CHAPITRE IV

De la réprobation,

207. La l'éprobation est nn acte, un décret par lequel Dieu exclut du royaume des deux et condamne au supplice de l'enfer les pécheurs qui meurent dans l'impé.nitence Anale. C'est le contraire de la prédestinaticm.

C’est un dogme catliolique qu'il y a une réprobation, c’est à-dire un décret de Dieu, par lequel il veut non-seulement exclure du bonheur étemel un certain nombre d’hommes, mais encore les condamner aux peines de l’enfer. Au jour du Jugement , le Seigneur dira aux prédestinés : « Venez , les bénis de mon père ; pos-

• sédez le royaume qui vous a été préparé depuis la création du ■ monde. > De même, il dira aux réprouvés : « Retirez-vous de « moi , maudits; allez au feu éternel qui est préparé à Satan et à

• ses anges ( 1 ). > Ce décret, quoique infaillible comme la prescience divine, n’bnpose à ceux qui en sont l’objet aucune nécessité de pécher; il suppose même la liberté, ou l’abus volontaire et véritablement libre de la grâce que Dieu ne refuse à personne. Celui qui est réprouvé ne l’est pas parce qu’U existe un décret de réprobation ; mais ce décret n’existe que parce que le pécheur qu’il concerne se réprouve lui-méme, en persévérant volontairement et librement dans son péché jusqu'à la An.

Dieu ne condamne aux peines élemelles de l'eiirer que ceux qui l'ont mérité ; il n'a décrété leur damnation que sur la prévision de leurs péchés et de leur impénitence.

308. Il est de foi que la grâce de la justitication n’est pas seulement pour ceux qui sont prédestinés à la vie ; que tous les autres qui sont appelés reçoivent la grâce ; et que personne n’est prédestiné an mai par la puissance divine. « Si quelqu’un dit que la grâce < de la justiOcation n'est que pour ceux qui sont prédestinés à la

(!) Saint Matthieu, c. xxv, t. 34 et 4i.

SX DIEU. 145

• vie ; et que tous les autres qui sont appelés sont à la vérité appe- ■■ lés , mais qu'ils ne reçoivent point la grâce , comme étant pré-

• destinés au mal par la puissance de Dieu ; qu’il soit anatlièroe ( 1 ; t > Cette définition du concile de Trente contre Calvin, qui a renouvelé l’erreur des prédestinatiens , est conforme à celle du concile d’Orange de l’an 529, dont les actes ont été sanctionnés par le pape Boniface II. • Non-seulement nous ne croyons pas, disent « les Pères de ce concile , que Dieu ait prédestiné quelques-uns au « mal ; mais s’il en est qui persistent dans des sentiments si détes- « tables, nous les avons en horreur, et nousleurdisonsanathème(2). > Le concile de Valence, de l’an 855 , s’exprime de la même manière : il enseigne que Dieu , par sa prescience , connaît de toute éternité le bien que les bons doivent faire, et le mal dont les méchants doivent se rendre coupables; qu’il a prévu que les bons seraient bons par sa grâce , et que , par la même grâce, ils recevraient la récompense éternelle ; qu’il a prévu également que les méchants seraient méchants par leur propre malice , et que, par sa justice, ils seraient condamnés à la peine éternelle. Le même concile ajoute que la prescience de Dieu n’impose à personne la nécessité d’étre méchant; mais que Dieu, qui connaît toutes choses avant qu’elles arrivent, a prévu que le méchant le serait par sa propre volonté; que celui qui est condamné l’est par le mérite de sa propre iniquité, et non par un décret antérieur â la prescience divine ; (|uc si les méchants périssent , ce n’est pas qu’ils n’aient pu être lions, mais bien parce qu’ils n’ont pas voulu être bons : nec ipsos iiiulos ideo perire quia boni esse non poluerunl, sed quia boni esse noliierunl (3); que, dans le choix de ceux qui seront sauvés, la miséri-

(1) Si qiiis jiistifîcationis graliam nonnisi |)rætleslinatis ad vitam conlingere dixrrit ; reliquoa vero omnea qui vocanliir, vocari qiiidein, sed gratiam non accipere, utpote divins potesUtc prædestinatos ad malum; anallieina ait. Concile de Trente, sess. vi, can. xvii. — (l) aliqiios vero ad malum divina potestate prædestinatos esse non solum non credimus, sed etiam, si sont qui tantum malum credere velini, ciim omni detestatione illia analhema dicimiis. Lnbbe, Concil , ton iv, col. 1671. — (3) Deiim prœacire et præscisse æternalUcr, et bona qiiæ boni erant factiiri, et mala qiiæ mali suni gesturi. ... fideliter lenemus et placel ti nere, Iwnos præsci:,se omnino per gratiam siiam bonoa futuroa, et |ier eaindem gratiam ælerna præmia acceptunis : maloe præscisse per propriam malitiam malos riitiiros, et per siiam justitiam œterna ultione damnandos.... Nec proisus nlli malo præscientiam Dei imposuisse necessilatem , ut aliiid esse non posset, sed qiiod ille fulurus erat ex propria voluntatc, ille, siciiti Deus, qui norit omnia aiiti'quam fiant, prrsciit ex sua omnipotenti et incom* mutabili majestnte. Rcc ex pra'jiidicio ejiis aiiquem, sed ex merito propriæ iniqiiitalls credimus coiidcmnari. Itec ipsos malos ideo perire, quia boni esse non II. 10

14G OB DIBU.

corde de Dieu précède leur mérite, tandis que, dans la condamnatfon de ceux qui périront, leur démérite précède le juste jugement de Dieu ; que Dieu a prévu la malice des méchants, parce qu’elle est d’eux ; mais qu’il ne l'a point prédestinée, parce qu'elle n’est point de lui ; qu’è l’égard de la peine qui suit leurs mauvaises actions, Dieu l’a prévue, parce qu’il sait tout, et l'a décrétée, parce qu’il est juste. Enfin , les évêques du concile de Valence concluent en disant anatiième, d’après le concile d’Orange, à ceux qui croient que quelques-uns ont été prédestinés au mal par la puissance divine (1).

