles qui sont les premières après Dieu et aux entours de Dieu ; car leur perfection et leur illumination, ainsi que leur peu d'aptitude ou leur inaptitude pour le mal, ne proviennent que du Saint-Esprit (4). >

(1) Jkt SaM'Esinii, cbap. 16; Œuvr. de» saints Pères^ p. 2S9, 290, 291.

(2) Serm. sur le saint Baptême; Œuvr. des saints Pères, m, 276; oomp. p. 50: •> H y a des forces spirituelles et des intelligences, des natures pures et sans mélange, inflexibles ou difficilement flexibles au mal , qui sont cons* tamment dans lallégresse entourant le trône de la C^use première. »

(3) Serm. sur la ^*alssance du Sauveur^ ibid,^ p. 241.

(4) Serm. sur la Pentecôte, ibid,^ vr, 16. Saint Atbanase dit de même : OO

Cyrille de Jérusalem : « Ta Tas vu (k Sai^t-£sprit) , ce pouvoir qui agit dans l'aniTers entier ; ne reste pas sur la terre, mais prends ton essor vers les hautears éthérées^ âève-toi en esprit jusqu'au premier eiel, f t là jette les yeux sur les innombnibles myriades des Anges qui s*y trouyent. Élève-toi, par la pensée, plus haut encore, si tu le peux. Regarde les Archanges, ces esprits, ces Vertus, ces Principautés, ces Puissances, ces Trônes, ces Dominations. Leur Consolateur à tous, c'estrAdministrateur divin, le Hattre et le Sanctificateur (1). Il possède la vie, Taséité ; H parle ; Il agit ; Il est le Sanctificateur de tous les êtres raisonnables, créés de Dieu par Christ, c'est-à-dire des Anges et des hommes (2). •

Ambroise : « Conmie, en sanctifiant les Apôtres, le Saint- Esprit ne devint pas participant de la nature humaine , aiuÂ, en sanctifiant les Anges, les Principautés et les Puissances, H n'est point participant de la créature. Que si Ton allait croire que les Anges ne tiennent point leur sainteté du Saint-Esprit, mais qulls ont quelque autre grâce tenant à leur nature, on reconnaîtrait en réalité les Anges pour inférieurs aux hommes. En effet, s'il est possible, comme chacun en conviendra, de mettre les Anges au niveau du Saint-Esprit, et de ne pas reconnaître que le Saint-Esprit se répand dans nos cœurs, et que la sanctification de l'Esprit est un don de Dieu , il y aura sans doute des hommes supérieurs en sanctification qu'il faudra mettre au-dessus des Anges. Mais, comme les Anges sont en* Toy es au secours des hommes (Hébr . , i, 1 4), il faut admettre que la nature des Anges est supérieure à la nature humaine et reçoit une plus large part de grâce spirituelle (3). •

Jean Damascène : < Les Anges ne sont pas faciles à fléchir au mal, sans y être tout à fait inflexibles. Cependant aujour-

(Contr. Arian,t ont. i, o. 56.) (1) Caiéeh.y xyi, p. 362, n. 33.

(a) ColécA., XVII» p. 373, n. 2. Cf. Gyrill. Alex. De Adorai, jrpir. èe «erit,

lib. IX : 'SItY^Xoi yop xal àpx^hnr^^ ^ v> ^'^ tdutuv licixciva xal ecùtà 6è xà )rcpov62(x, xal ixi^tù^ SepaL,^ùàis 6Tt 6t pâvQv toû Xptaroû év Ayt» HviuiMtn. (3) De SpUiL 5., I, 7, D. S3, ia Pmtrolog. curs. compl.^ t XVI, p. 724.

d%iii ils y fiRHit ntee tDQt à fait inflexibleB, .par fat grAce et par leur proiifliité de Fiiiâqiie Bien, et non par leur nature (1). «

§ 105. Dieu gouverne les bons Anges. — ^a) Lewr ministère auprès de Dieu.

En disant que Dieu gouverne les Anges, comme en général toutes les créatures, on exprime qu*Il les dirige vers le but de leur existence , ou qull les emploie conformément à leur destination. Or, suivant la doctrine de TÉglise orthodoxe, « Dieu appela les Anges du néant à l'existence pour qu'ils Le gloriCassent et Le servissent, et^ de plus, pour qu'ils servissent les hommes dans ce monde en les conduisant au royaume de Dieu [Conf. ortk.j art. 1, rép. 19) ; c'est-à-dire que Tadmimstration ou le gouvernement providentiel par rapport aux Anges consiste en ce que, conformément à leur destination, Dieu les emploie à son service et au service des hommes.

L'oiBce ou ministère des Anges auprès de Dieu est de deux espèces.

I. — Us servent Dieu immédiatement en ce qu'ils se tiennent devant sa face, L'adorent et Le glorifient. Le prophète Isaie vit les Séraphins debout autour du trône de Dieu, et « ils criaient l'un à l'autre et disaient : Saint , saint, saint est le Seigneur, le Dieu des. armées; la terre est tonte rempKe de sa gloire. » (vi, 3.) Le prophète Daniel eut aussi l'honneur de voir l'Ancien des jours assis sur son trône céleste; un million d'Anges Le servaient et mille millions assistaient devant Lui. » (viij 10.) Le Psalmiste invite fréquemment les Anges à « louer le Seigneur » (Ps. cxLvni, 2); à le « bénir » (cii, 20), à « l'adorer. » {xGVi, 7.) Suivant le témoignage de l'auteur derApocalypse^les puissances célestes « ne cessent jOnr et nuit de dire : Saint, saint, saint est le Seignenr Dieu tout-puissant , qni était , qni est et qui doit venir > (iv, 8) ; et ailleurs le même auteur dît : « Tous les Anges étaient debout autour du trône. .« et, s'étant pros-

(f) Exp. ex. de la Foi orth., Iît. n, cttap. 3, p. M. La même pensée se retrouve dans AagusUn : « Deus ent âmal in eis'et oondens natnram et lar- « giens gratiam ; unde snie Imna yMantale, hoc est Dei amore, nuaquam • sanctos ÀDgelos fuisse credendHm est. » (De Civi$. IM^ xi, cap. 9.)

ternes sar le visage devant le trône, ils adorèrent Dieu en disant : Amen. Bénédiction , gloire, sagesse , action de grAce , honneur, puissance et force à notre Dieu , dans tous les siècles des siècles. » (m, 11, 12.)

Les saints Pères et Docteurs de TÉglise enseignent précisément la même dQclrine , suivant saint Basile : « L'occupation des Anges, c'est de chanter les louanges de Dieu. Toute Tarroée céleste n'a qu'une affaire : c'est de rendre gloire au Créateur (1), » ou : « le but capital de leur existence,,but conforme à leur nature, c'est de plonger leurs regards dans les beautés divines et de rendre constamment gloire à Dieu (2). » Suivant Gr^oire le Théologien : « La seconde place (après Dieu) est occupée par les grands serviteurs de la Lumière suprême, qui sont aussi rapprochés de la Bonté prototype que l'éthcr Test du soleil (3)« » « Ils célèbrent par leurs hymnes la majesté de Dieu, contemplent la gloire éternelle, et cela éternellement (4). » « Quelle est, dit Athanase, l'occupation des puissances célestes ? La glorification incessante et l'amour constant de la majesté de Dieu (5). » « L'office des Anges, » dit Théodoret, « c'est de chanter des hymnes de louanges ; car le bienheureux Isaïe dit, en parlant des Séraphins, qu'ils se crient les uns aux autres : Saint, saint, saint est notre Seigneur Dieu des armées ; le ciel et la terre sont remplis de sa gloire. » (vi, 3.) Quant aux Chérubins, le divin Ézéchiel déclare les avoir entendus disant : « Bénie soit la gloire du Seigneur, du lieu où U réside (6). » (m, 12.) « Us vivent (les Anges) dans les cieux, » dit Jean Damascène , « et ils n'ont qu'une seule occupation : c'est de chanter les louanges du Seigneur et d'être les ministres de la volonté divine (7). »

Il faut ajouter ici que, les Anges étant des esprits incorporels , il faut entendre dans un sens spirituel et leur présence

(1) Hom. sur le Ps. xxtii ; Œuvr. des saints Pères, v, 244.

