CHAPITRE PREMIER
De l'existence de la Providence.
143. Ce que nous avons dit, dans le premier volume, de l’etüstence et de la nécessité de la religion , des miracles et des pcophé-
(0 Sagesse, r.. viii, v. l.
DE DIEU
ties de l'Ancien et du Nouveau Testament, de la révélation primitive, mosaïque et chrétienne, comme ce qui a été dit, dans ce second volume , des attributs de Dieu , de la création du monde ' en général , de la création des anges et de leur ministère , de celle de l’homme et de ses facultés, de l’immortalité de l’âme et de l’existence d’une autre vie où chacun reçoit selon ses oeuvres ; tout, dans l’histoire de la religion , prouve le dogme de la divine providence. On ne peut, en effet, nier la Providence sans nier toute religion; comme on ne peut admettre une religion quelconque sans admettre en même temps la Providence. Aussi , parce que tous les peuples ont eu des croyances religieuses , ils ont tous reconnu que la Divinité gouverne lé monde; partout, et dans tous les temps, les hommes se sont adressés à Dieu comme à leur souverain maitre, comme au souverain modérateur de toutes choses (I). L’action de Dieu sur les créatures n’a jamais été méconnue que par ceux qui ont dit dans leur cœur, ou dans le délire de l’orgueil : Il n’y a point de Dieu.
La divine providence s'étend è toutes les créatures.
144. Pour avoir une idée juste de la Providence, nous devons recourir aux enseignements que Dieu a bien voulu donner luiméme au genre humain. Ce n’est que par une révélation surnaturelle que nous pouvons connaître jusqu’où s’étend son intervention dans le gouveroeraentdu monde et des choses humaines. C’est la foi qui nous apprend que le Tout-Puissant pourvoit à tout; que les destinées de l’homme, le sort des empires et des peuples, sont entre les mains de Dieu. Les livres saints contiennent l’histoire de nos premiers parents, des patriarches, des Bébreux sous la conduite de Moyse, du peuple juif sous les prophètes, de Jésus-Christ, des apétres, et des premiers chrétiens; et cette histoire sainte n’est antre chose que l’histoire de la providence, de la puissance, de la sagesse, de la bonté et de la justiee divine. Dieu s’y montre partout comme l’auteur et le conservateur de toutes choses, comme le roi des rois, le seigneur des seigneurs, le législateur suprême, vengeur du crime et rémunérateur de la vertu ; comme l’arbitre souverain du sort des nations , les abaissant ou les élevant à son gré ; disposant l;omme il lui plaît , dans sa miséricorde ou sa colère, de la paix et de la guerre, de la vie et de la mort, sans que personne
(0 Voyei le tome I, n* 445, elc.
DE DIEU
puisse Jamais s’opposer à l’exécDtion de ses desseins. Le Seigneur a fait tout ce qu’il a voulu, au ciel, sur la terre, et dans la profondeur des abîmes : Omnia quœeumque votnit Dominus fecit in cœlo et in terra, in mari et in omnibus abyssis ( I ).
145. Voyons d’ailleurs plus particulièrement ce que dit l’Ecriture ; • Seigneur, vous avez affermi la terre, et la terredemeure « ferme ; c’est d’après votre commandement que le jour subsiste,
• car toutes les créatures sont à vos ordres (2). Dieu envoie la lu- « mière, et elle part; il l’appelle, et elle obéit.avec tremblement. O Les étoiles ont répandu leur lumière chacune dans le poste qui « lui a été assigné, et elles ont été dans la joie; il les a appelées, » et elles ont dit : Nous voici ; elles ont pris plaisir à luire pour ce-
> lui qui les a faites (3). > Et pour ce qui nous regarde, • Dieu a < également soin de tous les hommes (4). Il donne à tous la vie, la « l'espiration, et toutes choses. C’est lui qui a fait naître d'un seul « homme le genre humain pour habiter toute la terre, ayant dé- « terminé les temps précis et les homes de leur demeure dans le « monde.... Il n’est pas loin de chacun de nous ; car nous vivons, « nous agissons, et nous sommes en lui (5). Seigneur, les jours de
• l’homme sont courts; le nombre de ses mois est entre vos mains;
• vous en avez fixé le terme, et il ne peut être dépassé (6). Jus-
• qu’aux cheveux de votre tête, disait Jésus-Christ à ses disciples, « ils sont tous comptés (7). Vous devez donc vous décharger de
> toute votre sollicitude sur Dieu, parce qu’il a soin de vous (8). >
146. La Providence s’étend non-seulement à l’ordre matériel, mais encore à l’ordre moral ; nous dépendons de Dieu en tout. « Nous sommes dans sa main, nous et nos discours, avec toute la