209. Non, l’on ne peut soutenir sans impiété que Dieu veuille , d’une volonté antécédente ou absolue, la perte des réprouvés. « Dieu, dit saint Augustin, peut sauver quelqu’un sans qu’il l’ait « mérité, parce qu’il est bon ; mais il ne peut damner personne qui « ne l’ait mérité , parce qu’il est juste : Deus polest aliquos sine « bonis meritis liberare, quia bonus est : non potest quempiam « sine ma/is meritis damnare , quia justus est (2). Ce n’est point « Dieu qui a fait la mort; il ne se réjouit point de la perte des vi vants : « Deus mortem non fecit, nec lœtatur in perditione vivorum{i). » Le souverain juge ne condamne les méchants aux peines de l’enfer que parce qu’ayant pu faire le bien ici-bas, ils ne l'ont pas fait. « Retirez-vous de moi, maudits ; allez au feu éternel qui a été pré-

• paré à Satan et è ses anges : car j’ai eu faim , et vous ne m’avez « pas donné à manger; j’ai eu soif, et vous ne m’avez pas donné à

• boire (4). •

210. Le décret de la damnation étemelle est donc fondé sur la prévision des péchés et de l’impénitence finale des pécheurs : ce qui s’accorde parfaitement avec la volonté de Dieu de sauver tous les hommes; volonté sincère , antécédente, mais conditionnelle , dont nous avons parlé plus haut (S).

Du chSUment des réprooTés , on des peines de l'enter.

211. On entend ici par enfer le lieu ou l’état dans lequel les démons , et les hommes qui meurent en état de péché mortel , sont punis éternellement.

polueriint; sed quia boni esse noluerunt. Labbe, Concil.,tom. vin, col. 13S.— (I) Ibidem, col. 136. — (î) Liv. ni, contre Jiilieq. — (3) Sagesse, c. I, v. 13.— (4) Saint Mattbicii, c. xxv, v. 4 1 et 41. — (5) Voyez le n* 168, etc.

DE DIEU

Or , premièrement , 11 est de foi qu'après cette vie il y a un enfer pour les méchants. La croyance d’une vie future , où les bons sont récompensés et les méchants punis, est aussi ancienne que le monde ; on la trouve dans tous les temps et chez tous les peuples (I).

Secondement, il est de foi que les peines de l'enfer sont éternelles. Le symbole de saint Athanase , qui est reçu dans toute l’Égltse , se termine ainsi : « Ceux qui auront fait le bien iront dans la

• v1e éternelle; mais ceux qui auront fait le mal iront au feu éter- 1 nel. Telle est la foi catholique : quiconque n’y tient pas ildèle*

• ment et fermement ne pourra être sauvé (3). •

S I. De l'éternité des peines de l'enfer.

313. T>e dogme catholique sur l’éternité des peines de l’enfer est fondé sur l’Écriture et la tradition , sur la croyance universelle et constante de l’Église , d’accord avec la croyance des anciens peuples , même des gentils.

D’abord , nous lisons dans le prophète Isaie : • Us sortiront, et « ils verront les cadavres des violateurs de ma loi ; leur ver ne

• mourra point et leur feu ne s'éteindra point, et ils seront à jamais « un objet d’horreur pour toute chair qui les verra (3). » Ce ver qui ne meurt point, et ce feu qui ne s’éteint point, expriment le double châtiment des réprouvés, châtiment qui n’a pas de fin, qui est éternel par conséquent. On lit encore dans le même prophète ;

• Les p^heurs ont été saisis d’effroi dans Sion ; la terreur a été

• parmi les hypocrites. Qui de vous pourra habitei' dans le feu dé- « vorant? qui de vous soutiendra les ardeurs éternelles (4)? j> ü s’agit évidemment, dans ce texte, des peines de l’enfer.

313. Daniel exprime également le dogme de l'éternité des peines dans le passage suivant : « Or dans ce temps-là s’élèvera Michel, « le grand prince, qui est debout pour les fils de ton peuple ; et un

(I) Voyo le tome I, n° S9I, etc. — (3) Qui bons egerunt, ibunt in vitam clernam; qui vero mala, in igoem œteraum. Esc est fides calliolica; quam niai qniaque fideiiter flnniterque crediderit, aalvus ease non poterit. — (3) Et egredientur, et videbunt cadavera virorum qui pru'Varicali aunt in me : vermis eonim non morietiir, et ignia eorum non exUnguetur : et erunt uaque ad aatietatem viaioiiia omni cami. Isaïe, c. lxti, v. 31. — (4) Conterriti aunt in Sion peeeatorea ; posaedil treiuor hjpocrilaa. Quia poterit habilare de vobia enm igné devoranteT QuU babilabit ex vabia cum ardoribua eempiteriiia ? Ibidem, e. xiuii, V. 14.

DB DIEU

« temps viendra, tel qu'il n'en a pas été depuis que les nations ont

• commencé. Et en ce temps-là ton peuple sera sauvé , et quicon-

• que sera trouvé écrit dans le livre. Et la multitude de ceux qui

• dorment dans la poussière de la terre s'éveilleront, les uns pour « la vie étemelle , et les autres pour un opprobre qui ne finira > jamais. Mais ceux qui auront connu la science brilleront comme « la splendeur du firmament, et ceux qui enseignent la justice à « plusieurs seront comme les étoiles dans les perpétuelles étemi-

• tés (I). • Il en est ici de l'opprobre, de l'ignominie du supplice des réprouvés, comme de la vie, du bonheur, de la récompense des justes : il y a de part et d'autre éternité, une perpétuité sans fin.

211. L'Évangile est encore plus précis. Saint Jean-Baptiste dit de J ésus-Christ, qui devait baptiser après lui : • Il a le van à la main, ■ et il nettoiera son aire; il amassera le blé en son grenier, mais il

• brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint point (3). » Écoutez ce que dit Jésus-Christ lui-méme : * Si votre main vous scandalise , " coupez-la; il vaut mieux pour vous que vous entriez dans la vie

éternelle n’ayant qu’une main , que d’en avoir deux et d'aller eu " enfer, dans le feu qui ne s'éteint pas, où le ver qui les rouge ne « meurt point, et le feu ne s'éteint jamais. Et si votre pied vousscau-

• dalise, coupez-ie; il vaut mieux pour vous que, n'ayant qu'un « pied , vous entriez dans la vie étemelle, que d’en avoir deux et

