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(1) J-. Damaâc., £xp. kx. delà Foïorth,, liv. |v, cbap. 19, p. 2S2.

(2) ;£schyl., Adam,, 637 ; Eum,^ 27, 40, 55; Sophocl. 4»^, 1044.

pagmérités(Rom.,xi,35; Éph.,n,5); c'est la miséricorde (2Xeoc, misericordia) lorsqu'elle prête secours a Taffligé ou à l'indigent (Luc, ly 72, 78; n Cor., i, 3); c'est la Zon^anîmtté ({i.axpo6u- {jLta, longanimilas) lorsqu'elle use dludalgence envers les pêcheurs, et dans l'attente de leur conversion diffère de les punir (Rom., II, 4; m, 25); c'est la douceur (/pr«aTOTr,c, lenitas), quand elle allège la peine du péché (Rom., xi, 22) , etc. (1).

L'Écriture sainte renferme une infinité de passages dans lès* quels la bonté de Dieu est représentée. Jln général, Dieu y est nommé non-seulement bon , mais encore le seul bon : « lA)uez le Seigneur, parce qu'il est bon, parce que sa miséricorde s'étend dans tous les siècles. » (Ps. cxyn, 1; xxxiii, 8; lxxii, 1; Lxxxv, 5; cxviii, 68; cxxxiv, 3; cxixv, 1.) « Il ij'y a que Dieu seul qui soit bon. » (Marc, x, 18.) "Non-seulement libéral et miséricordieux , mais aussi le Père des miséricordes : « Le Seigneur est miséricordieux et plein de tendresse; Il est patient et tout rempli de miséricorde. » (Ps. en, 8 ; Ex., xxxiv, 6; Ps. CXI, 4 ; cxLFv, 8.) « Béni soit Dieu, le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation. (II Cor., i, 3.) — Non -seulement amour, mais aussi Dieu d'amour et de toute grâce : « Et nous avons connu et cru l'amour que Dieu a pour nous. Dieu est amour, et ainsi quiconque demeure dans l'amour demeure en Dieu et Dieu en lui. » (I Jean, iv, 16.) « Vivez dans la paix, et le Dieu d'amour et de paix sera avec vous. » (II Cor., xin. 11.) « Je prie le Dieu de toute grâce, qui nous a appelés en Jésus-Christ à son étemelle gloire, qu'après que vous aurez souffert un peu de temps, Il vous perfectionne, vous affermisse et vous établisse comme sur un solide fondement. » (I Pierre, v, 10.)

Par rapport aux créatures, il est dit : « Le Seigneur est bon envers tous, et ses miséricordes s'étendent sur toutes ses œuvres. » (Ps. cxLiv, 9.) • liOrsqu'Il ouvre sa main, les créatures

(t) « Dieu est bon et souverainement bon, » àyadi; xal {»icepâYaOo;. IConf, arth., art. 1, rép. S.) « Les attributs essentiels de Dieu sont : d'être. . . bou.» (Ibid,, quasst. 13.) « l>e Créateur est bon par sa nature. » (I^ttrfdes Pair. d'Or, sur la foi orth., art. 4.) Voir aussi de Trebnik, f. 51, Mosc. 1836; f. 7.1 à ct2l9, f. 187.

sont toutes remplies des effets de sa bonté. » (ciii, 28.) « Il eonduit les fontaines dans les yallées (/frtd., 10); Il arrose les montagnes des eaux qni tombent d'en haut. • {Ibid., 13.) « II produit le foin pour les bétes. » (/frid., 14.) « Il a soin de Tétir une herbe des champs. » (Hatth., vi, 30.) « Il nourrit les oi* seaux du ciel (tbtd., 26), et donne la nourriture à toute chair. » (Ps. cxxxv, 25.) « Tous , Seigneur, ont les yeux tournés ^ers Vous, et ils attendent de Vous que Vous leur donniez leur nourriture dans le temps propre. » (Ps. gxliv» 1 S.)

En particulier, à Tégard des hommes, il est écrit que Dieu est notre Père : « N'appelez personne sur la terre Totre père, parce que vous n'avez qu'un Père qui est dans les cieux. » (Blatth., XXIII, 9; Dent., xxxii,,6; Is., Lxm, 16; Mal., i, 6; 1 Cor., VIII, 4-6 ; Éph., iv, 6.) « Vous prierez donc ainsi : Notre Père qui êtes dans les cieux. » (Hatth., vi, 9.) — Qu'il accueille nos prières avec une bienveillance toute paternelle : « Qui est celui d'entre vous qui donne une pierre à son fils lorsqu'il lui demande du pain? ou, s'il demande un poisson, lui donnera-t il un serpent? Si donc vous tous, méchants que vous êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père, qui est dans les cieux, donnera-t II de bonnes choses à ceux qui les Lui demandent! » (Matth. , vii, 9-11.) — Qu'il veille en père à tous nos besoins : « Il fait lever le soleil sur les bons et sur les méchants, et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. » (Matth., v, 45.) « Il donne à tous la vie, la respiration et toutes choses. » (Act., xvii, 25.) « Il nous fournit même avec abondance ce qui est nécessaire à la vie. » (I Tim., V, 17; IV, 3.) « Il nous envoie d'en haut toute grâce excellente et tout don parfait à nos âmes. » (Jacq., i, 17.) « C'est Lai qui opère en vous et le vouloir et le faire selon qu'il lui plait. » (Ph., n, 13.) — Qu'enfin c'est dans l'œuvre de notre Rédemption qu'il nous a donné la plus frappante preuve de sa bonté infinie pour nous : « Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en Lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie étemelle. » (Jean, m, 16.) « C'est en cela que Dieu a fait connaître son amour envers nous, en ce qu'il nous a envoyé son Fils unique dans le monde,

afin que nous viviops par Lui. fÀ cet amour consiste en ce que ce n'est pas nous qui avons aimé Dieu, m^is que c*est Lui qui nous a aimés ]e premier et qui a eavo^ré ^ou Fils pour être la vietiwe de propitiatiou pq\ir nos péçlit^s. * (I Jean, iv, 9, 10,) « Depuis que la bonté de Dieu, uotre Sauveur, et bou amour pour les hommes a paru , U uous a sauyik, non à cause des 'œuvres de justice que nous eussions faites / mais à cause de sa miséricorde , par l'eau et la renalssanee et par le ^nouvellement du Saint-Esprit , qu'il a répandu sur nous avec, upe riche effusion par Jésus-Christ notre Sauveur. >• (Tite, m, 4-6.) « SU n'a pas épargné son propre Fils , mais l'a livré à la mort pour nous tous j ne nous donnera^ t-U point aussi toutes choses avec Lui?» (Rom., vm,32.) Les saints Pères et Docteurs de l'Église exaltèrent aussi fré-

quemment et avec une forep toute particulière ce même attribut de Dieu : « Si quelqu'un nous demandait ce que nous honorons et adorons, notre réponse serait toute prête ; nous honorons ramoqr,li)u effet, suivant l expression du Saint-Esprit: « Notre Dieu est amour ^ (l Jean, iv, 8),' et c'est là une dénomination plus agréable à Dieu que toute autre (1). » Ils considéraient cet {attribut diviu comme le plus essentiel : Dieu est bon par sa nature ; Il est bon de Lui-même et par Lui-même , et sa bonté semble constituer son essence même ; Il est toute bonté et tout amour (2). Ils l'envisageaient comme la cause principale de la création et delà providence. Depuis l'origine des siècles, Dieu exista seul, jouissant de la félicité suprême, n'ayant besoin de rien ni de personne ; mais, uniquement par son infinie bonté, Il résolut de faire participer d'autres créatures à sa félicité, et 'Il leur donna rexistence ; Il les doua des perfections les

(1) Serm. 23, Q^uvr. des saints Pères^ ii, 231.

