CHAPITRE III
De la prédettlnnlion.
178. Comme, par un acte unique et souverainement simple. Dieu voit tout ce qui est , tout ce qui a été et tout ce qui sera ; ou, ce qui Tcvlent au même , comme il n’y a ni passé ni futur par rapport à Dieu , et que la science divine est plutôt la vue ou la vision de ce qui est, qu’une prescience ou }>révisi6n, il n’y a pas, à proprement parler, de prédestination de la part de Dieu. Ce-
(I) \a\n, ci-dessus, le n” UG, de.
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pendant , parce que nous ne pouvons parler de la volonté de Dieu, relativement au salut des hommes, que d'après notre manière de concevoir les choses, en tant qu'elles sont passées, présentes ou futures par rapport à nous, nous en parlerons comme d'un décret antérieur à la création du monde , comme s'il y avait succession de temps dans l’Eteruel.
De la notion et du décret de la prédestination. .
179. Le root prédestinadon signifie grammaticalement une deslinalion antérieure; mais, dans le langage théologique, il exprime la volonté ou le dessein que Dieu a formé, de toute éternité, de conduire par sa gréce un certain nombre d'hommes au salut éternel , de manière à les y faire arriver infailliblement, sans leur ûter le libre arbitre. Selon saint Augustin , la prédestination est la préparation de la gréce, gratiœ prœparalio{l). Elle n'est pas autre chose que la prescience et la préparation des bienfaits de Dieu, par lesquels sont très-certainement délivrés tous ceux qu'il délivre ; prœdesHnalio nihil aliud est quant prœscientia et prœparalio beneficiorum Dei, quibus eerlissime liberantur quitumque liberantur (’î). SaintThomas nous donne la même notion: après avoir dit que la prédestination est la manière dont Dieu conduit la créature raisonnable à la vie étemelle (3), il la définit « la préparation de la grâce pour la vie présente , et de la gloire • pour la vie future; prœdeslinaiio est prœparalio gratiœ in ■ prœsenti, et gloriœ in fuluro (4). «D'après cette notion, on peut considérer la prédestination sous deux rapports : sous le rapport de la grâce, sans laquelle on ne peut rien daps l'ordre du salut, et sous le rapport de la gloire qui est accordée à ceux qui ont été fidèles à la grâce.
180. Quuiiiuc Dieu donne à tous les hommes les grâces nécessaires au salut, c'est un dogme catholique, qu'il ne leur donne pas à tous les mêmes grâces; qu'il a des grâces particulières, des grâces de choix, qu’il accorde aux nns plutét qu'aux autres; et
(I) Liv. de la PrédestiaatioD des saints, c. x. — (3) Liv. du Don de persév^ rance, c. xiv. — (3) Prædestinstio est ratio transmissionis creatnm ratioualis in vitaiD œlernam. Part, i, qucetl. xxm, art. i. — (4) Ibidem, art. ii.
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qu'il réserve, de toute éternité, la vie éterueile à ceux qui auront persévéré jusqu'à la fin; ou, en d'autres termes, qu'il faut admettre en Dieu la prédestination d'un certain nombre d'hommes à la gloire du royaume céleste. « Cette croyance, dit sain! Augus-
• tin, a toujours été celle de l'Église de Jésus-Christ (l). » Suivant saint Prosper , ^ aucun catholique ne nie la prédestination de « Dieu (2). > Tel est, d'ailleurs, l'enseignement de l'Écriture. Au Jugement dernier, Notre-Seigncur s'adressant aux élus leur dira : « Venez , les bénis de mon Père ; possédez le royaume qui vous a
• été préparé dès le commencement du monde (S). > Saiut Paul n'est pas moins exprès; il écrivait aux Romains : n Ceux que Dieu
• a connus par sa prescience, il les a prédestinés comme devant
• être conformes à l'image de son Fils, afin qu'il fut l'alué entre ■< plusieurs frères; et ceux qu'il a prédestinés, il les a appelés; et ■> ceux qu'il. a appelés, il les a Justifiés; et ceux qu'il a justifiés, il
• les a glorifiés (4). Dieu , dit-il ailleurs , nous a élus en lui avant « la création du monde , afin que , par l'amour qu'il nous a porté, « nous fussions saints et sans tache devant ses yeux , nous ayant, > selon le bon plaisir de sa volonté, prédestinés en l'adoption de « ses enfants par Jésus-Christ et en Jesus-Christ (5). >