(2) Comm. sur le vi« chap. tT Isaïe; ibid,, \t, 255.

(3) Hym. sacr., serm. v, Sur la Providence; ibld.^ ir, 237.

(4) iH* Serm. sur la Théologie; ibid,^ m, 51.

(5) De Comm. Essent. Patr,fFiL et Splr, S., o. 52.

(6) Àbr. des Dogmes divins^ chap. 7 ; Ltct, chr., 1844, ir, 208.

(7) Exp. ex, de la Fol orth,, liv. u, chap. 3, p. 56.

devant Dieu, et leurs chants de louanges, et tous leurs actes d'adoration.

*II. — Ils servent Dieu médiatement comme instruments de sa Providence dans le monde; c'est ce que confirme TÉcriture sainte lorsqu'elle les appelle surtout « Anges » {ë,^tko<iy envoyé) (Hébr., I, 4-6; I Tîm., v, 1, etc.); « Anges de Dieu » (Hatth., XXII, 30; Luc, xv, 10); < Anges du Seigneur » (Matth., i, 20; Act., V, 19; xu, 7), c'est-à-dire messagers envoyés de Dieu dans le monde pour y remplir ses commissions. Elle les appelle encore ses « Anges remplis de force > et ses « ministres exécutant ses volontés (Ps. cii, 20, 21), et cite maintes circonstances dans lesquelles ils furent réellement envoyés dans le monde. » (Gen., xviii, xix^ xxviii; Daniel, ix, 21 ; Luc, i, 28 ; Matth. , i, 20, etc.)

Les Docteurs de l'Église professent la même doctrine ; par exemple, saint Grégoire le Théologien dit : « Parmi les Anges, les uns se tiennent en présence du grand IMeu, les autres coopèrent à la conservation de l'univers (1); » ou bien : « Les esprits ont reçu chacun une partie de Tunivers, ou ils ont dans le monde leur sphère de surveillance, comme le sait Celui qui organisa et prédétermina toutes choses, et ils mènent tout à une fin à un simple signe du Créateur de l'univers (2). » Suivant Théodoret : « Non-seulement ils chantent des hymnes de louanges, mais encore ils servent Dieu dans les affaires de sa Providence divine (3). » Jean Damascène : « Us sont remplis de force et toujours prêts à exécuter les volontés de Dieu, et, grâce à leur agilité , ils se montrent soudain partout où Dieu l'or* donne. Ils gardent également les diverses parties de la terre ; ils régissent les peuples et les lieux suivant la charge que Dieu leur en a donnée ; ils arrangent nos affaires et nous viennent en aide (4). »

En particulier, les Anges sont les instruments de la divine Providence :

(1) fftjm, sacr.f serm. vi; Œuvr. des saints Pères, nr, 236.

(2) n* Serm, sur la Théologie; ibid.^ ni, 51.

(3) Voir plus haat, p. 660, note 6.

(4) Exp. ex. de la Foi orth.y liv. n, chap. 3, p. 55.

l"" DaBflf les dispensatioDS lelatives aa monde même des An* ges. Dès le commencement le Seigneur Dieu classa les es-: prits immAtémls suivant leurs forces et leurs perfections m^ tqrelles, et établit eatre eux une hiérarchie ou gradatioa spûritnelle, en sorte qu'il y a parmi eux des ordres supérieurs et des ordres inférieurs, qu'il y a des chefs «t des subordonnés, et que, par rapport i leur ùSSce ou miuistère, ceux-ci, pu: exemple , sont appelés « Principautés, DominatLons, Puissances » (Gol., 1, 16); ceux-là «Archanges» (I Tbess., iy« 19); les autres simplement « Anges » (I Pierre, in, 22). (Voy. § 66.) Par suite de cette organisotii» du moade céleste, le Très-Haut ue gouiterne les Anges que par les Anges eux-mêmes, et leurs ordres infiérieurs ne reçoivent de Dieu la lumière et la sanctification, et ne sont dirigés par Lui vers le bat final de leur existence, que par des Anges d'un ordre ]^«s relevé. Ilous avons eu déjà Toceasion de foir quelles furent à ce sujet les idées de quelques-uns des Pères de l'Église, comme saint Athanase , saint Éphremet saint Jeau Damascène (l).

U nous suffira juaintenaat de rapporter en peu de mots ce fue pensait au même égard saint Denys TAréopagitr, celui de tous les saints Docteurs qui pénétra le plus avant et v^t le plus dair dans les mystères de la hiérarchie céleste. Il dit proprement que <c la hiéradrehie supérieure, les Séraphins, les Ghéruhii» et les TrAnes, étant la plus rapprochée de l'Être incompréhensilde , a le commandement sur la seconde , qui s'ei» trouTe plus éloignée, et que la seeoude , composée des Dominations, des Vertus et des Puissances, dirige celle des Principautés , des Archanges et des Anges, encore plus éloignée du Seigneur (2) ; » que, « même dans chaque hiérarchie, il y a nonseulement entre les esprits supérieurs et les inférieurs , mais aussi entre ceux du même ordre, trois catégories , fondées sur des» distinctions de rang et de puissance : la prenûëre, la moyenne et la dernière ; la première ayant direction sur la moyenne , et celle-ci sur la dernière (3) ; » que « cette direc-

(1) Voyez % 104 et p. 654, notes 1, 2 et 4.

(2) De la Hiérarchie cél., p. 39, Mosc., 1S3S%

(3) Ibid,f p. 21. ^

tion et cette action des ordres câestes consiste à recevoir saintement enx-mèmes et à eommnniquer anx autres la purification véritable, la divine lumière et la science qui mène à la perfection. L^ première hiérarchie, placée immédiatement autour et auprès de Dieu j reçoit tout cela de Dieu même et la communique à la seconde; la deuxième, qui ne le reçoit plus de Dieu immédiatement, mais de la première, le transmet h la troisième. Par conséquent, * ajoate-t-il, « les premières intelligences s'appellent pouvoirs dispensateurs des perfectionnements, de la sanctification et de la purification , relativement aux suivantes , et celles-ci, par le moyen de celles-là, sont élevées au principe suprême de toutes choses et rendues y autant que possible, participantes de la purification, de Tillumination et du perfectionnement (t). » — « Enfin, pareillement, chaque ordre de la hiérarchie, autant du moins que le lui permettent ses forces, prend part aux opérations divines et à l'action providentielle par la communication de ses vertus à l'ordre qui le suit (2). »

2® Les Anges sont aussi les instruments de la divine Providence dans ses dispensatious par rapport au monde matériel ; au moins il est fait mention , dans TApocalypse , des « quatre Anges qui retiennent les quatre vents du monde » (vu, 1) ; de « l'Ange des eaux » (xvi, 5) , et de « l'Ange qui a le pouvoir de tourmenter les hommes par l'ardeur du feu. » (xvi, 8.) C'est sur ce fondement qu'existe de temps immémorial , dans rÉghse du Christ, sinon comme doctrine positive, du moins comme opinion , l'idée que Dieu confie aux Anges l'administration des parties et des éléments du monde visible. Cette idée est exprimée par Justin Martyr. « La Providence, » dit-il, «en ce qui concerne les hommes et tout c-e qui est sons le ciel, Dieu l'a confiée aux Anges qu'il a préposés à toutes ces choses (3) . »

(i) J)e la Hiérarchie céleste, p. 35 et 27.

