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DE LE fÉNIÏENCI.

ils avaient été entraînés par les hérétiques. Le même docteur dit îue Cerdon, revenant souvent à l’Église et faisant sa confession, .'ontinuait de vivre dans une alternative de confessions et de rechutes dans ses erreurs (i).

8T0. Tertullien, qui appartient au second et au troisième siècle, Màme ceux qui n'osent pas déclarer leurs péchés en confession : ^ La confession qu'on fait des péchés en diminue autant la pesan-

- teur que la dissimulation avec laquelle on les cache l’augmente;

- car la confession est un témoignage du dessein où l’on est de sa-

• tisfaire à Dieu, et la dissimulation est une preuve de l’opiniâtreté " dans le mal. Cette pénitence étant le second et l'unique moyen « de se réconeilier avec Dieu, on doit y apporter le plus grand soin; « de sorte qu'on ne se contente pas de la faire dans l’intérieur de

• la conscience, mais qu’elle s’administre par quelque acte exté- « rieur. Cet acte s’exprime par le mot grec exomologèse, qui est

• la confession que nous faisons à Dieu de nos péchés ; non qu'il « les ignore, mais parce que la confession dispose l’homme à satis- « faire {>our son péché , qu’elle produit la pénitence , et que la pé- « nitence apaise la colère de Dieu. Cette exomologèse est l’exercice

• qui apprend à l’homme à s’humilier et à se prosterner, lui pres- « crivant une conduite et une forme de vie qui attire sur lui la « miséricorde de Dieu (2). » Ainsi donc, suivant Tertullien, la confession fait partie de la pénitence, et est aussi nécessaire au salut que la pénitence elle-même. Il est vrai qu’il parle de la confession qui se fait à Dieu , mais il n’exclut point la nécessité du ministère sacerdotal ; il l’exige même expressément, puisqu’il dit que la pénitence ne doit pas se concentrer dans l’intérieur de la conscience, mais qu’elle doit s’administrer par quelque acte extérieur : VI non sola conscieniia prœferatur, sed aliquo etiam actu administretur. D’ailleurs, il parle de la confession qui apprend à l’homme à s'humilier, ce qui évidemment ne convient point à la confession qui

(t) Modo erat latenter doccna, modo esomologesim (conressionein) racicna. Ibidem, llb.m, c. iv. — (3) Tantom relatai conressio deliclorum , quantum ilissimulatio exagcrat. Conreeaio enim satisfactionia conailinln est, dissimulalio < untumaciæ. Hiijiis igUur pccnitentlœ secundœ et unius quanto in arcto negslium est, tanto operosior probatio est ; ut non sola conscientia pracferatiir , sed aliquo etiam actu administretur. Is actos, qui magis graeco vocabulo exprimitur , et freqiientatur, etomologesis est , qna delictum Domino nostrum confitemur, non niiidem ut ignaro, sed quatenus satisfactio confessione disponitur , confes • sione poenitentia nascitnr, poenitentia Deus mitigatur. Liv. de la Pénitence

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se fait à Dieu seul. Il entend donc, par la confession faite à Dieu , la confession même faite aux prêtres , qui sont les ministres de Dieu, les représentants de Dieu , les lieutenants de Jésus-Christ : Sicul misit me Pater, et ego milto vos.

871. Le même docteur continue ; > Je présume toutefois que >< plusieurs fuient l’exomologèse (la confession), ou qu'ils la ^f- « fèrent de jour en jour, parce qu’ils craignent de faire connaître « leur conduite, et qu'ils ont plus de soin de leur honneur que de « leur salut : semblables à ceux qui, ayant contracté des maladies > dans les parties secrètes du corps , cachent leur mal aux méde- « cins, et se laissent mourir par une malheureuse honte... O le '< grand avantage que vous promet la lionte qui vous fait cacher « vos péchés I Pensez-vous donc qu'en dérobant votre faute à la « connaissance des hommes , elle échappera à la connaissance de « Dieu ? Vaut-il mieux être damné pour un crime que l’on tient ca- « ché, que d'être absous d'un crime dont on s'est confessé (i)7> Tertullien croyait donc qu'il est nécessaire, sous peine de damnation, de confesser, non-seulement à Dieu , mais encore aux hommes, c'est-à-dire aux ministres de Jésus-Christ, tous les péchés, même les plus secrets, dont on s'est rendu coupable.