(9) Dionys Areopag. Dô Divin^ nomtTi., eap.4, n. I ; Ireq. OenirQ Hxr.^ m, 2^, a" 3; Gregor. Nysa, Ue V\,i(k Mo^\s : to tc^w'çw; x*i *ypî«Ç àYaÔôv , qÎ r^ ç uori; àyaôOTT,; èaTÎv, aÙTÔ xà 6eiov, ft ti iroip rr^ çûcei voeÏTaVi toûto xaiÈffTi, x«l ôvofiàÇerai (t. 1, p. 109, éd. Morel. Conf., l. ih, p. 147) ; Œcumen, in cap. XI Actorunw: tjeè^ xa8' oùatav àya4oç (iiràp^et , à^)(i^ xal ^yr, âv tûv ày^^^^* Augustin. EnarraL in Psalm. xcix, n" i:n cxxxiv, iv* 4 ; EpisL ci.iii, alias Liv, cap. 5, II. 12; Mâiim. luonach. J)e VharU., ccuiuria iv, sect. 90 : çOâet

plog yarié^, et qe oeiu^e de leur «coorder lUiéralemeat K^u^ les hiem qui leur mxiX iQdiftpen8Q))Ies pour jouir de Toxisteaca et goûter le bonheur (1), lU s'appliquèrent princip«(lamei)t à décrire la bonté de Dieu envers les bomn^eji ; Dieu est notre Père commun, et II aime chacun de nous plus tendrement que ne le font nos parents terrestres (2), Il est bop pour nous, noa*seulement lorsqu'il nous caresse, mm encore lorsqu'il nous ch4tie; non-seulement lorsqu'il nous accorde quelque don, mais encore lorsqu'il nous le retire (3). Notre bonheur et notre salut liUi sont plus cbers que sa propre gloire (4), à ce po|nt que, pour nous sauver, Il n'a pas épargné son Fils unique , n^ais l'a livré aux tourments les plus cruels et à la movt la plus ignominieuse (5).

11 est difficile d'imaginer qu'il y ait un seul homme de bon sens, qui, réfléchissant avec attention sur les q^uy^es de Dieu, ne professe p^s du fond de son urne que Dieu est véritablement amour. Pîous pouvons le dire, c'est la voix de toute la nature qui noua entoure; c'est en particulier la voix de chaque insecte, de chaque atome qui jouit du bienfait de la vie; Q*est aussi la voix de notre conscience, parce que tout n'a r^çu l'être et n'existe que par Tamour du Créateur, et que ses faveurs in-

■|iii ■ -y^^^^w^— ^-yy^'Wi^ir

(1) Dionys. Areopag. De Divin, nom., cap. 4, n. 2, 3, 4 ; Gregor. Nyss. Caiech.y cap. y, p. 484; Chrysostom. ffomU. m inEpist. ad Pkilemonefn : où 5eo(j,evo« Vjiiqtv i;iQir,9ev ^(m;, titoiTiffev oùpavèv, yyiv, OdXoaaqcv, icdvT« xq, Ûixa Qi f,ii*î* xaûxa O'jx àYaOÔTTiToçj einé jiot ; Hilar. Àd Psalm. 11; Ambres. In Psalm, cxviii; Augustin. De dvU, Dei , lib. xi, cap. 21; Knchirid. ad laurent.^ cap. 27 ; Zachar. Mityleiui. Zld, de Mundi opifiç.i GyriU. Alex. De

TrinU,, dialog. 4. ^ , . , '

(2) Où yap iaxiVjOÙx éffxiv où6ei;, x5v Tcar^ip^, xav [iTir^p, xxv çiXoç, xav ôati- «oOv, 6c oOtmc ^|ià; tY^nriffev, d><; 6nùn\<raii Vi{Lac 6«4c..* (Chysostom. Bomil, XIX, at, XX in Matthny q. 7). AvjXov, i^n ijloUov 6 Bp^c Vi(iâc çsXei^ ij :fi|j«t; igiy- Tov^ (InMaith, homil. xlvï, al. xLVii,n. 1.)

(3) Chysostom. Opp,, t. Il, p. 87 et 250; t. HI, p. 29, 35 ; t. IV, p. 130, J53; t V, p. 13Ô, 138, «99, cd. de Montfaucon, Venct., |734.

(4) Où yàp ouvw (aéXei tîîç ô6Çt)ç aÙToù aÙTÎî), w; Ttj; cxcDtïjpia; TÎi; tûv àv- ' epumcov... Chrysostom. Exposit. in Psalm. cxiu, n. 3, p. 297.

(i>) Cbrysofitom, SomH. xxxi, al. xxx, in Joann.f n. 2 ^ Augustin, i/id. «Te cera Belig., cap. 16 : « Nulle modo beneficeq^u^ CQn«i|lqi( g^^ri bumaqo «< quam cum ipsa sapicntia Dei, id (M^t uuicus Filius, cousubstantialis pairi et « cwternos, totum boinineiosuicipere dignaUi» ^U e( Y^rbun) (»tro («icium « e»t, et babitavU in pobis. y Uf^fi*, i, 14.)

nombrables sont partent répandues. Les païens eux-mêmes , quelque fftt leur aveuglement, ne purent se défendre de remarquer ces choses et reconnurent aussi que Dieu est bon (I).

IV. La suprême vérité et fidélité. Nous professons que Dieu est vrai et fidèle (aXriôivoc, irwrcb;, veraXy fidelis)^ parce que, tout ce qu'il révèle à ses créatures, Il le leur révèle eu toute vérité et certitude, et qu'en particulier tout ce qull leur fait entendre, promesses ou menaces, Il l'exécute ou l'exécatera immanquablement (2).

Dieu est vrai dans toutes ses révélations à ses créatures. L'Écriture l'affirme lorsqu'elle dit que « le Seigneur est Luimême le Dieu véritable » (Jér., x, 10; Jean, m, 33 ; Bom., m, 4 ; Apoc., ni, 7); t le Dieu de vérité » (Ps. xxxi, 5), « le Dieu qui ne peut mentir » (Tite, i, 2) ; qui même « ne peut nous tromper » (Hébr., vi, 16-18); que «sa parole est aussi la vérité » (Jean, xvii, 17), et que « les paroles du Seigneur sont des paroles chastes et pures : c'est un argent éprouvé au feu, purifia dans la terre et raffiné jusqu'à sept fois • (Ps. xi, 6), des"« paroles certaines et véritables * (Apoc, xxi, 5; xxii, 6; comp. Ps. xxxn, 4 ; cxvui, 89, 90) ; qu'enfin en général « toutes les voies du Seigneur ne sont que miséricorde et vérité » (Ps. xxiv, 10); « qu'elles sont justes et véritables» (Apoc, xv, 3); que « ses jugements sont véritables et justes. » (Apoc. , xvi, 7 ; xix, 2.)

Dieu est fidèle dans toutes ses promesses et ses menaces. Voici de quelle manière l'Écriture s'exprime à ce sujet; en parlant de Dieu , elle dit : « Dieu n'est point comme l'homme , pour être capable de mentir, ni comme le fils de l'homme , pour être sujet au changement. Quand donc II a dit une chose, ne la fera-t-Il pas? Quand lia parlé, n'accomplira-t-Ii pas sa parole? » (Nombr.xxiii; comp. I Rom., xv, 29.) « Dieu, par lequel vous avez été appelés à la société de son Fils Jésus-Christ Notre- Seigneur, est fidèle. » (I Cor . , i, 9.) « Dieu est fidèle et II vous af-

(1) yEschyl. Agam,, 952 et 1148; Prom,, 772; Malo, In Euttfphone ; Hîerocles, Inau0M carm, Pytkaç.,V]oi\nuSf Ennend.f y, lib. 5,CAp. 13; Proclus, Comment, ad. lib. ii Platonis de RepubL

(2) « Dieu ne peut ni être méchant, ni pécher, ni mentir, ni se dédire. » (Conf, orth.^ art. 1, rép. 14 ; Treb., f. 86, Moscou, 183A, etc.)

fermira et préservera du maliu. » (UThess., m, 3.) « Demeurez fermes et inébranlables dans la profession que nous avons foite d'espérer ce qui nous a été pronds , puisque Celui qui nous i'a promis est fidèle. » (Héb., x, 23.) « Si nous Lui sommes infidèles , Il ne laissera pas de demeurer fidèle, car II ne peut pas se contredire Lui-môme. » (Il Tim., ii, 13.) «Celoi qui vous a appelés est fidèle, et c'est Lui qui fera cela en vous. » (I Th., \j 24; comp. Deut., vu, 9.) Ea parlant des promesses et des menaces de Dieu , l'Écriture dit : • Autant qu'il y a de promesses de Dieu, elles sont oui en Lui et amen en Lui. » (I Cor., i, 20.) « Je vous dis en vérité qoe cette génération ne passera point que toutes ces choses ne soient accomplies ; le ciel et la terre passeront , mais mes paroles ne passeront point. » (Marc, xin, 30, 31 ; Luc, xxi, 32, 33.)