{1) Jbld.f p. 17 et 59. On trouve les plas amples détails sur la hiérardiic céleste, la âestination particalière et Toffioe de chaque ordre d'Anges, dans l'ouvrage cité de Denys l'Ârcopagite et dans nos I^eades, date du 8 novembre.

(Z).Dïalog, cum Tryph., d. S.

Elle est exprimée avec plus de force par Athénagore : « ÎJe Créateur et Architecte du monde, Dieu^les a classés (les Anges) par la parole et préposés aux éléments, aux cieux , au monde et à ce qu'il renferme, et à leur organisation (1). » On la retrouve, enfin, dans Origène, Eusëbe de Césarée, Grégoire le Théologien , Jérôme, Augustin , Jean Damascène et Démétrius de Bostow (2). Quelques-uns admettaient des Anges particuliers préposés sur les diverses parties du monde organique et inorganique (3), sur les animaux (4), sur les végétaux (5), et en général sur tous les objets visibles (6).

3^ lues Anges sont enfin les instruments de la divine Providence dans ses dispensations par rapport au genre humain ou monde en petit. Saint Paul exprime bien clairement cette idée en disant : « Tous les Anges ne sont-ils pas des esprits qui tiennent lieu de serviteurs et de ministres , étant envoyés pour exercer leur ministère en faveur de ceux qui doivent être les héritiers du salut? » (Hébr., i, 14.) Hais ce dernier ministère des Anges , ayant plus dlmportance que les autres et nous tenant de plus près, mérite un examen plus détaillé.

§ 106. b] Ministère des Anges auprès des hommes, — a a) En

général.

L'Eglise orthodoxe enseigne , par rapport au ministère des Anges auprès des hommes, que « les villes, les royaumes , les provinces, les monastères, les églises et les hommes, clercs et laïques, sont commis a leur garde... Dans l'Ancien Testament, avant la promulgation de la loi de Moïse , les Anges révélaient

(1) Légat, x, xxnr.

(2) Origen. In Jerem.t homil. x, n. 6; Euseb. Demonstr, evang,, iv, 10; Grég. le Tbcoi., ii'Serm. sur la Théologie; Œuvr. des saints Pères, m, 51 ; Hieron. /n Gdt,, ir, 3; Augustin. J)e Gènes,, ad liU. xii, 36; J. Damasc.» £xp. ex. de la Foi orth., liv. n, chap. 3; Démétrius de Rostow, Légendes, 8 novembre.

(3) Origen. In Joann., t. XIII, n. 49.

(4) Herm. Past. vis., n, cap. 2; Âthenag. apud Pbot. Biblioth,, cod. ccxxm; Origen. In Num.f homii. xiv, n. 2.

(5) Origen. In Num., homii. xiv, n. 2.

(6} Augustin. De divers. Qussst., lxxxiii, qusst. 79.

à nos pères la loi et la volonté de Dien et leur montraient la voie du salut 9 et, la loi une fois donnée, ils les instruisaient et les condaisaient au bien... Ils font paiement connaître les oeuvres de Dieu ; ainsi, à Fépoque de la naissance du Christ, ils apprirent aux bergers qu'il était né à Bethléem. De plus, ils sont partout, par ordre de Dieu, auprès de chaque homme. » {Conf. orth., art. 1, rép. 19.) De là résulte qu'on peut distinguer un triple ministère des Anges auprès des hommes : V leur ministère auprès du genre humain, lorsqu'ils prirent une part active à l'édification du royaume de Dieu sur la terre ou de son Église , tant celle de l'Ancien Testament que celle du Nouveau; 2^ leur miQistère auprès des sociétés humaines : ce sont les Anges gardiens des États, des provinces et des Églises; 3^ leur ministère auprès des individus : ce sont nos Anges tutélaires.

Que les Anges aient été auprès du genre humain les ministres de la divine Providence pour établir l'Église de Dieu sur la terre, c'est ce qu'atteste clairement la sainte Écriture :

Dans l'Église de l'Ancien-Testament.

I. — Les ^nges eurent souvent mission de révéler aux hommes la volonté de Dieu, déjà avant la loi , sous les patriarches. Alors on les vit apparaître aux justes , par exemple à Abraham (Gen., xvm), à Loth (xix), à Jacob (xxyiii, 12; xxxii, i, 2) , soit pour leur dévoiler l'avenir, soit pour les préserver de quelque catastrophe, soit pour les consoler et leur tendre une main secourable ; ils furent même envoyés quelquefois pour punir les pécheurs : les habitants de Sodome, par exemple (Gen., XIX, 13), pour instruire et édifier tous les habitants de la terre. (II Pierre, ii, 6.)

II. — Ce fut par l'entremise ou avec la coopération des Anges que la loi fut donnée aux hommes. Nous le voyons en partie par le récit de Moïse , qui rapporte que Dieu législateur apparut sur le Sinaï accompagné de « millions de saints Anges » (Deut., xxxiu, 2); plus clairement encore par ces paroles du premier martyr Etienne aux Hébreux : « Vous avez reçu la loi par le ministère des Anges » (eîç StartxYà; àYY&7.o)v) « et ne l'avez point gardée > (Act., vu, 53); parce que, dit saint Paul : « La

loi fut donnée par les Anges » (MaTaYt&c 8i àffÙMn*)- (Gai. , m,

19 ; coup. Hâ>r.t ih 2.)

in. — Enfin les Anges instcuisirent souvent aussi les hommes, même sons la loi éerite, en apparaissant aax Prophètes ,. par exemple à Daniel (ix, 21), à Zacharie (in, 1), et en lenr révélant la volonté de Diea conoemant le salut des humains.

Dans rhistoire de ^Église du Nouveau Testament.

I. — Nous voyons les Anges servir même k Chef et Consommateur de notre foi dans tous les moments les plus importants de son sublime ministère en fsveur du genre humain. Mous les voyons nommément, à l'approche de son aj^Huritiou sur la terre, annonçant la conception de son Précurseur (Luc, i, 28) et la sienne (Matth., i, 20), annonçant et célébrant sa naissance. (Luc, n, 9.) Nous voyons qu'au dâ>ut de son ministère le Sauveur, après avoir été tenté par le diable dans le désert, fat servi par les Anges. (Haltb., iv, 11.) Nous voyons qu'avant sa mort sur la croix, qui nous a radietés de la malédiction de la loi , dans le jardin de Gethsémané» « un Ange Lui ajqpar ut du ciel pour Le fortifier. » (Luc, xxu, 43.) Enfin deux Anges appamrenl au momrat de son ascension dans le eiel (AcL, i, 11), d'où il envoya le Saint*Es{M*it sur ses Apôtres.

II. — Les Anges servirent aussi les Apôtres, à qui le Sei» gneur, en montant au cid , avait donné mission d'achever l'établissement de son règne de grâce sur la terre. Ainsi ce fat un Ange qui tira les Apôtres de la prison où les avaient renfermés les ennemis de la croix de Christ (AcL, v, 19) ; plus tard encore ce fut un Ange qui délivra saint Pierre de sa prison (Ael., xu, 7); ce fut un Ange qui inspira au païen Corneille Tidée d'appeler chez lui cet Apôtre et d'en recevoir le baptême (x, 3) ; ce fat un Ange qui consola saint Paul pendant l'af freuse tempête qoi Tassaillit sur mer et mit en grand danger ses jours et ceux de tous les passagers (Act., xxvn, 23), etc., etc.

