XVIII

(4) Epist. cxxxiv ad Evphros,, in t. V, p. 467, éd. Sirmondi.

(5) Serm. sur le départ de Vdme; Opp,, t. V, part, ii, p. 405-406, éd. Lutet. ; Lect. chr.^ 1841, i, 203.

(6) Trœi. in Ps, lvii, n. 6.

ne paraissent que comme des instruments de cette Providence, et qu'en gén.éral celle-ci agit dans le monde de deux manières différentes : non-seulement d'une manière immédiate , par sa force toute-puissante , mais encore par le moyen des êtres qui dépendent d'elle. Ainsi Dieu prend soin des royaumes de la terre (Dan., iv^ 14-22); mais II établit, comme instruments visibles de la Providence à leur égard , les rois et les autres puissances inférieures. (Rom., xiii, 4.) Il prend soin aussi de la sainte ï^lise (Épb., i, 22), mais II la gouverne visiblement par ses Pasteurs et ses Docteurs. (Act., xx, 28.) Il prend éga-

lement soin de toute la nature visible (Matth., vi, 26-30); mais II la réchauffe et la vivifie par la lumière du soleil et tous les autres agents delà nature même. (Matth., v, 45.) Il peut donc pareillement établir les Anges comme instruments visibles de sa sollicitude pour les hommes.

2^ Nous remarquerons, en sccqnd lieu, que la^ dignité des Anges n'est point compromise par leur ministère auprès des hommes. Gomme il n'y a rien d'humiliant pour un monarque à s'occuper du bonheur de ses sujets, et par conséquent à les servir, pour un Pasteur à servir son troupeau , pour un instituteur à servir la jeunesse placée sous sa direction , pour un chef, quel qu'il soit, à servir les individus confiés à sa surveillance et à ses soins, ainsi la dignité des Anges n*est nullement compromise par leur ministère auprès des hommes, surtout depuis que le Fils même de Dieu daigna descendre sur la terré et s'incarner dans le but de servir les humains et de « donner sa vie pour eux. » (Matth., xx, 28.)

3' Nous remarquerons encore qu'il faut voir, dans ce ministère des Anges auprès des hommes, une dispensation particulière de la divine Providence en faveur des Anges eux-mêmes. Ici elle ouvre à leur activité une immense carrière , une carrière tout à fait digne d'eux , où ils sont appelés à exercer, à développer leurs forces , a accomplir les nobles actes du plus pur et du plus ardent amour, à manifester enfin , dans des circonstances sans nombre, leur dévouement, leur condescendance pour les pécheurs, leur patience et quantité d'autres qualités. Et de même que le ministère de Jésus*Ghrist auprès des

hammes pécheurs le fit entrer dans sa gloire (Matth., mv, 26), et qu'il voyait déjà sa gloire dans les œuvres de ce mimstère (Jean, xui, 3t), ainsi celui des Anges auprès de l'espèce humaine pécheresse contribue en même temps à leur propre gloire; il leur procure Toccasion d'acquérir de nouveaux et plus hauts mérites devant là justice infinie de Dieu, et découvre au monde moral tout entier les perfections des esprits ciuu^és de nous servir.

§ 109* Dieu ne fait quepermeUre tacUvité de$ mauvais Anges.

Si le Seigneur prête sa coopération aux bons Anges dans leur activité bienfaisante et les gouverne d'une manière couforme au but de leur existence , en revanche il ne £ait que permettre la malfaisante activité des .mauvais Anges et la restreindre, en tournant, autant que possible, les conséqpences de cette activité à de bonnes fins. Par rapport à cette activité funeste des esprits déchus, que Dieu se borne à permettre , ne voulant point gôner leur liberté, voici ce qu'enseigne l'Église ortliodoxe : « Us commettent des impiétés de tout genre; ils calomnient la Majesté divine ; ils pervertissent les âmes des hommes. . . Au reste , ils ne peuvent employer la violence sur aucune créature humaine. . . à moins que Dieu ne le 'leur permette. » {Conf. orth,^ art. iy rép. 21.) Gela signifie que le démon agit : 1® comme ennemi de Dieu, et, en même temps , 2"* comme ennemi de l'homme.

P Le démon manifesta dans tous les temps, comme aujoutd'hui, son inimitié contre le Créateur, par ses efforts pour renverser le royaume de Dieu sur la terre, en établissant à la place sa propre domination et en s'attirant ainsi de^ la part des hommes un honneur qui n'appartient qu'à Dieu.