Cet attribut divin est parfaitement expliqué par ceux que nous avons examinés jusquld. Dieu , avons-nous vu, est un Être omniscient , Il ne peut donc se tromper en rien ; Il est un Être souverainement saint, 11 ne peut d(mc tromper personne ; Il est tout-puissant, 11 est donc toujours en état de tenir la parole qu'il a donnée , parole de promesse ou de menace. En conséquence, personne ne doutera que les saints Pères et Docteurs de l'Église n'aient aussi unanimement professé la vérité et la fidélité de Dieu (1), ce dogme étant non*seulement clairement exposé dans rÉcriture, mais encore évident pour la saine raison.

Y. -^ La ^ùuvtraine justice. Sous le nom de justice (Sixato-

(1) Par exemple, saint Clcment de Rome dit : « Nous nous attachons par l'espérance de notre esprit à Celui qui est tidèle en ses principes et juste en ses» jugements (Ep. i ad. Cor., cap. 2); car 11 est fidèle Celui qui a promis de rendre à chacun selon ses œuvres. « (Ep. ii ad. Cor., cap. !«7.) Saint Cyprien : « Primum, Deus verax est, cujus sermo credentibus aeternus et firmus est. » {Lêb. de MorL) Saint Chrysostome : « Les paroles de Dieu sont pures, vraies et sincères. » (Expos, in Psalm. xi , n. 2.) Saint Alhanase : « HioTè; 6 Beo; ÔTi, xotôùç ^ôixei Aauî8 , m<ytô; £<mv èv toïc Xo^ot; aytoô 6 Kuptoc, xoî àÇio- «wrro; i<m, xal àÔvva-cov ioriv «Otov «|/evffflMj6ai; v (Corttra Àrian., oral, m.) Augustin : « Qui volunt invenire quod Omnipotens non potest, habent pror- « sus; egodicam : Mentiri non potest. » (De CivU. Dei, lib. xxii, cap. 25.) Saint Cyrille d'Alexandrie : « T6 àtVcvSeïv àel t^ Osuf <rivïîeéc te xal ^iXatTaTov 9v<rei. » (Lib. Il in Joann,, cap. 3.)

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atW^), OU comprefid ici M Mon l*attrUiQt «ft v«rttt du doqii^ Il rétribue 666 créâtufei morale» (diacaDe %ttlt«iit ses mérites y c'est-à-dire récompense les hottset ptinit les méchsnts (1).

L'idée générale de la jastice de Dieu est exprimée dans ces paroles dn patriarche Abraham à Dieu : * Non, sans doute ^ Yons êtes bien éloigné de perdre le Joste avec l'impie et de confondre les bons atee les méchants. Cette tondmte ne Yonn convient en aucnné sorte , et , jugeant tonte la terre^ Vous ne pourrez exercer nu tel jugement. » (Gen^, xvnt, Î5.)

^^ Dans le Psalmiftte t «^ Dieu cet un juge également juste i fort et patient» * (Ps. vti) 11.) « Le Seigneur est juste et aime la justice. » (x, 7.) «Le Seigneur est juste dans toutssees'vnies^D» (cxLiv, 17.) * Il jugera les peuples selon l'équité. * (xcv, 10.) « Il jugera toute la terre dans l'équité ; Il jugera les peuplea aree justice. '> (ix, 8) eompv Ltvt, 4; xcv^ 13; cxvni, 75, 137^ 1*4.)

— Dans èes psvx>les du (Sauveur t « liS Fils de Thomme doit venir dans la gloire de son Père^ avec Ses anges , et alors 11 rendra à chacun selon ses œuvi^s. » (Matth., xvi, 27.)

— Dsn^ saint Paul : * Dieu rendra à chacun selon ses tsu*vres... ttif 11 ne fait point acception de personne. * (Som., it, 6, 11; Gai., ïi, 6; Éph.,vi, 9; Col., m, 25.)

— Dans saint Pierre t * Puisque vous invoquez comme vofrc Pfete Celui qui, sans avoir égard à la diffléreuce des personnes, juge chacun selon sesceuvres, ayez soin de vivre dans la crainte duraht le t^ps que vous demeurcE sur la terre. * (I Pierre, I, 17.)

Qu'en particulier Dieu récompense ou récompensera les justes pour toutes leurs bonnes actions t, cela est attesté par le Psaîmistè \ « ïous ceux qui oiment votre saint nom se glo rifient en Vous ^ car Vous répandrez votre bénédiction sur le juste. » (V, 1 f , 12.) « Cdni dont les mains sont innocentes et le cœur pur.%. c'est celui-là (Jui recevra du Seigneur la bëné-

(1) « Dieu est un Esprit. . . souverainement jusle. » {jGranA Vat.fVri, \^,) « Il n*y a point en lui d'acception de personnes. » (Lettr, dei Patr. d*Or. sur laFoiorth.,tLTL 3.)

diction tet qui bbtiètttlrA irttft^rlcordé dû Dteti ^bn StiUVeur. > (xtirt, 4 , 5.) « Il fac privera point tle «es bitttts tcettx qui marchent dan^ l'innbcièncie. ^ (lxxxiii, 1 1 .)

— Par l'auteur deis ï^rôverbes : ^ U bénira les toalsott* de« jiisteç. * (ProV., in, S3.)

— Par saint Paultec J'ai bien Mmbattu, j'ai achevé mft toni^é, j'ai gardé la ibi. U ne me re^te qu'à attendrie la ebtirohiie dBJtnticeqnim'test résè)^é,que le Sétgncuf^ tomme un juste Juge , me i-endra lènce jour, et non-sfeu!ement à moi^ mais encofie à tous cent qui aiment âon avènement. ^ (II Tim., kv, 7, 8.) « Dieu n'est pïis injuste pour onblief tos bonnes «èttvres et la charité que tous avez témoignée pnr les assistanci^ que \15U8 avBz rendues en son nom et que vous rendez ttatott aux saints. « {Ibid., vi, 10.) « Chafcun rectivra dû Seigneur la récompense du bien qu'il aura fait , qu'il soit lèsclaW ou qull soit libre. * (Éph., vi, 8^ Matth., x, 42; Bom., it, 6.)

Enfin l'Écriture affirme d'une manière très-pnsîliTC que Dîttt punit ou punira les pécheurs poUr leurs iniquités. Elle nous représente, d'un côté, de nombreux exemples de cbÂtîmentsdéjà infligés, comme . par (exemple , celui dont furent frappés nos premiers partnts par leur expulsion du Paradis, le sort de Caïtt, la destinée de Sodome et de Gômorrhe, le déluge unîversel, la mort du Dieu incamé pour les péchés des hommes ; et, d'un autre, le redoutable jug'ement à venir, ôï^ les Mmmei rendront un compte rigoureux, même pour chacune de leurs paroles oiseuses (Matth., xn, 36), et où les impies entendront It redoutable sentence que prononcera contre eux le Juge inexorable : « Allez loin de moi, maudits, au feu étemel , qui a été préparé pour le diable et pour ses anges. » (Matth. xxv, 41.) Elle atteste encore que « le Seigneur frappera d'indigence la maison de l'impie » (Prov.^ in, 33; comp. xv, 25); « qu'il fera retomber sur les méchants leur iniquité , et les fera périr par leur propre malice. » (Ps. xgih, 23.) Elle appelle Dieu un feu dévorant : « Nolrfe Dleii est un feu dévorant. » (Bébr., xït , 23;Deut., iv, 24.) Enfin elle lui attribue, par anthropologie, la colère et la vengeance : *» Oa y découvre aussi la col^ de Dieu, qui léclatèra dtt ciel csonlre tonte l'impiété et l'injustice

des hommes qui retiennent la irérité de Dieu dans l'injustice. » (Rom., I, 18; comp. Ex., xxxii, 10; Nombr., xi, 10; Ps. ii, 5, 12; Lxxxvu, 16; Éz., tii, 14.) « C'est à Moi que la vengeance est réservée , c'est Moi qui la ferai , dit le Seigneur. » (Rom., XII, 19; Hébr., x, 30; Deut. , xxxii, 35.) < L'Étemel est le Dieu des vengeances. » (Ps. xcin, 1.)