S 107. bb) MUihière des Anges auprès des sociétés humaines.

Le Seigneur confie aux Anges le soin de veiller à la conservation des sociétés humaines*

I. — *B y a des Anges gardiens des États et éts nations. Nous, trouvons le fondement de cette doctrine dsas le IWre du Pro^ phète Daniel (x). H y est raconté qa'an joar, ajant redonUé' ses supplications à Dien ponar qa'Il délivrât les Juifs du joug des Perses, Dauiel^ après avoir prié « trois semaines {Ibid.y Z) sans interruption, » vit apparaître an Archange (Gabriel), qui lui dit : « Dès le premier jour, » où vous avez eonuaencé votre prftre, « vos paroles ont été exaucées et mi'oiit Mt venir ici, » pour intercéder en votre faveiv aiq^rès du Très-Haut (1). Or, pendant « vingt et un jours » (c'est-à-dire trois semaiaes) que j'ai prié avec vous pour rafCranchissement de votre peuple , • le prince du rt^aume des Perses, m'a résisté» {Ibid.y 13), priant Die« de sou cèté de retenir les Juifs sous sa domination. Et ee n'est qne lorsque Miehel , « le pcemiar d'entre les premiers princes, fut venu à aion secours, » dans mon intercessi<Mi eu favenr des Jui&, que je l'ai laissé là « près du roi des Persesetque je suis veutt vous révéler la volonté de Dieu. », (Ibid.y 13^ 14.) « Maintenanl je refonvoe pour combattre contre le prince des Perses ; car, lorsque je sortais , le prince des Grecs est venu à paraître. » (i 6îd. , 20.) « Mais je vous annoncerai présentement que nul ne m^assiste dans toutes ces choses, sinon Micbel, qui est votre prince. • (Jbid., 21.) N'oublions point qne celui qui prononça ces paroles était envoyé à 'Daniel du haut des deux, c'est-à-dire que Févénement dont parlait l'euvojé céleste s'était passé dans la régiou d'eu haut, où il se bâta de retourner pour combattre contre le prince des Perses. S'il en est ainsi , SI faut entendre par les noms de princes des flerses, des Grecs , des Juifs , non des princes terrestres, mais des^ princes célestes , c'est-à-dire les Anges auxquels Dieu avait coQunis le soin de cea^ peupks. Cela est d^autant plus certain que le prince de la Judée est positivement appelé Michel, nom cpû u'appartienft qm'à.L'ua des pins poissaiMB chefs, de la mi-

(1) « Quod autem, » romanfue Jérème,, « ait : £^ ega iagresnU'Smn ad verba « iua^ hune habet sensum : Po»tqiiam tu capisti betnis opepibus et lacrymis « atque jejuaio Bel invoean. miflehQciitdiaai , et ego accepi occasionem ut « ingrederer in oonspectu Dei, ut orarem pro te. » {Comment, in Jkmiel.^ cap. X, vers. 12, in PalroUg^ eurs, compl.^ t. XXVI» p. d56.)

lice céleste, et que, du temps de Daniel, les Juifs n'avaient aucun prince du nom de Michel (1). Fondés sur ce passage (2), les saints Pères et Docteurs de l'Église ont de tout temps enseigné qu'il y a des Anges gardiens des nations; ainsi nous lisons dans Denys l' Aréopagite « : « C'est aux Anges que la théologie donne la primatie ou l'autorité sur nous , lorsqu'elle nomme Michel le prince du peuple juif , comme elle nomme les autres Anges princes des autres peuples (3). » Suivant saint Basile : « Tous les Anges ont une même dénomination, sans doute aussi une nature commune ; cependant les uns sont préposés au gouvernement des peuples et les autres à la direction de chacun des fidèles. Mais autant tout un peuple est préférable à un seul homme, autant, sans doute, nécessairement, la dignité de l'Ange gardien de tout un peuple surpasse-t-elle la dignité de l'Ange tutélaire d'un seul individu (4). » Selon saint Grégoire le Théologien : « Chaque Ange tient du Roi des rois sou commandement particulier ; il a surveillance sur des hommes, des cités ou des nations entières (5). » Théodoret écrit :

(1) Mais, demandera-t'On , comment comprendre ce désaccord entre les Anges qui régissent les nations, puisque les Anges sont bons et soumis à la volonté de Dieu? Gomment le prince du royaume de Perse pouvait*il résister au prince de la Judée? Voici la réponse à faire, avec saint Chrysostome et les autres Ddbteurs de l'Ëglise : Dans le temps où l*Ange Gabriel et TAnge du peuple hébreu , conjointement avec le Prophète Daniel, priaient Dieu en faveur des enfants d'Israèl captifs à Babylone, le suppliant de les ramener à Jérusalem, regardant cela comme un bienfait pour eux, le prince ou l'Ange de la Perse suppliait le Seigneur de prolonger leur captivité, y voyant avan^ tage et pour les païens confiés à son administration, qui, pendant la captivité des Juifis, leur avaient emprunté nombre de vérités religieuses, et qui, une fois privés de pareils maîtres, pouvaient facilement retomber dans leur première impiété, et pour les Juifs eux-mêmes, qui, dans leur patrie, aa sein de la prospérité, étaient si facilement devenus idolâtres, au lieu que, captifs, ils adoraient avec ferveur le Dieu de leurs pères. Quoique, de cette manière, les deux Anges priassent, Tun et l'autre, animés de louables intentions, cependant, conmie la volonté de Dieu leur était inconnue, ils paraissaient en desaccord Tun avec l'autre. (V. Chrysost. in Phot. Biblioth., cod. ccLxxvii,p. Iâ43-iâ46, éd. Genève, 1,612; de même, commesur les principaux passages du livre de Daniel, d'après les saints Pères, Xec^ cAr., 1645, i, 195.)

(2) Et aussi Sur Deut.^ xxxn, 8, suivant la vers, des lxx.'

(3) Ve la Hiérarchie cél,^ p. 40, trad. russe.

(4) Contre Ewi., liv. m; Œuvr. des saints Pères, vn, 128-130. Comp. v, 341-342.

(5) ffymn. sacr,y serm. 6 ; Œuvr, des saints Pères, iv, 236.

« Le saint Prophète Daniel affirme qne qaelques-uns d'entre les Anges ont reçu autorité sur les nations : « Le prince du royaume des Perses m'a résisté. » (x, 13.) Il fait aussi mention du prince des Hellènes, et il ajoute C[u*il n'y avait personne qui pût l'aider à intercéder auprès de Dieu pour la délivrance des Juifs, sauf Michel, leur prince (Dan., x, 20, 21)... « Il y a des Anges qui ont autorité sur des nations entières ; il y en a d*autres qui sont chargés du soin de chaque homme en particulier (1). » Jean Damascène dit : « Ils (les Anges) gardent les différentes parties de la terre ; ils gouvernent les peuples et les lieux d'après la charge qu'ils en ont reçue du Créateur (2). » Nous pourrions en citer encore beaucoup d'autres (3).

