CHAPITRE V

Du sttfet du sacrement de Fordre.

977. Les hommes seuls peuvent recevoir les ordres; les femmes sont absolument incapables de toute ordination. On ne peut être validement ordonné qu’après avoir reçu le baptême ; l’ordination même d’un catéchumène serait nulle ; le sacrement de la régénération est comme la porte des autres sacrements. L’Église exige aussi que l’on ne donne la tonsure qu’à ceux qui ont été conflrmés ; mais la confirmation n’est nécessaire que de nécessité de précepte ecclésiastique ; celui qui reçoit sciemment la tonsure et les ordres sans être confirmé commet une faute grave , mais il n’en est pas moins validement ordonné. Quant à ce qui regarde l’ordination des enfants qui n’ont pas encore l’usage de raison, les uns i>cnsent qu’elle serait nulle; les autres, au contraire, enseignent qu’elle est valide, {goûtant, toutefois, que celui qui a été ainsi ordonné n’a point contracté les obligations qu’entraîne l’ordination des adultes. Ce second sentiment est le plus généralement reçu, et Benoit XIV le regarde comme certain (3).

978. Il ne suffit pas d’avoir l’usage de raison pour être admis à l’ordination ; il faut être appelé de Dieu, et se conformer en tout

(I) I" épltre au même, c. iii et iv; épUre à Tite, c. i. — (5) Voyei, pour li pratique, la Théologie morale à Tusage des curés, tom. ii , n° SM. — (3) lottructkm iiir les rites des Copliles.

BB l'OBDBB.

aux lois de l'Ëglise concernant les différents ordres (l); mais fl est important de foire remarquer que l'on doit regarder comme valide toute ordination faite par un évéque, quel qu'il soit, fùt-il schismatique, sirooniaque, hérétique, apostat, dégradé, pourvu qu'en donnant les ordres cet é^'ëque ait l'intention de faire an moins ce que fait l'Ëglise , et qu'il observe tout ce qui tient à la matière et à la forme du socrement. L'Église'clle-mémc ne peut lui ôter un pouvoir qui est inhérent au caractère épiscopal, comme elle ne peut non plus, par aucune loi, par aucune censure, pas même parles irrégularités, rendre absolument inhabiles à l'ordination, ou réellement incapables de recevoir les ordres, ceux qui ont été régénérés par le baptême. Quelle qu'illicite et sacrilège que puisse être cette ordination, et de la part de celui qui la confère, et delà part de celui qui la reçoit, elle est néanmoins réelle, véritable et valide. Il n’en est pas du sacrement de l'ordre comme du sacrement de pénitence, qui ne peut être administré validemeut saus un pouvoir de juridiction, dont l'Ëglisedétermiueàson gré les limites; ni comme du sacrement de mariage, qui, étant un contrat, rencontre dans les empêchements canoniques et dirimants un obstacle, un obex insurmontable à sa formation. Aussi l’opinion du père Morin, qui prétendait que l'Ëglise pouvait suspendre l'énergie ou l'efficacité du pouvoir épiscopal relativement à l’ordination, a été repoussée partout comme une opinion Singulière, et dénuée de tout fondement. , •

CIIAPITHE VI.

Des ordres en particulier.

979. Quoique la tonsure ne soit pas un ordre, il convient d’en dire un mot avant de parler des ordres proprement dits.

ARTK'.LË 1".

De la tonsure.

9S0. La tonsure est une cérémonie sainte établie par l'Église (I) Vojei la Théologie morale, tome ii, n” Câ7, etc.

DE l’OBDBE.