Eniliscutant la justice de Dieu, les saints Pères et Docteurs de l'Église cherchèrent , entre autres, à résoudre quelques doutes élevés par rapport à cet attribut, et surtout les deux suivants.

Premier doute. Comment concilier la justice de Dieu qui punit les pécheurs avec son infinie bonté?... Certains hérétiques de l'antiquité (les gnostiques), considérant ces deux choses comme inconciliables , imaginèrent de reconnaître l'existence de deux dieux : l'un supérieur, souverainement bon; l'autre, subordonné au premier, souverainement juste (1). Les Pères de Pancienne Église opposèrent à une pareille idée que le vrai Dieu doit nécessairement réunir la bonté et la justice (2) ; que sa bonté est une bonté toute juste, et sa justice une justice toute bonne (3); qu'il reste juste même lorsqu'il nous pardonne nos péchés et nous fait grâce (4) , qu'il reste bon même lorsqu'il nous châtie pour nos péchés , parce qu'il nous châtie, comme fait yn père, non point par colère ou par vengeance, mais poui* nous corriger et dans notre intérêt moral (5) ; et par conséquent ses châtiments mêmes sont bien moins des preuves de sa justice que de sa bonté paternelle et de son amour pour nous (6).

(l)Vid.apudlren. Contra Hures, ^ m, 25, n. 3; Tertull. Advcrs. Marckm.^ I, 6 ; Epiphaa. Hœres,^ lxii, 2.

(2) Iren. Contra Hœr,, m, i&, n. 2; Tertull. Advers. Marcion.^ li, 12; De Re&urr. camiSy xiv.

(3) Clem. Alex. Strom,^ vi, 14; Chrysostom. Exposit. in Psalm. cxxxiv, n. 4; Hilar. Tract.'in Psalm. cxlkv, n. 14 ; Augustin. De Gènes, ad, Utt,^ i, 1 1.

(4) Augustin. In Psalm. cxlyii, n. 13 : « Et cum damnât, justus est ; et « cum miseretur, justus est Quid enim tam justum quam reddere miseritt oordiam praeroganti? » (Conf. Enarr. in Psalm. xcviii, n. 7, 8.)

(ô) Tertull. Contra Marcion.^ u, cap. 13 ; Chrysostom. In Psalm. iv, n. 7 ; Vf, n. 1 ; cxvii, n. l; Ambros. De Puga sœculi, cap. 3, n. 14; In Psalm. xxxYii, n. 17 et 26; Augustin. In Psalm, w, n. 13.

(6) Tertull. De Resurr. camis, xiv ; Augustin. Epist. 138 ad MarcelL

Second doute. Gomment concilier avec la justice de Dieu ce fait que souyent les justes sont ici-bas dans Tinfortune tandis que les méchants sont dans la prospérité? À cela les anciens pasteurs répondaient qu'il ne faut pas renfermer la justice de Oien par rapport aux hommes dans les limites de leur vie ac* tuelle, qui n*est pour ainsi dire qu'une arène où ils sont, appelés à combattre, qu'un temps de préparation pour l'éternité; qu'il y a une autre vie où la justice de Dieu rendra à chacun selon sesœuTres(l). Dieu, ajoutaient-ils, punit souvent ici* bas les justes selon la justice, car il n'y a sur la terre aucun juste qui n'ait péché d'une manière ou d'autre ; Il récompense Clément les pécheurs suivant la justice; car il y a aussi des pécheurs qui renfmnent en eux beaucoup de bon (2). S'il punit les justes, c'est dans un but bienfaisant; c'est pour les purifier par l'adversité de toute souillure morale et les affermir dans le bien. Il leur inflige ici -bas des peines temporelles pour n'avoir pas à les punir dans Fétemité. C'est dans un semblable ))ut qu'n épargne quelquefois les pécheurs ; c'est pour leur faire sentir toute sa bonté paternelle et leur donner le temps de se repentir, ou peut-être leur accorde-t-Il ici-bas le prix de quelque bonne œuvre pour leur faire porter dans le ciel la peine de toutes leurs iniquités (3). D'un autre côté» il est incontestable que souvent, déjà sur cette terre, les méchants sont punis et les justes récompensés, et que ceux-ci, même au sein de Tadversité , éprouvent des jouissances intérieures du plus haut prix : la paix spirituelle , la joie et les consolations que Dieu leur dispense ; au lieu que les méchants ne trouvent fort souvent que tortures jusque dans leurs passions et leurs iniquités, qui exercent une funeste influence sur leurs âmes et sur leurs corps (4).

La saine raison doit également reconnaître que Dieu est sou-

(i) Ghrysofit. In Matth, hamU. xin, n. 6.

(2) Chrysoftt. Opp,^ 1. 1, p. 744, 786, éd. deMontfaucon.

(3) Chrysost. 0pp. i. I, p. 749, 789 ; II, p. 267, 258 ; X, p. 429; Augustin. EpUL ccx, al. LxxxTii, n. 1. .

(4) Chrys. JSpisL ad Olympktd. xvii, hem. t in epist. ii ad Corinib., n. 3 Augustin. Tn Psaim. ltji, n. 20.

teminement jiiflie (I). Toul aete d^itijutUee envers le prodiaia ne peut prof unir «n non* que de deux eauMi : rigaorance ou reirenr de notre taiflou^ et rinoonstanee de notre Yolonté. Hais en Dieu aucune de eeft deux raisons ne saurait esister : Meu est nu Être omnlselent et souterainement saint; Il oonnatt toutes les actions^ même les plus secrètes^ des oréatures intelU** getitêi et peut les appréder à leur iralcur ; par sa nature II aime tout ee qui est bien et déteste tout ce qui est mal. Ajoutobs enfln que Dieu est aussi un Être tout-puissant, qui, par conséquent, possède tous les mojrens possibles de rendre à ehacun suitant ses mérites <

f 7% àapport dis ùttrtbuU êsêentieis tk iHtn^ Êûiê m>99 $on 9$$ence^

Après avoir exposé , comme nous venons de le faire, la doctrine orthodoxe concernant l^essence de Dieu et chacun de ses attributs essentiels, nous abordons naturellement la question de leurs rapports mutuels. C'est là une question qui a été souvent débattue dans Tantiquité , et surtout au moyen âge, taut par l'Église d'Occident que par celle d^Orient, et à la solution de laqiielle on est souvent tombé dans les extrêmes. Le premier de ces extrêmes admet qu'entre l'essence et les attributs essentiels de Dieu, comme entre ces attributs eux-mêmes, il existe une différence réelle (tw iz^if ilol-i, redlis)^ de façon que chacun de ces attributs constitue en Dieu quelque chose do. séparé de son essence et de ses autres attributs. L'autre extrême admet, au contraire, que Fessence de Dieu et tous ses attributs essentiels sont identiques entre eux ; qu'ils ne se dis tinguent point, ni en réalite, ni même dans les concçptions de notre esprit (iirwoia, voyiasi, cogitali(me)j et que toutes les différentes qualités qu on attribue à Dieu , comme, par exemple, Taséité, la sagesse, la bonté, la justice, désignent en Dieu une seule et même chose (2). En suivant strictement la doctrine

(1) Comme le reconnarent aussi même des païens. (>Ë8ch. Agam,^ 369 , S13; Soph. Aj^ 133;£/., 1^83; AnL, 1140.)