Mais en quoi consiste le ministère des Anges gouverneurs des nations ? C'est certainement à coopérer au bien des nations qu'ils ont reçues à gouverner, à les préserver ou à les délivrer de toute espèce de mal ; c'est aussi à les conduire dans la voie du progrès social, particulièrement à les mener à Dieu, & la lumière, parla foi salutaire de Christ si elles sont encore dans les ténèbres, et parla voie de la piété chrétienne si elles sont déjà éclairées. Cela ressort évidemment de l'idée même d'un Dieu conservateur et régisseur du monde, qui confie aux Anges le soin des peuples, et de l'idée des bons Anges auxquels est commis un tel soin. « Tons les Anges, » dit saint Denys l'Aréopa* gite , « placés chacun a la tète de son peuple, conduisent autant que possible à Dieu, comme à leur principe, ceux qui leur obéissent de bonne volonté ; et même toute autre nation que la nation juive n'était pas gouvernée par des dieux étrangers ; elle obéissait au principe unique de toute chose : c'était à ce principe que chaque Ange ayant autorité sur sa natiop coudoisait ses disciples (4). » — « Ces esprits, remarque également saint Grégoire le Théologien, ont reçu chacun l'administration

(1) Àbr. des Dogmes divins, thti^. 7; LecL chr,^ 1844, iv, 209.!

(2) Bxp. de la Foi orth,, liv. n, chap. 3, p. àl,

(3) Clem. Sirom.f vi, vi; Origeo. In Gènes. homU. xvi, 2; In Sxod, homil, yw, n. 2; Euseb. Dem. evang., ir, 10; Epipban. Hseres,, u, n. 34; Chrysost. In Maiîh, homU. xux, 0pp., t. YH , p. 599, éd. Montf.

(4) De la Hier, cet., p. 41, triid. russe.

d'une partie de I'vbîiwtb, ont été prisés à tel ou ici ^èfjsi^ Belon le bon Youhiîr de Gelai qai a ordonné et prédétermwé tontes choses, et ils dlr^eat tont Ters nne «inle et mène Sêèj mi e(NBmaiideinent du Ccéatevr de ramiers (I ). »

Les Anges gardkw des nations «nt deux princtpanx JBoyew pour atteindre lenr but i le preraJer, c'est rintereessioa «après de Dien et la fvièn en fa^rar des peuples qai leur sont confiés ; il ressort de ia lutte de prières des Anges gardiens des peuples, décrite an x* chapitre du Prophète Daniel , et d^nne autre intercession en faveur des Jniis, dae à Imt prisœ Mkhei -et citée {dus loin, (ui, 1.) Or la prière d'esprits plus parfaits et plus rapprochés de Dieu peut, sans ancon doute , être ^ns puissante et pins efficace que edle des intéressfe eux-mèutôs, soit indÎTÎdos, soit peuple. Le second moyen , c'est d^inspixcr aux hommes , surtout aux rois et autres princes, des penséeset des intentions de nature à assurer le bien des peuples. < Amsi, • remarque saint Denys l'Aréopagite, « et Pharaon • (Gen. , xu, 1-28), « par l'Ange préposé sur FÉgypte, et le roi de Babyione» par le sien , reçurent airis de la Providence et dn pouTdr de Celui qui gouverne tout et domine sur tont (2). > Or, étant oom* parativement plus parfaits en intelligence , les Anges peuvent mieux connaitre les besoins des Étals et des peuples qui leur «ont confiés, et donner aux souverains des conseils plus salutaires que ceux qu'ils pouiraient recevoir des mortels.

II. — 11 y a des Anges gardiens des %lises partieoUères ou 'sociétés de fidiles. L'Apocalypse nous le montre éàns ces paroles du Seigneur qui se révéla à Jean : « Voici le mystère des sept étoiles que j'ai vues dans ma nzahi droite et des sept chan» deliers d'or : — les sept étoiles sont les Anges des s^ Égtises. » (i, 20.) Ici il est clairement parlé des Anges des ÉglifWB (de l'Asie Mineure); et, quoique, plus lom (ii et m), comme ou peut le penser, ce même non\ soit appliqué aux évèques ou aux chefs visibles de ces Églises, ce n'est que dans un sens figuré, et nonunément parce qu'il y a aussi des <Ae& et des sur-

(1) nt Serm. ntria TkMof^; Œuvr. tfessotete/^dr«f,m, SI.

(2) De la Hier, cd., ip, 41.

Teillants mi^îsibles des Églises, qm sont^ dans le sens propre, les Anges de ces Églises. C'était l'opinion d'Qrigène. « A en juger^ > dit-ily « par ce qu'écrit saint Jean dans son Apocalypse, un Ange serait préposé à chaque Église (1); » celle de saint Grégoire le Théologien. « Je suis persuadé, » éciit-il, « que chaque Église a son Ange à part, qui la prot^e, comme me renseigne Jean dans l'Apocalypse (2) • (i, 20); cdle de saint Épiphane : « Dans l'Apocalypse, Jean écrirait, an nom du Seigneur Jésus-Christ , à nne Église ou à un évèqoe qui la dirigeait , assisté du saint Ange gardien de l'autel : « Mais vous avez ceci de bon que vous hiussez les actions des Mcolaites comme je les hais moi-même (3). » (Ap., n, 6.) La même doctrine, sur les Anges directeurs des sociétés des fidèles, est renfermée dans saint Ambroise, qui disait : « Le Seigneur a établi, pour la défense du troupeau de Dieu, non-seulement des évèques, mais aussi des Anges (4); » dans saint Basile, qui écrivait aux anciens de l'Église de Nicopolis : « Vous êtes tristes d'avoir été jetés hors de l'enceinte de vos murs ; mais vous vous installez sous le toit du Dieu du ciel , et avec vous est l'Ange gardien de l'Église (de Nicopolis) (5), » et dans d'antres encore (6).

Quel est le but que Dieu se propose en donnant ainsi des Anges gardiens aux Églises particulières? Il veut, sans doute, qu'ils servent de guides à ces Églises et à leurs membres dans leur marche vers la céleste patrie ; qu'ayant plus d'ascendant sur Dieu ils intercèdent auprès de son trône en faveur des troupeaux qui leur sont confiés; qu'étant plus éclaira ils iostruiseot les pasteurs eux-mêmes et leur inspirent des conseils salutaires pour leur troupeau. Ce qui nous porte à le croire, ce sont de justes et saines idées , soit du Dieu qui cou*

(1) In Numer, homil. xi, n. 5 ; xx, n. 3 ; cf. In Lue. homU. xn, xm.

(2) Sermon, Œuvres des saints Pères, iv, 33.

(3) Hxres,, xxv, d. 3, 0pp., t. I, p. 77, Colon.

(4) ExposU. evang.t Luc, lib. ii, n. 50.

<5) LeUre330, Œuvr. des saints Pères^ xi, 178.

(6) Euseb. in Ps. xc, 12 ; Hilar. /n Ps, cxxiv : « Memùiîiiiiis esie plnret « spirituales virtutes, quibusAngelorum est Domen , Eoolenis pwesîdentcs. •

fère la charge de garder les Églises, soit des Anges qui en sont investis. Voici de quelle manière s'exprimfe sur ce sujet, quoique en passant, saint Grégoire le Théologien : « Le Seigneur dit aussi aux Anges gardiens (car j'ai la conviction que chaque Église particulière a son Auge protecteur, comme nous rapprend l'Apocalypse de saint Jean) : « Préparez la voie au peuple, aplanissez le chemin, ôtez-en les pierres » (Is., lxii, 10), « afin que mon peuple puisse , sans difficultés ni entraves , marcher dans la voie qui conduit à Dieu , et entrer présentement dans les temples hâtis par la main des hommes , et plus tard dans la Jérusalem céleste et son Saint des saints (1). »

§ 108. ce) y4nges gardiens des particuliers.

I. — Que chaque particulier ait son Ange gardien , c'est là une doctrine qui a dans l'Écriture sainte de solides fondements.