fl) Puume cxxxir. — (2) lii geoerationem et generationem verilas tua : fundasti terram,iet prrmaiiel. Ordinatione tua perseverat dies : qüoiiiam omnia aerviunt llbi. P$. cxviii, r. 90 et 91. — (ï) Qui emittit lumrn, et vadit : et vocavilillud, etobedit illi in timoré. SIellæ aulem dederunt lumen in custodiia suis, et lælatœ sunt ; vocale siint, et dixerunt , Adsumus : et liixerunt ei cum jucundilate, qui fecit illas. Baruch , c. iii, v. 33. — (4) Æqualiter cura est illi de omnibus Sagesse, c. vi, v. 8. — (5) Cum ipse det omnibus vilam, et inspiratiuncin, et omnia. Fecitque ex imo onine genns bominum inbabilare super universam lacirm terræ, definiens statiita teropora , et terminos liabitationis eorum. . . . Quamris non longe sil ab unoqnoque nostrum. In ipso enim vivi-
mus, etmovemur, et sumus. Actes des apitres, c. xvii, v. 2S, etc (6) Brèves
dies hominis sunt, numcriis mensium ejus apud te est; C4instituisti terminos ( jus, qui præleiiri non potenint. Job, c. xiv, v. 5. — (7) Vestri autem capilli capitis onmes nninrrati siiiit S. Matth., c. X, v. 30. — (g) Omnem sollicitiidinem vestram projieientes in eum , quoniam ipsi cura e.st de vobis. /” épUre de saint Pierre, c. v, v 1.
DB DIBU.
•> sagesse, la science d'agir et le règlement de la vie (1). L’homme ■< prépare son cœur, et Dieu gouverne sa langue (2); l’homme
• dispose ses voies, mais le Seigneur dirige ses pas (3). Comme la
• distribution des eaux (est entre les moins de eeiui qui les con-
• duit), ainsi le cœur du roi est entre les mains de Dieu, et il l'in-, « cline où il lui platt (4}. • Nous lisons aussi, dans le livre de la Sagesse : • Vous avez réglé toutes choses avec mesure , avec
• nombre et avec poids ; car la souveraine puissance est à vous « seul , et pour toujours. Qui pourra résister à la force de votre « bras? L’univers est devant vous comme ce petit grain qui peut « à peine faire pencher la balance, et comme une goutte de la rosée •< du matin qui tombe sur la terre. Mais vous avez compassion de 1 tous les hommes, parce que vous pouvez tout ; et vous dissimu- '< lez leurs péchés, afln qu’ils fassent pénitence. Car vous aimez ce « qui est, et vous ne haïssez rien de ce que vous avez fait ; puisque, •< si vous l'aviez hai, vous ne l’auriez pas créé. Qu’y a-t-il, en ef- « fet, qui pût subsister, si vous ne le vouliez pas , ou qui pût se X conserver sans votre ordre? Mais vous êtes indulgent envers X tous, parce que tout est à vous, 6 Seigneur, qui aimez les « âmes (5)1 Qui est-ce qui vous dira. Pourquoi avez-vous fait cela? X ou qui s’élèvera contre votre Jugement? Qui paraîtra devant X vous pour prendre la défense des hommes injustes? ou qui vous « accusera, quand vous aurez fait périr les nations que vous avez X formées? Car après vous, qui avez soin de tous les hommes, il X n’y a point d’autre Dieu devant lequel vous ayez à faire voir X qu’il n’y a rien d’injuste dans les jugements que vous prononcez. « Il n’y a ni roi ni prince qui puisse s’élever contre vous en faveur « de ceux que vous aurez fait périr (6). >
(I) In manu enini illiiia, et nos, et sermones nostri, et omnis sapientia , et operum scieiiliaet disciplina. Sagesse, c. vu, t). 10. — (2) Bominiseslanimam præiKirare, et Doraiiiigiibi-iuare lingiiam. Proverb., c. xvi, v. I. — (3) cor hominis disponit viam siiam : sed Domini est dirigere gressiis ejiis. Ibidem, ». 9. — (4) Sicut divisionrs ai|iiarum, ila cor regis in manu Domini : quocunque volueiil, iiiclinahit illud. Ibidem, c. xxi, v. 1. — (5)Omnia in mensiira, et numéro, et |K>ndere disposiiisli. Miiltum enim valere libi sali sii|iererat semper : et virliili brachii tui quis resistel? Quoniam lanqiiam momenliim slaleræ, sir. est aille te orlds lerrariim, et tanqiiain gutta roris anteliicani qiiæ descendit in terrani. Sed inisereris omnium , quia oinnia pôles , et dissimulas peccala omnium propler puiiiilenliam. Diligis enim omiiia qiiæ suni, et nihil odisii eonim qunfecisti; nec enim oiliens aliqiiid constitiiisti, aut fecisti. Quouiodo aulem possel aliqiiid permanere, nisi tu voliiisses ? Aut qiiod a le vocatiiin non esset , oooservan'liir ? Farcis autem omnibus : quoniam tua sunI, Domine, qui amas animas. Sagesse, e. xi, ». 21, etc — (6) Quis enim dicet tibi ; Quid fechtiî Aut
OB DIBD.