• d’étre envoyé en enfer, dans ce feu qui ne s’éteint pas , ou le ver

• qui les ronge ne meurt point, et le feu ne s’éteint jamais. Et si

• votre oeil vous scandalise, arrachez-le; il vaut mieux pour vous

• que, n'ayant qu’un oeil, vous entriez dans la vie éternelle, que

• d’en avoir deux et d'être envoyé dans le feu de l'enfer, où le ver

• qui les ronge ne meurt point, et où le feu ne s’éteint jamais (3). >

(I) In tempore illo consiin;et Micbiél, princeps magnns, qui sUt pro fliiis popull tui ; et veniet tempiis quale non Tuit ab eo ex qiio gentrs eaae coeperunt usqiie ad (empiis illiul El in tempore illo salvabiliir popiilus tous, oiiinis qui invcntiia tuerit acriptiis in libro. Et miilli de hia qui dormiunt in bTrac pulvere, evigilabiint; alii in Titaiii œtemain , et alii in opprobrium ut videant semper. Qui autrui duili fiierinl, riilgebiint qiia.si splendor nnnamenti : et qui ad jiislitiam erudiuni mullos, qii.aai stellæ in perpétuas æteniitales. Daniel, c. xii, v. I, 7el 3 — (7 Ciijua xentilabriim in manu ejiis, et purgabit aream stiain , et cougregabit Irilir.iim in horreiim suiim, paleas aiitem comburet igni InextinguibiK. Saint Luc, c. iii, v. 17. — 13) Et si seandaliurerit te maniis tua, ab&cide illam; boniim est libi debilem iulroire in vitaro , i|iiam duas manus liabentem ire in gelirnnam , in ignem inexiingnibilem , ubi vermis eoriim non murilur et ignis non exiingiiilur Et si prs tiius te scandalizat, amputa iEum : bonum cattibi claiidiim intrure in vitam stemam , qiiam duos pedes babeiitcm mitti in gehennam ignia inexUnguihilis. ubi Tormix eornm non moritnr.et ignis non ex-

DE DIEU

Ainsi, par trois fois, Notre-Seigneur répète que le ver ou le remords qui ronge lesréprouvés ne meurt point,et que le feu qui les brûle ne s’éteint jamais : Vermis eorum non moritur, et ignit non exlinguitur. Pouvait-on exprimer plus clairement l’éternité des peines de l’enfer?

315. Saint Matthieu rapporte que lorsque Notre Seigneur viendra dans sa msgesté pour juger tous les hommes, il dira à ceux qui seront à sa droite : • Venez, les bénis de mon Père; possédez le

• royaume qui vous a été préparé dès le commencement du « monde; ■ et à ceux qui seront à sa gauche : « Retirez-vous de moi, « maudits ; allez au feu étemel, qui a été préparé à Satan et à ses « anges. Et ceux-ci iront au supplice étemel, et les justes à la vis > éternelle : et ibunt ht in supplicium ætbbnuh ,justi autem in

• vitam œtemam 1 1 ). > De l’aveu de tous, le mot éternel , dans la seconde partie de ce texte, exprime une éternité proprement dite, ou une durée qui n’aura pas de fln ; or , évidemment , il doit avoir la mémo signifleation dans la première partie du même texte ; autrement, celui qui est la vérité même nous eût induits en erreur : le supplice des réprouvés sera donc éternel, à prendre ce terme à la rigueur.

3 1 G. C’est aussi l’enseignement des apôtres : saint Paul dit que Jésus-Christ viendra au milieu des flammes pour tirer vengeance de ceux qui ne reconnaissent pas Dieu, et de ceux qui n'obéissent pas à l'ÉvangHe; puis il ajoute qu’ils souffriront les peines d’une éternelle damnation: pœna.* dabunt in inleritu œlernas (3). Saint Jude écrivait aux premiers chrétiens : « Je veux vous avertir que

• Dieu réserve dans des chaînes étemelles et de profondes ténèbres, ■< pour le jugement du grand jour , les anges qui n’ont pas conservé

leur principauté: vinculis œlemis ealigine reservavil (3). > Saint Jean, l’auteur de l'Apocalypse, nous apprend que la béte, ou le démon et le faux prophète, seront tourmentés jour et nuit dans les siècles des siècles : cruciabunlur die ac nocle in sœcuta sœculorum (4). Il est donc prouvé par l’Écriture que les peines de l'enfer sont éternelles.

217. Aussi les Pères et les docteurs de l'Église ont-ils cons-

tiogiiitur. Quod si oculus luiis scsDdsliut te, ejiee eum : boniioi est libi Iiucum inlroire in regniim Del, quant duos oculus liabeiitem mitti in gebeiiiiam ignis , iibi vermis eorum non moritur, et ignis non exliiigiiitiir. Saint Marc,c. ix, V. 42 et suiv — (I) Saint MaUliieu, c. xxv, v. S4, 41 et 46. — (2) U* épltreaux Ttiessaloniciens, c. i, v. 8 et 9. — (3) Saint Jude, v. 6..— (i) Apocalypse, c. xx, T. 10.

UK DIEU.

tamment proclamé l’éternité de l’enfer, s’appuyant sur les oraclet de l’Ancien et du Nouveau Testament. Saint Clément de Borne , disciple des apdtres, et l'un des premiers successeurs de saint Pierre sur le siège de Borne , dit que les âmes même des impies sont immortelles ; qu’il vaudrait mieux pour elles n’élre point incorruptibles ; qu’elles soujfrent une peine étemelle dans un feu qui ne s'éteint pas; qu’elles ne meurent point, et que, pour leur malheur, elles ne mourront Jamais (1). Saint Justin, martyr, enseigne que ceux des anges et des hommes qui ont abusé de leur libre arbiti'e sont, par un juste jugement, condamnés nu supplice du feu éternel : tn içne sempitemo (3); que Satan avec sa milice, et les hommes qui auront suivi ses conseils, sera tourmenté éternellement, per sœculum infinitum (3).

218. Saint Théophile d’Antioche écrivait à Autolyque: «J’ai « foi en Dieu , et je lui obéis volontiers ; je t’exhorte à lui obéir « toi-même , de crainte que si tu refuses de croire en lui mainte- « nant, tu ne sois forcé de croire un jour, lorsque tu seras con-

• damné à des peines éternelles , suppliciis œtemis (4). » Saint Irénée, ayant cité cette sentence de Notre -Seigneur, Allez, maudits, au feu éternel que mon Père a préparé au diable et à ses anges , ajoute que le feu étemel n’a pas été préparé principalement pour l’homme, mais pour celui qui a séduit l’homme , pour le prince de l’apostasie, et pour les anges qui ont apostasié avec lui ; puis pour les hommes qui persévèrent dans les œuvres de l'iniquité , sans faire pénitence (S). Tertullien , parlant au nom des chrétiens de son temps : « Pour nous, disait-il, qui devons être « jugés par un Dieu qui voit tout, et qui savons que ses punitions « sont étemelles, nous sommes les seuls qui embrassons la vraie « vertu ; et parce que nous la connaissons parfaitement , et parce <■ que le supplice desliné au crime est, non pas de longue durée,

• mais éternel, nous craignons l’Être souverain, que doit craindre « celui qui juge des hommes qui le craignent (6). •

219. On lit dans Minucius Félix , qui vivait du temps de Tertuliicn : • Vos savants et vos poètes vous avertissent des supplices - étemels qui sont destinés aux méchants , quand ils vous me- " nacent de ce fleuve de feu , et de ce marais brûlant du Styx qui « entoure plusieurs fois le Tartare; choses qu’ils ont apprises (pour

(1) Dans saint Jc.rn Damascùne, in Eglogit. — (î) Apologie i. — (3) Apologie ii. — (4) Liv. I, à Autoliqiie, n" xiv. — (s) l.iv. ni, contre les hérésies, c Win — (rÇ i ;;étii|iic, n° \i.».