(2) Telle fat , dans les premiers siècles, l'opinion d'Aétius , d'Euaome et

qtte l*Ëglise orthodoxe puise deim la Bévélaiioa et professe sur Tessence et les attributs essentiels de Dieu^ nous devons convenir que ces deux extrêmes sont également éloignés de la vérité ; qu'il est inadmissible , d*un côté y que Tessence et les attributs essentiels de Dieu soient réellement distincts les nos des autres et aient tine existence à part ; de l^àutre» qu'il n'y' ait entre eux aucune différence même dans nos conceptions^

Première propéêUion : « L'essence de Dieu et ses attributs essentiels ne sont pas réellement distincts les uns des autres et n'ont point une existence à part; an contraire, ils no font qu'un tout en Dieu. »

I. — Celte idée découle nécessairement des passages de l'Écriture où Dieu est représenté comme un Esprit souverainement pur, tout à fait immatériel, incorporel et simple (1). Si en Dieu les attributs essentiels étaient réellement distincts et séparés , soit de son essence, soit les uns des autres, Il ne serait pas simple, mais complexe , c'est-à-dire qu'il serait composé et de son essence et de ses attributs distincts les uns des autres. C'était aussi le raisonnement des Pères de Tiiiglisc. « Dieu est simple et incomplexe, » dit saint Jean Dar.^cèoe ; m au lieu que ce qui est composé de plusieurs éléments distincts est complexe. Si donc nous prenons pour des différences essen-

de leurs disciples les Actiens et les Eunomiens , et, dans le quatorzième siècle, celte lie Tarleam, Jl'Akindia et de lean aîhéreaU, contre lesquels il se tint à CoDstanliDople quatre conciles. (Basil. Contra £unam,, lib. i ; Can- L'icuz. Uistor,, 11, 38 ctsq.; Nicephor. Gregor. Ilistor, Byzant., xi, 10; Lco Allai. f)c Consens. Eccl. Orient, et Occid., 11, 17; Grxc. Orthod., 1. 1, p. 756; Le Quieu. Oriens Christ,, 1 1, âô.) La première fut soutenue en Occident, au douzième siècle , par Gilbert Porretau, évéque de Poitiers, et en Orient, nu quatorzième siècle, par quelques religieux du mont Athos. (Alex. Natal. Synops, in $»c, xi et xii, cap. 4, art. 9 ; Gregor. Palam. Orat. letuin Dofittntc. transform. apud Combetis. Auctor. noviss., t. II, p. 1, p. 106 et sq.; Manuel. Calecas. De Essent. et Oper.; ibid. apud Combcfis., p. 1 et sq.; Joli. Cyparisiot. Palamit. transgre^sionum fermones y, iM., p. 68 et sq.) Les expressions : tcô irpàYiiaxi, ou ^mvoCa, v6t)<jei furent employées, même par le/ Fèfesëe r£glise grecque, soutenant contre les hérétiques qu'il existe une dif férenoe ealre Tessencede Dieu et ses attributs. (Basil. Contra Eunom,, lib. Gregor. Nys^ Contra Eunom., lib. ui, et Catech., cap. 2 ; I^amasc. DeFidh trthod.f lib. i, oap. 8.)

(1) Ces passages sont rapportés plus haut , dans le développement de l'idée de la spirituiiité de Dieu.

tielles en Dieu (oÙ(ii(dS£k Sia^pop^c^ Im 0£ou) raséité, Féternité, l*iiumatérialité , riinmortalité7 la bonté, la puissance créatrice^ etc., dans ce cas, la Divinité, se trouvant composée de tant d'attributs divers, ne sera plus simple, elle sera complexe ; or, soutenir une pareille cbose, c'est le comble de l'impiété (1). » Même déjà auparavant, saint Basile le Grand, démontrant que la sainteté appartient à Tessence même du Saint-Esprit » parce qu'il est simple, écrivait : « Si le Saint-Esprit n'est pas simple , Il est formé de son essence et de sa sainteteté ; or un tel Être serait composé. Qui donc serait assez dépourvu de sens pour appeler le Saint-Esprit complexe et non simple, et, en vertu de sa simplicité, consubstantiel au Père et au Fils (2)? » Mous trouvons la même idée de l'incomplexité de Dieu en son essence et ses attributs dans Athanase le Grand, Hilaire et Cyrille d'Alexandrie (3).

n. — Cette même idée résulte également des différents passages de l'Écriture où non-seulement certaines qualités , par exemple la vie, la vérité, la sagesse, l'amour, etc., sont attribuées à Dieu , mais aussi lui sont appliquées comme dénominations. Il est appelé vérité et vie : « Je suis la voie, la vérité et la vie » (Jean, xrv, 6); amour : « Dieu est amour » (Jean, rv, 8); sagesse et force : ■ Nous prêchons Jésus-Christ... qui est la force de Dieu et la sagesse de Dieu. » (I Cor., i, 23, 24.) Toutes les expressions de ce genre seraient impropres si les attributs essentiels de Dieu étaient réellement distincts, détachés de son essence et les uns des autres ; dans ce cas , on ne pourrait attribuer à Dieu ses qualités, la sagesse, Tamour, etc., que comme des parties de son Être ; mais on ne pourrait plus dire qu'il est tout sagesse, tout amour; que par son essence même II est amour et sagesse; ou que ce même Dieu, qui est

(1) Exp. de la Foi orth., 1. 1, chap. 9.

(2) Basil/£jpi4^ 141, p. 933.

(3) Athanasius :... EOptOifiaeTai yàp gOvOctoc ô 6ed;iÇ ouata; xai icoi6tt)toc* iciera fÀp icoi6tY)ç èv ovaiqp ègtC. KaTà toûto dè^ OcCa (Aovàc àfiiaipsTOç oSva tvv- •cTo; 9avTi<jeTat, Tttivo|i.£vyi elç oùciav xal <n;|ji6i6iQxô;... {Orat, v.) Hilarius : n Non enim humaDo modo ex compositis Deus est, ut in Eo aliud sit quod « ab Eo habetur, et aliud sit Ipse qui habeat, sed totum quod est vita est. » De Trinit.f lib. vin.) Cyrill. Alex. Thesanr,^ lib. xxxiv, p. 353.

sagesse, soit en même temps amoar. Ce que TÉcriture nous enseigne sous ce rapport , nous le retrouvons dans les écrits des ijaints Pères et des Docteurs de TÉglise. Suivant saint Irénée, par exemple, « Dieu est simple et incomplexe ; Il est tout entier semblable à Lui-même; Il est tout sentiment, tout esprit, tout pensée, tout raison, tout ouïe, tout; œil, tout lumière, en un mot II est tout entier la source de tous les biens (1). » Suivant Cyrille de Jérusalem : « Nous avons un Dieu unique par son essence; car, pour s'appeler bon et juste, tout-puissant et Sabaoth, Il n*en est pas différent; mais, étant le seul et même, Il révèle les œuvres sans nombre de la Divinité. Il n'est pas plus grand par tel attribut et moindre par tel autre ; Il est en tout semblable à Lui-même. Il n est pas grand seulement par l'amour des hommes et petit par la sagesse; son amour des hommes est égal à sa sagesse. Ce n*est point en partie qu'il voit et II ne peut voir. Ainsi II est tout œil, tout oreille, tout raison (2). » Suivant saint Grégoire de Nysse : « Dieu, par son essence, est tout ce qui est ; U est l'essence de la vérité, de la sagesse et de la force (3). » Suivant saint Maxime le Confesseur : « Les hommes ont des qualifications à part : ceux-ci sont dits vertueux, ceux-là sages, d'autres justes; mais Dieu est tout cela dans un sens' infini : U est infiniment bon , sage et juste; Il est en même temps la bonté, la sagesse et la justice, comme l'essence de toute perfection (4). » Le bienheureux Augustin (5) et le pape saint Léon (6) s'expriment de la même manière.

(1) Iren. ÇtnUra Hxr.^ lib. u, cap. 12, n. 3 ; Gonf. i, 12, n. 2; iv, 11, n. 2.

(2) Cat. Yi, n. 7; p. 103.

(3) Gregor. Nyss. Hom. 1 in Cant, Canticorum^ 1. 1, p. 570 : *0 Si Kupioç xftTà r^v iauToû f Oortv, aOtd Sicep è<rciv, djJCviOsiac t8, xal aoçCac, xa) fiuvàpicaïc oà-

(4) Apud Euthym. Zygaben. InPanopl., lit. m, Par. 1.

(5) « Una ergo eademque res dioitur, sive dicatur SBternus Deus , sive im- « mortalis, sive incoVruptibilis, sive immutabilis ; itemque cam dicitur vi- « vens et intelligens, quod est utiqiie sapiens , boc idem dicitur. Non enim « percepit sapientiam qua esset sapiens, sed Ipse sapientia est. Et haec vita , « eademque yirtus sive potentia, eademque species, qua potens atquespe- « ciosus dicitur... el ca?t. » {De Trlnit.y lib. xv, cap. 5, n. 7; Gonf. lib. xv, cap. 3 ; lib. vi, cap. 7 ; De Fide et Symb., cap. 9, al. 20.)

