DU BAPTÊME. 4SI
• manière qne l’a toujoars entendu l'Ëglise catholique répandue
• partout. Kt c'est pour cela, et conformément à cette règle de fbi, « selon la tradition des apdtres, que même les petits enfants, qui
■ n'ont pu encore commettre aucun péclié personnel , sontcepen-
• daut véritablement baptisés pour la rémission des péchés, alln
• que ce qu’ils ont contracté par la génération soit purifié par la
• régénération ; car quiconque ne renaü de Peau et du Saint- « Esprit ne peut entrer dans le royaume de Dieu (l). » Ce décret, comme on le voit, s’appuie sur l’Écriture sainte et la tradition.
647. En effet, quand le Seigneur a dit qu'il faut renaître de l’eau et du Saint-Esprit pour entrer dans le royaume de Dieu , il n’a excepté personne, pas même les enfants, dans quelque position qu’ils soient : U tique nulium excipit, non infantem, non atiqua prœventum necessitate; ce sont les paroles de saint Ambroise(3). Saint Justin (3), saint Irénée (4), 'Tertullicn (5), Ciément d’Alexandrie (6), Origène (7), saint Cyprien (8), saint Cyrille de Jérusalem (9), saint Grégoire de Nazianze (to), saint Basile (1 1), saint .\ugustin , étendent la nécessité du baptême à tous les hommes. Écoutez le Docteur de la grâce : > Si vous voulez être catholique,
■ ne croyez point, ne dites point, n’enseignez point que les enfants « qui meurent avant d’être baptisés peuvent obtenir la rémission
• du péché originel (13). • Et ailleurs : • Quiconque dit que les en-
• fants eux-mêmes sont viviCés en Jésus-Christ lorsqu’ils soi-ten.
• de la vie sans avoir participé au sacrement de baptême, va di- « rectement contre ce que les apôtres ont prêché ; il condamne toute
• l'Église, où l’on s’empresse de baptiser les petits enfants, parce qne « f on croit que ces enfants ne peuvent autrement avoir la vie en
• Jésus-Christ (t3). » Ç'a toujours été d’ailleurs la pratique de l’Église, de baptiser les enfants immédiatement après leur naissance;
(I) Ibidem —;2) Liv. ii, sur Abraliam, c. \i. — (S) Apologie <i. — (4)LiTriii, eoDlre les liéré.>ies, c. xvii (5) Liv. du BapUme, c. xiii. — (8) Liv. i, du Pé-
dagogue, c. VI. — (7) Homélie xiv, «ur saint Liic. — (8) Lettre Lxxii..— (9) Caléctièse III. — (10) Discoiirs sur le Ba|iléiiie. — (II) Uiscoiirs xiii. — (17) Noli credere, nec dicere, nec docereintaoles, auteqiiam baptizeiitiir, morte prsven. tos, perveiiire pusse ad originai'uim iadulgeiitiain prrxalonim, si vis esse eullKi-
ticus. Liv. III, de l'Origine de Vdme, c. ix (13) qiiisqiiis dixeril qiiod io
Clirislu viviUcabuiiliir etiain pai viili , qui sine sacraiiirnli ejiis parlicipaliune de vita exeuiit, liic piuteclo et conira apo«tuticam praulicaliuiiem venil, et tutam eoudemnat Ecetesiam, ubi propterea cuin baptiiaiidis parviilis lestinalur et currilnr, quia sine diibio creditur aliter eos io Cliristo omoiiio vivilicari non |>osse. l.i’ttrc
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OD KAPTÈUK.
prixtique qni était Invoquée par saint Augustin au commencement du cinquième siècie, et par Origène, mort en 353 : « Seeundum
• Ecelesiœ observanliam , dit ce dernier docteur, eliam panjulis . datw bnpiismus (i). » On a donc toujours cru, dans l'Eglise, que les enfants ne peuvent entrer dans le royaume des deux, hors le cas de martyre, à moinsqu’ils n’aient été régénérés par le baptême ; et que ce sacrement est nécessaire, non pas seulement d'une nécessité de précepte, mais d'une nécessité de moyen. Non, à partir de la promulgation de l’Évangile , on ne peut passer de I état de péché originel à l’état de grâce sans le sacrement, ou du moins sans le vœu du sacrement do- la régénération : sine lavacro regeneralionis aul ejus voio (2).
Nous avons dit, d’après le concile de Trente, à partir de la promulgation de l’Évangile : post promulgatum Evangelium. Or cètte promulgation n’a pas été simullanée, mais successive : la loi du baptême n’a donc pu être obligatoire en même temps pour tous les hommes , ni comme précepte , ni comme moyen de régénération; car une loi ne peut devenir une règle de conduite que pour ceux qui la connaissent , un moyen de salut que pour ceux à l'égard desquels nn peut l’employer. « Comment l'invoqueraient-ils, dit « l’Apfttre, s’ils ne croient point en lui? Et comment croiront-ils en
• lui, s’ils n’en ont point entendu parler? Et comment en cniend/ont-
• ils parler, si pereonne ne leur prêche (3)?» Sur ce principe, le baptême est devenu nécessaire pour les Juifs avant que de l’être pour les Samaritains, pour les Samaritains avant que de l’étre pour les gentils ; et les gentiisn’ont pu y être astreints que par la prédication des apOtres et de leurs successeurs. Si le baptême eût été, du temps même des premiers disciples de .lésus-Christ, nécessaire à tous Indistinctement, aux païens comme aux Juifs, le salut fût devenu dès lors impossible pour un grand nombre , du moins pour les enfants morts avant l’âge de discrétion , parmi les peuples qui n’ont connu l'Évangile que plus tard ; et la plupart des hommes eussent été de pire condition après la venue du Messie qu’auparavant. Car, avant l’Évangile, les nations avaient des moyeiu de salut pour les
(I) Homélie viii, sur le Lévitique. — (1) Qiiœ qiiMem Iranuletio (ab eo statu in quo bumo liaacitur Hlius primi Ad» in atatiim gralic), post Evangelium promulgaliim, sine lavacro regeneral ionis aiit ejiis vola, lieri non potest ; nUi quia tmatiit fiierit ex aqiia et Spirilu Sancio, non polest introire in regiinm Dei. Concile de Trente, seu. vi, c. iv. — (3) Quoinodo ergu luvovabnnt, in qoem non credideiunt T Aut qnumodo credenl ei, qiietii non auilieniiit ? Quoinodo autem audient sine pnedicante? ÉpUre aux Romains, c. x, v. 14
