II

DE DIEU

dire , à l’influi. Ainsi il y a pour l’homme un quand , un avant et un après. Si donc on demande , Depuis quand Dieu a-t-il créé le ciel et la terre? Depuis quand a-t-il créé l’homme? nous répondrons que Moyse garde le silence sur la première question ; il ne fait point entrer la date de la création de la matière primitive dans la chronologie du genre humain; il n’y fait point entrer non plus la durée du chaos , la production de la lumière , la formation des mers , le dessèchement de la terre , l’apparition du soleil , de la lune , des étoiles , des plantes et des animaux. Sans doute le temps existait déjà; il existé dès le commencement oa \e principe des choses, car il a commencé avec la première créature : dès lors il y a eu changement et succession dans les choses créées , changement de la non-exisUnce à l’existence , d’un état à un autre. Nonseulement le temps ou la durée de la créature a existé avant l’homme , mais 11 y a pu avoir bien du temps auparavant. La Genèse nous dit , il est vrai , que Dieu mit six jours pour la création ; mais ces six jours étaient-ils des jours ordinaires , des jours de vingt-quatre heures , ou des périodes de temps plus ou moins longues , des époques d'une durée indéterminée? On ne peut le décider avec certitude. Suivant saint Augustin, il est très-difficile, et ménve impossible, de dire quelle était la nature de ces jours (t) : comme il est impossible de dire si , avant le monde actuel , il y a eu un ou plusieurs mondes; si l’état informe de la terre, ou le cliaos, était la première création, ou comme ia ruine de quelque chose d’antérieur. Moyse ne dit ni oui ni non ; il ne s’étalt proposé que de rappeler aux hommes le dogme de la création , et de décrire l’organisation du monde, qui fut achevé en six jours, ou en six époques. Quant à l'homme, qui est la dernière des créatures en date , U a été créé il y a environ six mille ans.

71. On demande encore si, avant le monde visible et matériel , Dieu a créé le monde invisible, habité par les esprits, par les anges. Plusieurs Pères de l'Église, entre autres Origène, saint Hilaire de Poitiers, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Ambroise, saint Jéréme , Cassien , saint Grégoire le Grand , saint Jean de Damas, pensent que la création des anges est antérieure à la création du monde physique. Ce qui est certain , c’est qu’ils ont été créés avant l’homme; ils ont même été créés avant la formation du inonde. Dieu iui-mëme le fait entendre, quand il dit à Job : • Où

(I) De ta Cité de Dieu, liv. xi, c. vi — Voyez ce que nous avons dit sur cette -luealioo, au tome 1*', n° 189, etc.

DK DUO.

• étais-tu quand je jetais les fondements de la tenret Sur quoi ses . bases sont-elles affermies? Qui en a posé la pierre angulaire ,

« lorsque les astres du matin me louaient d'un commun acoord, « et que tous les enfants de Dieu poussaient des cris de joie? Qui a

• présidé à la naissance de la mer , lorsqu’elle est sortie du sein « qui la renfermait (l)? • On voit par ce passage que les enfants de Dieu ou les anges Unissaient le Créateur au moment qu'il formait la terre , lorsque les ténèbres couvraient encore la ftice de l’ablme. Nous {jouterons qu'il est beaucoup plus probable que les anges n’ont été créés que quand, dans le principe, Dieu créa le ciel et la terre. Car, comme le dit ie quatrième concile général deLatran, le Créateur de toutes choses fit de rien , au commencement du tenq», initia temporis , la créature spirituelle et corporelle ^ savoir, la créature angélique et la créature matérielle , angelieam vidilicet et mundanam (2). Ainsi , on peut dire que la création des anges se trouve comprise dans le premier verset de la Genèse : In prineipio ereavit Deus cœlum et terram.