CHAPITRE IV

Du minisire du sacremeni de pénilence.

940. Le ministre dn sacrement de pénitence doit être revêtu d'nn double pouvoir, du pouvoir d’ordre et du pouvoir de juridiction. Le premier pouvoir est celui que le prêtre reçoit dans l'ordination ; le second est celui qui accorde au prêtre le droit d'exercer le pouvoir de l’ordre sur telle ou telle personne. La puissance d'ordre est la même dans tons les prêtres ; la puissance de Juridiction a " des degrés ; elle est plus ou moins étendue, car elle dépend de l'ordre hiérarchique et ^ la volonté des supérieurs.

94 t. Or, le pouvoir de l’ordre est absolument nécessaire pour l'administradon du sacrement de pénitence. Il est de foi qpie les évêques et les prêtres seuls ont le pouvoir de remettre les péchés. Ainsi l'a défini le concile de Trente contre les novateurs du seizième siècle , les frappant d'anathème pour avoir dit « que les

• évêques et les prêtres ne sont pas les seuls ministres de l'al«olu- « tlon, mais que c'est à tous et à chacun des fidèles chrétiens que

• s'adressent ces paroles de Jésus-Christ : Tout ce que vous dèlie-

• rez sur la terre sera délié dans le ciel, et fout ce que vous lù-

• rez sur la terre sera lié dans le ciel; et celles-ci : Les péchés

• seront remis d ceux à qui vous les remettrez, et ils seront rete-

• ntM à ceux à qui vous les retiendrez (1). » Ce décret n'introduit point un' nouveau dogme dans l'Église; ce n'est qu'une interprétation des paroles de Jésus-Christ, interprétation solennelle et authentique, émanée do tribunal suprême en matière de controverse. En effet, c'est la doctrine des Pères et des conciles de tous les temps. Telle est aussi la pratique générale et constante de l'Église : les Grecs pensent comme les Latins ; et l'Orient, quoique divisé en plusieurs sectes plus ou moins anciennes, est ici d'accoi-d avec l'Occident.

942. Outre le pouvoir d'ordre qui se communique par le ministère des évêques, les ministres du sacrement de pénitence ont en-

(I) Si qiiis dixeril.... non solos sacerdotes esse ministros absolutioois, sed omnibus et singiilis Cliriali fidelibus esse dictum ; Qiuecumque liçaveriUs, etc ;

• ' i|ooriini rcmiserilis pecc.xta, etc.... ; anatlicma ait. Ibidem, en», x, et ch. Tt

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core besoin du pouvoir de Juridiction pour absoudre validement. A défont de ce second pouvoir, l’absolution n’est pas seulement illicite, mais nulle et sans valeur. En efTet, l’absolution se donne . ou se refose par forme de Jugement; c’est une sentence que le prêtre, comme Juge, porte au tribunal sacré pour lier ou délier, pour retenir on remettre les péchés, pour condamner ou absoudre. Or, une sentence, dans l’ordre Judiciaire, ne peut être portée que sur ceux qui sont soumis à la Juridiction de celui qui prononce. C’est le raisonnement du concile de Trente : « Comme la nature et la

• raison de tout Jugement veut qu’une sentence ne soit portée que < sur ceux qui sont soumis à celui qui Juge, on a toujours été per-

• suadé dans l'Église, et le saint concile confirme cette vérité d’ail- « leurs certaine , qu’une absolution prononcée par un prêtre sur

• une personne sur laquelle il n’a pas de juridiction ordinaire ou « déléguée, doit être de nul effet : nulUus momenti (i). • C’^t pourquoi, suivant le même concile, il est reçu, comme article de fol, « que le pape et les évêques ont droit de se réserver l’absolu-

• tion de certains cas ; et que cette réserve ne regarde pas seule- « ment la police extérieure , mais qu’elle est un obstacle à ce que « les prêtres puissent vraiment absoudre des cas réservés (3). » Et c’est parce que la réserve des péchés n’a pas seulement lieu pour la police extérieure, mais qu’elle a son effet même devant Dieu, que, « de crainte que quelqu'un ne périsse à l’occasion delà ré-

• serve, il a toujours été pieusement observé dans l’Église de Dieu « qu’il n'y eût aucun cas réservé à l’article de la mort, et que tout

• prêtre ]^t alors absoudre tout pénitent de quelque péché que ce .at(8)..