Voilà pourquoi le Sauveur lai-même appelle le diable « son ennemi, qui sème l'ivraie dans le champ « où Lui, le Fils de l'homme, sàoie « le bon grain » (Matth., xxu, 37, 39); « le prince de ce monde » (Jean, xii, 31 ; xiv, 30 ; xvi, 1 1), dont le royaume est en tout contraire au royaume de Dieu (Matth., xii^ 26-28) , et exprime l'idée que cette « puissance de Satan, »

c*est le paganisme (AcL, xxvi, IS), et en général Tétat de péché deft hommes dont le père est le diable. (Jean, vui, 44.)

Yoilà pourquoi les Apôtres nommaient le diable et ses Anges les « principautés, » les « puissances » et les « princes du monde, de ce siècle ténébreux » (Éph., vi, 12); l'empire du diable, « l'empire de la mort » (Hébr., ii, 14), « la puissance des ténèbres, » par opposition au royaume du Fils de Dieu (Col., i, 13), et affirmaient que toute l'activité des mauvais esprits tendait à maintenir Tidolàtrie et l'impiété parmi les hommes et à entraver les progrès du christianisme. (Ap., ii» 9, 13, 24; I Tim., IV, 1 ; II Cor., iv, 4.)

Voilà pourquoi les saints Pères et Docteurs de TÉglise affirmaient que le diable rouait dans le monde païen (1); qu'avant la venue du Christ. . . « tous les peuples étaient sous Temi^re des démons, tous les temples érigés aux démons ; que c'était à eux qu'étaient élevés tous les autels; que c'était pour eux que les prêtres étaient établis, à eux que s'offraient les sacrifices. (2) ; » que dans les idoles païennes habitaient des esprits de malice, qui prenaient plaisir au sang et aux parfums des sacrifices comme à des honneurs divins usurpés (3) ; qu'ils séduisaient le genre humain par les fictions de leurs poètes (4), par leurs mystères (5), leurs oracles (6),

(1) Atbenag. Légat, xxv, xxvi; Tbeophil. Ad Autol.j n, 2S; Euseb. Demoiutr. evang.y iv, 9.

(2) Augustin. In Ps. xciv, n. 6; cf. Justin. Apolog., i, cap. 9, 12; Tatian. Ad Grxc.^ xn, xtiii; Atbenag., Légat, xxn.

(3) MinuL Fel. Octov., xxvu; Clem. Alex. Coh,, u; Origan. Conlr. Cels,, lu, 29; Tiii, 47 ; TertttU. De Spectatk^ x, xu ; Basile le Grand, Comm* sur le X* chap. d'isate; Œuvres des saints Pères ^ vi, 33â : « Dans le bois et la pierre travaillés par la main des hommes, ou dans l'or, Targent et l'ivoire, ainsi que dans toutes les idoles d'une matière précieuse ou vile, devant lesquelles se prosternent les païens, se trouvent des démons que l'œil ne voit point et qui se délectent d'impures émanations... Saisissant l'occasion de se repaître du sang et de la graisse des victimes, ils afEeclionnent le voisinage des autels et des idoles qui leur sont consacrés. »

(4) Theopb. Ad Autol.^ u, 10.

(6) Tertull. De Prxscr. hxret,, xl; Apolog.^ xxiu

(6) Tertull. De Orat.^ xni ; Origen. Contr, Ceis., iv, 92 ; Sozom. Bist. ecd., V, 18. I.es docteurs de l'Église envisageaient ces oracles comme l'un des moyens les plus perGdes dont se servait le diable pour séduire et entraîner les hommes, qui, en général, sont ardemment désireux de connaître Taveair.

leurs divinations (1), et que, de nos jours encore, depuis la venue du Christ, de même que Lui, le Christ, est le ehef de son royaume de grâce de TÉglise , de même aussi le diable est le chef et le conducteur de tous les impies Toués à ses convoitises (2).

II. — Quant à Tinimitié du diable contre les bommes, en voici les principaux traits :

Premier trait. Le diable, « bomicide dès le commencement, » c'est-à-dire ayant tenté nos premiers pères déjà dans le Paradis (Jean, vui, 44), ne cesse depuis ce temps de tenter aussi chaque homme et de Tentrainer au mal moral par tous les moyens possibles. Selon la Parole de Dieu , « il tourne autour de vous comme un lion rugissant, cberchant qui il pourra dévorer. » (I Pierre, viii, S.) Chez les uns il aveugle l'entenden^ent, « afin qu'ils ne soient point éclairés par la lumière de FÉvangile de la gloire de Jésus-Christ » (II Cor., iv, 4); chez d'autres , pour lesquels cette lumière a déjà lui, « il enlève la Parole divine de leur cœur, de peur qu'ils ne croient et ne soient sauvés. » (Luc, VIII, 12.) Il y en a encore, comme le juste Job, qu'il pour« suit de calamités (Job , i, 9), moyennant la permission de Dien, et « qu'il met en prison afin qu'ils soient éprouvés » (Ap., ii, 10), etc., etc. '