pour faire entrer ceux qui la reçoivent dans l’état ecclésiastique, et les disposer aux ordres. C'est une espèce de noviciat pour éprouver si ceux qui sont agrégés au clergé par cette cérémonie se rendront dignes d’être élevés au rang des ministres de l’autel. La tonsure cléricale, dont la forme ne parait pas avoir été toujours la même, est fort ancienne. Plusieurs auteurs, d'après saint Grégoire de Tours (l), en font remonter l’origine même jusqu’aux apôtres. Il serait difllcilc néanmoins d'établir cette opinion ; car il n'est pas vraisemblable que les clercs aient porté la tonsure dans les trois premiers siècles, où ils étaient forcés, à raison de la persécution, de se cacher, et de se confondre avec les sitnplcs fidèles. Quoi qu’y en soit, il est certain que la tonsure ou couronne cléricale était en usage , du moins dans l’Église latine , au sixième siècle ; et au huitième nous la trouvons établie en Orient. I.e second concile général de Nicéc en parle comme d'une chose reçue dans l’Église. Le tonsuré a droit de porter l’habit ecclésiastique, de posséder un bénéfice simple, et de jouir du privilège attaclu' nu canon : Si gui.i suadente diabolo, été. ; mais il ne doit pas oublier qu’il est obligé de se consacrer d’une manière plus particulière au service de Dieu et de son Église.

Oc l'ordre de portier.

931 . 'Les portiers,'comme le nom l’indique, ont été établis pour veiller à la garde des portes de l’église ; c’est pourquoi l’évêque fait toucher les clefs de l’église à celui qu’il ordonne. Us sont chargés aussi d’annoncer, au son de la cloche, l’heure des offices divins. Il est fait mention de l’ordre de portier dans le concile de Carthage, de l'an 398, où nous lisons que l’évêque, en présentant les clefs à l’ordinand, lui dit : « Sic âge, quasi redditurus Deo rationem pro • iis rebus , quœ his clavibus recluduntur. > Nous retrouvons les mêmes paroles dans le pontifical romain. Saint Grégoire de Nazianze, mort en 390, et saint Augustin, mort en 430, parlent aussi de cet ordre comme étant reçu dans l’Église sur la fin du quatrième et au commencement du cinquième siècle. Aujourd’hui, l’office de portier est assez généralement confié eux laïques.

(1) De la gloire des marlj iS) liv. i, c. xxv!:.

UE l'oEDBE.

De l’ordre de lecteur

983. L'ordre de lecteur est ainsi appelé, parce que la funclion de celui qui l'a reçu est de lire dans l'église l'Écriture sainte, ies homélies des saints Pères, et de faire le catéchisme. C'est pourquoi l'évéque, quand il ordonne le lecteur, lui remet un livre, en lui disant : O Accipe, et esta verbi Dei relalor, habiturus, si fideliler et

• utiliter impteveris officium tuvm, partem, cum iis gui verbum

• Dei bene administraverunt ab inilio." Cette manière d'ordonner le lecteur n'est point nouvelle ; elle était usitée sur la fin du quatrième siècle , comme on le voit par les actes du concile de Carthage, de l'an 398. Mous trouvons aussi l'explication de l’office de lecteur dans les Lettres de saint Cyprien et dans les Constitutions apostoliques. Enfin, les Pères du concile de Chalcédoinc font mention du lectorat ; et, au rapport de saint Grégoire de Nazianze, de Théodoret , de Socrates et de Sozomène, l'empereur Julien avait été lui-méme lecteur avant son apostasie.

De l'ordre d'exorciate.

983. L'exorciste a le pouvoir d’invoquer le nom du Seigneur, et d'imposer les mains sur ceux qui sont possédés par des esprits immondes. Toutefois, ce pouvoir ne s'exerce plus, même par les prêtres, que sur une autorisation expresse de l'évéque. Il a été sagement réglé qu’il fallait recourir à l'Ordinaire, soit à raison de la rareté des possessions proprement dites, soit à cause de la difficulté pour un simple clerc, et même pour un prêtre, un curé, de discerner si, dans tel ou tel cas particulier, la possession est réelle, ou l’effet d'une imagination exaltée. Il en est de l'ordre d’exorciste comme de l’ordre de lecteur : ii remonte aux temps apostoliques. Au quatrième siècle , comme aujourd’hui , l'évéque conférait cet ordre en faisant toucher à l'ordinand le missel ou le livre des exorcismes, en même temps qu’il prononçait ces paroles : Accipe, et commenda memoriœ , et habc potestatem imponendi manus super energumenos, sive baptizatos, sive catechumenos. Cette formule est extraite du concile de Carthage, que nous venons de citer

DE l'OBDRB.

dau&rarticle précédent. Tertullien, saint Cyprien, et lee Pères du concile de Laodicée, de l'an 382 , parlent aussi de l'ordre d'exorciste comme d’un ordre reconnu dans l'Église au troisième et au quatrième siècle.