94S. Nous trouvons la même doctrine dans le canon Omnis tUriusque texut, du quatrième concile général de Latran, de l’an t3lS, ainsi que dans les actes du concile de Florence, de l’an 1439, comme on le voit par le décret d’Eugène IV aux arméniens, dans lequel nous lisons : « Le ministre du sacrement de pénitence est ie

• prêtre, sacerdos, ayant l’autorité d’absoudre, ou en vertu de son « titre , ordinariam , ou par une commission de la part du supé-

• rieur, ex commistione superioris. » Ainsi donc l’absolution des péchés, donnée par un évêque ou un curé intrus, c’est-à-dire, par un évêque ou un curé qui ne serait pas institué suivant les lois dt l’Église en vigueur, serait tout à la fols sacrilège, nulle. Invalide. On n’excepte que le cas où, à défaut du pasteur légitime ou d’un prêtre

(1) Se». xiT, cil. TH. — (î) Ibidem, ceo. ii. — (3) Ibiduii, cli. tu.

DE Là. FENITINCK.

approuvé, l'intrus absoudrait un malade qui est à l'article de la mort(t).

I CHAPITRE V

Du tnjet du saeremeftt de pénilemee.

944. Le sacrement de pénitence ne peut s’administrer qu’à ceux qui ont reçu le sacrement de baptême, qui est comme la porte des autres sacrements. L’Église n’exerce de Juridiction que sur ceux qui sont entrés dans son sein par le baptême (a). «Pourquoi, ditl’ApA-

« tre, enireprendrais-Je déjuger ceux qui sont hors de l'Église (S)T » Mais tous ceux qui ont été régénérés, une fois parvenus à l’àge de discrétion, n’ eussent-ils que des fautes vénielles à se reprocher, peuvent participer à la ^ce du sacrement de pénitence; car, quoiqu’on ne soit pas obligé de déclarer en confession les péchés véniels, on peut n^nmoins les confesser utilement.

945. I.e sacrement de la réconciliation est nécessaire, non-seulement de nécessité de précepte, mais de nécessité de moyen, à tous ceux qui ont commis quelque péché mortel après avoir reçu le baptême. « Le sacrement de pénitence, dit le concile de Trente,

• est nécessaire au salut pour tous ceux qui sont tombés depuis le « baptême, comme le baptême l'est à ceux qui ne sont pas encore « régénérés (4). • C’est en vain, comme noos l’avons fait remarquer plus haut (5), que notre divin Sauveur aurait donné à l’Église, c’est-à-dire aux évêques et aux prêtres, le pouvoir de lier et de délier sur la terre, de remettre et de retenir les péchés, si le pécheur n'étaJt point tenu de se présenter au tribunal de la pénitence pour se réconcilier avec Dieu, s’il y avait un antre moyen de recouvrer la grâce du juste, d’obtenir le pardon de ses offenses. Telle a toujours été d’ailleurs la croyance de l’Église, ainsi que nous l’avons démontré en parlant de la nécessité de la confession (6),

(I) Yoyex, pour la pratMjM, la Théologie morale à T otage des curét, tom. Il, It- 476, e/c. — (]) Concile de Trente, aeta. xiv, cli. n. — !3) Qiiid cnlin milii de lia qui foria aunt, judicare? /’« épl/re aux Corinthiens, e. v, O. 12 — (4) Est auteoi lioc aacrainentom pœnitenllæ lapaia poal bapUsmuin ad ealoteni Deceasariom, ut nondum lepeneratia ipae baptiamiia. Seaa. xiv, ch. it.— (5) Vojes, ci-deaaiia, le n* Sfil (S) Voyra, ci-deaana, l«e n** SM, etc., S21, etc.

DK LA ri-MTËRCE.

946. Noos avons dit que le gacremeut de pénitence est nécessaire de nécessité de moyen, c’est-à-dire que ce sacrement est le moyen nécessaire au pécheur pour rentrer en grâce avec Dieu. Il a été institué pour conférer à celui qui le reçoit la première grâce sanctifiante qui elTace le péché mortel. Mais cependant il en est de ce sacrement comme du sacrement de baptême : quand on ne peut le recevoir, il suffit de le désirer, en s’excitant à la contrition parfaite. Dieu ne demande point l’impossible, et ne refuse point la grâce nécessaire à celui qui la lui demande : Faeienti quod in se est, non denegat gratiam. Il peut même arriver que celui qui vient de commettre le péché mortel s'excite à la contrition parfaite, et qu’il soit justifié avant de recevoir l’absolution, soit qu’il puisse, soit qu’il ne puisse pas se confesser aussitôt; mais il n’est point dispensé pour cela de recevoir le sacrement (i). Quant aux dispositions nécessaire pour le recevoir, nous le avons expliquées dans la Théologie morale à Pusage des curés et des confesseurs-

(I) vojrei, d-dessiM, le a° SâS.

TRAITÉ

DU

f^ACREMENT DE L’EXTRÊME-ONCIION.