C’est le raisonnement du concile de Trente : « D’après

■ l’institution même du sacrement de pénitence, l’Église univer-

• selle a toujours entendu que la confession entière des péehés a « été instituée par Notre-Seigneur, et qu’elle est, de droit divin, « nécessaire ô tous ceux qui sont tombés apres le baptême, puls-

• que Notre-Se'gneur Jésus-Christ, étant près de monter de la

■ terre au ciel , a établi les prêtres ses vicaires comme des prési-

• dents et des juges, auxquels seraient déférés tous les péchés

• mortels dont les fidèles se seraient rendus coupables ; afin qu'en

(I) Saint Jean, c. xv, v. 21, etc Voyez le texte, ci-deaaiis, |ia*e 5t7, note 4.

— (2) Sailli Mattliicu, c. xvi, y. 19 Voyez le texte, l■.i•^lcs4lls, |>a;;e 547, note 2.

— (3; Ibidem, c. xviii, y. IS — Voyez le texte, ci-dessu», page 547, note 3.

DE L\ PÉNITinCB.

1 vertu du pouvoir des clefs qui leur a été donué pour remettre

• ou retenir les pécliés, ils pussent prononcer la sentence. Car il

• est manifeste que les prêtres ne pourraient porter ce jugement

• sans connui.ssunce de cause, ni garder l'équité dans l’imposition

• des peines, si on ne déclarait les péchés qu'eu général seulement,

• et non eu particulier et en détail. On conclut de la que les péni- « tents doi\cnt énumérer en conl'cssion tous les pecirés mortels

• dont ils se sentent coupables après une exacte discussion de leur

• conscience, encore que ces pèches fussent très-secrets, et cora- « mis seulement contre les deu.x derniers préceptes du Uécalo-

• gue [i |. > Il est donc constant que le pouvoir, dans les apétres et leurs successeurs , de lier et de délier, de retenir et de remettre les péchés, entratne l'obligation, pour tous les pécheurs, de se présenter nu tribunal du prêtre, et de confesser, aussi exactement que possible, toutes les fautes mortelles qu’ils ont commises, afin d'en recevoir l'absolution, ür, cc pouvoir de lier et de délier, de remettre et de retenir les péchés, vient de Jesus-Christ; il faut donc reconnaître que l'obligation de se confesser vient aussi de Jésus Christ, et qu'elle est par conséquent une institution divine, et non , comme le prétendent les protestants, une iustitution des hommes.

803. On dira peut-être que la confession des péchés, quoique d'institution divine, n'est point d'obligation; qu’elle est utile et non nécessaire au salut; qu'il est bon de s'adressera un prêtre pour en recevoir l'absolution, mais qu'il est d'autres moyens de satisfaire à la justice divine; qu'il sufilt de se reconnaître sincèrement coupable devant Dieu, et de faire pénitence. Mais s'il est d'autres moyens de se réconcilier avec Dieu qui soient indépendants de la confession sacramentelle , pourquoi Notre-Seigneur ne les a-t-il pas fait connaître à son Église? Pourquoi les ai>êtres ne les ont-ils pas transmis à leurs successeurs? Si ou n'est point obligé de recourir aux prêtres pour être ab.sous, pourquoi donc Jésus-Christ leur a-t-il donné le pouvoir de retenir les péchés? Ce pouvoir ne serait-il pas un pouvoir illusoire? Comment, en effet, le prêtre pourrait-il user du droit de retenir les péchés à celui qui s’accuse, si le coupable pouvait aussitôt sortir du tribunal de la pénitence , et se pi omettrc le pardon de ses offenses en se confessant à Dieu seul? Et a quoi serviront au préti'e les clefs du royaume des deux , symbole du pouvoir d'ouvrir et de fermer le

(I) Ses*. xiT, cil. T

DR LA PBNITRNCR.

de) à un pénitent, si ce pénitent peut entrer dans ie ciel sans le ministère du prêtre? A quoi bon d'ailleurs l'insritution de la con fession , si le pécheur est libre de se confesser? Y en a-t-il un sur mille qui préférât là confession faite à un prêtre (|ui ignore l'état de notre âme, au moyen mille fuis plus simple et plus facile de se confesser à Dieu, qui, sans le secours de notre confession, connaît ce qu'il y a de plus secret , de plus caché dans le fond de nos coeurs? Non , il n’y a pas de milieu : ou il faut , malgré la parole expresse de Jésus-Christ, nier qu'il ait donné â ses apôtres et â leurs successeurs le pouvoir de remettre et de retenir les pochés; ou il faut de toute nécessite reconnaître ce pouvoir, avec l’obliga- ' tion de confesser aux pi-êtres les péchés mortels dont on s'est rendu coupable.