De roidred’acoljlf.

■984. Le quatrième des ordres mineurs est l’ordre d'acolyte. Il communique le pouvoir de porter d’ofQce les cierges allumés, et de préparer le pain et le vin pour le sacrifice de la messe. L'évêque ordonne les acolytes en leur faisant toucher le cierge et le chandelier, en même temps qu’il leur dit : • Accipe cero/erarium cwn " cereo, et scias le ad accendcvdu ecclesiœ luminaria maneipari « in nomine Domini. > Ensuite il lui met entre les mains une burette vide, eu disant : • Accipe urceolum ad suggerendum vi-

• niim et aqvam in eucAarisliam sanguinis Christi in nomine

• Domini. • Il est remarquable que la matière et la forme de cet ordre, ainsi que la matière et la forme des trois autres ordres mineurs, se trouvent déterminées dès le quatrième siècle, comme on le voit par le concile de Carthage de 398, et qu'elles n'aient point éprouvé depuis le moindre changement ; ce qui les rend bien respectables, même aux yeux de ceux qui ne leur donnent pas le caractère sacramentel.

Un sous-diacoiial.

985. C'est par les ordres mineurs qu’on doit s’élever au.x ordres majeurs ou sacrés, dont le premier est le sous- diaconat. Les fonctions de sous-diacre, comme le mot riodiquc,sont de servir le diacre à l’autel, de préparer le calice et la patène, de lire l'épitre, de mettre de i’eau dans le v in destiné au sacrifice, et de laver les liuges sacrés. Pour l’ordination du sous-diacre, l'évéque lui présente le calice et la patène v ides, en disant : « Vide cujus ministerium • tibi Iradilun ideo le udmoneo, ut ila te exhibeas,ul Deo plaven « possis. - Ensuite le pontife lui donne l'amict , le manipule et la tunique, et lui présente le livre des Épitres; il prononce en même temps les paroles qui répondent à chacune de ces cérémonies, n. 40

62fi DE l'oBDBB.

980. [.'ordre de sous-dincre est fort ancien dans rÉ"l!se. Le pape saint Corneille, qui monta sur ia chaire de saint Pierre en 2.51, dit, dans sa lettre à Fabius d’Antioche, qu'il y avait de son temps des sous-diacres dans l'Église de Rome; et saint Cyprien, mort en 258, avait ordonné lui-mème Optât sous-diacre, hypodiaconum. Les conciles d'Éivire, de l'an 305; de Laodicée, de l'an 306 ou 367, et de Carthage, de l'an 398, ainsi que les Constitutions apostoliques qui ont été rédigées à peu près dans le même temps, nous donnent la description des cérémonies de l'ordination du sous-diacre. Le sous-diaconat n'a pas toujours été mis au nombre des ordres majeurs; mais, au temps du pape Innocent III, ii était regardé partout comme un ordre sacré (l), ce qui cependant ne signifie pas qu’il soit un sacrement proprement dit.

987. Par l’ordination, les sous-diacres contractent l'engagement de réciter l'ofllce divin, de porter l'habit ecclésiastique, d’observer les canons concernant les clercs qui sont dons les ordres sacres, et de garder la chasteté perpétuelle. Pour ne pas répéter ce que nous avons dit dans la Théologie morale en parlant des obligotinii.i des clercs (2), nous nous bornerons à rappeler ici les lois de rCgIisc sur le célibat.

988.. Les clercs étant appelés à un plus liaut degré de sainteté, l'Église leur impose l'obligation de vivre dans la continence; elle ne. les admet aux ordres sacrés qu'autant qu'ils prennent l'engagement de garder la chasteté. Ce serait un sacrilège, de la part de celui qui a reçu le sous diaconat, de commettre la fornication ou de tenter de se marier; son mariage serait frappé de nullité, et il ne pourrait attirer sur lui que les malédictions du ciel et de la terre. Voici ce que dit le concile de Trente : « Si queiqu'un dit que € les clercs qui sont dans les ordres sacrés, ou les réguliers qui ont *1 fait profession solennelle de chasteté, peuvent contracter ma- « viage, et que le mariage, étant contracté, est valide, nonobstant « la loi ecclésiastique ou le vœu; qu’on ne peut soutenir le con- « traire sans condamner le mariage, et que ceux-là peuvent se « marier qui ne se sentent point le don de chasteté, encore qu'ils « en aient fait vœu; qu’il soit anathème : puis(|ue Dieu ne refuse ’ point ce don à ceux qui le demandent comme il faut, et qu’il « ne permet pas que nous soyons tentés nu dessus de nos for- • ces (8). »