(6) K Nemo hominum vcritas, nemo sapieatia, nemo juslitia est, sed multi

Seconde propogition : « Qaoiqne l'essenoo ot les attributs esseutiels de Dien ne soient pas réellement distincts les uns des autras et n'aient point une existence à part , ils sont cependant distincts dans nos conceptions, et anssi (on est fondé à le croire) en Dieu même ; de sorte que l'idée de tel de ses attri-» buts n*e&t point en même temps Tidée de son essence on de tout autre de ses attributs. •

I. — Cette proposition découle nécessairement de TÉcriture sainte. Là nous voyons Dieu nommé, dans tel passage, éter* nel ; dans tel autre, omniprésent ; dans un troisième, souverainement bon; ailleurs, juste et sage; tandis que son éternité (Ps. CI, 25-27), son omniprésence (Ps. cxxxviii, 7-10), sa bonté (Ps. cxLiv^ 9), sa justice et sa sagesse (Matth., xvi, 27; Ps. GUI, 24), n'y sont point représentées de la même manière. Ces descriptions différentes, que nous donne le Dieu même de vérité et de sincérité, nous apprennent naturellement à distinguer dans nos conceptions ses nombreux attributs ; et il nous est impossible de convenir, par exemple, que la spiritualité et l'éternité, l'omniprésence et la bonté, la justice et la sagesse soient en Lui-même une seule et même chose , bien qu'en effet, en sa qualité d'Être simple et parfait par excellence^ Il soit tout bonté, tont justice, tout sagesse, tout éternité, tout spiritualité, tout omniprésence , ot bien que tous ces attributs soient en Lui inséparables les uns des autres et ne forment qu'un tout.

IL -^La même proposition fut exposée, dans les plus grands détails, parles saints Pères et les Docteurs de l'Église, surtout par Basile le Grand et Grégoire de Nysse, contre les Anoméens, qui prétendaient qu'on ne pouvait rien distinguer en Dieu même par la pensée (xaV ImvoCav), et que les noms qui lui sont attribués, sagesse, éternité, justice, etc., n'expriment qu'une seule et même idée, et désignent son être mêmCi son essence, et

« participes sunt veritatis , et sapientiœ , atque justitis. Sol us autem Deus « n uUi 11 i( partiel pationis indigens est. De quo quidqoid di^ue utcuuque sen- • titar» non qualitas est^ sed atsentia, Incommutabili enim iiihii accedit, « nihil dépérit, quia esse Iliiyquode«l9empiteruuiii,sempt?reBi proprium. « (Epési. xcni, cap. â.)

ooa point tel ou tel de ses attributs (1). (^ Nop , » écrivait saii|| Basile le Grand, « tous les noms de la Piyinité r^^ont pag unq seule et mémo signifioatipu , car cbaoun des mots lumière, cop de vigne, cbemio, pastenr... a sa signification h lui.*.. Et il n y a pas un seul mot qui puisse , en embrassant toute l'essence de Dieu, suffire à l'exprimer compléterpent ; au lieu que plusieurs noms différents, ayant ohacun sa signification propre, nous dou* lient une idée confuse, sans doute, et bien pauvre comparativement au tout, mais pourtant suffisante par rapport à nous (2). IV 'est-il pas ridicule de dire que }a création est uQe essence; que la providence ou la prescience est également une essence, et, pu général, d'appeler du nom d'essence toute espèce d*action? Et si ces dénominations ont précisément la mén^e portée, qu'elles désignent le même sujet, elles sont nécessairement identiques, comme nous le voyoas dans tel individu, qui, ayant plusieurs noms, est appelé, par exemple, Simon, Pierre ou Géphas, quoiqu'il soit une seule et même personne» Par conséquept celui qui eutend parler de l'immutabilité de Pieu sera conduit à ridée de son aséité , et de I idée de Tindivisibilité on en viendra à ceUe de la création. Et que peut-il y avoir de plus absurde qu'une fusion qui, après avoir retiré à chaque nopi sa signification propre, veut imposer la loi, contraireufent à l'usage géqéralement adopté et à la doctrine du Saint-Esprit? Lorsque nous entendons dire de Dieu qu7Z a fait ttmtes choses avec une souveraine sagesse (Ps. cni, 24), nous nous formons une idée ^ son art créateur. Lorsqu'on nous dit « qu'if ouvre sa main et remplit tou^ les animams des effets de sa bonté >» (Ps. GXLiVt 16), nous comprenons sa providence qui s'étend à tont. Lorsque non^ Usons « qu'U a choisi sa retrait dans les

(1) Voici Texpiiccition que saint Basile noas donne du but de cette doctrine d*Eunome et de ses adhérents : « H » (Eunome) n nie que rhomme paisse distinguer en Dieu, par upe opération quelconque de son esprit, xar' èmvoiav, qu'il est incréé, dans l*espoir d'arriver ainsi à prouver plus aisément que c'est cela même qui constitue l'essence de Dieu, et d'en tirer rinconteslabie conclusion que le Fils, eu tant que créé, est différent du Pore quant à Tessence, àv6|jioioç. « (Œuvr. des saints Pères, vu, 20.)

(2) Œuvr, des saints Pères, nu, 24 et ai : lik^w $à /.qd jiQinxkx (ov^^ia), xat* t^iav £xa(rrou owi&aatav...

ténèbrflB » (Ps. xvn, 11), nons conceyons l'invisibilité de son essence. Ainsi encore, à l'oaïe de cette déclaration de Dieu même : « Je snis le Sdgnear et Je ne change point > (Hatth. , III, 6), nous sentons Tétemelle identité et immutabité de l'essence de Dieu. N'est-il donc pas évidemment insensé de soutenir que chaque nom n'a pas sa signification propre, mais que tous les noms, quelle que soit leur force, n'en ont qu'une seule et même (1)?» Par ces paroles, le saint Père nous désigne aussi l'une des causes pour lesquelles, dans nos conceptions, nous établissons des distinctions entre les noms et les attributs de Dieu. Nos distinctions des attributs divins ne sont pas purement subjectives ; non, leur principe est en Dieu même, dans ses différentes manifestations, dans ses œuvres et ses rapports avec nous, tels que la création et la providence, bien qu'en Lui-même Dieu soit souYerainement*unique, simple et incomplexe. Saint Grégoire de Nysse nous en signale un autre lorsqu'il dit : « Qui ignore que l'essence de Dieu, quelle que soit sa nature, est: unique, simple et incomplexe, et ne peut, en aucune façon, être représentée sous la forme d'une complexité quelconque? Mais» comme l'Ame humaine, qui végète ici-bas emprisonnée dans un corps terrestre, n'est point en état de comprendre tout d*àbord l'inconnu (Dieu), elle s'élève vers l'Être incompréhensible de différentes manières, et fort souvent au moyen des représentations de son esprit ; mais elle ne peut se faire aucune idée de ce qui est occulte (2). » Gela s'explique, d'un côté, par l'élévation iqfinie et l'incompréhensibilité de lessence de Dieu; de l'autre, par les bornes restreintes et la faiblesse de notre raison , qui forcément considère DieU partie après partie et de différents côtés, et lui attribue, sous tel rapport — l'éternité et l'aséité, sous tel autre — l'infinité et l'immortalité , à ce point de vue — l'omniprésence , à cet autre

— l'éternité , dans ce sens-là — l'omniscience , et dans cet autre

— la sainteté, ou la bonté, ou la justice, et les autres attributs qui sont inséparables en Dieu , sans être pourtant identiques.

(1) Œuvr. des saints Pères, vu, p. 26-27.

(2) Contra Eunom.y lib. xn, p. 402.

Eo d'antres endroits saint Gr^oire , à l'exemple de son frère saint Basile, démontre, contre Ennome, que tous les innombra* bles attributs de Dieu, ayant chacun leur signification spéciale, ne sont point renfermés les uns dans les autres (1), et il raille l'hérétique de ce que, confondant ses attributs, il dit : « En Yertu de son éternité, Dieu est incréé , et parce qu'il est incréé II est éternel ; car ces deux mots n'ont qu'une même signification (2). » Sous ce rapport les paroles du bienheureux Augustin ne sont pas moins remarquables : «^ Autre chose est d*ètre Dieu , autre chose est d'être Père. Quoiqu*en Dieu la paternité et l'être soient une seule et même chose , on ne saurait dire néanmoins qu*en irertn de sa paternité le Père soit Dieu, quil soit souverainement sage. Ce fut là une idée bien arrêtée (fixa) chez nos pères, et ils repoussaient les Eunomiens comme coupables d'une grave erreur, en ce qu'ils supprimaient toute distinction entre l'essence de la Divinité et ses attributs (3). ^

§ 23. Apjdiccaion morale du dogme.

