CHAPITRE PREMIER

De la notion de Dieu.

4. Quoique la nature divine soit incompréhensible, nous comprenons cependant que Dieu est, et qu’il ne peut n’être pas. Nous comprenons qu’il est celui qui est, ego sut» qui sum (1); c’est-àdire celui qui est l'Étre par excellence, l'Étre des êtres; qui est par SB nature, existant de lui-même, sans s’être donné l’existence, ni l’avoir reçue d’aucun autre; celui qui est aujourd’hui, qui a tonjoui-s été et qui sera toujours, Aeri et hodie, ipse et in sœcula (2)- Nous comprenons qu’il est nécessairement ; que son existence est nécessaire d’une nécessité absolue , de sorte qu’on ne peut ni le supposer ni le concevoir non existant; qu’il est absolument indépendant quant à l'Étre et quant à la manière d'étre; qu’il est essentiellement tout ce qu’il est et tout ce qu’il peut être ; qu’il est par couséquent infini. Nous comprenons enfin qu'il est l'alpha et

qtiitl (ücimiis, Di’iis meus, vila mca, dnlceiio me, a aaneta? Aut igaiil dicit alimiis, cura de te dicit? Et sot taceiilibus de le, qiioniara loqaacea, routi sunt, /Maem. — (I) Eixod., c. ni, V. 14 (2) Epitre aux Hdbreax, c. xiii, v. 8.

DB DIBV.

Vomega, le principe et la fin de toutes choses, pnnctpium et finis (i).

5. Ainsi , quoiqu'on ne puisse donner une définition proprement dite de Dieu, nous disons que Dieu est l’Étre infiniment parfait , créateur et souverain Seigneur de toutes choses. D'abord , Dieu est infiniment parfait ; • Le Seigneur est grand , dit le prophète-

• roi ; il est au-dessus de toute louange , et sa grandeur est infinie : > Magnus Dominus et laudabitis nimis, et magnitudinis ejus

• non est finis (2). » Comme il existe de lui-méme et qu'il est absolument indépendant, il est nécessairement tout ce qu'il est et tout ce qu'il peut être en tout genre de perfections ; il est donc nécessairement infini et infiniment parfait. Il est éternel, étant sans commencement et sans fin ; et il l'est tout entier, parce qu'il existe nécessairement tout entier et dans toute la plénitude de son être. Tl est immense; et il l'est tout entier, parce qu'il ne peut, pour ainsi dire, être ni plus ni moins étendu qu'il l'est, étant nécessairement tout ce qu'il est. Il est immuable; et il l'est dans tout son être, parce qu'il ne peut être autre qu'il n'est nécessairement; il ne peut rien perdre de ce qu'il a, ni rien acquérir de ce qu'il n'a pas. Toujours pour In même raison, il est intelligent, et il l'est infiniment; il sait tout, il voit tout, il conçoit et comprend tout; il est puissant, et il l'est infiniment; il peut tout; il est bon, et il l'est infiniment; il est sage, et il l'est infiniment; il est juste, et il l'est infiniment; il est miséricordieux , et il l'est infiniment. En un mot, étant l'Ètre nécessaire et quant a son existence et quant a sa nature ou à ses attributs , Dieu réunit nécessairement au plus haut degré possible toutes les perfections possibles , c'est-à-dire toutes les perfections qui sont compatibles, soit entre elles, soit avec le plus haut degré possible. l.a nature divine n'exclut que ce qui est contraire à la souveraine perfection ; elle exclut les propriétés de la matière. Dieu est un être incorporel, immatériel; il est esprit, spiritusest Deus (3). La matière n'existe point nécessairement, elle est de SB nature contingente , pouvant indifféremment exister ou ne pas exister; elle ne peut par conséquent se concilier avec les attributs de l'Étre nécessaire.

6. Mais la distinction que nous fi isons des perfections divines, qu'on nomme attributs de Dieu, n'est-elie pas contraire ù In nature de l'Être nécessaire, qui est essentiellement un, essentiellement simple et absolument Indivisible ? 11 est bien vrai que les

(I) Apocalypse, c. i, v, 8. — (î) Psaome cxut. — (.1; S.iint Jean, c. iv, v. Î4.

DE DIEU

perfections de Dieu ne sont ni distinctes entre elles, ni distinctes de l'essence divine. Mais comment, faibles morteis que nous sommes, pourrions-nous, d’une seuie vue, embrasser et comprendre l’infini? Comment pourrions-nous en parler sans emprunter le langage de Dieu même, qui, pour se mettre à la portée de l’homme, a bien voulu s’abaisser jusqu’à parler de ses attributs comme nous en parlons nous-mêmes ? Comment concevoir celui qui est parfaitement un, sans le diviser, pour ainsi dire, en autant de parties qu’il a de rapports avec les créatures? En exprimant par divers noms les différentes perfections de Dieu, nous ne prétendons point exprimer une distinction réelle entre les attributs de l'inGui. Nous le reconnaissons, eu Dieu l'intelligence, la volonté, la puissance, la sagesse, la bonté, la justice, ne sont qu’une même chose. Ce qui pense en lui est la même chose qui veut; ce qui agit et qui fait tout, est la même chose qui pense et qui veut; ce qui prépare, qui arrange et qui conserve tout, est la même cliose qui détruit; ce qui punit est la même chose qui pardonne : Neque enim in Deo atiud poteslas et aliud prudentia, aliud fortitudo et aliud justitia, aut aliud castilas (l). Si donc nous distinguons les perfections divines en parlant de Dieu, ce n’est qu’à raison de la nécessité où nous sommes de contempler l’inflnl à diverses reprises, en le considérant sous les différents rapports qu'il a avec ses ouvrages, et particulièrement avec l’bomme.

7. Nous avons dit que Dieu est X’Étre créateur et souverain Seigneur de toutes choses. C'est Dieu , comme nous le verrons plus bas, qui a créé, c’est-à-dire qui a fait de rien, le ciel et la terre, les anges et les hommes ; en un mot , tout ce qui est hors de lui ; comme c'est lui qui dirige tout, qui gouverne tout, qui dispose de tout dans sa sagesse.