(I) ch. Miramur, de subdiaconall ordiiie. — (2) Voyei la Tliéol. moi ,

tom. Il, U" 691,€tc. • (3) xsir, can. ix.

DE l'oOURE.

989. Cette loi, dont l’Église n'a dispensé que très-rarement et toujours à regret, est bien conTorme à l'esprit de l'Évangile, qui met la continence parfaite au nombre de ses conseils. « il y en a, « dit Jésus-Christ, qui se sont faits eux-mémes eunuques (qui ont

renoncé au mariage) pour le royaume des deux. Qui peut - comprendre eeci, le comprenne (i). > Et saint Paul : « Il est bon <• à l'homme de ne pas toucher une femme..,. Ce n'est point un ’ ordre que je vous donne, mais un conseil. Je voudrais que vous

• fussiez tous comme moi ; mais chacun a son don particulier, « selon qu'il le reçoit de Dieu , l’un d'une manière et l'autre d’une « autre. Quant aux hommes qui ne sont point mariés et aux

• femmes qui sont veuves, je dis qu'il leur est bon de demeurer

■ comme moi. Que s’ils sont trop faibles pour garder la conti- «nence, qu'ils se marient; car il vaut mieux se marier que de

■ brûler... Celui qui n’est point marié s’occupe des choses du Sei-

• gneur, et des moyens de plaire à Üieu. Mais celui qui est marié ' s’occupe des choses de ce monde, et des moyens de plaire à sa « femme; et il est partagé (2). » Conformément à la doctrine de l’Apdtre, les anciens Pères et les docteurs de tous les temps ont exalté à i'envi la eontinence, In regardant eomme quelque chose de plus parfait en elle-même, comme plus digne , aux yeux de la religion , que l'état du mariage. C’est pourquoi le conci le de Trente a décidé, comme article de foi , que le célibat ou l’état de virginité est plus digne que l’état du mariage ; et qu’il est meilleur et plus heureux de demeurer dans la virginité ou dans le célibat que de se marier (3).

990. Il était donc de la plus haute convenance que les ministres de Jésus-Christ, les dispensateurs des saints mystères, que ceux que saint Paul appelle les hommes de Dieu, tissent profession du célibat. Aussi la loi sur la continence des clercs remonte aux temps npost()li(|ues. Dès le commencement, l'Église n'adraettalt dans les ordres sacrés que ceux qui n'étaient point engagés dans le mariage, ou qui, étant mariés, avaient cessé de vivre avec leurs femmes. C'est un fait qui nous est attesté par saint Jérênie et saint

(t) Snlnt Mattliieii, c. xix, v. 15. — (5) Dire aulem non niiiitis et vidiiis : boniim es! illls, si sic perniaiieant, siout et ego... Qui sine nxori; ntl, stiUiciliis fvt qiiæ Domini sunl, quoinixlo placcat Oeo. Voyez te clmpilre vu de la /'* ipUre aux Corinthiens. — (3) Si ipiis divciil, slahmi coiijiigalciii aii|p|H>iicDdum esse statiii virginilatis vcl cœlibatiis, et non rssc inelius .vc healliis uinuere in virgiuitate aut co'libatu, quam jiingi inalriinoiiia; analUcma sit. Sess. xxiv can. x.

