DU BAPTÊME

enfante comme pour les adultes (1). C’était la fol plus on moins altérée au Rédempteur promis, laquelle se manifestait par des sacrements ou signes symboliques ; et celte foi et ces sacrements ne sont devenus insuffisants que par la promulgation du baptême; ils n'ont commencé, dit saint Bernard, à perdre leur vertu que du moment où les hommes ont pu connaître le sacrement de la régénération : « Ex eo tempore tantum cuique cœpit antiqua obser-

• vatio non valere , et non baptizatus quisque novl prœceptl reus

* existera, ex quo præceptum ipsum inexcusabiliter ad ejus potuit

■< pervenire notitiam Tamdiu credendum est antiqua va-

•> luisse sacrameuta, quandiu palam interdicta non fuisse consti- « tecit (2). »

648. Quoique le baptême soit nécessaire au salut, il peut cependant être suppléé par la charité pai faite, accompagnée du désir de recevoir ce sacrement. Le concile de Trente, que nous avons cité un peu plus haut, le suppose, et le pape Innocent III le décide formellement (3j. C'est aussi la doctrine de saint Cyprien (4), de saint Ambroise (5) , de saint Augustin (6), de saint Bernard (7) , et des autres Pères qui ont traité du baptême. D'ailleurs, la charité parfaite réconcilie l’homme avec Dieu ; elle est incompatible avec le péché mortel, quelque grave qu'il soit. La proposition contraire, avancée par Baîus, a été condamnée par saint Pie V, Grégoire XIII et Urbain VIII. La charité parfaite doit , il est vrai , renfermer le désir ou le. vœu du baptême ; mais il n’est pas nécessaire que ce vœu soit explicite , formel ; le vœu implicite , tel qu'il se trouve dans la disposition sincère de faire tout ce que Dieu a prescrit, suffit, du moins dans ceux qui n'ont pas connaissance du baptême (8).

649. Le baptême peut encore être suppléé par le martyre, qu’on appelle baptême de sang, même dons les enfante qui n’ont pas encore atteint l’Êge de raison. Celui qui perdra la vie pour mol la trouvera, dit Jésus-Christ: Qui perdideril animam suam propler me, inveniet eam (9). De là l'Église honore comme saints tous ceux qui ont été mis à mort pour la cause de la religion, ceux même qui n’ont pu recevoir le sacrement de haptéme; ce qui est d’ailleurs conforme à l’enseignement des anciens doc-

(I) Voyez, ci-destu), le n* S7S, etc (2) Lettre lxxtii, oii Traité liu bep-

tème, c. lit. — Voyez aussi ce que nous avons dit au tonie I, n° 9i4, etc. — (3) Décrétai., Ut. it, tit. zui, e. ii. —(4) Lettre Lxxiii — (5) Sur la niort de Valentinien. ~ (6) Uv. IV. du Baptême, c. xxu. — (7) Lettre lxxtii — (8) Voyez se que nooaavoua dit au tonie I, n* 916. — (9) Saint HatUiieu, c. x, v. 39.

DU BAPTEME.

leurs, parmi lesquels on remarque Tertullien (I), saint Cyprien (3), saint Cyrille de' Jérusalem (3), saint Augustin (4), saint Jean Clirysostome (5), saint Léon (6) et saint Bernard (7). Nous avons dit, dans la Théologie morale, la manière dont ie martyre opère dans les enfants et dans les adultes (8).

Du baptême îles enrants.

850. Le baptême étant necessaire au salut pour les enfants comme pour les adultes , il s'ensuit qu'on peut et qu'on doit ies baptiser le plus tôt possible, moralement parlant. Par le baptême ils sont mis au nombre des fidèles, et il n'est jamais permis de ies rebaptiser iorsqu'ils ont l'usage de raison. Telle est la décision de l'Eglise, dont on ne peut s'écarter sans tomber dans l'bérésie : n Si quelqu'un dit que les petits enfants, parce qu'iis n'ont pas la

• foi actuelle , ne doivent pas être comptés parmi les fidèles, même

• après avoir reçu le baptême , et que pour cela on doit les re-

• baptiser quand ils sont parvenus à l'Age de discrétion ; ou qu'ii

• vaut mieux différer leur baptême que de les baptiser dans la foi

• seule de l'Église; qu'il soit anathème (9). « Aussi, les enfants qui ont été baptisés sont-ils obligés , quand ils ont atteint l'Age de raison , d'accomplir les promesses qui ont été faites en leur nom par les parrains et par les marraines (lO).

651. On ne doit point conférer le baptême aux enfants des Juifs ou d'autres infidèles , contre le gré de leuis parents, à moins que les enfants n'aient l'usage de raison, et qu'ils ne demandent à être baptisés. On ne pourrait baptiser les enfants des infidèies, malgré

(I) Lir. du Baptême, c. xïi. — (1) Exliortalioa au martyre, c. xii; et lettre — (3) Catéchèse iii. — (4) Ut. de l'Ame, etc., c. ix; lettre xxtiii, etc.