Le dogme de l'essence et des attributs essentiels de Dieu peut avoir l'application la plus étendue dans notre vie et dans nos actions. A sa lumière se retracent avec précision nousenlement les devoirs de Thomme envers Dieu , mais encore beaucoup d'autres règles de la piété chrétienne.

I. — Dieu, par son essence, est un Esprit, et, par le principal attribut de son essence, qui embrasse tous les autres , un Esprit infini, c'est-à-dire souverainement parfait, grand et glorieux.

Apprenons donc, avant tout, à révérer «t à aimer Dieu. En effet, qui doit-on réyérer,, qui doit-on aimer, sinon l'Être le plus parfait, lorsque toute perfection excite naturellement en

(1) Kal aXXa (tvp^a mçX r^v 6eCav Cuifjv èort vû^|iaTa, £v Cxaatov ItA éauToO «sTàttva ISiaCou^wv Cwoiov Totç av|i|ioEV'nxwç f««vaTc iCerfyiUttat. {CotUra BU' nom.f lib. xii, p. 410 etsq.)

(2) Ibid., p. 415.

(3) De TtiniLf lib. tui, cap. 4.

nous CCS deux sentiments? Mais l'amour de Dieu réuni à sa vénération , c est le fondement de tous nos devoirs euvers Lui. (Matth., xxiï, 37.}

Apprenons en même teffit)S que notre amour pour Dieu et notre culte doivent être sincères , spirituels : • Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui Tadorent Tadorent en esprit et en vérité, » a dit le 8auvenr (Jean, iv, 24); toute adoration extérieure au culte ne peut avoir de prix que lorsqu'elle est Texpréssion de l'adoration intérieure; autrement elle n'est poiut agréable à Dieu (Is., i, (1-15), et, suivant les paroles du Prophète, « le gacriiiGe qu'il agrée , o*est un esprit brisé de douleur. » (Ps. l, 17.) Sublime et sans partage, car Dieu surpasse infiniment en perfection tous les autres ôtres pour les* quels nous pouvons avoir du respect et de Tamour, et par conséquent, s'il est quelqu'un que nous devions aimer et respecter de préférence, c'est Ltxi ; nous devons l'aimer et le révérer de tout notrecceury de toute notre âme, de tout noire esprit et de toutes nos forces. (Iklarc, xn, 30*) — Enfin, profondément religieux. Si les séraphins eux-mêmes, qui entourent dans le ciel le trône du Seigneur tout-puissant , incapables de soutenir la splendeur de sa gloire, se voileut la face de leurs ailes, en se disant les uns aux autres : « Saiut, Saint, Saint est le Seigneur, le Dieu des armées! la terre est toute remplie de sa gloire... » (Is., VI, 2, 3), à combien plus forte raison, nous, les plus chétives et les plus faibles de ses créatures spirituelles, ne devons-nous pas nous sentir saisis d'un pieux tremblement lorsque nous lui offrons Thommage de notre adoration ! (Ps. ii, 1 1 .)

Apprenons encore à glorifier Dieu de cœur et de bouche, par nos pensées et par toute notre vie, nous rappelant ces paroles du Psalmîste : « Offrez au Seigneur Thonneur et la gloire. Venez offrir au Seigneur la gloire due à son nom , parce que le Seigneur est grand et infiniment louable, et que sa grandeur n'a point de bornes. « (Ps. xiv, 7, 8, 4; cxliv, 3.) Et cette recommandation du Sauveur : « Qu'ainsi luise votre lumière devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes oeuvres et qu'ils glorifient votre Père qui est dans le ciel. » (Rfalth., v, 16.}

Apprenons enfin à tendre vers Dieu comme vers mive bou-

— iHl —

veraia bien, et à ne eliercher qu'en Lui leul notre pleine Iran* quiUité, en répétant avec David : « Qu'y a^t-il pour moi dans le ciel? et que désiré-je sur la terre, sinon Vous? Ma chair et mon cœur ont été dans la défaillance , à Dieu, qui êtes le Dieu de mon cœur et mon partage pour toute Téternité. » (Ps. i^xxu» 35, 36.) Notre esprit, avide de connaissances, désire ardem^ ment connaître la vérité, et Dieu est la plus haute vérité. Notre volonté se sent irrésistiblement entraînée vers le bien, et Dien est le souverain bien. Notre cœur éprouve une soif imn-* tiable de bonheur et de félicité , et Dieu est la félicité suprême, infinie. Où trouverions-nous, si ce c*esten Lui, de quoi satisfaire pleinement les besoins élevés de noti;c esprit, de notre volonté et de notre cœur?

II. — En réfléchissant, en particulier, sur chacun des attri*buts de l'essence de Dieu , qui le distinguent de sa créalure, nous pouvons en tirer pour nous de nouveaux enseignements.

Et d*abord, si Dien seul existe par Lui-même, o>str*à-dîre s'il ne doit rien à personne , taudis que tous les autres êtres, et nous par conséquent, Lui sommes redevables de tout , noue devons nous humilier sans cesse devant Lui, d'après la parole de rÉcritnre : « Qu'avez*vous que vous n'ayes reçu? Et si voua Tavez reçu , pourquoi vous en glorifiez-'vous comme si vous ne laviez point reçu? » (I Cor., iv, 7.) « C'est en Lui que nous avons la vie, le mouvement et l'être. <* (Âct., xxn, 2fli.)

Ensuite, s'Ii est seul indépendant et bienheureux , que, par conséquent, « Il n'ait nul besoin de nos biens » (Ps. xx, 2) ; qu'au contraire « Il donne à tous la vie, la respiration et toutes choses » (Act., xvii, 25), nous devons entretenir en nous le eentiment do notre entière dépendance 4e Lui et d'une soumission profonde , et, quand nous lui présentons notre offrande ou nos sacrifices, ne point croire que nous obligeons par là rÉtre souverainement heuneqx, tout ce que nous possédons étant à Lui.

D'ailleurs, la persuasion que partout et toujours nous sommes sous les yeux de l'Être omniprésent nous dispo«ie naturellement à nous conduire devant Lui eu toute circonspection et vénération \ — * elle peut imus retenir de pécher, comme elle

fit jadis pour Joseph (Gen., xxxix, 9); elle nous donne courage et consolation dans tous les dangers , comme à David, qui disait de lui-même : « Je regardais le Seigneur et L'avais toujours devant mes yeux, parce qu'il est à ma droite pour empêcher que je ne sois ébranlé. » (Ps. xv, 8.) Elle nous excite à invoquer, à glorifier et à remercier en tous lieux le Seigneur. (Jean, iv, 21-24.)

En nous rappelant que Dieu seul est éternel , au lieu que tout ce qui nous entoure sur la terre n'est que pour un temps et passe vite , nous apprenons à ne pas nous attacher passionnément à des biens périssables, mais à rechercher en Dieu le seul bien qui ne passe jamais (Matth., vi, 19, 20); « à ne point mettre notre confiance dans les princes et les enfants des hommes, « qui, à chaque instant, peuvent mourir et nous laisser sans appui (Ps. gxlvi, 3), mais à concentrer tout notre espoir sur Celui « qui seul possède l'immutabilité » (I Tim. vi, 16), et ne nous délaissera jamais.

La pensée de la parfaite immortalité de Dieu peut nous porter davantage encore à espérer exclusivement en Dieu ; car les hommes sont si inconstants ! la faveur des grands et des^ puissants de la terre est si passagère et si chancelante ! Tamour même de nos proches et de nos amis nous fait si fréquenmieut défont ! tandis que Dieu seul est constamment le même et ne peut changer. Cette pensée peut en même temps nous exciter à l'imitation de l'immutabilité de Dieu dans le sens moral , c'est-à-dire à demeurer fermes et persévérants dans toutes les pieuses tendances de notre esprit et à suivre sans jamais dévier les sentiers de la vertu et du salut.