1® Les traces de cette doctrine se rencontrent déjà dans les livres de l'Ancien Testament. Ainsi le Psalmiste , représentant l'état des hommes qui craignent Dieu et ont confiance en Lui, dit quelque part : « L'Ange du Seigneur environnera ceux qui Le craignent, et if les délivrera » (Ps. xxxiii, 7); et ailleurs : « Le mal ne viendra point jusqu'à vous, et les fléaux n'approcheront point de votre tente , parce qu'il a commandé à ses Anges de vous garder dans toutes vos voies. « (xc, 10, 11.) Il ressort de là , au moins , que Dieu envoie aussi aux individus des Anges qui couvrent de leurs armes ceux qui Le craignent et les gardent dans toutes leurs voies; ils les gardent donc continuellement, pendant tout le cours de leur vie ; mais nous n'y voyons point encore que chaque individu semblable ait un Ange à part (2).

2* Dans le Nouveau Testament, notre Sauveur lui-même

(1) Voir plus haut, p. 671, noie 2.

(2) L'Ancien testament renferme encore quelques textes du même genre. Voy. Gen. xxnr, 7, 14; IV Roi», i, 3-16; Tob., v, 17-22; Judith, xm, 20; Zach., u, 3; iv, 4; V,6.

exprime a^ec clarté cette idée qu'il y a des Anges gardiens particuliers , assistant quiconque croit en Lui. En réponse à cette demande de ses disciples : Qui est le plus grand dans le royaume des deux (Hatth.yXvm, 1)? le Seigneur, « appelant un petit enfant , le' mit au milieu d'eux » et leur dit : « Je vous dis en vérité qae, si vous ne vous convertissez , et si vous ne devenez comme des petits enfants, vous n'entrerez point dans le royaume des cieux. Quiconque donc s*humiliera comme cet enlant, celui-là sera le plus grand dans le royaume des ciëux. Et quiconque reçoit en mon nom un enfant comme celui-ci » (ici , évidemment, le mot enfant est entendu dans^ un sens spirituel, c'est-à-dire quM désigne tout homme qui, s'étant converti au Christianisme, « s'humiliera comme cet enfant), c'est Moi-même qu'il reçoit. Mais celui qui scandalise un de ces petits qui croient en Moi » (ici l'on voit plus clairement encore «que, sous le nom de petits ou à'enfantSj il fieiut entendre ceux qui croient en Jésus-Christ , ceux qui sont doux et humbles de cœur) , « il vaudrait mieux pour lui qu'on lui attachât au cou une meule de moulin et qu'on le jetât au fond de la mer. » (ffrtd., 2-6.) Après avoir ajouté quelques mots encore sur les scandales et fait observer à quel point ils sont multipliés et pemicieux«dans le monde , comment il convient de lutter con-» tre eux (/6td., 7-9) , le Seigneur se reporte en pensée sur ces mêmes petits qu'il venait de représenter comme croyant en Lui, et conclut en disant : « Prenez bien garde à ne mépriser aucun de ces petits ; car je vous déclare que, dans le ciel, leurs Auges voient sans cesse la face de mon Père, qui est dans les cieux. » {Ibid., 10.) Ces dernières paroles enseignent clairement que chacun de ceux qui croient en Jésus-Christ a son Auge gardien .^particulier. En effet , comme nous l'indique la marche suivie par le Sauveur dans son discours , il entendait proprement par les petits ou les enfants ses disciples, petits dans le sens spirituel, et c'était précisément à eux qu'il appliquait cette expression : leurs Anges (ot i'fftkoi a^Mv), c'est-à-dire les Anges préposés à chacun d'eux , leurs Anges particuliers. C'est aussi dans ce sens que ces mêmes paroles du Sauveur sur les petits et leurs Anges ont été comprises par les saints Pères

de rÉglise fes plus renoBEunës , eomme saint Basile le Grande saiBt Cbrysoslome, etc. (1).

3* Ed conséquence d'un enseignement si elmr et si précis dn Sanveur hii-mèmey la foi à Teiistenee d'un Ange tnt^tre particnlier auprès de chaque chrétien remonte jnsqv^i TÉglise apostolique. Nons en aTons la preuTe dans la circonstance suivante. ( Act., xn.) Saint Pierre avait été mm en prison par ordre du roi Hérode et placé sous la garde d*me troupe nombreuse. {Ibid.^ 4.) Toute TÉglise ne cessait de prier pour sa déHvrance. (Ibid.y 5.) Et voiUi qu'une nuit, lorsque beaucoup de monde mii\ encore rassemblés dans la maison de Marie pour prier (t6id., 12), TApôtre, ayant été nfiraculeusement tiré de son cachot par nn Ange , se présente tout à eonp devant cette maison et frappe à la porte. La servante, accourue à ce broit, reconnaît la voix de Pierre, et, dans sa joie^ oubliant d'onvrir, se bâte de rentrer avec la nouvelle que Pierre est revenu. Frappés de cette nouvelle inattendue, les chrétiens refusèrent d^ajouler foi aux paroles de la servante, pensant qu'elle s'était trompée; et, comme elle persistait dans son dire, ils s'écrie* pent : « Ce n'est certainement pas lui, mais son Ange ; i» Qs disaient : Cest son Ange. (/6td., 15.) Ici, deux points importants r le premier, c'est l'expressiim même : son Ange; c*est*à-dire

(1) Voir ci-après^ p. 676» notes l, ;2 et 3 , et le texte correspondant. Au reste, il est à remarquer que, « quoique cette expression , dans son sens le phis relevé, se rapportât, oomme aUégorie, mx enfants en la foi, elle avait pourtant trait aussi à ces petits euknts dont l'un était l'objet visible et immédiat des paroles du Sefgneur, et particulièrement aux enfants chrétiens, qui sont d*ordinaire des enfants en la foi après leur baptâne. » (Serm. du 17 avril 1S35» du métrop^ dellfciâcott PlûIarèiB,t. m, p. 143, Mosc., lS4ô.) «( Même H no prendre sous le nom de ces petits^ dont parle le Sauveur, que les enfants proprement dits» nous sommes naturellement amenés à croire que chacun des fidèles reçoit un Ange gardien. En effet, si, pour dea enlants en bas âge, dont les forces spirituelles et les facultés ne sont point encore assez développées pour pouvoir fonctionner par elles-mêmes, et qui, par là même^ sont moins exposés aux séduetiooa que les adultes, TiouititulMn d'un Ange gaidlsa auprès de chacun d'eux n'est pas superflue, à combien plus forte raison n'en devons-nous pas conclure que les adultes ne sont point exclus de cette institution , eux qui sont plus exposév aux lentalions, ^i , par coasé(|Beiit^ ont bien pH» besoi» de secours spirituels, et ^li, à raison du plus grand développement de leurs facultés, sont bien plus aptes aux cornmunicalious spirituelles! » {Sermon duâitjonr de tàreh, Michel ^ t. H, p. 22S.)

mm Ange particolier, T Ange préposé parsonndlemait h la garde de l'Apôtre Pierre; le second, c'est que cette expression fut dam la bouche, par eoméqaent anssi conforme à la foi de tous lea chrétiens d'alors, qui étaient en prières dans l'assemblée et en grand nombre ( 1 }.

4** Enfin cette idée que chaque particulier a auprès de lui son Ange gardien peut se déduire de ces paroles de l'Apôtre Paul : • Tous les Anges ne sont^ils pas des esprits qui tiennent lieu de serviteurs et de ministres , étant envoyés pour exercer leur ministère en faveur de ceux qui doivent être les héritiers du salut? » (Hébr., i, 14.) Si les Anges sont envoyés pour « tenir lieu de serviteurs à ceux qui doivent être les héritiers du salut « (et certainement tous ceux qui ont été baptisés en Christ et qui croient en Lui sont du nombre de ces derniers) , les Anges sont envoyés comme sigrviteurs et ministres à chacun de ceux qui croient en Jésus-Christ.