628 DS L’OBDRB.

Épiphane, qui connatssaient parfaitement l'un et l’autre la discf> pline des Églises de l'Orient et de rOccident. Voici ce que dit saint Jérôme : • Qu'on ne clioisisse pour évéques, pour prêtres et

• pour diacres, que des hommes vierges, on veufs; ou s'ils sont

• mariés, qu'ils vivent dans la continence, après avoir reçu le saccrdoce ( I ). » Saint Épiphane n'est pas moins exprès ; • L'Église,

• dit-il , n’élève jamais à l'ordre de diacre, de prêtre, d'evêque, ni « même de sous-diacre, celui qui vit dans l'état du mariage, et qui « veut avoir une famille -, mais seulement celui qui , ayant eu une « épouse, s’en est éloigné volontairement, ou en a été séparé par la « mort. C'est ce qui se pratique surtout dans les lieux où les ca-

• nons ecclésiastiques sont religieusement observés (2). • Le concile d'RIvire, tenu vers l'an 305, défend aux évéques, aux prêtres, aux diacres, et à tous les clercs employés dans le ministère, d'habiter avec leurs femmes, ajoutant que quiconque aura viofé cette défense sera interdit de ses fonctions (3). En 395, le pape Sirice, dans une lettre à Himérius, évéque de Tarragone , rappelle aux prêtres et aux diacres l'obligation où ils sont de s'abstenir de tonte relation avec les femmes qu'ils avaient épousées avant leur promotioti aux ordres sacrés ; puis il ajoute : « A partir du jour de

• notre ordination, nous tous, prêtres et lévites, sommes tenus par « une loi irrévocable, insolubtli tege adslringimur, de vouer nos

• cœurs et nos corps à la tempérance et à la chasteté. •• Enfin, il déclare que si dorénavant un évéque, un prêtre, un diacre, s'écarte de cette loi, il ne doit plus espérer d’indulgence ; qu'il faut nécessairement couper avec le fer les plaies qu'on ne peut guérir par les autres remèdes : Ferro necesse est excidanlur vulnera qvœ fomenlonim non senserint medicinam (4). Vous le remarquerez ; le pape Sirice n'introduit pas une nouvelle jurisprudence ; il parle de la loi sur la continence des clercs comme d'une loi qui était , au quatrième siècle , en pleine vigueur dans les Églises d’Occident. En effet, le concile de Girthage, de l’an 390, ordonnant la même chose que Sirice, s’appuie sur l’enseignement des apétrrs et de l'antiquité ; ■ ül quod apostoli docuerunt, et ipso,

(I) Episcopi, prekbjiteri et iliacoai aut virgines eligaiitur, aut vidui, aut carte poat sacenlotiiim in nterniiin puilici. Lettre x\x, contre Jorinien — (2) Nequaquam ail diacuni, prc.-'by teri, e|iiscopi aut li> podiacoiii ordinem Eci Icsia admittil, aed enm diinlavat qui ab uniua uvoria consuetudinc srse continuent, aniea ait urbatus, qiiod in illis locis pra-cipne fit, ubi cci lesiaslici canones accnrate scrvantiir. lUrdsie ux — (3) Can. xnxiii. — (4) Labbe, Candi., tom. ii, loi. I0l9.

DE L OnOBE.

« tervavil anliquitas, nos quoque tmslodiamus depuis, la

même loi a été confirmée par les papes et par les conciles d'Afrique, d’Rspagne et des Gaules. Il suffira de citer saint Léon le Grand , qui étendit aux sous-diacres ce que les papes Sirice et Innocent 1"' avaient ordonné pour tes évé([ues, les prêtres et les diacres. Voici scs paroles : « Il n’est pas non plus permis aux • sous-diacres de se marier ; ainsi ceux qui ont une femme doi- «•vent vivre comme n’en ayanf pas, et ceux qui ne sont point « mariés doivent rester seuls (2). »

991. L’Église latine est demeurée constamment fidèle à cette discipline, renouvelant de temps en temps les anciens règlements, et y en ajoutant même de nouveaux , afin de prévenir les abus, et de mettre à l’abri de tout soupçon l'honneur des ministres de la religion. Mais les Églises d'Orient se sont insensiblement relâchées de la rigueur de la discipline primitive. Néanmoins les Grecs ne permettent pas à celui qui a reçu les ordres sacrés, ne fût-il que sous-diacre, de se marier après l’ordination, ni à l’ëvê<iue qui est ordonné après son mariage, de demeurer avec sa femme; il doit s’eu séparer, et vivre en célibataire (3).

t Du diacouat.