Suivant les saints Pères : « Dès que le mal fut entré sur la terre par le péché, il (le diable) eut libre accès dans 1 àme, pour s'entretenir journellement avec elle, comme fait un homme avec

(Chrysost. In Joann. homU. Lxxviir.) Quant au sens des- oracles, voici œ qu'ils en pensaient : « Quodsi aliquis dixerit mult|i ab idolis esse prœdicta, boc « scieirdum quod semper mendacium junxerint veritati; et sic sententias « temperarint ut, seu boni, seu mali quid accîdisset, utrumque posset in* «( telligi. Ut est illud Pyrrhi régis Epirotarum : Aio te,,, Remanos vtncere « passe; et Crœsi : Crœsus , transgressus Halym , maxïma régna perdei, » * (Hieron. In Esa,, cap. 41.) « Ni les Anges de Dieu, ni les démons ne connais* sent l'avenir; cependant ils font des prédictions: les Anges, lorsque Dieu leur découvre des événements futurs et leur donne ordre de les annoncer ; aussi ce qu'ils ont prédit s'accompUt-il. Les démons eux-mêmes prédisent l'avenir, tantôt par prévision, tantôt par conjectures; aussi débitent-ils beaucoup de mensonges. » (Jean Domasc., Espp, ex, de la Foiorth.j llv. ii, chap. 4, p. 58-59.)

(1) Lactant. De Morte persecut., cap. 10.

(2) Greg. Pap. Moral,-, iv, cap. 14.

un autre bomme, et lui foire ses propositions insensées (1). » « Et notre lutte avec Tenneoii, qui combat en nous et nous résiste, qui, se faisant arme de nous contre nous-mêmes (ce qu'il y a de plus affreux), nous livre à la mort du péché (2). » « Il épie les habitudes de chacun ; il observe ses penchants; il étudie ses passions, et attaque les côtés où il découvre le moins d'obstacles (3). » « Utilisant tantôt les mouvements de la nature, tantôt les passions défendues, il cherche à porter les imprudents qui ne veillent pas sur eux-mêmes à des œuvres qui sont le propre de la passion (4). » « Il s'accommode en tout et à tous pour les assujettir par cette condescendance et préparer leur perte sous un prétexte spécieux (5). »^ En général, chez les saints Pères et les athlètes chrétiens, qui firent l'expérience des em-

(1) Macaire lo Grand, Serm, sur la liberté de Vesprit; lAxt* ehr., 1821, III, 4.

(2) Grég. le Théol., Serm, m ; CEuvr. des saints Pères, i, 30.

(3) Léo Magn. Serm, in Nativité Domini^ tu, cap. 3, in Patrolog. curs* compL, t. LIV, p. 218. Comp. Grég. le Théol., Serm. 37; Œuvr. des saints Pères, III, 224 : « Conserve-toi inaccessible, et dans. la parole, et dans Faction, et dans la vie, et dans la pensée, et dans les mouvements de ton cœnr; car ie malin t'essaye en tons sens; il cherche, il épie ton côté faible et sans défense pour te frapper par là. Plus il découvre en^ toi de pureté, plus il fait d'efforts pour te salir; car une tache est plus visible sur un vêtement blanc. »

(4) Basile le Grand, Court Exp, sur VOrth.^ rcp. à laqucst. 75; Œuvr, de4 saints Pères, ix, 2 5 1 .

(ô) Mac. le Gr. Serm. sur la liberté de Vesprit; Lect. chr., 1821, m, 8. Gomfp. Antoine le Gr.^ Lettre vi, aux moines; ibid., 1826, xxiii, 180 : « Ils (les malins esprits) cherchent de mille manières à nous entraîner dans le péché. Ils nous déguisent et la haine qu'ils nous portent et leurs perfides trames contre nous; ils nous suggèrent des pensées profanes; ils nous poussent à douter des vérités de la religion pour nous rendre incrédules; ils obscurcissent notre jugement ; ils engendrent dans nos cœurs de coupables désirs; ils nous jettent dans le découragement et le déscspoiir; ils excitent en nous le ressentiment, y font naître et y fortifient le penchant à condamner les autres et à s'absoudre toujours soi-même; ils nous apprennent à médire do notre prochain, à flatter et à combler de tendresses des gens contre lesquels, inspirés par eux, nous nourrissons une aveugle haine ; ils nous signalent les défauts secrets des autres, mais nous cachent notre secrète perversité; ils allument entre nous des altercations et des disputes, en nous suggérant l'idée que nous sommes plus parfaits que les autres. En outre ils nous portent à former des entreprises au-dessus de nos forces, et nous détournent de faire ce qui serait pour nous avantageux et nécessaire. Lorsque nous devrions pleurer, ils nous excitent à rire; lorsque nous devrions être dans la joie, ils nous mettent le chagrin dans le cœur. »