DB DIBD.

• le fond] par les oracles des prophètes, et (pour ce qui tient à la

< superstition) par l’inspiration des démons... Les tourments de « l’enfer n’ont ni mesure ni lin. Le feu, comme s’il était doué d’in- « teliigence, brûle les membres et ne les consume point ; il les dé- « vore et les alimente en même temps ; semblable à la foudre qui

• atteint les corps et ne les détruit pas , aux volcans du Vésuve et « de l’Etna, qui sont toujours enflammés et ne s’éteignent jamais.

• Cette flamme vengeresse s’entretient sans détruire ceux qu’elle

• brûle ; elle se nourrit des douleurs aiguës qu’elle leur fait « éprouver (i). •

320, Saint Cyprien : « Croyez à celui qui réserve la vie éter-

< nelle pour récompense à ceux qui croient. Croyez à celui qui « destine, dans les ardeurs de l’enfer, des supplices étemels à ceux

• qui ne croient pas. Ceux qui seront condamnés à ces supplices seront la proie d’un feu qui ne se ralentit point; leurs tourments

• ne peuvent avoir ni repos ni fin (3). » Solvant Amobe, les feux de l’enfer ne s’éteindront jamais (S). Lactance dit que ceux qui préfèrent les biens de la terre aux biens célestes seront condamnés à une peine éternelle (4),

C’est aussi la doctrine de saint Hilaire de Poitiers (5) , de Julius Firmicus (6), de Némésius, philosophe chrétien (7), de Didyme d’Alexandrie (8) , de saint Pacien de Barcelone (9) , et de saint Basile (10).

Saint Grégoire de Nazianze , distinguant les différentes espèces de feu dont Dieu se sert pour exercer sa vengeance, dit que le plus redoutable de tous est celui qui , joint au ver qui ne dort point , ne s'éteint jamais ; que ce feu perpétuel et éternel est le châtiment des hommes qui auront commis le crime (t l) ; et que rien ne tourmentera plus les réprouvés que de se voir rejetés de Dieu, et de porter dans leur conscience les marques de l’étemelle ignominie à laquelle Ils seront condamnés (I2). Saint Éphrem, diacre d’Édesse , enseigne que ceux qui sont en enfer ne peuvent en être délivrés; qu'ils y sont retenus par des liens indissolubles ; que le feu qui les brûle ne s’éteindra point, et que les douleurs et les supplices intolérables qu’ils endurent n’auront pas de

(1) Octavius, n* (î) Liv. à Démétrien, tub Jlnem. — (3) Lir. ir ,

contre les gentils. — (4) Ut. Tii.des Institutions, c. v, etc (5) Comment

sur saint Mattliicu, c. xxtii. — (8) De l’erreur des religions profanes, c. xn. — (7J De la nature de l'homme, c. 1 (S) Liv. iii , De Spiiitu Saneto.— (9) Ex-

hortation S la pénitence. — (10) Exhortation au baptême. — (II) Discours XL. — (17) Discours xT.

OB DIEU

fit): non habent finem dolores ac mala itlontm intoleranda (l).

211. Saint Grégoire de Nysse, encore que les partisans d’Orlgène aient altéré quelques endroits de ses écrits, ne s'exprime pas moins clairement en foveur du dogme de l'éternité des peines.

• L'âme du pécheur, dit-il , s'accusant de sa témérité, gémissant et « pleurant, sera reléguée dans un lieu triste comme dans nn ré- « doit , où elle souffrira des peines étemelles, en proie à une tris-

• tesse qui ne finira jamais, et qui ne pourra point se consoler (3).

• Un repos éternel et souverain est réservé dans le royaume céleste « à ceux qui auront été bons et charitables ; mais le supplice éter-

- nel du feu attend les hommes inhumains et méchants (3). Qui « éteindra cette flamme , s'écrie-t*il , en partant aux mauvais ri- < chesî Qui vous préservera des morsures de ce ver qui ne mourra

- jamais? Qui* extinguet Jlammam? guis averlet vermetn nun- « quam morientem (4) ? •

223. Saint Ambroise : f Je sais que les plus grands tourments « sont réservés aux pécheurs , et que les âmes des impies souffri- « ront des supplices, non temporaires, mais éternels ; des supplices

• qui n'auront pas de fin (S). • Saint Jean Chrysostome, qui est mort peu de temps après saint Amhroise , écrivait à Théodore : « Quand vous entendez parler du feu de l'enfer, ne vous le repré- « sentez point comme le feu d'ici-bas : tout ce que celui-ci saisit, « il le dévore et le consume; celui-là, au contraire, brûle perpé-

• tucllement ceux dont il s'empare , et ne se ralentit jamais. C'est

• pourquoi il est dit qu'il ne s'éteint point. Les pécheurs seront

• revêtus de l'immortalité; mais ce. ne sera pas pour leur gloire,

• ce sera pour qu'ils souffrent éternellement (6). Celui qui a été « une fois livré au feu de l'enfer ne peut espérer de voir la fin de « son supplice. T..es plaisirs de cette vie passent comme une ombre « et comme un rêve ; le péché n'est pas encore consommé , que le « sentiment de la volupté est éteint. Mais les supplices qui leur « sont destinés n'ont aucun terme. La jouissance n'est que pour un

• moment : le tourment est éternel (7). »

223. Saint Jérûme, parlant des origénistes, qui prétendaient que le démon peut être changé et rétabli dans son premier état , s'exprime en ces termes : « Non-seuiement l'Écriture sainte ne dit « pas cela, mais cette opinion tend à détruire la crainte de Dieu

(I) Traité Aon esse ridendum. — (î) Disconn De castigalkmibtu. — (3) Dfxcoiirs I, de l'amour des pauvres — (4) Discours v, sur les béatitudes. — (5) De la chute d'une vierge. — (8) Uv. i, il Théodore tombé, n» ix. — (7) Uv. ii, •u même, n* ni.