181. Ceux qui sont prédestinés à la gloire seront infailliblement sauvés; le décret de prédestination est au-si infaillible que la prescience divine. > Mes brebis, dit Motre-Seigneur, entendent ma « voix ; et Je les connais, et elles me suivent; et Je leur donne la
• vie éternelle ; et elles ne périront Jamais , et personne ne les ar-
• rachera de mes mains (R). • Ainsi, le nombre des prédestinés est fixe et immuable; il ne sera ni augmenté ni diminué, puisque
(I) Pra'destinatioiiis Imjiis niP m nnnqnnni Eccleaia Cliristi non liabiiit. Du Don de persévérance, c. xxiii — (2) Prn'(lc.s(iiialiunem Dei nulliis catliolicot nrgat. Respons 1, ad objectiones Gallorum. — (3)Vrni(e, benedicti Palris inei; possidrte paratiiin vubis reKuuin a cunslilu(ione niuiidi. Slatlh.,
C- XXV, V. 34.^4) Quus pru->dvil et pra'ileslinavit cuiiruniiei. lieri iniaginis Filii tiii, ut ait i|>ae pi iiiiugpiiitus iii inullia fnitrilius. Qiiov auti'in prirdesliiiavil, lioa et vueavit -, et qiios viicavit, lios et jiiatilicavit ; qiios aiiteni j.istillravit, illos et glui ineavit. fpttre aux Romains, c. viii, t>. 29 et 30. — (S) Elegit nos in ipso, ut esseinus saiieli et iininanilali in C0iis|i«c’ii ejiis in cliaritate. Qui praedeslinavit nus in aduptiunein tiliuruni per Jesiiin cliristiini in ipsiini, seciimliim pro* positnm vuliiiitalLs »iiac. t'pUre aux Éphésiens, c. 1, V. i et 5. —(6) Oves nie* vocein meanj .vudiiint ; et egu cognoscu eas, et stupiunlnr me ; et ego vltain aeternam du eis : et non |ieribunt in a-teruom, et non rapiet eas quisqnam de manu mes. Saint Jean, c. x, v. il et 2S.
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Dieu l’a flac de toute éternité, et que sa prescience oe peut être trompée. Néanmoins ceux qui font leur salut le font librement; ils conservent toujours leur libre arbitre : an moment même où il faut correspondre ù la grâce, Ils peuvent y résister.
Delà grntiiilé ilc ix piéitesliiiation.
18S. Il est de foi que la prédestination est gratuite. I.a vie éternelle est une grâce de Dieu, gratta Dei viia <efema(l);la grâce des grâces, la grâce par excellence, qui suppose toutes les autres grâces. Néanmoins la prédestination , considérée sons le rapport de la gloire en ce qui concerne les adultes , suppose aussi les mérites du juste. La vie étemelle est tout à la fois une grâce de Dieu, et la récompense des bonnes oeuvres faites en état de grâce ; elle est appelée, dans l'Évangile et dans les Épitres de saint Paul, le salaire du juste, merces, le prix qu’il a mérité, bravium , la couronne de justice, coronajustitiœ. C’est un dogme catliolique, que les bonnes œuvres d’un homme justifié sont des dons de Dieu, et en même temps des mérites de cet homme justifié; ou que, par ces bonnes œuvres qu’il fait avec la grâce de Dieu et par les mérites de Jésus-Christ, il mérite lui-même véritablement la vie éternelle (3).
t83. Ici s’élève une question qui a beaucoup occupé les scolastiques ; il s’agit de savoir si le décret de la prédestination à la gloire est absolu, et antérieur , suivant notre manière de concevoir, à ia prévision des mérites de l'homme aidé par la grâce ; ou s’il est conditionnel , et postérieur â la prévision de nos mérites. Les uns pensent que ce décret est absolu, et que Dieu l’a porté de toute éternité, sans égard aux mérites de ceux qui en sont l’objet. Selon ee système,'le juste n’arrive pas à la gloire, parce qu’il correspond à la grâce ; mais il correspond à la grâce, parce qu’il est prédestiné
(1) ÉpUre aux Roinaios, c. vi, T. 23 (2) Si qiiis dixerit hominis juslificali
booa opéra ita esse dona Uei, ut non sint eliam buna ipsiiis justinrali meriU; aiit ipaiim justiHcatiim bonis operibiis, qoœ ab eo per Dei gratiam , et Jesu Christi iDsritum, cujus rivuin membrum est, fiiiiit , non vere inereri aiigmentuiagratiae, vitam aetemam, et ipsius vito: œlerna!, si lamen in gratis decesserit, cousecutioMiB, atque etiam gloric augmentuoi, anatliema sit. Concile de Trente, teu. ti, can- 32.