bûches dti tentateur, la doctrine des tentatkms de Satan est exposée fort en détail et arec une pleine persuasion de leor réalité (1). •

Certains Docteurs de l'Église pensaient que chaque homme avait son esprit tentateur, de même que son Ange gardien (2), maïs ce n'était là chez eux qu'une opinion particulière.

Deuxième trait. Satan même on ses démons s'établissaient souvent, avec la permission de Dieu (3), et s'établissent en* core dans le corps de l'homme pour le tourmenter. Les récits de l'Évangîle concernant les démoniaques ne laissent à cet ^rd aucun donte.

1* Kotre Sauveur lui-même considérait les démoniaques comme des gens que possédaient réellement des démons; en conséquence, toutes les fois qu'il conversait avec eux, il sadressait non point aux hommes, mais directement aux démons , les appelant esprits impurs et leur ordonnant de sortir des hommes : « Esprit impur, sors de cet homme* » (Marc, v, 8; comp. I, 25.) « Esprit sourd et muet, sors de cet enfant et nV entre plus; je te le commande. > (ix, 24.)

2"* Les démons renfermés dans les hommes, comme êtres réels et distincts des possédés, reconnaissaient en Jésus-Christ le Fils de Dieu, voyaient en tremblant sa puissance et son empire sur eux, et criaient : « Jésus, Fils de Dieu, qu'y a-t-il entre TOUS et nous? Êtes^vous venu ici pour nous tourmenter avant le temps? » (Mallh., vin, 29; Marc, vu, 1 1-12; v, 7.) Un jour même ils le prièrent de leur permettre, en sortant de Tbonmie, « d'entrer dans des pourceaux. » (Luc, viii, 32-33.)

3"" Lorsque les ennemis du Sauveur se disaient : « C'est par

(t) Voyez en particulier les écrits ascétiques d'Antoine le Grand, d*fiphrem de Syrie, de Hacaire le Grand, dlsidore de Péluse, etc., etc.

(2) Henn. Past, ii, mandat, xi, n. 2 : « Deux Anges sont placés auprès de l'homme, Tun bon, l'autre mauvais. » Orig. De Prinetp., m, s, n. 10; Grég. deNysse, De Vita mos., 1. 1, p. 194-195, Paris, 1638.

(3) « Ils n'ont ni force ni pouvoir contre qui que ce soit, sauf lorsque Dieu le permet, comme ce fut le cas par rapport à Job, et comme nous le lisons dans rËvangile au sujet des porcs gadaréniens. (J. Damase., Mxp. ex, de la Foi orih., liv. ii, chap. 4, p. 57.) La même idée se retronvedans Tertullien (De Fvga inpersecut., ii), et d'autres {In Marc., t).

Bédzébal, prince des démons, qu'il chasse les démons » (Luc, XI, 1 5), le Sanvear fit cette remarque : « Tout ro jaume divisé contre lui-même sera détruit, et toute maison divisée eoittre elle-m^e tombera en ruine. Si donc Saton est divisé contre M-mème, comment son règne subsistera-t-il?» (/Md., 17, 18.) Et, continuant à parler, il dit : t Lorsqu'un esprit immonde est sorti d'un homme, il s'en va par d^ lieux arides cherchant du repos , et, comme il n'en trouve point, il dit : Je retournerai dans ma maison d'où je suis sorti. Et, y y^ant, illa trouve nettoyée et parée. Alors il s'en va prendre avec lui sept autres esprits plus méchants que lai, et, entrant dans cette maison,' ils en font leur demeure, et le dernier état de cet homme devient pire que le premier. » (JWd., 24-26.)

