CHAPITRE III

Des effets des sacremerUs.

592. Les effets des sacrements sont la grâce et le caractère. On distingue la grâce sanctifiante et la grâce sacramentelle : la première grâce sanctifiante, qui réconcilie le pécheur avec Dieu; et la seconde grâce sanctifiante, qui augmente en nous la grâce de la justification. La grâce qu’on appelle sacramentelle est la grâce même sanctifiante ou habituelle, à laquelle sont attachés des secours spirituels et particuliers pour les circonstances où nous avons à remplir les obligations que nous impose chaque sacrement. Le caractère est un signe spirituel et ineffaçable, qui fait que le sacrement qui l’imprime ne peut être réitéré ; c’est comme une marque Empreinte dans notre âme , par laquelle nous sommes rendus pro-

(1) Poar le» qne»tion* pratiqnes, on peut voir ce que non» avons dit dans la Théologie morale, tome ii, n” i 1, etc.

DES 8ACBKHENT8.

près à recevoir ou à faire quelque chose, et qui nous distiogne de ceux qui ne l’ont pas.

Les sacrements de la nouvelle loi Ont-ils la vertu de produire la grâce?

593. Il est de foi que les sacrements de la nouvelle loi ont la vertu de conférer la grâce immédiatement, par eux -mêmes, par la seule application du rit éxtérieur; ou , pour me servir des expressions de l’école, consacrées par l’Église, ils la confèrent ex opéré operato; à la différence des sacrements de l’ancienne lui, qui ne produisaient la grâce que par la foi du ministre ou du sujet; ou , en d’autres termes, ex opéré operantis. » Si quelqu’un

• dit que les sacrements de la nouvelle loi ne contiennent pas la « grâce qu’ils signifient, ou qu’ils ne la confèrent pas à ceux qui •> n’y mettent point d'obstacle, comme s’ils étaient seulement des « signes extérieurs de la grâce ou de la justice qui a été reçue par « la foi, ou de simples marques de la religion chrétienne, par les-

• quels on discerne dans le monde les fidèles des infidèles ; qu’il

• soit anathème. Si quelqu’un dit que, par les sacrements de la loi

• nouvelle, la grâce n’cst pas conférée ex opéré operato, mais que la - foi seule à la divine promesse suffit pour obtenir la grâce; qu’il « soit anathème. •• Ainsi s’exprime le concile de Trente( i) contre les erreurs des hérétiques du seizième siècle. Déjà le pape EugènelV, dans son décret pour les arméniens, avait dit que • les sacre- « ments de la loi évangélique diilèrent beaucoup des sacrements « de la loi mosaïque ; que ceux-ci n’étaieut point la cause de la

• grâce, mais qu’ils figuraient seulement qu’elle devait être ac-

• cordée par la passion de Jésus-Christ ; tandis que les premiers

• contiennent la grâce, et la confèrent à ceux qui les reçoivent

• dignement (3}. •

(I) si quis âinerit, sacrameDta novie legb non conlinere gratiam quamalgniâcant, aut gratiam ipsam non ponentibin obicem non oonrerre, qnaai signa tantum «xtema siot acceptse per Odem gratiæ vel justilic, et notæ qiisdam christianas prafeasionis , quibus apiid homines discernuntur (ideles ab infidelibus ; anatbema sil. Sets, vu, des Sacrements en général, ean. vi. — Si quû dixerit, per ipaa nuvse legis sacramenta ex opéré operato non cooferri gratiam, aed solam Gdem divinœ promisaioois ad gratiam cousequendam suflicere ; ana-

tliema ait. Ibidem, can. (3)Novae legia septem sunt sacramenta.... qnc

mnltum a aaeramentis diflerunt antiquæ legis. Ilia enim non cauaabast gratiam.

DBS SACBEHBNTS.

Cette doctrine n'est point nouveile; nous la trouvons dans l’Écriture sainte, dans les écrits des saints Pères- et dans les anciens conciles.