II. — Les Pères et les pasteurs de l'ancienne Église ne se contentèrent point dense^ner, d'une voix nnanime, que chaque particulier a réellement son Ange protecteur; ils exposèreut encore autant que possible cette doctrine dans tous ses détails. ' Ils cberchèrei^ à déterminer : 1° à qui nommément et en qc^el temps se donne l'Ange tutélaire; 2*^ si dès lors il reste constamment auprès de l'homme ; 3"* en quoi consiste son ministère auprès de lui.

P Conformément aux paroles du Psalmiste sur l'Ange du Seigneur, qui n'environne que ceux qui craignent Dieu (xxxnr, 7), comme à cette déclaration de notre Sauveur que les Anges, nommément de « ces petits • quicn>ient en lui, « voient sans cesse la face du Père qui est dans les deux » (Mattb., xvm, 10), enfin à l'assertion de l'Apôtre sur l'envoi des Anges à ceux qui « doivent être les héritiers du saint » (Hébr*, i , 14), les plus fameux Docteurs de l'ÉgUse pensaient que l'Ange tutélaire

(1) Âpres avoir cite ces paroles : Cesi son Ange, Origène fait la remarque suivante : « Ergo intelligitur esse et alius Paali Aagelus, âcat est Pétri, et « alius allerius Apostoli, et singulorum per ordinem » {In Num. homiL xi) ; et saint Jean Chrysostome en tire cette conclusion : *JEx toûtov d^aiOi^c, hxi EiiQi(TTo;i^{twv àrrcXov sxti. » (i» ActttApost. AomiLxxvi, n. 3.)

se donnait non point à tout homme sans distinction, mais aux chrétiens uniquement, et par conséquent au moment où ils devenaient chrétiens, c'est-à-dire au moment du baptême ; quelques-uns même ajoutaient que, sous l'Ancien Testament, il n'y avait d'Ange protecteur que pour ceux d entre les Juifs qui croyaient au Messie à venir. Nous trouvons le développement de cette idée dans Origène; • Chacun de nous, dit-il, même le plus petit, qui est membre de l'Église de Dieu, a son bon Ange, un Ange du Seigneur qui le protège. Il nous instruit, il nous exhorte, il nous guide, et, pour redresser nos Toies et nous obtenir des grâces, il contemple sans cesse la fiice du Père céleste, comme le Seigneur le dit dans son Évangile (1). » Nous le trouvons dans saint Basile, qui s'exprime ainsi : « Un Ange digne de voir le Père céleste est mis auprès de chacun des fidèles (2) ; » et ailleurs : « Qu'il y ait avec chaque fidèle un Ange particulier, gui, comme son pédagogue et son pasteur, le dirige dans la vie, c'est là ce que personne ne s'avisera de contester s*il se rappelle ces paroles du Sauveur : Ne méprisez avcun de ces petits ; car je vous déclare que dans le ciel leurs Anges voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les deux. ^ {Mniih.j xviii, 10.) Le Psaln4ste dit aussi: L'Ange du Seigneur environnera ceux qui Le craignent (3). (xxxiii, 8.) Nous le trouvons également dans saint Chrysostome. « Autrefois, dit-il , il y avait autant d'Anges protecteurs que de nations ; aujourd'hui il y en a autant que de fidèles. Comment savons-nous cela? Écoutez ce que dit le Christ : Prenez bien garde à ne mépriser aucun de ces petits; car je vous déclare que, dans le ciel, leurs Anges voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les deux. (Hatth., xviii, 10.)Sacliezdonc que chaque fidèle a son Ange ; même chacun des anciens justes avait aussi le sien, suivant ce mot de Jacob : Que l'Ange qui m* a délivré de tous maux bénisse ces enfants, » (Gen., xlvui, 6) (4)« Nous lisons dans saint Ambroise : « Dieu envoie ses

(1) In Num. hotnit. xx, n. 3.

(2) Nom. sur le Ps. xLvin, p. 15; Œuvr. des saints Pènij v, 370.

(3) Contre Eunome^ Itv. m; i6icf., yii, 130-132.

(4) In Epïst. ad Coloss., cap. 1, bomil. m, o. 3.

Anges pour protéger et pour assister ceux qui ont droit à lliéritage des biens promis dans la vie à venir (1). » Voici enfin comment s'exprime saint Athanase le Sinaïte : a Ceux qui ont été jngés dignes du baptême et s'élèvent à la hauteur de la vertu reçoivent de Dieu des Anges qui les couvrent de leur sollicitude et coopèrent à leur développement intellectael. Le Seigneur nous l'assure lorsqu'il dit qu'il y a des Anges tutélaires auprès de chacun de ceux qui croient en Lui (2). »

Ces mêmes idées sur les Anges gardiens se retrouvent dans les écrits de beaucoup d'autres Docteurs de l'Eglise (3) ; mais quelques-uns d^entre eux les expriment avec moins de précision, en se bornant à dire que chaque homme reçoit un Ange gardien (4)^ ou que l'Auge gardien eât attaché à l'âme de tout homme au moment où il vient à naître (5).

2"^ De ces mêmes paroles du Psalmiste, que les Anges envirounent ceux-là uniquement qui craignent Dieu (xxxiii^ 7), les anciens Docteurs de FÉglise concluaient que l'Ange gardien est assidu auprès de chaque fidèle durant tout le cours de sa vie, tant qu'il demeure dans la crainte de Dieu, et qu'il abandonne quelquefois le chrétien qui, cessant de craindre Dieu, tombe dans l'impiété^ ou, en d'autres termes, que nos péchés peuvent éloigner de nous nos Anges. Ainsi nous lisons dans saint Basile : « L'Ange du Seigneur environne ceux qui Le craignent. • — « L'Ange n'abandonne aucun de ceux qui croient au Seigneur, à moins que nous ne le chassions nous-mêmes par nos mauvaises œuvres ; car, ainsi que la fumée chasse Tabeille et la puanteur

. (t) Expos. inPs. cxviii, tly p. 376, Paris, 1686.

(2) In, ffexàem., lib. v, Id JBibL PP., t. IX, p. 880, Lugd.

(3) Hierdii. Epist, ad Eustock., lxxxvi; Theodoret. In Ps. xh, ii ; Cyrill. Alex. Contr, Julian,^ lib. iv, 0pp., t. VI, p. 122 , éd. 1638; Hilar. Comment, in Mattk., cap. 18, n. 5 ; Tract, in Ps, cxvui, Utt. 1 ; Tbeopbilact. In Matth. xvui, 10, p. 105, Lutet., 1631.