992. Les fonctions du diacre ou ptinistre sont de servir le prêtre à l'autel , de chanter l’évangile, et de concourir à l'oblation du saint sacrifice. Il peut porter le saint sacrement renfermé dans le ciboire ou l'ostensoir, et, avec une permission spéciale de l’évêque, donner la communion , baptiser et prêcher. L’évéque confère le diaconat en lui imposant les mains, en lui donnant l'étole et la dalmatique , et en lui faisant toucher le livTC des Évangiles, en même temps qu’il prononce les paroles qui répondent à ces différents rites. Le diaconat a toujours été reçu comme un ordre sacré, comme sacrement. Dans tous les temps, les Églises d’Orient, comme celles d’Occident, ont placé les diacres parmi ceux qui composent la hiérarchie établie par Jésus-Christ.

(0 Can. n. — (2) NecsuMiacoiiis qnidem connubiuni carnale conredilur : ut et qui habent, >hit tanquam non babenlea ; et qui non babent, perniaoeaiit singnlarra. Lettre xii, aUat lxxxit. — (3) Voyex Tuornétjr, Sur le sacrement de Fordre,etc. — (4) Voyez la Théologie murale é Vutage des curés, Um. ii, nî'tll.elf.

DB L'OBDBB.

ARTICLE VIII

De la prMrise.

993. Les fonctions du prêtre sont d'offrir le sacrifice de la messe, de bénir les choses qui sont à l’usage des fidèles, de prêcher, de baptiser, et d'administrer les sacrements dont l'administration n'est point réservée à l'évêque : Sacerdotein oporlei offerre, benedicere, prœes. e, prœdicare, et baptizare. Ce sont les paroles du pontifical, qui contient le cérémonial de l'ordination (I). Mais un prêtre ne peut exercer sis fonctions que sous la dépendance de l'évêque, car c'est aux évêques qu'il appartient de gouverner l'Église de Dieu.

De l'épUcopal.

994. L'ordre de l'épiscopat fait partie du sacerdoce, dont il est le complément, la plénitude. Il faut, dit le pontifical, que l’évêque juge, interprété, consacre, ordonne, offre le sacrifice, baptise et confirme : Episcopum oporlet judicare, interprelari, consecrare , ordinare, offerre , baplisare et confirmare. Mais il ne doit exercer ses fonctions que lorsqu'il a été canoniquement institué.

995. Il est de foi que les évêques sont supérieurs aux prêtres, qu'ils ont le pouvoir de confirmer et d'ordonner, et que ce pouvoir ne leur est point commun avec les simples prêtres. Ainsi l’a défini le concile de Trente (2) : le même concile déclare dans un autre endroit que les évêques, • qui sont les successeurs des « apôtres, appartiennent principalement à l'ordre hiérarchique; «qu’ils sont établis par l'Esprit Suint, comme le dit l'Apôtre, ■ pour gouverner l’Église de Dieu; qu’ils sont supérieurs aux pré- • tics; qu'ils peuvent conférer le sacrement de confirmation, or- « donner les ministres de l'Eglise, et faire plusieurs autres fonc- « tions, pour lesquelles les autres ministres d'un ordre inferieur

(I) Vojfi le même ouvrage, ibidem, n° 680, etc. — (2) Si quis dixerit, epUcopoB non eue (iresliyteria su|ienore8, vol uoii liabere polesUtem coiilirmaudi et ordiiiAUili ; rcl eatn , qiiam luibont illU et«e cum presbyteris conmiuneni... auütlieiiia ait. Sets, xxui, can. vu.

DE l’oBDBE.

- n'ont aucun pouvoir (l). « On voit par ce decret que les évêques sont, de droit divin, supérieurs aux prêtres; car, comme le dit le concile, les évêques sont /es successeurs des apôtres, qui, i ce titre, étaient supérieurs aux soixante et douze disciples, aux(|uels ont succédé les simples prêtres; ils appartiennent principalement à la hiérarchie divine, et sont établis par le Saint-Esprit pour gouverner F Église de Dieu. On y voit aussi que la supériorité des évêques ne consiste pas dans le seul pouvoir qu’ils ont exclusivement de confirmer et d'ordonner; que cette supériorité s'étend aussi à tout ce qui tient à la juridiction tant extérieure qu'intérieure, au gouvernement de C Église, dont ils sont chargés. Nonseulement ils peuvent conférer la confirmation et le sacrement de l'ordre, pouvoir que n'ont pas les prêtics; mais ils peuvent, en outre , exercer plttsieurs autres fonctions pour lesquelles tes autres ecclésiastiques d'un ordre inférieur n'ont aucun pouvoir.