— (’) Hiimêlie in. sur ditTérents endroits de saint Mallliieii. — (6) Sermon snr rCpiplianie. — (7) Sermon sur les üinucents. — (8) Voyez la Théologie morale, tom. Il, n* 78. — (U) si <|iiis dixerit, parvulos, eo qiiod actiim credendi non babenl, suscepto ba|>ti.siuu inter ftdeles conifiutindos non esse , ac propterea cuin ail annus discretionis perveneriiil, esse reliaplizamlos ; aol prarstare omitti eoniin liapUsma, qiiain eos non actii proprio credenles liaptizari in sola lide Ecclesiae; analliema sit. Concile de Trente, têts, tu ; du Baptême, can. xiii.

— (10) Si quis dixerit, hujusmodi parvnios ^plizatus, cnm aduleTerinI, interroaandos e&se, an ralnm liaiiere velinl, quud patrini eoruni nomine, duin bapttzarentur, pollicili sunt; et ubi se nolle res(>ondcriat, suo esse arbilrio relinquendos.... anatliema sit. Ibidem, can. xit.

DU BAPTéUE.

les pères et libres , sans méconnaître le droit que la nature donne aux parents sur leurs enfants. D'ailleurs, il serait dangereux de baptiser les enfants des infidèles, parce qu'ils seraient exposés à abjurer la foi à la persuasion de leura parents, à raison de l'affection naturelle qu'ils ont pour eux(l). Pour les mêmes raisons, nous pensons qu'on ne doit point baptiser les enfants des apostats et des impies , sans le consentement exprès ou présumé des parents (2).

Du baptême des adultes.

653. Tous ceux qui ont suffisamment l'usage de raison sont obligés de recevoir le baptême : négliger de le recevoir, ce serait aller contre l'institution de ce sacrement, contre la volonté de Dieu, qui l'a institué comme moyen de salut pour tous les hommes. Mais on ne doit l'administrer qu'à ceux qui s'y sont préparés convenablement. La première disposition dans les adultes, disposition necessaire pour la validité do baptême , c'est qu'ils demandent ou du moins qu'ils consentent à être baptisés. La seconde disposition, requise non pour la validité du sacrement, mais pour le recevoir avec fruit , c'est qu'ils connaissent suffisamment les principales vérités de la religion , et qu'ils soient animés des sentiments de foi, d'espérance, de contrition, et d'un commencement d'amour de Dieu, comme source de toute justice (3).

653. Dans les premiers siècles de l'Église, les adultes n'étaient admis au baptême qu'aprês y avoir été préparés comme catéchumènes. On les appelait ainsi, parce qu'on leur enseignait , -par forme de catéchisme , les premiers éléments de la religion de Jésus-Christ. Celui qui demandait à devenir chrétien devait d'abord renoncer à son ancien genre de vie; puis il était fait catéchumène par l'imposition des mains de l'évêque ou du prêtre commis de sa part, qui le marquait au front du signe de la croix. Les catéchumènes assistaient aux instructions publiques; ils avalent d'ailleurs des catéchistes qui étaient chargés de les instruire en particulier, et de les préparer au baptême. Le catéchuménat était ordinairement de deux ans ; mais il se prolongeait ou s'abrégeait, suivant les pro-

(I) Saint Tliomas, Som., pari, ni , quest. 68, art. 10 — (5) Voyei ce que noua avons dit dans la Théologie morale, loin, n, n" Si. — (3) Voyez, cidessus, le n* Ui, etc.

DU BàrTÊME.

grès et les dispotitiong des catéehumèDes. On distin^ait parmi eux les auditeurs, les priants ou prosternés, et les eompe7en/«. Süus le nom d'auditeurs on comprenait tous ceux à qui on en- ■eignait la doctrine chrétienne. Iis pouvaieut être admisà l'Égiise pour y entendre les catéchèses , mais ils étaient obligés d'en sortir Immédiatement après la lecture de l'Évangile ; il était défendu, par la loi du secret, de les admettre à la célébration des saints mystères. Les prosternés ou priants restaient à l'Église après le sermon ; mais on les tenait éloignés du sanctuaire, et on leur faisait l'imposition des mains avec certaines prières , tandis qu'ils étaient à genoux. Venaient ensuite les compétents, c’est-àdire ceux qui , étant plus instruits et paraissant sincèrement convertis , se préparaient procbainement au baptême. On les appelait aussi élus, parce qu'aprës plusieurs examens, connus sous le nom de scrutins , ils étaient choisis , en présence des fidèles , par l’évéque ou par celui qui lé remplaçait. En attendant la cérémonie du baptême, qni ne se faisait régulièrement que la veille de Pâques ou la veille de la Pentecôte, on faisait sur eux les exorcismes, et on pratiquait certains rites qui s’observent encore aujourd'hui dans l’administration solennelle de ce sacrement.

654. Le catéchuménat était, comme on le voit, nen-seùlement une préparation au baptême, mais encore une épreuve jugée nécessaire pour ne point admettre dans lu société èbrétienne des sujets indignes, des néophytes mal affermis, capables d'abandonner la foi, de la renier au moindre péril , et de trahir le secret des mystères qui s’observait dans les premiers siècles de l’Église.

655. Aujourd'hui, comme autrefois, si be catéchumène ou l’adulte qu'on instruit tombe dangereusement malade , on se contente du désir qu’il a témoigné de recevoir le baptême, joint a la fol implicite aux dogmes révélés; et on le baptise sans délai, dans la crainte qu'il ne soit privé de la grâce du sacrement (I ).

'1) Voyez U néologie morale, tom. ii, a” 91

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