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• Recevez rEsprit-Saint ; les péchés seront remis à eeux à qui

• vous les remettrez , et ils seront retenus à ceux à qui vous les

• retiendrez (I). » Ici Notre-Seiiineur exécute la promesse qu'il avait faite à ses disciples, lorsqu'il dit à Pierre : ■ Je te donnerai

• les clefs du rojaufne des cieux; et tout cc que tu lieras sur la « terre, sera lié dans le ciel; et tout ce que tu délieras sur la « terre, sera délié dans le ciel (2). » Et à tous les apôtres : « Tout

• ce que sous lierez sur la terre, sera lié dans le ciel; et tout ce

• que vous délierez sur la terre, sera délié dans le ciel (a). » On voit, par ces paroles , que Jésus-Christ a donné a ses apôtres et à leurs successeurs le pouvoir de lier et de délier sur la terre et dans le ciel , de remettre et de retenir les péchés. Et par ce pouvoir de lier et de délier, de remettre et de retenir, d’absoudre et de condamner, il établit juges des consciences les apôtres et ceux qui leur ont succédé dans le sacerdoce ; il les charge de rendre la justice en son nom et au nom du Père céleste, ür, ils ne peuvent lier ou délier, retenir ou remettre les péchés , condamner ou absoudre les pécheurs, sans connaissance de cause, sans discerner entre les péchés qu’il faut remettre et les péchés qu’il .faut retenir. Et ce discernement ne peut évidemment se faire sans l’aveu du pénitent. Il est donc nécessaire que le pécheur paraisse au tribunal du prêtre, et qu’il s’accuse lui-même, autant que possible, de tous les péchés mortels dont il s’est rendu coupable. Mais cette accusation n’est pas autre chose que la confession des pèches, telle qu’elle se pratique dans l’Église. Donc la nécessité de la confession découlé naturellement du pouroir que les apôtres et leurs successeurs ont reçu de Jésus Christ, de lier et de délier, de remettre et de retenir les péchés.