DB DIEU

• dans les hommes , et à les porter au péché , dans la persuasion « que si le démon , auteur de tous les maux et la source de tous les n péchés, peut être sauvé par la pénitence, les réprouvés pourront " l'êti'e également. Sachons donc, comme nous l'apprend l'Évan-

■ gile , que les pécheurs seront envoyés au feu éternel qui est

■ préparé à Satan et à ses anges; et que c’est d’eux qu’il est dit : « Leur ver rongeur ne mourra point, et le feu qui les brûlera ne « s'étendra point (i). »

224. Saint Augustin combat les mêmes erreurs. Écoutez ce qu’il dit dans ses livres de la Cité de Dieu : Il faut voir d’abord

« pourquoi l'Église n’a pu souffrir l’opinion de ceux qui promettent « au diable le pardon, après même de très-grands et de très-longs

• supplices. Si tant de saints, profondément versés dans l’un et " l’autre Testament, ‘n’ont envié la béatitude à personne, c’est « qu’ils ont vu que ce serait anéantir cet arrêt que le Sauveur dé-

• clare qu’il prononcera au jour du jugement : Retirez-vous de « moi, maudits, et allez dans le feu étemel qui est préparé pour

le diable et pour ses anges. Cela montre clairement que le « diable et ses anges brûleront dans un feu étemel ; aussi bien » que ces paroles de l’Apocalypse : « Le diable, qui les séduisait,

■ fut jeté dans un étang de feu et de soufre avec la bêle et le « faux prophète, où ils seront tourmentés jour et nuit dans les

• siècles des siècles; c’est-à-dire éternellement, selon le langage « ordinaire de l’Écriture. C’est pour cela que l’on ne saurait trou- « ver d’autre raison, ni même de raison plus juste et plus évidente ” de cette croyance fixe et immobile de la véritable piété, qu’il n’y

• aura plus de retour à la justice et à la vie des saints pour le - diable et pour ses anges, que parce que l’Écriture, qui ne trompe < personne , dit que Dieu ne les a point épargnés , et qu’il les a > condamnés, en attendant, aux noirs cachots de l’enfer, où ils

■ sont gardés pour être punis au dernier jugement ; qu’on les jeS « tera dans un feu éternel, où Ils seront tourmentés dans les siècles

• des siècles. Que s’il en est ainsi, comment peut-on prétendre que

• tous les hommes, ou même quelques-uns, seront délivrés de cette

• éternité de peines après quelques longues souffrances que ce <• puisse être; à moins que de donner atteinte à la foi qui nous « fait croire que le supplice des démons sera éternel ? Si ceux ou « quelques-uns de ceux. à qui on dira, Retirez-vous de mot,

• maudits , et allez au feu éternel qui est préparé pour le diable

(I) Comment, sur le ch. ii de Jonas.

134 DB DIBD.

• et pour ses anges , ne doivent pas toujours demeurer dans ce ■■ feu , pourquoi ci'oira-t-on que le diable et ses anges y demeure- « ront éteriiellenient? Est-ce que la sentence que Dieu prononcera « contre les anges et contre les hommes ne sera vraie epie pour lee « anges? Assurément les choses iront de ia sorte, si les conjec- « tures des linmmes l'emportent sur la parole de Dieu ; mais comme « cela est impossible , ceux qui désirent se garantir du supplice « éternel ne doivent pas s’amuser à disputer contre Dieu mai: « accomplir ses commandements, tandis ({u'il en est encore temps. ■ D'ailleurs, quelle apparence y a-t-il d’entendre te supplice éter-

• 7iel d’un feu qui doit durer longtemps , et la vie étemelle d’unt « vie qui doit durer toujours, vu que Jésus-Christ, au même lier « et dans une même période , comprenant l'un et l'autre, a dit ■> Ainsi, ceux-ci iront au supplice étemel, >el les justes dans it « vie étemelle ? Si l’un et l'autre est étemel, certainement on doi « entendre ou que l’un et l'autre durera longtemps , mais apré; •< tout prendra Un, ou que l'un et l’autre durera toujours, et n<

• finira point. Ces deux choses sont mises en parallèle : d'un cdti « le supplice éternel, et de l'autre la vie éternelle; de sorte qu’oi " ne peut prétendre sans absurdité que , dans une seule et mëmi « expression , la vie éternelle n’ait point de fin , et que le supplia O éternel en ait une. Puis donc que la vie éternelle des saints ni

• flnira point, certainement le supplice éternel des damnés ser: « de même (I). »

235. Mous pourrions citer encore saint Prosper, saint Léon, saint Fulgence, saint Grégoire le Grand, et généralement tous le docteurs de l'Église qui ont parlé du châtiment des réprouvés tous professent l'éternité des peines de l’enfer. Qu'il nous suffis) de rappeler que le coneile de Constantinople de 553 , cinquièm) concile œcuménique , a frappé d'anathème l’erreur de ceux qu prétendaient que les tourments des impies et même des démon auraient une fin , et que les impies et les démons seraient un jou rétablis dans leur premier état (3).

336. Telle est donc et telle a toqjours été la croj'ance del'ÉgliS) catholique ; telle a été, de tout temps, la croyance des chrétiens même des communions séparées du saint-siège , si on except quelques hérétiques obscurs , tels que les origéuistes. C'était li croyance des Juifs, comme nous l’avons vu dans plusieurs passage

(I) De la Cllé de Dieu, liv xxi, c. xxm. — Q) Hicéphore, Hisl. ecclés. 1(1). xxïii, c. 38.

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J)B DlEi:.

ae l’Ancien Tcstnnient ; c'était aussi la ci’oyancc des patriarches. Les prophètes ne pensaient pas autrement que Moyse, ni Moyse autrement que les enfants de Jacob, que Jacob lui-méme, qu’Abraham le père des croyants, que Noé, qu’Adam le chef et le précepteur du genre humain. Une preuve que la croyance à l’éternité des peines remonte à la tradition primitive, et qu'elle est aussi ancienne que le monde, c’est que nous la retrouvons, quoique plus ou moins altérée, chez tous les peuples. Les Grecs, les Romains, les Égyptiens , les Chaldéens, les Perses, les Syriens, les Indiens, les peuples du Nord et ceux de l’Amérique, tous ceux dont on connaît la religion, admettaient une récompense éternelle pour les Justes, et des peines éternelles pour les méchants (1). Ainsi, le dogme de l’éternité de l’enfer est fondé tout h la fois sur la révélation primitive, sur la révélation mosaïque et sur la révélation évangélique, en un mot, sur l’enseignement catholique, dont l’autorité est l’autorité de Dieu même, comme nous l’avons montré dans le premier volume de cet ouvrage.