873. Suivant Origène, mort en 253 , « on obtient la rémission • des péchés par la pénitence, lorsque le pécheur ne rougit pas « de faire connaître ses fautes au prêtre du Seigneur (3). Voyez, « dit-il ailleurs, ce qu'enseigne la divine Écriture, qu'il ne faut point •> cacher intérieurement ses péchés. Car, ainsi que ceux dont l'es- " tomac se trouve surchargé d'un aliment indigeste, d’humeurs ou « de flegmes, s’ils viennent à les vomir, sont soulagés à l'instant ; « de même le pécheur qui cache et retient ses fautes au dedans de -I lui-même est pressé et suffoqué par le péché ; mais s’il devient « son propre accusateur, s'il dénonce et confesse son état, il vomit X aussitôt avec le péché la cause de sa maladie intérieure. Seule-

(I) Plerosqne taincn hoc (conrewionis) opus ut publicationem sui aut suffugere, aut de die in diem differre prœsumo, pudoria niagis memores quant saliitis ; velut illi qui in parlibus verecundioribus corporis coniracta vexatione, conscientiam medentiiim vitant, et itacum vereacentia aua pereiint.... Grande plane emolumentum rerecundiæ, occultatio delicti polliceturl Videlicet, si quid hiimanæ notUiæ subduxeriiniis, proinde et Deiim celabimus. Adeoque existimatio liominum et conscientia Dei coniparantiir ? An melius est damnatum latere, qium palam absoivi? Ibidem, c. x. — (3) Est adiiuc.... per pœuitenliani remissio peccatomm, enm peccator non erubescit sacerdoti Doniini indicare peccatiim smim.... in qiio impletur et illiid quod apostolus ait : Si quit irf/ii matur, vocel presbyleros, etc. Homélie ii, sur le Lévitique.

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raeiit, soyez circouspect; examinez à qui von» devez confesser ■< votre péclié ; connaissez d'avance le médecin auquei vous devez '• exposer votre langueur; qu’il sache, par condoléance et compas-

• sion, se faire inflrme avec les infirmes, pleurer avec ceux qui « pleurent; de manière que vous ayez toute confiance dans celui ■< tiue vous avez une fois bien connu pour votre médecin habile et t compatissant; que vous le suiviez et lui obéissiez exactement, •• quelque cliose qu'il vous dise et quelque conseil qu’il vous donne. ■< S'il estimait que votre langueur Alt telle que pour la guérir il - fallût la manifester en pleine assemblée, pensant que les autres « dussent eu retirer l’édification et vous la santé, vous devez, sans « hésiter, écouter ce conseil, donné après une mûre délibération ■< de ce médecin expérimenté (1). » Pouvait-on exprimer plus clairement la nécessité de la confession faite aux prêtres de tous les péchés, même des péchés les plus secrets? On remarque d'ailleurs qu'Origène distingue la confession secrète et la confession publique ; que celle-ci ne s'étendait aux fautes intérieures que lorsque le coufesseur croyait devoir le conseiller dans l’intérêt spirituel du pénitent et des fidèles.

873. Saint Cyprien, qui a souffert le martyre en 258, n'est pas moins exprès. Voici ce qu'il dit : « Combien la foi n'est-elle pas > plus vive et la confiance plus timorée dans ceux qui , sans avoir < poussé le crime jusqu'à sacrifier aux idoles, ou à recevoir du X magistrat une fausse et indigne attestation de l’avoir fait , mais X pour en avoir eu seulement la pensée, sont venus avec simplicité « et douleur le confesser aux prêtres de Dieu , leur ont ouvert leur X. conscience, en ont déposé le poids à leurs pieds, et sollicité un X remède salutaire à leurs plaies, quoique plus légères et moins X dangereuses I Ils savent qu'il est écrit : On ne se joue pas du X Seigneur ; càT &\ec lui les ruses, les ti'omperics sont inutiles: X et celui-là pèche plus grièvement qui, pensant de Dieu comme X d'un homme, s'imagine échapper à la punition du crime, parce X que son crime n'a point éclaté. Sans doute ils ont moins péché, X ceux qui n'ont point envisagé les idoles , ceux qui , sons les yeux X d'une multitude insultante, n'ont point profané la sainte mtqesté X de la foi, n'ont pas souillé leurs mains par de fuuestes sacrifices,

• et leurs bouches par des mets exécrables. Leur crime a été moin-

(1; si aiilem peccator sui accusator fiat, dam accusai scmelipsom et confitetur, simul evoniit et delictiim, atque omaem moibi digerit causam. Homélie II, sur le psaume xxvvii.