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h la gloire; en le prédestinant, Dieu s'engage à lui donner des grâces efflcaces qui, sans nuire k son libre arbitre, doivent le faire arriver infailliblennent au salut étemel. Les autres, an contraire, croient que le décret de la prédestination à la gloire est conditionnel, et fondé sur la prévision des mérités surnaturels de l'homme. Dieu, disent-ils, voulant le salut de tous les hommes, leur accorde a tous les grâces nécessaires au salut, sans toutefois que ces grâces soient les mêmes pour tous; et, dans la prévision que les uns feront bon usage de ces grâces , il les prédestine à la gloire; comme il réprouve ceux dont il a prévu la désobéissance et l'impénitéhce finale. Suivant le premier de ces deux sentiments, le décret de la prédestination est absolu , antécédent , et gratuit à tous égards; suivant le second, ce décret est conditionnel et coniêqvent , mais réellement gratuit, en ce qu’il ne suppose que des mérites ac(|u!s par la grâce, qui est essentiellement gratuite. Ainsi l’on ne doit point confondre le second sentiment avec l'erreur des pclagiens et des semi-pélagiens, qui niaient que la grâce fût nécessaire pour toutes les œuvres du salut; comme il ne faut pas confondre le premier système avec l’erreur des hérétiques connus sous le nom àe prédestinaiiens , qui prétendent que, par un décret absolu et antécédent , Dieu prédestine au malheur éternel ceux qui ne sont point prédestinés au royaume des cieux. Tout catholique reconnaît que le décret de réprobation n'est fondé que sur la prévision de l’abus des grâces.
181. Les théologiens qui défendent le décret absolu de la prédestination à la gloire Invoquent les oracles sacrés et les saints Pères; ceux qui sont pour le décret condiVfonne/ leur opposent, avec plus ou moins d'avantage, les mêmes autorités. On ne peut donc décider directement la question par l'Écriture ni par la tradition ; elle ne peut être décidée que par l'antorité de l'Église. Or, jusqu’ici l’Église s'est abstenue de prononcer; elle laisse à chacun la liberté d'abonder en son sens ; de sorte qu’on peut indifféremment se déclarer pour le décret absolu ou pour le décret conditionnel. Il est vrai (|uc ce dernier décret se concilie plus facilement que le décret absolu avec la volonté de Dieu de sauver tous h*s hommes; 11 est vrai qu’il offre moins de difficultés, et qu’il paraît plus conforme à l’idée que nous avons de la providence et de la bonté divine : mais si cette considération sulllt pour nous faire préférer le sentiment qui fonde le décret de la prédestination sur la prévision des mérites futurs de l'homme juste, au sentiment qui le fonde sur une volonté absolue, antérieure à cette prévision, elle n’est pas assez
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forte pour dissiper tout doute, ou pour faire rejeter i'autre sentiment comme une opinion erronée ou téméraire.
Du nombre des prédestines.