227. Direz-vous qu’on ne peut concilier cc dogme avec la bonté de Dieu? Mais « qui es-tu, é homme, pour contester avec Dieu?

• O honio, Cil qui es, qui respondeeu üeo f2)? Qui osera vous dire,

• Seigneur, pourquoi vous avez fait cela? Ou qui s’élèvera contre « votre jugement? Qui paraîtra devant vous pour prendre la dé- « fense des hommes injustes? Ou qui vous accusera quand vous « aurez fait périr les nations que vous avez formées 7 Car après « vous , qui avez soin de tous les hommes , il n’y a pas d'autre

• Dieu, à qui vous ayez à faire voir qu’il n’y a rien d'injuste dans

• les jugements que vous prononcez; il n'y a ni roi ni prince qui

• puisse s’élever contre vous, en faveur de ceux que vous aurez « fait périr (3). > Non, il ne nous appartient pas de juger les jugements de Dieu. Il est admirable dans ses saints par sa bonté ; il ne l’est pas moins par sa justice dans les i-éprouvés. 11 est bon , iiiflniment bon : mais quoique sa bonté soit infinie, il n'est point tenu dé faire pour la créature tout ce que la créature peut désirer; autrement, il pourrait être tenu à l'intlnl, ce qui implique coutradic-

(1) Voyez le P. Perronc, Tract, tic Dca ereatore , part, iii,' c. ti, etc. — (2) Épitre Mix Romains , c. ix, t. 20. — (3) Qiiis ilicet tibi ; QiiM fecisti? sut quis subit contra Judklum tmim? sut qnis in conspeclu tuo veniet rimlex iniquoram bomiiium.’ aut quis tibi imputabit, si perierint nationes qnas tu fecisti? Non enimest abus Deus quain tu, cui cura est de omnibiu, ut oslendas quonlam non injuste judicas judiciuin. Neque rex, neque tjrannus in conspeetu tuo inqnireot de bis qiroi perdidisti. Sagesse, c. xii, v. 12, |3 et M.

DE DIEU

tiou : les dons de Dieu, de quelque genre et quelque grands qu’ils soient, ne peuvent être que finis et bornés comme ceux qui les reçoivent. Tout ce que nous pouvons exiger, pour ainsi dire , de la bonté du Créateur, c’est qu’il donne à tous les hommes les moyens d’être heureux, de sorte que personne ne soit malheureux que par sa faute. Le pécheur qui est condamné à un supplice éternel ne peut se plaindre que de lui-même; il ne peut se plaindre de Dieu qu’autnnt qu'il n’aurait pu éviter celte damnation. Mais il n’en est pas ainsi : Dieu ne réprouve et ne damne après cette vie les pécheurs impénitents que parce que ces pécheurs se sont réprouvés et damnés eux-mêmes, tandis qu’ils étaient sur la terre : libies de faire le bien et le mal, de choisir oatre la vie et la mort éternelle , ils ont fait le mal au lieu de faire le bien ; ils ont préféré la mort à la vie, les peines de l'enfer aux jouissances du ciel , le séjour de Satan au royaume de Dieu. Ils sont donc malheureux parce qu ils l'ont voulu ; et ils le seront éternellement , parce que , malgré les avertissements et les menaces du Seigneur, ils ont suivi , de plein gré, la voie qui conduit à la perdition éternelle ; ce qui fait que l’éternité de l’enfer n’est pas plus contraire à la justice qu’à la bonté divine. La justice de Dieu serait compromise, il est vrai, s’il punissait sans qu’on l’eût mérité; si, dans ses jugements, il ne discernait point entre le coupable et l'innocent, ni entre tel ou tel degré de culpabilité. Mais tel n’est pas l’ordre de la Providence ; Dieu récompense les saints, et les récompense éternellement, parce qu’il est bon; il punit les méchants, et les punit éternellement, parce qu'il est juste; il rend à chacun selon ses œuvres, pour le bien comme pour le mal , parce qu’il est bon et juste en même temps.

228. Ne dites pas qu’il n’y a point de proportion entre le péché qui ne dure qu’un moment et la peine qui dure éternellement. Car évidemment, pour savoir s’il y a proportion ou non entre la peine et l’offense, on ne doit en juger ni par la durée de la peine, ni par la durée de l'acte par lequel on se rend coupable ; il n< fàut qu’un instant pour commettre les plus grands crimes : mais on doit se reporter à la grièveté de l'offense, dont la malice se tire et de la bassesse de celui qui en est l’auteur, et de la mgjesté de celui qui est offensé. D’après cette notion, qui ne peut être contestée, on conçoit facilement que la malice du péché, en tant qu'il offense Dieu, qu’il outrage la majesté divine, est en quelque sorte infinie ; et que, loin de dépasser les limites de la justice à l’égard des réprouvés, le souverain juge demeure plutôt en deçà, même en leur infligeant un*

OB DIEU

peine éternelle. D'ailleurs, le péché, le crime d’un moment, qui n’n pas été réparé ici-bns par la pénitence, devient un crime éternel. Non-seulement l'état du péché, mais le péché, mais l'affection du moins virtuelle au péché, survit à la mort du pécheur et subsiste aussi longtemps que le pécheur, c'est-à-dire, éternellement. Celui qui meurt dans l'iropénitence meurt dans son péclié, conserve son péché et l’affection au péché; ce n’est même que parce qu'il conserve de l’affection au péché, qu’il meurt impénitent; in malignilaienoslrq consumpli sumus ( ij. Il est en mourant ce qu’il était auparavant, et il est apres la mort ce qu’il était en mourant; il sera toujours le même, toujours pécheur ; non qu’il commette en enfer de nouveaux péchés, car les damnés ne peuvent plus démériter ; mais parce que, étant mort dans le péché et avec l’affection au péché, il ne peut plus ni sortir de l’état du péché, ni renoncer au péché. A la vérité, il regrette d'avoir offensé Dieu, il s’en repent même, suivant l’expression de l’Écriture : pœnilenliam agenles (î); mais il s’en repent trop tard, il s’en repent inutilement ; sa pénitence n’est point l’effet de la grâce; il n’y a plus de miséricorde pour lui; le sang de Jésus-Christ ne coulera point dans les enfers ; il ne peut ni expier son péché, ni revenir à de meilleurs sentiments. Il est donc vrai de dire que son péché dure toujours , qu’il devient éternel, et qu’il peut, par conséquent, être puni éterneliement.

