CHAPITRE III

Des effets du sacrement de pénitence.

936. Le principal effet du sacrement de pénitence est de réconcilier le pécheur avec Dieu. Il n'est aucun pécheur, eût-il commis tous les crimes dont un homme est capable , qui ne puisse en obtenir i’absoiution. Suivant le concile de Trente, le sacrement de pénitenee est établi afin que ceux qui se sont souillés de quelque crime comparaissent comme coupables devant le tribunal sacré, et qu'ils puissent être délivrés de leurs péchés, non pas une fois, mais toutes les fois iju'ils s’y présenteront avec des sentiments de contrition {t); ce qui est conforme à ces paroles de Jésus- Christ ; • Tout ce que vous délierez sur la terre, sera délié dans

• le ciel : Queecumque selveritis (3). > Tout, sans distinction entre les fautes légères et les ûiutes grav^. Dieu promet le pardon aux pécheurs qui font pénitence : • Que si l'impie , dit le Seigneur, " fait pénitenee de tous les péchés qu’il a commis, s’il garde tous

• mes préceptes et s’il agit selon l’équité et la justice, il vivra

• certainement, et il ne mourra point. Je ne me souviendrai plus

• de tontes les iniquités dont il s’est rendu coupable (3). — Je le « jure par moi-même. Je ne veux point la mort de l'impie, mais

• qu’il se convertisse en quittant sa voie, et qu’il vive (4). > Que l’impie revienne donc au Seigneur, et qu’il espère en celui qui se plaît à manifester sa miséricorde à l’égard des plus grands pé-

(I) Nam boa (domeatteos 8dei), ai se postes crimioe aliquo contamiosverint , ■ion jam repetito baptismo ablui, cum id in Ecclesia catholica niilla ratione Uteat, sed ante hoc tribunal, tanquam reos, sisti volait ; ot per sacerdotnm senlentiam non semel, sed qnoties ab admissis peccatis ad ipsum pœoitentes confugerint, possent liberari. Seu. uv, eh- ii. — (l) Saint Matthieu, c. xviii, v. IS. —(3) Si autein impiusegerit pomitentiam ab omuibus peccatis suis, qute operatus est, et cuitodierit omuia praccepta mes , et fecerit jndicium et justiliam, vila vivet, et non morietur. Omnium iniquitalum ejus, quas operatus est , non record abor ; in jualitia sua, quam operatus est, vivet. Éséchiel, c. xviii, v. 21 et 13. — (4) Vivo ego, dicit Dominus Deus : nolo mortem impii, sed ut convertaliir impius a via ■^iia, et vivat. Ibidem, c. xxxiii, ». 1 1 .

UB LA PÉNITBKCE.

elieurs; qa'il mett« sa confiance en celai qni est mort pour le salut de tous les hommes, et qui est la victime de propitiation, nonseulement pour nos péchà, mais encore pour les p^hés du monde entier (l).

9ST. Il est vrai que les livres saints paraissent, en certains endroits, favorables à ceux qui ont prétendu que les péchés les plus graves étaient irrémissibles. Mais quand il est dit dans l'Écriture qu'il n'y a pas de pardon pour tel pécheur, pas de rémission pour tel péché, par exemple, pour le. blasphème contre le Saint-Esprit, cela doit s'entendre relativement, et non d'une manière absolue. Il est coBStant que les auteurs sacrte se servent quelquefois du mot impossible pour exprimer qu’une chose est Irès-dt/Jeile , et qu'ils disent qn’une chose n'arrivera pas quand elle n’arrive que trèsrarement. Cette manière de parler n’est point particulière aux Orientaux ; on la retrouve chez tous les peuples. D'ailleurs, c’est ainsi que l'ont entendu les Pères de l'Église et l’Église elle-même, qui prie pour la conversion de tous les pécheurs, et n'inflige des peines aux plus coupables que dans l’intérét de leur salut étemel : Ut spiritus salvus sit in die Domini, comme le dit saint Paul en pariant de l'incestueux de Corinthe (3).

948. Toutefois, en remettant la coulpe et la peine éternelle du pédié mortel, le saorement de pénitence ce remet pas toqjours en même temps toute la peine temporelle. De là, comme nous i'avous dit plus haut, la nécessité de repasser ses années dans l’amertume de son àme, de se purifler de plus en plus par les larmes de la pénitence, et de satisfaire entièrement à la Justice divine en ce monde ou en l'autre. Ce n’est qu’aprës avoir offert une pleine satisfaction, que le pécheur aura droit à la récompense que Dieu a promise à ceux qui sont vraiment pénitents. [

La rémission des péchés s'opère, dans le sacrement, par la grâce «auctiflante , qui réconcilie le pécheur avec Dieu, ou le purifie de plus en plus, s'il la reçoit après avoir déjà obtenu le pardon de ses pt’cités.

0S9. La réconciliation qui se fait avec Dieu par le sacrement de pénitence est ordinairement suivie, dans les personnes pieuses qui reçoivent le sacrement avec dévotion, de la paix et du repos de la conscience, et d’une abondante consolation de l'âme (SJ.

(I) l" épllre de saint Jean, c. ii, v. î. — (2) fiplire ani Corintliiens , c. v.