861. Nos frères séparés nous objectent que les livres saints ne parlent point de la confession sacramentelle, du sacrement de pénitence : mais cette objection, mille fols répétée et mille fois réduite au néant , n'a jamais pu faire de dupes que parmi les ignorants. D'abord, on ne lit nulle part dans les livres saints que le Verbe , Fils de Dieu , soit consubstantiel au Père ; et cependant ceux des protestants qui croient encore à la divinité de Jésus- Christ professent avec nous la consubstantialité, du Verbe contre les sociniens. I.es livres saints ne parlent point du baptême des enfants; cependant les luthériens et les calvinistes baptisent les enfants, contrairement â l'erreur des anabaptistes. Les livres saints ne donnent pas le nom de sacrement a l'encliaristie ; néanmoins les protestants célèbrent la cène, et la mettent au nombre des sacrements. Et pourquoi cela? C’est qu'ils sont forcés de convenir. avec les catholi(|ues, que tout ce qui sc conclut nécessairement de quelques passages des livres saints doit être regardé comme vrai, comme divin, comme faisant partie de l'Ecriture , sainte (l). Or, l'obligation de se confesser résulte nécessairement du pouvoir que les apôtres et leurs successeurs ont reçu de Jésus- Christ, de lier et de délier, de remettre et de retenir les péchés, pouvoir clairement exprimé dans l'Èvangile. Les protestants ne peuvent donc, sans être en contradiction avec eux-mêmes, répéter qu'il n'est point mention de. la confession sacramentelle dans les livres saints.

865. D'ailleurs, est-il bien vrai que la confession sacramentelle ne soit point nommée dans l’Écriture? Qui nous a dit qu’il

(1) Daillé, Preuve de la /oi par l’Écriture, e. ix, xii et xiii.

iifJO »B L4 P^ÂNITSNCB. *

ne s'agit pas de cette cenression dans le texte des Actes des Ofdtres, ou nous lisons qu’un ffrand nombre de fidèles venaient trouver saint Paul à Éphèse, confessant et déclarant leurs péchés (1)? Comment prouverait-on que lorsque saint Jacques dit aux Àdéles, Confesses donc vos péchés les uns aux autres (j), il ne recommande pas la conTession qui précède l'administration du sacrement de l'extréme-onction , dont il parle au même endroit? Les mots, les uns aux autres, n'indiquent certainement pas une confesdon publique; mais bien une confession faite à ceux de nos frères (|ui sont chargés du ministère de la réconciliation, tout en demeurant semblables à nous, et sujets, comme nous, aux misères de cette vie : tlias homo erat similis nobis, passibilis (s). Enfin, ne peut-on pas soutenir que saint Jean regarde la confession comme un moyen nécessaire d'obtenir le pardon de ses péchés, lorsqu'il dit, dans sa première épitre : • Si nous confessons • nos péchés. Dieu est lldèle et juste pour nous les pardonner, et « nous purifier de toute iniquité (-4). • Il s'agit, dans ce passage, de in confession a laquelle Dieu a attaché le pardon des péchés; puisque l'apùtre nous dit que Dieu, qui est juste, sera fidèle à sa promesse en nous les pardonnant, ür, on ne peut citer aucun texte de l’Ecriture où Dieu ait promis le pardon à ceux qui se confesseraient à lui seul; tandis que Notre-Scigneur a promis que ce qui serait délié sur la terre par ses apôtres serait délié dans le ciel , et que les péchés qu'ils remettraient sur la terre seraient véritablement remis dans le ciel. Ce n'est donc pas lorsqu’on se confesse à Dieu seul, mais bien lorsqu'on se confesse aux successeurs des apôtres et qu'on en reçoit l'absolution, que Dieu se trouve fidèle dans sa promesse. L'apôtre saint Jean parle donc de la confession sacramentelle, il y a donc de l’enteteraent à répéter encore qu’il n'est point parlé de la confession dans les livres saints. Aussi , comme nous allons le prouver le plus brièvement qu'il nous sera possible, les Pères et les docteurs antérieurs au quatrième concile de Latran, s'appuyant sur tes paroles de Jésus-Christ et des auteurs sacrés, nous ont transmis la confession secrète, auriculaire, saci'aroentelle , comme étant une institution divine et nécessaire * au salut.