329. Mais Dieu ne pourrait-ii pas, par sa grâce, changer le cœur du réprouvé , rendre ses peines méritoires, et abréger son supplice? On conçoit qu’il le pourrait, si on ne considère que sa bonté, sa puissance et sa justice. Mais y est-il tenu? Non : on ne prouvera jamais qu'il soit obligé de faire pour les hommes plus qu’il n'a fait. Qu’on se rappelle donc que non-seulement Dieu est souverainement bon, mais qu'il est souverainement sage; et, tout en admirant sa bonté à l’égard des élus, on adorera la rigueur de ses jugements â l’égard des réprou\és. On peut même dire que, d'après l’ordre qu’il a établi lui-même, et dans lequel se montre visiblement sa providence, la sagesse de Dieu, que l’on ne doit point séparer de ses autres attributs , s’oppose à ce que les peines de l’eufer aient un terme. En effet, si, malgré la croyance universelle a l'éternité de ces peines, la terre est comme inondée de crimes; s'il se trouve encore un si grand nombre de pécheurs qui boivent l’iniquité comme l’eau , et vivent comme s'ils n’avaient rien à craindre après la mort, que deviendrait le monde, si

(1) Sagesse, c. v, v. 13. — (2) Ibiue n v. j

DB DIEU

l'enfer n'était plus qu'un purgatoire? Otez la crainte de l'éternité malheureuse, c’en est fuit des lois de la religion et de la morale pour le plus grand nombre ; elles seront impuissantes contre le crime. Donnez à l'égoïste, à l'avare, à l'usurier, au voluptueux, à l'adultère, au plus grand scélérat, l'assurance ou seulement l’espoir d’en finir un jour avec la Justice divine ; bientôt vous verrez dis[)araitre de dessus ia terre , avec ia crainte de Dieu, la pratique de la vertu.

S II. Quelles sont les peines de l'enfer?

230. On distingue deux peines de l'enfer : la peine du dam et la peine du sens. La première consiste dans la privation de la vision intuitive, ou dans la perte du bonheur du ciel, et dans le regret de l’avoir perdu. La seconde consiste dans la douleur causée par le feu. Ce double chétimeut est aggravé par le désespoir, le réprouvé ne pouvant espérer de voir la fin de ses tourments. Les peines de l’enfer sont exprimées par ce ver qui ne meurt point et par ce feu qui ne s'éteint point, dont Jésus-Christ lui-roéme menace les pécheurs : Vermis eorum non moritur, et ignU non extinguitur (l).

231. On entend par ce ver rongeur les peines intérieures, les remords et les regrets des réprouvés , comme on le voit d'ailleurs par ce passage du livre de la Sagesse : A la vue de la gloire et du bonheur des Justes, les méchants « seront saisis de trouble etd'une ■ horiiblc frayeur, ils seront surpris d'étonnement en voyant tout « d'un coup, contre leur attente, les Justes sauvés. Ils diront en eux- « mêmes, étant touchés de regret, et Jetant des soupirs dans le «.serrement de leur coeur ; Ce sont ceux-là qui ont été autrefois « l’objet de nos railleries, et que nous donnions pour exemple des « personnes dignes de toutes sortes d'opprobres. Insensés que nous « étions I leur vie nous paraissait une folie, et leur mort honteuse ; - et cependant les voilà élevés au rang des enfants de Dieu, et leur « partage est avec les saints. Nous nous sommes donc égarés de la

• voie de la vérité, [.a lumière de la Justice n'a point lui pour « nous, et le soleil de l'intelligence ne s’est point levé pour nous. « Nous nous sommes lassés dans la voie de l'iniquité et de la per- « dition. Nous avons suivi des voies difficiles , et nous avons

• ignoré la voie du Seigneur. De quoi nous a servi notre orgueil?

• Qu'avons-nous retiré de la vaine ostentationxde nos richesses?

fl) Saint VaiT, r. ix, v 4.1, 4.i et 47.

DE DIEU

« Toutes ces choses sont passées comme nue ombre.... A peine « étions-nous venus au monde, que nous avons cessé de vivre ; nous « avons été consumés dans notre malice. Voilà ce que les pécheurs ' diront dans l’enfer : Tulia dixerunt in in/erno hi gui pecca- « verunt (i). »

232. Par là nous apprenons que les réprouvés seront tourmentés par l’envie qu’ils auront contre les saints, qu’ils condamneront leurs égarements , et qu’ils auront une douleur amère de se voir privés de la gloire et de la félicité des justes. Mais ce serait sans fondement qu’on les ferait blasphémer contre Dieu : le blasphème n’est point une peine, et ne peut aggraver les peines des damnés. D’ailleurs, loin de commettre de nouveaux crimes, lis se repentiront, quoique inutilement, d’avoir commis ceux qui sont le sujet de leur damnation : pcenilentiam agentes; et, au lieu de se plaindre de la justice de Dieu , ils ne se plaindront que d’euxmêmes : Insensés que nous étions, diront-ils, nos insensali ! A quoi nous a servi notre orgueil? Quid nobis profuit superbia ? Qu’avons-nous retiré de l’ostentation de nos richesses et des vains plaisirs qu’elles nous ont pTOc.wvést Divitiarumjactantia quid contulit noÔM? Non, encore que leurs péchés subsistent éternellement, et que par là même ils méritent une peine éternelle, une fols en enfer, ils ne peuvent plus offenser Dieu. La mort du pécheur, dit saint Ambroise, met fin à scs péchés : mors peccatoris flnem peceandiaffert (2;. Suivant saint Augustin, à la mort les mécliants ne cessent pas d’être méchants; ils conservent le propos qu’ils avaient de pécher ; cependant ils ne peuvent plus pécher : Iniqui nec post mortem desinunt esse iniqui; quia etsi ptccare non possint, peccandi tamen propositum tenent (3).