£94. En effet, saint Paul écrivant aux Éphésiens, dit que Jésus- Christ s’est livré lui-méme pour l'Église, afin de la sanctifier, en la purifiant par le bain de l’eau , dans la parole de vie : Mundant eam lavacro aquœ in verbo vilœ (1) ; et, dans sa lettre à Tite, que Dieu nous a sauvés par l'eau de la régénération : Salvos non fecit per lavaerum re génération is et renovationis Spiritus Sancti (2). On ne peut exprimer plus clairement l'efficacité que nous attribuons au sacrement de baptême. Or ce que nous disons de l’efficacité du baptême s’applique aux autres sacrements. Dans la confirmation, par exemple, c'est par l’t'mposifion des mains que les apdtres donnaient le Saint-Esprit; dans l'eucharistie, c'est la chair et le sang de Jésus-Christ qui sont la nourriture de notre âme.

595. C'est aussi l’enseignement des docteurs de l'Église. Suivant Tertullien, « les eaux étant sanctifiées par le Saint-Esprit, « s’imprègnent d’une vertu sanctifiante : Aguœ sanctijicatœ vint « sanctijicandi combibunt (3). Le corps est lavé , pour que l’Ame « soit purifiée de ses taches ; le corps est oint, pour que l'âme soit <• consacrée; le corps est marqué d’un signe, pour que l'àme soit

• fortifiée; le corps est couvert par l’imposition de la main, pour « que l'âme soit éclairée des lumières de l’Esprit Saint ; le corps se

• nourrit de la chair et du sang de Jésus-Christ , pour que l’âme s’engraisse de la substance de Dieu. Le baptême, dit saint

• Grégoire de Nysse , est l'expiation des péchés , la rémission des « crimes, la cause de notre régénération, regeneraiionis causa (4). > Saint Jean Chrj'sostome ; « D’abord il a été dit : Que les eaux « produisent le reptile ayant âme vivante. Mais depuis que Jésus- « Christ est entré dans le lit du Jourdain, ce ne sont plus des rep- « tiles que l'eau produit , mais des âmes raisonnables et spiri- - tuelles; Sed animas rationales et spirituales aqua produxit (.5],

sed eam «oliim per passionem Cliri.sU dandam esse figiirabant ; liæc vero nostra et continent gratiam, et ipsam digne suscipienlibus conrerimt. Décret pour les arméniens. — (i) Epitre aux Eplicsiens, c. r, v. 26. — (2) Eplire i Tite, c. iii, T. S — (S) Du Baptême, c. iv. — (4) Caro abluitur, ut anima emaculetur. Caro uogiUir, ut anima coniecrelur. Caro signalur, ut et auima miiiiiatiir. Caro manua impoaitione adiimbratur, ut anima Spiritu illumiiietur. Caro curpore Cbristi et aanguine vescitur, ut et anima de Dcn aaginetur. De la résurrection de la chair, e. viii. — (5) Discours sur le baptême. — (6) Homélie xxv, sur saint Jean.

DIS SACHEMBKTS.

■ D'où vient à l'eau, se demande saint Augustin, une si grande

• vertu, que, quand elle touche le corps, le oœur est lavé? Unde

• tanta virtus aquœ , ut corpus tangat et cor abluat (I)? La « même vertu du Très-Haut , dit saint Léon le Grand, qui a fait

• que Marie enfantât ic Sauveur, fait que l'eau régénère le

■ croyant : Virtus Altissimi quæ fecit ut Maria pareret Salvato-

• rem , eadem faeit ut regeneret unda credentem (S). » Nous pourrions citer encore saint Justin, saint Irénée, Origène, saint Cyprien, saint Cyrille de Jérusalem, saint Optât de Milève, saint Jérêroe, saint Ambroise, le premier concile de Nicée, le premier de Constantinople, celui de Milève de 416, et celui d'Orange de 539. Tous reconnaissent dans les sacrements la vertu de produite la grâce , et les regardent comme cause de notre justUieation. r