4® Lorsque les disciples du Christ vinrent à Lui pour Lui demander comment il se faisait qu'ils n'avaient pu délivrer d'un démon certain possédé, le Seigneur leur répondit*: > Ces démons ne peuvent être chassés que par la prière et le jeûne. » (Marc, IX, 28.) Lorsque les sept disciples, de retour de leur mission. Lui disaient, ravis de joie : « Seigneur, les démous mêmes nous sont assujettis par la vertu de votre nom, » Il répondit : <r Je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair. » (Luc, X, 17, 18.) LorsquMl envoya ses onze Apôtres prêcher l'Évangile dans tout l'univers , il leur dit entre autres : « Et rmci les miracles qui accompagneront ceux qui auront cm :

ns chasseront les démons en mon nom ils imposeront les

mains sur les malades et ils seront guéris. » (Marc, xvi, 17, 18.)

5* Nous voyons dans le livre des Actes que les Apôtres eux^ mêmes firent sortir des esprits impurs de plusieurs hommes ; saint Paul, par exemple, en chassa un du corps d'une jeune fille. « n se retourna vers elle, » dit Thistorien sacré, « et dit à l'esprit : Je te commande, au nom de Jésus-Christ, de sortir de cette fille. Et il sortit à Thenre même. » (Act., xvt, 18.)

6» Les écrivains sacrés, dans.lears récits sur les démoniaques, les distinguent clairement des malades ordinaires. Par exemple^ TÉvangéliste Matthieu raconte que « Jésus, ayant appelé lis douze disciples, leur donna puissance sur les esprits impurs, pour les chasser et pour guérir toutes sortes de lan-

gaenrs et d'infirmités. » (x, 1.) Suivant rÉvangâiste Marc, « sar le soir, après le coucher du soleil , ils Lui amenèrent tous les malades et les possédés. ... H guérit plusieurs personnes affligées de diverses maladies, et II chassa plusieurs démons, et II ne lenr permettait pas de dire qu'ils Le connais* saient. » (i, 32-34.) Nous lisons dans saint Luc que le Sauveur « s'arrêta, » un jour, « dans une plaine, étant accompagné. .>. . d*une grande multitude. . • . qui étaient venns pour rentendre et pour être guéris de leurs maladies, parmi lesquels il y en avait aussi qui étaient possédés d'esprits immondes; et iU étaient guéris » (vi, 18); et ailleurs, qu' « Un grand nombre de personnes acconraient ï^ussi des villes voisines à Jérusalem, amenant avec eux des malades et ceux qui étaient tourmentés par ' d^s esprits impurs, » et qu' « ils étaient guéris. » (Act. v, T6.) Les saints Pères et Docteurs de l'Église ne se bornaient point à reconnaître unanimement tous les démoniaques cites dans rÉvangile comme réellement possédés par des esprits impurs, et à confesser que, même de leur temps, il existait de semblables démoniaques ^ et qu'il pouvait y en avoir toujours ; ils montraient encore hardiment aux païens eux-mêmes les nombreuses dépossessions opérées par les chrétiens en vertu du pouvoir surnaturel que leur avait conféré le Sauveur ; ik disaient hardiment : « Même aujourd'hui vous pouvez vous instruire par ce qui se passe sous vos yeux. En effet, voilà que dans notre ville, comme dans le monde entier, nombre de démoniaques, exorcisés par les nôtres, au nom du Seigneur Jésus, crucifié sous Ponce-Pilate, ont été guéris ou le sont encore chaque jour, n'ayant pu l'être par aucun exorcisme» ni par la magie, ni par aucun remède (1). » <* Non-seulement nous méprisons les démons, mais aussi nous les terrassons, et chaque jour nous les couvrons d'ignominie, nous les chassons de dedans les honunes, comme le savent beaucoup de gens (2). » «t Qu'il se présente ici, devant vos tribunaux, un homme évidemment possédé du démon; à Tordre du premier chrétien, venu

(1) Justin. Apalog.f n, n. 6.

(2) Tertull. Ad Scap*^ ti.

cet esprit parlera et confessera qu'il est un démon, tandis qa'ailleurs il se donnera pour un Dieu (1). » « La plupart d'entre TOUS savent que les démons eux-mêmes attestent que nous les ayons maintes fois chassés des hommes par les tortures de la parole et les flammes de la prière (2) . » « Quantité de chrétiens chassent les démons des corps dans lesquels ils se sont établis, et le font sans le secours de la magie ou des sortilèges» mais par la seule vertu de leurs prières et de simples exorcismes (3). »

$ 110. Dieu restreint V activité des malins esprits en la menant

à des conséquences salutaires.

Au reste, en souffrant l'action malfaisante des esprits déchus, pour ne les pas dépouiller de leur liberté, le Seigneur Dieu, qui est infiniment juste et sage, la restreignit et la restreint encore, mais de manière pourtant à lui faire produire, autant que possible, des conséquences salutaires.