(I) Vhlenles tiirbabuntur timoré liorribili, et mirebuniur in aubilatione iiisperabe salutis, diceniee intra se, pcenilentiam agentes, et præ angnstia spiritus gementes : Ui sunt quos liabiiimus aliqiiando in derisum, et in siniilitiidineni improperli. Nos insensati vitani illornm œstimabamus insaniam , cl finem iliomm sine honore : ccce quomodo computatisunt inter Tilias Uei^ et inter sanctos sors illoniin est. Ergo erravimus a via veritatis, et Justiliæ iiimeu non iuxit nobis, et soi inteliigentid! non est ortns nobis. Lassati snmus in via iniquilatis et perditiouis, et ambuiavimiis vias dilbciles , viam aulein Doinini ignoraviinus Quid nobis proriilt superbia? aut divitiarum jactantia quid contulit iiotis.’ Transieriint omiiia iila tanqiiam ombra. ... Sic et nos natl continuo desivimiia esse, et virtutis qiiidem nuilum signum valiiimiis ostendere; in malignitate nostra consompti sumns. Talia diserunl in infemo lii qui peccaveruut. Sagesse, c. v, V. 2 et siiiv. — (3) Du bien de la mort, c. vu. — (3) Uoniél. xix, aptss imper/, in Matthaum.

ICO

DE DIEU

383. I^a seconde peine de l'enfer est la peine du feu : ignis non extinguitur. Mais en est-il de ce feu comme du ver rongeur? Ce feu est-il un feu matériel ou un feu intérieur, un feu qui, en agissant directement sur l’âme , agit indirectement sur le corps? C’est une question au sujet de laquelle il n’existe aucune décision de l’Église. Il est de foi que les damnés seront éternellement privés du bonheur du ciel, et qu'ils seront éternellement tourmentés en enfer ; mais il n’est pas de foi que le feu qui les fait souffrir soit un feu matériel. Plusieurs docteurs , dont l’opinion n’a point été condamnée, pensent que le second membre de ce texte, l’crmiscoruw non moritur, et ignis non extinguitur , peut s’entendre comme le premier, c’est-à-dire, dans un sens figuré ; et que le mot ignis exprime plutôt une douleur vive et analogue à celle du feu, que la douleur même causée par le feu. Néanmoins, le sentiment qui est pour la réalité ou la matérialité du feu est si général parmi les catholiques, que nous ne croyons pas qu’on puisse enseigner l’opinion contraire. Mais il est important de faire remarquer que, dans le second comme dans le premier sentiment, l'enfer est un lieu de supplices : locum. tormentorum, dit l’Évangile (i). Tous reconnaissent, d’après l’Écriture , que les réprouvés souffriront cruellement Jour et nuit dans les siècles des siècles : cruciabuntiir die ac nocle in soecula sœculorum (2) : et que c’est une chose terrible de tomber entre les mains du Dieu vivant : horrendum est incidere in manus Dei vivenlis (3). > L’opipion selon laquelle le feu de l’enfer n’est que métaphorique « n’exclut pas la peine du sens, consistant dans une vive affiie- « tiou du corps, quoique non causée par le feu. I.es Israélites,

« pendant leur servitude en Égypte, comparée à une fournaise ar- « dente, n’enduraient pas le supplice du feu ; mais ils souffraient I de grandes peines corporelles. Il est dans l’ordre de la justice

• que les corps qui ont coopéré avec les âmes des réprouvés aux « crimes , en partagent avec elles le châtiment. L'Écriture donne « à entendre que leur chair aura part à ce châtiment : vindicta « carnis impii ignis et vermis. (Eccli., vu, 19.) Sur quoi saint « Augustin fait cette remarque ; Potuit brevius dici vindicta im~

« pii; cur ergo dictum est cabnis inipii , nisi quia utrumque, id ■ est, et ignis et vermis , pœna sit carnis P ( De Civit., lib. xxi,

• c. 9. ) La même Écriture se sert souvent du mot ignis pour signi- - fier affliction , peine , soit de l’esprit, soit du corps , épreuve par

(I) Saint l.iir, r. xvi, v. 23. — (2) Apocalypse, c. x\, v. 10. — (8) Ëpltre au» Héhmïx, c. V. 31.

DK Dlin.

• tribulation. > Ainsi s’exprime M. de Pressy , évêque de Boulogne(i).

234. En parlant du bonheur des saints, nous avons dit qu'il y aplusiews demeures dans ta maison du Père céleste , dans le royaume de Dieu (2) : de même, il y en a plusieurs en enfer. Dieu rend à chacun seion ses œuvres; il récompense les justes sui^nt le degré de leur mérite; il punit les méchants suivant le degré de leur culpabilité , ayant égard au nombre et à la gravité des péchés qu’on aura commis, aux dons qu'on aura reçus du ciel, et à l’abus qu'on en aura fait. « On exigera beaucoup de celui à qui on aura « beaucoup donné; et on fera rendre un plus grand compte à celui « qui aura reçu davantage (3). » C’est pourquoi, parce qu’il n’y a peut-être pas deux hommes qui aient reçu les mêmes grâces et qui soient coupables au même degré, il n’y a peut-être pas deux réprouvés qui soient punis avec ia même sévérité. Ceux qui seront condamnés au feu étemel seront tous punis , et ils le seront tous éteraellement, mais plus ou moins sévèrement, selon qu’ils auront été plus ou moins coupables. Leur supplice , quoique inégal , sera éternel pour tous; et, une fois fixé par la Justice divine, il demeurera toujours le même, sans s’aggraver ni diminuer avec le temps.

Il est vrai que quelques docteurs, entre autres saint Augustin, paraissent favorables à l'opinion de la mitigation des peines de l'enfer. Ils pensent ou plutôt ils conjecturent que quoique les prières des vivants ne puissent faire cesser le supplice des réprouvés, elles peuvent cependant leur procurer quelque soulagement. Mais encore que cette opinion ne soit point condamnée par l'Église, elle ne pourrait être soutenue sans témérité. Comment, en effet, accorder cette diminution ou cet adoucissement de la peine des damnés avec 1a parabole du mauvais riche, qui , étant en enfer, ne peut obtenir la moindre goutte d'eau pour rafraîchir sa langue? D'ailleure , s'il entrait dans les desseins de Dieu d'adoucir les peines de l'enfer par la prière et les bonnes œuvres des fidèles, pourquoi donc l'Église ne prie-t-elle pas pour les damnés? N’aurait-on pas droit de lui reprocher, à elle qui est si bonne et si miséricordieuse, de méconnaître les miséricordes de Dieu , dont elle est cependant la fidèle interprète auprès des hommes ?

(I) iDstriictions pastorales, etc., de Mgr. l’évèqiie de Boulogne, loin, i, p. 474, édit, de 1786. — (S) Voye», ci-dcssiis, le n” 191 — (1) Omni autem ciii multum datum est, ninltum quæreliir ab eo : et coi commeodaveruut miiUuiu, plus peteot ab eo. Saint Imc, c. xii, v. 48.

DE DIEU