- 596. Nous ajouterons une réflexion ; chez les luthériens et les calvinistes, comme chez les catholiques, on baptise les enfants qui n'ont pas encore l'usage de raison. Or, si les sacrements ne sont pas la cause eflicace de la grâce sonctiflante, s'ils ne servent qu'à exciter la foi , ou s'ils ne sont que de simples signes des promesses divines et de la justifleation, comment le baptême peat-U être utile aux petits enfants? Est-ce par la foi du ministre, ds wini qui baptise? Mais, de l'aveu des protestants et des réformés, les effets d'un sacrement sont indépendants des dispositions de celui qui le confère. Ce sera donc par la foi de celui qui le reçoit ; mais un enfant qui vient de naître peut-il s'exciter à la foi, en recevant te baptême? Non, évidemment. li faut donc conclure que le baptême, administré suivant le rit de l'Eglise, produit son effet par lui-même, par une vertu qui lui est propre, ex opéré operalo. « Non eorum meritis a quibus ministratur, nec corum quibus ml-

• nistratur constat baptismus , sed propria sanctitate atque veri- - tate, propter eum a quo institutus est. > Ce sont les paroles de •aint Augustin (s).

S9T. Il est bien vrai, pour ce qui regarde les adultes, que les sacrements ne confèrent la grâce ([u'autant que ceux qui les reçoivent y apportent les dispositions convenables; mais ces dispositions, parmi lesquelles on fait entrer la foi , ne sont pas la cause efOciente de la grâce; elles ne font que préparer notre âme, en éloignant les obstacles qui peuvent retarder ou empêcher l'effet dq lacrement. Voilà pourquoi les sacrements ne produisent la grâce

(1) Traité lxxx, sur saint lean. — (2) Sermon T, sur U lUtinlé de Holreleigneur. — (3) Ut. it, contre Crcsconius, c. xxti.

DSS SACREUSRTS.

que dans ceux qui n’y mettent point d’obstacle , non ponentibus obieem, comme dit le concile de Trente ; mais ils In confèrent réellement à tous ceux qui sont préparés ; et ils en sont la vraie cause, cause instrumentale, agissant par la vertu de Dieu, qui en est la cause première et principale.

Quelle grâce les sacrements contèrent-ils?

598. Premièrement, il y a deux sacrements qui sont institués pour conférer la première grâce sauctlllante : ce sont le baptême et la pénitence, qui ont, d’après leur institution, la vertu de nous purifier du péché mortel, et de nous rendre à la vië de la grâce. On les appelle sacrements des morts, parce qu’ils sont principalement pour ceux qui ont perdu la vie de la grâce par le péché mortel. Cependant il peut arriver que le catéchumène et le pénitent se trouvent justifiés par la charité parfaite, avant que de s’approcher du sacrement de baptême ou de la pénitence; dans ce cas, ils ne peuvent recevoir que la seconde grâce sanctiliante , c'est-à-dire, une augmentation de la grâce de la justification avec la grâce sacramentelle.

599. Secondement, les autres sacrements , au nombre de cinq, savoir, la confirmation, l’eucharistie, l’extréme-onction, l’ordre et le mariage, sont institués pour conférer la seconde grâce sanctifiante, c'est-à-dire, augmenter en nous la grâce reçue par le baptême ou par la pénitence; ils ne sont pas établis pour rendre l’homme juste, mais pour le rendre plus juste. On les appelle sacrements des vivants, parce que, ordinairement, on ne peut les recevoir avec fruit que quand on a déjà la vie de in grâce. Nous disons ordinairement; cai' il arrive , accidentellement et par extraordinaire, qu’ils confèrent quelquefois la première grâce sanctifiante, celle qui réconcilie le pécheur avec Dieu. Si, par exemple , celui qui étant coupable de quelque péché mortel se croit en état de grâce, et qu’en se préparant à recevoir un sacrement des vivants il éprouve, nous ne disons pas la contrition parfaite, mais un sentiment d’attrition, tel qu’il est nécessaire et suffisant pour recevoir l’absolution sacramentelle , ce sacrement aura tous ses effets ; en communiquant la grâce à celui qui le reçoit , il lui obtiendra par lui-même la rémission de tous ses péchés. Ce n’est pas seulement l’opinion dec/uelques théologiens, commelediU’auteurdelaThéo-

DES SACUEUENTS.

logie de Poitiers, mais bien le sentiment ie plus commun, le plus généralement admis. En effet, ce n'est pas l’état du péclié précisément, mais l’affection au péché mortel, qui est Vobex, l'obstacle à l’entrée de la grâce daus notre âme (l).