Une foi vivante en Dieu, comme tout-puissant, nous apprend enfin à solliciter son secours et sa bénédiction dans toutes nos entreprises : « Si le Seigneur ne bâtit une maison , c est en vain que travaillent ceux qui la bâtissent > (Ps. cxxvi, 1) ; à ne rien craindre et à ne pas nous laisser abattre dans les plus grands dangers, pourvu seulement que nous fessions ce qui Lui est agréable et nous rendions ainsi dignes de sa bienveillance : « Si Dieu est pour nous , qui sera contre nous v (Rom., viii, 31)? mais, en revanche, & le redouter et à trem-

bler devant Loi si nous faisons ce qui est déplaisant à ses. y eux : Il a le pouifoir, non* seulement de « perdre notre corps, » mais encore de « précipiter notre àme dans les profondeurs de la géhenne. « (Hatth., x, 28.)

III. — Si nous tournons notre attention sur les attributs de rintelligenee divine, nous y puisons également d'abondantes et salutaires leçons.

Dieu est omniscient : quelle consolation et quel encouragement pour le juste ! Que des gens qui ne connaissent pas ses Toes et sont incapables d'apprécier ses actions le calomnient oa même le jpersécutent , il a toujours cette précieuse conviction que Dieu lui-même voit clair dans son àme, y démêle sans erreur ses pensées et ses désirs ; qu'il connaît tous ses exploits dans la sanglante lutte contre les ennemis du salut ; qu'il connaît ses privations volontaires et ses souffrances imméritées ; qu'il connaît chacun de ses soupirs , chacune de ses larmes, au sein de ses plus lourdes épreuves. Quel redoutable avertissement aussi pour le pécheur ! En vain se couvre-t-il devant les hommes du masque de l'hypocrisie ; eu vain faitril tous ses efforts pour leur dérober ses coupables intentions; en vain accomplit-il ses iniquités dans les ténèbres ; il ne peot se dissimuler qu'il existe nn Être aux regards duquel rien n'échappe, devant lequel « tout est nu et découvert » (Hébr., iv, 1 3) ; qu'il est possible d'en imposer aux hommes, mais à Dieu, jamais.

Dieu est infiniment sage. Que notre esprit et notre cœur ne se troublent donc point si, dans la vie sociale ou dans la nature, nous sommes témoins de phénomènes qui semblent menacer d'une ruine et d'un bouleversement universels ; tout cela s'exécute ou se permet en vertu des décrets de la suprême Sagesse impénétrables ponr nous. Gardons-nous aussi de nous laisser abattre ou de murmurer contre Dieu si nous venons à nous rencontrer dans des circonstances difficiles ; remettonsnous-en plutôt entièrement à sa sainte volonté, persuadés qu'il sait mieux que nous-mêmes ce qui peut nous être avantageux ou nuisible. Apprenons enfin, selou la mesure de nos forces, à imiter sa très-haute sagesse, eu tendant sans relAche vers le

noble bttt qu1l nous nnigtie, et«it tisatit, à 6êt6flét, des moret» iuAiillibleft qu'il nous préêimlA LnKméiiie dana m riTélfttion.

lY. -^ Enfin chacun dcft attribtttA de la rolonté divine oh noas présente simplement un modèle à imiter, ou nous inculque en même temps quelques autres instructions morales.

Dieu est appelé souverainement libre panoe qu'il ne dioialt Lui-même que le bien, et le choisit indépendamment de toute impulsion ou contrainte étrangère; c'est précisément aussi en cela que doit consister notre véritable liberté t dans la posaibilité et l'habitude librement contractée de tte foire que le bien , seulement parce qu'il est le bien , et non point dans la volonli* de faire indifSéremment le bien ou le mal ^ comme on pense communément; moins encore dans la volonté de ne faire que le mal '. <t Car, quiconque commet le pédié est esclave du p6chéy )» a dit le Sauveur (Jean, xitt, 34)^ même, toutes les ibis que nous faisons le mal , nous perdons une portion de notre liberté, en nous assujettissant de plus en plus à nos passions et aux séductions impures qUe nous devrions au contraire dominer.

Dieu est Éouverainement saint, et II nous donne ce commandement ^ « Soyez saints, parce que Je suis saint ; c^r Je suis le Seigneur votre Dieu. » (Lév., xi^ 44.) Saus cette condition , Jamais nous ne pouvons mériter dé jouir d'une union intime avec le Seigneur ; en cfTel , « Quel commerce peut-il y avoir entre la lamière et les ténèbres? » (II Cor., vi, 14.) Jamais non plus nous ne serons admis à le voir feœ en face ; car « Ceux-là seulement qui ont le cœur pur verront Dieu. » (MatUi., V, 8 ; comp. Hébr., xn, 14.)

Dieu est infiniment bon pour toutes ses créatures, et en particulier pour nous; nou^ devons donc Lui rendre grâce pour tous ses bienfaits, et répondre à sa tendresse de père par un amour vraiment filial : * Aimons-Le, puisque c'est Lui qui nous a aim;és le premier. » (ï Jean, nr, 19.) Nous devons être no«wmêmes bons et miséricordieux à l'égard de notre prochain : • Soye« donc pkins de miséricorde comme votre Père est plein de miséricorde. » (Luc, vi, 36.) Nous devons encore implorer hardiment son secours dans tous nos besoins, avec «ne ferme

cmiiAMe d'être Maa«é«(Matti]M va, i 1)^ pourTQ fleuIemMfcque nous M dtmaniionê poê tnuL (Jacq«, iv^ 3.) Nous deYons enfin ne jamais désespérer de notre salut» quelque graves que soient nos trangressions, nos iniquités^ mais nous adresser avec un flineère repentir au Père céleste, qui « ne veut point la mort du péeheur qui^meurtf * mais lui dit i Bev$nn 9t ^vêU. {Em.^ xtni, 320

Dieu est parfaitement sincère et fidèle. Voilà le fMdement inébranlable de notre foi : tout ce que Dieu nous communique dans sa révélation, nous devons le recevoir et le garder avec une aveugle soumission, quoiqu'il s'y trouve bien des choses que nous ne comprenons pas. G'çst aussi le fondement de notre espérance : Il accomplira sans doute ce qu'il nous a promis ; Il l'accomplira^ sinon ici-bas, du moins dans l'éternité. C'est là, en même temps, pour nous une leçon vivante ; c'est une invitation à nous éloigner nous-mêmes de tout mensonge, à parler à notre prochain dans la vérité (Eph., iV, 25), et à tenir fidèlement notre parole lorsque nous avons fait quelque promesse an prochain ou contracté avec Ini quelque engagement.

Dieu est infiniment juste. Quelle influence pourrait avoir sur notre moralité cette seule pensée, si nous la conservions vive et profonde dans notre esprit et dans notre cœur ! Elle nous préserverait du péché et nous porterait au repentir, en nous montrant sans cesse le glaive redoutable du Seigneur invisiblement suspendu sur la tète du coupable et le feu étemel qui attend les pécheurs endurcis au delà de la tombe. Elle nous exciterait à la vertu, et nous consolerait, nous fortifierait et nous encouragerait sur sa pénible voie, en nous rappelant ces biens sublimes et éternels qui attendent les justes dans la demeure du Père céleste. Enfin, en nous représentant sans cesse l'image du Juge et Rémunérateur qui ne fait point acception de personnes, elle nous apprendrait à être nous-mêmes justes et impartiaux à l'égard du prochain , et à « rendre à chacun ce qui lui est dû. » (Rom., XIII, 7.)

En un mot , si nous prenions fermement la résolution de marcher à la clarté de la face de Dieu (Ps. lxxxviu, 15) et de conserver constamment présente à notre mémoire l'idée des

perfections infinies de notre Dieu et Seigneur, le àroU éhemin (Ps. Gvi , 7) serait toujours éclairé pour nous , et nous pourrions trouver, dans nos méditations sur ces divins attributs, des lumières et une r^le de conduite poar nous guider dans les circonstances les plus difficiles et les plus diverses de notre vie d'alarme. Ce n'est pas en vain que le Psalmiste disait : « Nous verrons la lumière, à mon Dieu 1 dans votre lumière. • (Ps. xxiv, 9.)