(I) Miiltiqiie credrnMum veniebanl, eonjilenles et anniinlianlrs actiis siios. Àct. des npàlres, c. xiv, e. 1». — (1) Coiintemiiii alIrriitiMm peccala vestra. ÉpUre de snliit Jnrjues, e. v, v. 16. —(3) Ibiilom, v. 17. — (4/ Si confiteamiir pcc< ata noaira, fideliaeal etjustus, ut reinittat peccaU aosln l'sépllrede saint Iran, e. i, v. 9.

DB LA PBNITEHCB.

5fil

$ n. Preuve de /'institution divine de la confession , tirée de /'enseignement des Pères et des docteurs de f Église.

866. Saint Baniabé, compagnon des voyages et des travaux de saint Paul, dans sa lettre, qui est adressée aux juifs convertis, met la confession des péchés parmi les œuvres de la voie de la lumière : • Tu aimeras celui qui t'a créé ; tu glorifieras celui qui

• t’a racheté ; tu n’abandonneras point les commandements de « Dieu ; tu confesseras tes péchés ; tu ne te présenteras pas devant « Dieu pour le prier avec une conscience mauvaise (t )• > Il regarde donc la confession des péchés comme nécessaire, et comme moyen de purifier la conscience, et de nous faire marcher dans la voie de la lumière qui conduit à la vie.

867 . Saint Denys l’Aréopagite, mort vers l’an 95 de Jésus-Christ, on l’auteur des ouvrages qui portent son nom , reproche à Démophile sa dureté à l’égard des pécheurs qui avaient recours au ministère du prêtre pour se réconcilier par la pénitence : « Le Seigneur, « dit-il, met sur ses épaules celui qui revient de son égarement. 11

• excite les bons anges à s’en réjouir. Il est doux à ceux qui a’ont

• pour lui que de l’ingratitude; il fait lever son soleil sur les bons

• et sur les méchants , et donne sa vie pour ceux qui le fuient. Et

• vous, comme l’annonce votre lettre, vous avez chassé, je ne sais « pourquoi , un homme que vous appelez pécheur et impie, qui

• était venu se jeter aux pieds d’un prêtre. Cet homme disait qu’il

• était venu chercher le remède a ses maux ; et cependant , non- « seulement vous l’avez chassé, sans être retenu par aucune consi- « dération , mais vous avez même outragé avec insolence le bon

• prêtre qui avait eu compassion de ce pénitent, et qui avait justifié

• l’impie (2). » Vous voyez ici un pécheur qui se prosterne devant le prêtre , qui demande pardon de ses péchés, qui déclare en être venu chercher le remède. Or, n’est-ce pas là le ministère de la réconciliation, tel qu’il s’exerce dans le sacrement de pénitence?

868. Saint Clément, pape, mort l’an loo de Jésus-Christ, dans

(I) ronfilcberit peccata taa. Lettre de saint Barnabe, n* xn. — Voyez

les Pères aposloUqrtes, par Cotelier, tam. i, etc (7) Ta zéro, ut tuæ litterc

déclarant, accedeutem aacerdoU, ilium quem impium ac peccatorem dicls, neacio quomodo per te pra.-sens repuleria : tum ille quidem deprecabalur et Catebalur se ad malorum medicioam advenisae ; tu aulem niliil veritus, bonum insuper sacerdotem cum quadam insolentia couvitiatus es,quod miseratus esset poeDitentis, atque impium jutUflcasset. Lettre vm, édit, du P. Cordier.