600. Troisièmement, outre la grâce sanctifiante, chaque sacrement confère une grâce qui lui est propre. Le baptême, en nous donnant une nouvelle naissance , nous donne en même temps une grâce particulière pour vivre conformément à l’esprit de l’Évangile. La eonflrmation développe en nous la vie spirituelle, et nous donne la force de combattre les ennemis de notre salut. Il en est de même des autres sacrements; ils ont tous une vertu qui répond â la fin pour laquelle ils^ ont été institues.

601. Quatrièmement, le même sacrement ne confère pas toujours la grâce au même degré. On reçoit une grâce plus ou moins abondante , selon qu’on est plus ou moins bien disposé. • I.a grâce « du baptême, dit le concile de Trente, est reçue suivant la mesure

• que l'Esprit Saint donne à chacun comme il lui plait, selon la « disposition et la coopération de celui qui est baptisé : Secun-

• dum mensuram quant Spiritus Sanctus partilur singulis, » prout vult, secundum propriam ciÿitsgue disposHionem et coo- " perationem (2). »

Quels sont les sacrements qui impriment un caraclèrc.’

602. Il y a trois sacrements, le baptême, la confirmation et l'ordre, qui impriment un caractère , et qui pour cela ne peuvent être réitérés. Ce dogme n’est admis ni par les luthériens ni par les calvinistes, mais il n’en est pas moins certain. Il est fondé sur l’Écriture sainte, sur la tradition et sur les décisions de l’Église, qui nous le présente comme un aiticle de fui. Voici le décret du dernier concile oecuménique : « Si qneU[u'un dit que les sacrements •< du baptême, de la confirmation et de l'ordre n’impriment pas

• dans notre âme un caractère, c'est-à-dire, un certain signe spiri- « tuel et ineffaçable, d’où ces sacrements ne peuvent sc réitérer; " qu’il soit anathème (3). » Nous reviendrons sur cette question en parlant des sacrements en particulier.

(t) Voyez ce que nous avons dit sur celle question dans U Théologie mora/e, tome ii, n’ 32. — Voyez aussi Collet, Liebermann, etc. — (2) Sess. vi, ch. vu. — (3) Si quis dizerit, in tribus sacrameiitis, baptismo scilicet, cooiirniatioiie, et ordine, non iniDiinii cliaiactenmi in anima, hoc est, sigiinm quod-

DBS 8ACBBMEIVTS.

Le caractère du baptême nous distingue des infidèles, et nous * donne droit aux autres sacrements ; celui de la confirmation est comme la livrée de ceux qui sont enrôlés dans la milice sainte; celui de l'ordi'e est le signe qui distingue le prêtre du simple fidèle, et le rend apte à exercer le ministère sacré. Ainsi, ces trois sacrements forment dans l’Église, comme dans la société, les différents états qui partagent le peuple , c'est-à-dire , les simples citoyens qui en sont les membres, les militaires qui sont chargés de la défendre, et les chefs ou magistrats qui ia gouvernent. A la différence de la grâce , qu'on ne reçoit qu'autant qu'on n'y met point d'obstacle, on reçoit le caractère en recevant le sacrement qui l'imprime, quelles que soient les dispositions du sujet.

603. Le caractère sacramentel est ineffaçable, indélébile; il demeure imprimé dans l'âme , même après cette vie, comme l'enseignent généralement les théologiens, pour être pendant l'éternité la gloire des élus et la honte des réprouvés.