14T. Tout, dans le monde moral comme dans le monde physique, dans l'ordre surnaturel comme pour les choses d’ici-bas, est soumis à l’action de la Providence ; en vain les rois, les princes, les législateurs, voudraient s'y soustraire; quoi qu'ils fassent, ils seront toujours plus gouvernés qu'ils ne gouvernent : « Il n’y a « point de sagesse , il n’y a point de prudence , il n'y a point de « conseil contre le Seigneur (1). Il dissipe les conseils des nations,
• il rend vaines les pensées des peuples et réprouve celles des « princes. Mais le conseil du Seigneur demeure ferme à jamais ; « les pensées de son cœur s'exécutent de génération en génération.
• Heureuse la nation qui a le Seigneur pour Dieu I heureux le
• peuple qu’il a choisi pour son héritage I Le Seigneur regarde du « haut du ciel, il contemple tous les enfants des hommes. Du trdne « où il est assis, il Jette les yeux sur tons les habitants de la terre.
• Il a formé le cœur de chacun d’eux ; il connaît parfaitement toutes ' leurs œuvres. Les rois ne se sauvent point par le grand nombre « de leurs troupes; les plus forts ne se retirent pas du péril parla « grandeur de leur force. En vain attend-on son salut de la bonté «d’un cheval; quelque vigoureux qu'il soit, il ne sauve point « celui qu'il porte. Mais les yeux du Seigneur sont sur ceux qui « le craignent et sur ceux qui espèrent en sa miséricorde , pour « sauver les âmes de la mort, et pour les nourrir durant la famine. « Notre âme attend le Seigneur; il est notre secours, il est notre « bouclier ; car notre cœur se réjouira en lui, parce que nous avons
• espéré en son saint nom. Seigneur, répandez sur noos les effets « de votre miséricorde , selon l'espérance que nous avons mise en «vous (2)..
quia stabil contrajuilicinm tauni? Aut quia in conapectn tuo veniet vindex iniqiiorum bomiiiuni? Aut quia tibi iuiputabit, ai perierint nationes quaa tu feciati T Non enim est aliua Deiia qnaiii lu, ciii cura est de omnibus, ut osicodaa quouiam nnn injuste jiidicaa judicium ? Neqiie rex nrque tyranmia in cnnapectn tiiQ inqnirent de iiisqiios perdidiali. /bidem, c. xii, i>. 12. — (Il Non eslsapientia, non rat pnidenlia , non est consilium contra Dominum. Proverb , c. xxi, t>. 30. — (2) Dominos dissi|iat consiiia genlium . reprobat aulem cogitationes populorum, et reprubal consiiia priiicipum. Consilium aulem Domini in œlernum manet : cogitationes cordis ejiis in generalione et generalionem. Beata gens cujus est Dominus Dens ejus ; popuius qnem eirgit in lia'redilalem sibi De cœlo respexit Dominus : vidit omnes filios hominiim. De pra-parato liabitacuio suo reapexit super omnes qui habitant terram. Qui Huxit sigillatim corda eorum : qui inicibgit omiiia opéra eorum. Non salvalur rex pèr muitam virluleir. : et gigaa non aajvabiluriu raiilliludine fortiludinis suœ. Fallax eqiiiis ad saintem : in abundantia aiitem virtutis suae non saivabilur. Ecce ocuii Domini super metuenles eum ; et in eis qui sperant snpcr miserieordia ejns. Dt eniat a mort!
OB DIEÜ.