(4) Greg. Nyss. De VUa Mos., t. I, p. 194, éd. 1638; Augustin. De CiviC. Dei, XX, 14; Tbeodoret. In Gènes. guxsL iu;Lec(. chr., 1843, m, 323 : « Le Seigneur a dit que chaque homme est placé sous la sauvegarde ou la direction d'un Ange particulier. »

(5) Hieron. Comment, in Matth., cap. 18: « Haute est la dignité des âmes humaines ; car, dès la naissance, chacune d'elles a uu Ange préposé à sa garde.» (0pp., t. IV, p. 83, éd. 1706.)

la colombe, ainsi le péché, par sanoircear et soa infection, chasse T Ange gardien de notre Tie (1). » Et ailleurs : « Chacon de noQS , ayant un de ces saints Anges qni environnent les hommes craignant Dieu, peut, par le péché, deTcnir la cause de sa misère; alors il cesse d'être couvert du rempart, c'est-àdire de la protection des saintes puissances qui rendent rhomme invincible tant qu'elles sont avec lui (2). » Nous lisons dans Hilaire : « Si les Anges des petits voient sans cesse la face du Père qui est dans les cieux (Hatth., xviii, 10), comment ne pas redouter le témoignage de ceux qui , chaque jour, comme nous le savons, sont avec nous et se tiennent devant le Seigneur (3)? » Évagre s'exprime ainsi : « L'impie se sépare de l'Ange qui lui fut donné dès son enfance, parce qu'il ne peut y avoir d'amitié spirituelle que dans la yertu et la connaissance de Dieu, qui nous font aussi entrer en intimité avec les saints Anges (4). »

S"" Enfin, suivant ces paroles de saint Paul : « Toiîs les Anges ne sont-ils pas des esprits qui tiennent lieu de serviteurs et de ministres, étant envoyés pour exercer leur ministère en faveur de ceux qui doivent être les héritiers du salut » (Hébr., I, 14)? le$ Docteurs de l'Église firent en général consister le ministère des Anges (gardiens) auprès de nous dans une coopération à l'œuvre de notre salut en harmonie avec la volonté de Dieu (5). En particulier, ils envisagèrent les Anges :

1^ Gomme nos fidèles instituteurs dans la foi et la piété. (lY Rois, I, 3, 15-17; Zach., u,'3; Jug., ii, 1-6.) « Ils nous

(1) Nom. sur le Ps. xxxiii, p. 8; Œuvr, des sainis Pères, y, 295-296.

(2) Comment sur leproph. Isaie, ch«p. 5; Œuor.det saints Pères^n, 192.

(3) Tract, in Ps. cxvin, liti. 1» o. S, in PatnUog^ çurs. compL, t. IX, p. 507.

(4) Apod Damasc. Saer, ParaU,, lit. vu, in Opp.^ t. U, p. S09, Pcris, 1712. On trouve la même pen§éedan8 Origène (/» Sseelu homil, t, t. ID[« p. 36S ; InMalih,^ xui, t. III, p. 607, éd. Bened.); dansClémeut d'Alexandrie [stram,, y, p. 263, éd. Sylb.); Augustin {JD0 CivU, Dd, lib. xix, in Opp,p t. Vn, p. &45, Venet., 1731); Athanase k Sioaite (EpUt. tib. n ad Aw^hm.^ p. 432).

(d) Ce sont les paroles de saint Jean Chrysostome {In Episi. ad Feàr., cap. 1, hom. m, in Opp,, t. XII, p. 2S, éd. MontT.). Saint Grégoire de Ny»e s'exprime de la même manière. (Contr. Eunom.y lib. 1, Opp,^ t U, p. 360 « éd. Morel.)

font avancer dans rintell^eDoe des eommaademeitts de Diea et de sa Toiloaté, » écrit saint Hllaire, « nous, apportant un calme délicienx . • « C'est sur eax qne se portent les regards, parce qne ce ^sont eux, par leurs instractious, qui âèveni l'es* prit à ce qu'il y a de plus baat, à ce qui est éternel (1). • « Lorsque j'avais soif d'un grand succès, ^ dit Jean CUmaqne, ^ alors j'étais iliuminé par un Ange qui m*apparaissait (2)« »

2^ Comme les gardiens de nos âmes et de nos corps. ( Ps« xc, 10-1 1.) Ici se rapporte le témoignage de saint Basile : Comme les remparts qui ceignent une \ille la préservent de tous les côtés des attaques de l'ennemi , de même l'Ange nons protège par devant, nous défend par derrière et ne laisse des deux côtés rien à découvert. Voilà pourquoi « millp tomberont à votre côté et dix mille à votre droite ; » mais le coup d'aucun <ie vos ennemis « n'approchera de vous * (xc, 7), « parce qn'Il a commandé à ses Anges de vous garder dans tontes vos voies (3). > {Ibid.j 12.) i^ous pouvons citer encore saint Ambroîse. « Les serviteurs de Christ, • dit-il, « sont présagés des infortunes par ceux qui sont invisibles, c'est-à-dire par les Anges, plus que par ceux qui sont visibles (4). » — Saint Hilaire. < Avec notre faiblesse, écrit-il, nous ne poordons rester à toutes les malignes attaques de tant d'ennemis spirituelsy si nous n'avions pas reçu des Anges pour nous défen- «dre (5). » — Et Théodore Studite , qui s'exprime ainsi : « Tu as près de toi le Seigneur que tu aimes ; tu as aussi un Ange gardien de ta vie, qui a mission de te délivrer de tous maux (G).*

3"* Comme nos intercesseurs et nos représentants devant Dieu. (Matth., xviii, 10; Apoc, vm, 3; Tob., xn, 15-20.) C'est ainsi que les représentent saint Hilaire : « C'est une vérité incontestable que les Anges assistent aux prières des

(1) Tract, in Ps, cxx, v, 1.

(2) La même idée se retrouve dans Basile k Gnmd (Hôm, ntr le Ps, xlvih; Œuvr. des saints Pères, v, 370) et dans Gf^. U Théol. lSerm\ sur UBofii^ ibld., m, 310).

(3) Bom, sur le Ps, xxxhi ; Œuvres des saints Pères, v, 296.

(4) Serm. contr, AuxenL làter. Epést, eUss^ i, ia 1. 1, p. S66y Para, 1690.

(5) Tract, in Ps, cxxxiv, vers. 7, n. 17.

(6) Epist. ad Euphros, prxpos,, Ub. n, t. V, p. 468, éd.

fidèles; ainsi les Anges élèvent journellement à Dieu les prières des hommes sauvés par Christ (1); » — saint Nil, disciple de Chrysostome : « Regarde comme les saints Anges noas exhortent à la prière et se tiennent debout avec nous, partageant notre allégresse et nos supplications (2) ; » — JeanGlimaque : <( Lorsque, après une fervente prière, tu éprouveras une douceur intime ou de Tattendrissement, insiste; car alors ton Ange gardien prie avec toi (3). »

4^ Gomme ne nous abandonnant pas même à notre dernier soupir, et emmenant les âmes des morts dans la région de Tétemité. (tue, xvi, 22.) Nous lisons à ce sujet dans Théodore Studite : « Conserve sans cesse en ton esprit la pensée de la mort...; médite sur la séparation de ton àme d'avec ton corps, séparation qui s'opérera sous la surveillance de ton Ange; médite aussi sur Tintroduction future de ton àme dans le royaume céleste (4). » Suivant Cyrille d'Alexandrie : « L'âme est soutenue par les saints Anges lorsqu'dle franchit les airs, et, en s*élevant, elle rencontre les esprits gardiens des hauteurs éthérées, qui retiennent et arrêtent les ftmes dans leur essor vers le ciel (5). » Suivant saint Hilaire : « Les justes sont remplis de joie, lorsque, après avoir été emmenés par les Anges dans le séjour de Téternel repos , ils viennent à porter leurs pensées sur la rétribution méritée par les pécheurs (6). »

HT. — En réponse aux objections des hétérodoxes contre le ministèr^des Anges auprès des hommes nous remarquerons en général :

t^ Qu'on ne peut traiter ce ministère de superflu du moment qu on admet une divine Providence , parce que les Anges

(1) Comment, in Matih,, cap. 18, v. 5; in Patrolog, curs. compl,^ t. IX, p. 1020.

(2) Amour du bon^ part, iv» chap. 81, p. 250, éd. 1840.

(3) Voyez aussi Cyrîll. d'Alex., Contr. Julian.^ lib. ir, in 0pp., t. \i, p. 123, éd. 1638; Augustin. Lib, ad Honorât, de Grat. N, T, Epist, cxi, cap. 29; Isaac de Syrie, Berm, sur ^élolgnement du monde; Lect. chr., I82j,