U9G. Le concile de Trente cite les paroles de saint Paul aux anciens qu'il avait fait venir d'KphcseàMilet. Voici en effet ce que leur dit l'Apôtre : • Preuez garde à vous-mêmes et à tout le troupeau • sur lequel le Saint- Ksprit vous a établis évéques pour gouverner « l'Église de Dieu , qu'il a acquise par son propre sang 2). > Ceux que l'Apùtrc appelle evéçues sont les mêmes auxquels il donne, dans le même chapitre, le nom de prêtres, de vieillards, majores natu. Quelquefois les noms de prêtres et d'évêques ont été pris l'un pour l'autre dans l'autiquité, parce que les cvé(|ues possèdent la plénitude du sacerdoce, et que les prêtres partagent avec eux le soin de veiller sur les fidèles ; mais leurs fonctions ont toujours été distinctes ; ni les apAtres, ni li-s Pères, ni les conciles, n'attriburnt le gouvernement de l'Église aux simples prêtres; jamais ils ne les ont regardés comme établis par l'Esprit Saint pour gouverner l'Église de Jésus-Christ. Aussi le concile de Trente n'applique qu'aux évêques les paroles de saint i’aul , et s'en sert pour proclamer leur suprématie à l'égard des prêtres. Le même apôtre recommande à Timothée de ne point recevoir d'accusation

(I) Sarronancta synodiis AerUirat, prn-ter ca-teros ecclesiaslicos gr)nlit<i, épiscopos, qui -in aposluloram lociini Sfici-fSsemnl ail hune liienirtitirniii onlini'm pra-cipui* iiertnicre ; et |K>sitoe, aient iüi'in apoatolna ait opmi., c. in), a Spirilu .Saiiclu, rrgere Eccleaiani üei ; ruaqiie preahyteria aniieiiuies rase; ne sacrammilnm euiirirmniinnia ronterre; niiiiislm-i Ei-eh-aiae nnlinare ; alipie alla pleruqitH prra;;ere ipan» posai* : ipiarnin fnnelionniii fmlealiiteiii rrliqni inferioria untinia nnllam liabent. Ibidem, ch. IT. — (2) Attendite voliis, r( innrmo (régi, in qno vuaSpiriluaSanelua (■omic •■piscopua regere Eeelesiaiii Del, qiiam IcqnIsiTit snnguiae suo. Actes des upôlrcs, c. xi, V. 21.

DI l'obdbi.

contre un prêtre que sur la déposition de deux ou trois témoins : Adverius presbyleTum accusationetn noîi recipere, tiisi tub dwbus aut tribvs tettibus (l). Or ret avertissement suppose évidemment que Timothée avait, comme évêque, une Juridiction sur ies prêtres : autrement, il n'aurait pas eu le droit de recevoir des ac* cusations contre eux; il n’aurait pu les juger. Un évêque ne peut être le juge que de ses inférieurs.

997. Aussi , dès le commencement on a cru, dans l'Église, à la prééminence des évêques; toute l’antiquité dépose en faveur de l’putorité qu'ils ont sur les prêti’es. Écoutez ce que dit saint Ignace , évêque d'Antioche , qui avait vécu avec les apêtres : « Vous ne devez point user d'une trop grande familiarité avec « votre évêque, ni mépriser sa jeunesse; mais au contraire vous « devez lui rendre toute espèce d'honneur et de respect, selon la « puissance qu'il a reçue de Dieu le Père; ainsi que j'apprends « que font les saints prêtres de son Église, qui, sans prendre « avantage de la jeunesse dans laquelle il a été élevé à l'épiscopat, « lui sont soumis comme prudents en Dieu. Ou plutôt ce n'est

• point à lui qu'ils sont soumis, mais à l'évêque de tous, au Père ■■ de Jésus-Christ. Vous devez donc, pour la gloire de celui qui « vous l'ordonne , lui rendre une obéissance sincère, et éloignée de « tout déguisement ; car ce n'est point cet évêque visible que l'on « trompe, mais cet évêque invisible qu’on outrage; il ne s'agit « pas ici d’en imposer "aux hommes, mais à Dieu même, qui pénè-