148. 11 serait trop long de rapporter tous les passages de l'Écriture, où sont exprimées les merveilles de la Providence. On y voit que Dieu, comme premier principe etiln dernière de toutes choses, a tout fait pour lui-méme et par amour pour les hommes ; qu'il ordonne ou permet tout pour l'accomplissement de ses desseins, toujours grands, toujours dignes de sa sagesse éternelle. L'adversité comme la prospérité, le mal comme le bien, tous les événements, de quelque genre qu'ils soient, servent ù l'exécution de ses volontés. Il permet la chute de nos premiers parents, et, par suite de cette chute, il fait éclater tout à la fois sa justice et sa miséricorde, en leur annonçant, pour eux et pour leurs descendants, un Rédempteur qui doit faire abonder la grâce où abonde le péché. Il laisse les enfants d’Adam suivre leurs voies corrompues, et purilie la terre par un déluge universel, dont le souvenir, en se perpétuant de génération en génération , devait rappeler aux hommes que le Créateur est le maître des éléments, et qu’il s'en sert d’une manière plus ou moins terrible pour punir les peuples. Joseph, un des fils de Jacob, est vendu par ses frères ; il devient, d’après l'ordre de Dieu, le salut de son père et de sa famille. Dieu envoie son Fils sur la terre pour racheter les hommes ; les Juifs le mettent à mort, et le monde est sauvé. Ce n'est pas que Dieu soit ni qu'il puisse être l'auteur du mal moral, il le défend même expressément; mais, eu le défendant, il laisse l’homme à son libre arbitre; il lui laisse faire, par conséquent, ce qu’il veut; parce que, quoi que l'homme veuille ou qu’il fasse, il ne peut arrêter la Providence dans sa marche, ni empêcher ce que Dieu veut lui-même, soit pour punir les méchants, soit pour éprouver ou récompenser les justes, soit pour l'accomplissement des desseins qu'il a sur les peuples et sur chacun de nous en particulier.
Des objections contre la ProTidence. '
149. On a fait des objections contre le dogme de la Providence. Comment, dit l’incrédule ou le fataliste, concilier l’inégalité des dons naturels parmi les hommes, les maux en tout genre qui nous
animas eoram : et alat eos in famé. Anima nostra suatiiiet Oomtnnm : quoniam adjutor et protector noster est. Quia in ea Isetabitur cor noatruœ, et in iiomine sancto e)us speraviinus. Fiat misericordia tua. Domine, super nos; quemadmodum s|>eravimuaia le. Pt. xxxii, ». 10, etc.
lOU
DE DIEU
rendent malheureux sur la terre , l'humiliation des justes et le triomphe des méchants, les crimes et les vices qui souillent la face des nations; comment concilier toutes ces choses avec le gouvernement (l'un Dieu bon, juste et saint? Si le Créateur s'occupait de nous, ne nous rendrait-il pas tous également heureux ? N'empêchernit-il pas au moins le mal moral, qu’on nous représente comme étant contraire à la sainteté ?
lÂO. Pour répondre à ces objections, il suffit de faire quelques observations. Premièrement : quand même nous ne comprendrions pas comment tout ce qui se passe en ce monde se concilie avec la Providence, ce ne serait pas une raison de la révoquer en doute. Si, dans le spectacle de la nature, on rencontre des phénomènes qui déconcertent l'esprit humain, faudrait-il être étonné ({ne, dans ce qui a rapport à l'homme, il se trouvât des choses qui fussent audessus de notre intelligence? Non ; il n'est point donné à l'homme de comprendre en tout l’œuvre de Dieu. Alors que doit-on faire? On doit admirer la Providence dans tous 1rs traits de puissance et de sagesse par lesquels elle se montre aux moins clairvoyants, et la croire également admirable dans les choses où elle garde une obscurité mystérieuse. La révélation, la voix du genre humain tout entier, la raison, le ciel et la terre, tout nous dit qu’il y a une Providence (]ui s'étend a tout, qui pourvoit â tout, qui règle tout, le monde moral comme le monde physique ; donc nous devons la reconnaître et l’adorer en tout, même en ce que nous ne comprenons point. • Si « l’homme, dit Job, veut disputer contre Dieu, de mille articles il " n’y en aura pas un seul sur lequel il puisse lui répondre(i). Qui
• lui dira : Pourquoi faites-vous cela (2)? S’il s’agit de force, il est ' tout-puissant; s’il s’agit de justice, qui osera me faire compa- « raltre avec lui (a)? Car je n’aurai pas à répondre à un homme
• semblable à moi, à qui je puisse opposer l'autorité d’un juge. Il
• n'y a personne (jui puisse être arbitre entre lui et moi, ou se faire « médiateur entre les parties (4). -
151. Secondement : on ne peut opposer au dogme de la Providence l'inégalité des dons naturels (lans les hommes. Cette inéga-
(I) Si voliierit confendéro r.iim eo, non polcrit ci rcsponderc umim pro raille. Job,e. IX, c. 3. — (2)(^is diccrc potest ; Ciir ila lacis? Ibidem, V 12. — (3) Si roriiliido qiiæi itiir, robiistl.-siiiiiis esl;si æquiias jiidicii, nrmu audet pro me
tMtimaiiiiiin (Ucerc. Ibidem, v. 19 (4) Neque enini viro qui siiiiiiis moi est,
reepuiidelw : nec qui meeum in judicio ex œ<|uu possit aiidiri. Itoii est qui iilruinqiiu valeat arguere, et punere maimm siiani in amhobm. Ibidem, r. .12 et 33,