185. Dieu seui connait le nombre des prédestinés. Toutes ies conjectures qu'on a faites sur ce point sont dénuées de fondement. Mais il se présente une question, savoir : si le nombre des prédestinés ou des élus l’emporte sur le nombre des réprouvés, ou si le nombre des réprouvés l'emporte sur le nombre des élus? Au sujet de cette question, qui a été soulevée, ait Beuoit XIV, avec plus de curiosité que d'utilité, sane cunoxius quant utilius (i), nous pourrions nous contenter de dire : l” qu'il est certain que tous les hommes ne seront pas sauvés; que, mallieureusement , il y en a un trop grand nombre qui transgressent la loi de Dieu , qui meurent dans l'impénitence et encourent la damnation éternelle; 3" que la moitié du genre humain dût-elle être sauvée, n'y eût-il même parmi les catholiques qu'un seul réprouvé sur cinq, sur dix, sur vingt, sur cinquante, sur cent, nous devrions toujours craindre souverainement d'être du nombre de ceux qui se perdent, et opérer notre salut avec crainte et tremblement. Cependant, parce que les prédicateurs se permettent facilement des exagérations en parlant du petit nombre des élus, nous ferons observer ; qu’on n’est pas dans le vrai lorsqu'on présente le petit nombre des élus parmi les fidèles comme un dogme catholique ; soit parce que l'Église n’a rien décidé sur ce point, soit parce qu'en admettant (ce que nous admettons en effet) que le plus grand nombre des hommes se damnent, il ne s'ensuit pas que le plus gniud nombre des catholiques soient damnés, vu surtout qn'il y a près de la moitié des enfants qui, après avoir reçu le baptême, meurent avant d'avoir perdu l'innocence baptismale. Il existe trois sentiments, parmi les interprètes sacrés, sur la question de savoir si dans l'Église de Jésus-Christ le nombre des réprouvés l’emporte sur celui des élus. Quelques-uns pensent qu'il y a plus d'élus que de réprouvés, s'appuyant sur la parabole où Notre-Seigneur compare le royaume des deux au festin des nuce.-i, dont un seul desconvives a été exclu pour n’être pas revêtu de la robe nuptiale. D'autres
(I) InstituUoDS ecclésiastiques, /niOt. ixvii.
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disent qu’il y a autant de prédestinés que de réprouvés ; iis s’appuient sur la parabole des cinq vierges prudentes et des cinq vierges folles. D’autres enfin croient que les réprouvés l’emportent en nombre sur les prédestinés. On invoque en faveur de ce sentiment ces paroles de Notre-Seignenr : « Il y en a beaucoup d’ap-
• pelés, mais peu d’élus(l). jSntrez par la porte étroite, car la « porte large et la voie spacieuse est celle qui conduit à la perdi-
• tion, et il y en a beaucoup qui y passent. Qu'elle est petite la
• porte, qu’elle est étroite la voie qui conduit à la viet et qu’il y <■ en a peu qui la trouvent (3) I • Ce troisième sentiment est le plus commun : cependant , parce que les textes que l'on cite à l’appui , tout en prouvant que le plus grand nombre des hommes se perdent , ne déterminent pas s'il y a moins d’élus que de réprouvés parmi les catholiques, la chose demeure douteuse, comme le dit très-bien Suarez ; res dubia est. Ce docteur, que Benoit XIV appelle une des grandes lumières de l’école, ajoute qu’il est plus vraisemblable pour lui que le plus grand nombre de ceux qui meurent dans le sein de l'itglise catholique sont sauvés (3).
Du bonheur des prédestinés après cette rie. u
186. Il existe une autre vie, où les bons sont récompensés et les méchauts punis (4). C'est un dogme admis chez tous les peuples (s). Mais en quoi consiste la récompense des bons ou des prédestinés? La récompense du juste, après cette vie, consiste dans la possession du souverain bien. Dieu lui-méme est la récompense des saints, ego ero merces tua (6). Il est écrit : • L'œil de l'homme « n’a point vu, l’oreille n’a point entendu , le cœur de l’homme n’a « point compris ce que Dieu a préparé à ceux qui l’aiment(7). > Non,
(I) Miiiti euim sunt vocali, pauci vero electi. Saint Matthieu, e. xx, v. le ; et xTii, V. 14 — (2) lutrale per angustam porlam ; quia lata porta et spatioaa via est, qnæ diicit ad perditionrm ; et miilti sunt qui intrant per eain. Quant augosla porta et arcta via est, qiiæ ducit ad vitam, et paiii i sunt qui invrniunt eami Ibidem, c. vu, v. 13 et 14. — (3) Tract, de divins praedestinatione et reprobatiune, lib. vi, c. iii. — Voyez aussi les Instilutionei ecclesiasticœ , de Benoit XIV, Instit. xxvii ; le Traité de la vraie religion, par l’abbé Bergier, tout. X, pag. 3^5, édit, in-8-, etc., etc. — (4) Voyez , ci-deasus , le n* 109 et
|e n’ ISO (Sy Voyez le tonie i"', ii° 691, etc. — (e) Genèse, c. xxv, v. 1. —
(7) Ooilus Dou vidit, nec auris aiidivit, nec in cor bomiiiis ascendit que pr»paravit Deus iis qui diligunt illnni. épttre aux Corinthiens, c. ii, o. 9. ^ .. .