• tre les plus secrètes pensées de nos cœurs... .Ayant reconnu, par

• ceux de vos frères qui sont venus vere moi, que la foi et la cha-

• rité régnent parmi vous tous, je vous exhorte à vous conduire

• en toutes choses avec cet esprit de concorde qui vient de Dieu,

• regardant i'évéque comme tenant an milieu de vos assemblées « la place de Dieu même ; les prêtres, comme formant l'auguste

• sénat des apôtres; les diacres qui nous sont très-chei's, comme

• ceux à qui est confié le ministère de Jésus-Christ (2). Étant

• soumis A l’évêque comme à Jésus-Christ même , vous ne parais- « sez pas agir selon les hommes, mais selon Jésus-Christ qui est

• mort pour nous. Il est donc nécessaire, comme vous le prati-

• quez, de ne rien faire sans l'évêque.. Soyez aussi soumis aux

• prêtres, comme apôtres de Jésus-Christ... Tous doivent honorer

• l’évêque comme celui qui est l'image du Père, et les prêtres ' comme le sénat de Dieu , et comme étant unis au ministère

(1) I" éplire à Tirootliée, e. v, v. 19. — (j) Lettre »av UsgtMfsiens.

UE l’oRDBE.

« apostolique (i). > En comparant l’évêque à Dieu, à Jésus-Christ, et les prêtres aux apêlres, saint Ignace exprime bien clairement la supériorité des évêques sur les simples prêtres.

998. Suivant Tertullien , « le pouvoir de conférer le baptême « appartient d'abord au souverain prêtre, qui est l'évêque , ensuite « aux prêtres et aux diacres, mais seulement avec l'autorisation de ■ l’évêque (2). ■ Origène, parlant des devoirs des divers ordres de l'Église, dit que ceux de l'évéque sont bien plus importants que ceux du prêtre et du diacre, et qu'il aura un compte plus rigoureux à rendre, étant placé à la tête d’une Église (3'. Nous trou-' vons la même doctrine dans saint Cyprien, saint Hilaire, saint Basile, saint Ambroise, saint Épiphane, saint Optât, saint Chrysostome, saint Augustin; dans les canons dits des Apôtres et les Constitutions apostoliques, dans les anciens conciles, et dans les Lettres des papes des premiers siècles de l'Église. Aussi l'Église a-t-“elle repoussé l’héréste d’Aérius, qui avait osé attaquer la supériorité des évêques sur les prêtres.

999. D’ailleurs , il suffit de Jeter un coup d'œil sur l’histoire de l’Église, pour reconnaître que, dès le commencement, il n'y a Jamais eu qu'un évêque dans chaque Église particulière; que l'évêque a toujours présidé k ce qui a rapport à la religion ; que les simples fidèles, les lévites, les diacres et les prêtres l'ont constamment regardé comme le guide et le pasteur du troupeau , comme le chef du diocèse, comme Juge des controverses, comme législateur, infligeant des peines à ceux qui transgressent les lois ecclé- 8iasti(|ues ; suspendant, interdisant, excommuniant, déposant ceux des prêtres qui se montraient rebelles à ses ordonnances (4).

1000. Mais l'épiscopat n’est pas le plus haut degré de la hiérarchie, en matière de Juridiction. Si les évêques sont, d’après l'ordre établi de Dieu, supérieurs aux prêtres. Ils sont eux-mêmes inférieurs au pape. L’évêque, de Rome, successeur de saint Pierre prince des apOtres , a , de droit divin , Juridiction sur tous les autj-es évêques de la chrétienté (S).

(I) Letlreaiix TraHiens. — Voyez les lettres lie suint Ignace, dans la collection des /'ires apostoliques d« Cotelier. — (2) Bu Baptême, c. xvn. (3) Traité

de Oratione. — (4) voyei ce que nous avoua dit dans le tomé i, o° 1007, et n° 1073 — (S) Voyez ce que nous avons dit des prérogatives du pape, au tome i, D* 1115, etc.

TRAITÉ