CHAPITRE XI

Du culte des images.

4àl. Il s'agit des images de Jésus-Christ, de la sainte Vierge et des saints , et des images qui représentent certains mystères de la religion. Or le culte des images est permis ; il n'a rien de commun avec l'idolâtrie, rien qui ne soit conforme à l'esprit de la religion. Ce culte est un culte relatif et non absolu, il se rapporte aux originaux ; honorer les images en peinture ou en sculpture, c'est honorer les saints ou les mystères qui en sont l'objet. Voici sur ce point le dogme catholique: suivant le concile de Trente , « on doit avoir et conserver, principalement dans les églises, les « Images de Jésus-Christ, de la Vierge mère de Dieu, et des autres « saints , et leur rendre l'honneur et la vénération qui leur sont •> dus : non que l'on croie qu'il y ait en elles quelque divinité ou > quelque vertu pour laquelle on doive les honorer , ni qu'on " puisse arrêter sa confiance en elles, comme faisaient autrefois les « gentils, qui mettaient leur espérance dans les idoles ; mais parce >< que l'honneur qu'on leur rend se rapporte aux originaux qu'elles « représentent ; de sorte qu’en baisant les images , en nous dé- « couvrant et nous prosternant devant elles, nous adorons Jésus- • Christ et nous honorons les saints , dont elles portent la ressem- « blance. C'est ce qui a été déflni par les décrets des conciles , et « particulièrement du second concile de Micée, contre ceux qui « attaquaient le culte des images (3). •

(I) Etascendit Tumos iocensorum de oralionibns sanctorum de mano angeli corani Deo. Apocal., c. vm, a. 4. — (2) Imagines Clirisii, Oeiparæ Virginis, et aiiomiD sancturuiii, in lemplis præscrlim liabendas et retinendaa, eisqne debilum Imiiorem et Tcnerationem imperlieiidam : non qiiod credatur iiiesse aliqiia in iis diiinitas, vel virlus, propler qnam sini cniendæ ; Tel qnod ab eia ut alii|uid (letendiim ; Tel qnod fidiida in imaginibui sit Agenda, velnli olim fiebat a geu-

DE l’INCAHNATION.

452. En effet, le concile œcuménique de Nicée, de l’an 787, a rendu le décret suivant : « Ayant employé tout le soin et toute « l'exactitude possibles, nous décidons que les saintes images, soit

• de couleur, soit de pièces de rapport ou de quelque autre ma-

• tière convenable, seront exposées, comme la figure de la croix , " tant dans les églises, sur les vases et les habits sacrés, sur les rau- " railles et les planchi s, que dans les maisons et les chemins ; c’est

• à savoir: l’image de Notre-Seigneur Jésus Christ, de la sainte ' Vierge, des anges et de tous les saints; car plus on le voit sou- « vent dans les images, plus ceux qui les regardent sont excités au " souvenir et à l’affection des originaux. On doit rendre à ces ■< images le salut et la vénération d’honneur, non la véritable la-

• trie ou le culte suprême que demande notre foi, et qui ne convient « qu’à la nature divine ; mais on approchera de ces images l’encens « et le luminaire, comme on en use à l’égard de la croix , des < ËvangÜes et des autres choses sacrées ; le tout suivant la pieuse •< coutume des ancêtres. Car l’honneur de l’image passe à l’origi-

• nal; celui qui révère l’image, révère le sujet qu’elle représente. ■ Telle est la doctrine des saints Pères et la édition de l'Église

> catholique, qui s’étend d’une extrémité de la terre à l'autre. Nous « suivons ainsi le précepte de saint Paul, en retenant les traditions « que nous avons reçues. Ceux donc qui osent penser ou enseigner

• autrement ; qui abolissent, comme les hérétiques, les traditions

• de l’Église ; qui introduisent des nouveautés ; qui ôtent quelque « chose de ce qu'on conserve dans l'Église, l’Évangile, la croix, les " images ou les reliques des saints martyrs ; qui profanent les vases

• sacrés ou les vénérables monastères, nous ordonnons qu’ils soient

> déposés , s’ils sont évêques ou clercs, et excommuniés, s’ils sont - moines ou laïques (I). >

tibus, qnae in idolis spetn suam collocabant ; sed qnonUm lionos, qui eis exibetur, refértnr ad prototypa, quæ illœ repræaeotant : ita ut per imagiiirs, quaa osculamnr et coram qiiibiia caput aperimua et prociimbimus, Clirntiim adoremos; et aancloa, quorum itlai aimilitodinem penint, veneretniir. Sest. xxv. De CbivocatloH des saints, etc. — ( I ) Uetiuimua io omni certitodioe ac diligenüa, aient Riniram pretios.T ac viviRca; cnicia, ita venerabiies ae aanctaa imagines propuiiendas, tam qiis de coloribus et tesaeliia, qiis ex aiia matetia congrueiiier in sanctis Dei ecciesiis , et sacris vaais, et «estibiis, et in parielibiis ac tabuiis, domibua et viia ; lam videiieet imaginem Dumini Dei et Saivatoris noatri Jeso ebriati, qiiam intemeratc Dominte noalræ aanclæ Dei genilricia, honorabiliumque angeionim, et omnium sanctonim simul et aimonim virorum. Quanto enim rreqnenlina per imaginalem formationem videnlur, tanto qui bas contempiantor, alacriaa eriguntiir ad primitivonim eariim memntiam et desiderinm, et ad oa-

DE L'l^CARNATIO^.

453. On remarque, dans ce décret, la distinction entre l'adoration proprement dite, qui ne s'adresse qu'à Dieu, et le culte inférieur et relatif qu'on rend aux images. A ia vérité, le eoncilest sert du mot grec proskijnein, en latin adorare ; mais ii l'explique lui-méme duos la lettre a l'empereur Constantin, où il montre, par son étymologie et par des e.xemples tirés de l'Écriture , que ee mot est synonyme de saluer, de baiser, de révérer, et qu'ainsi il peut s'appliquer même aux hommes; tandis que les mots latrevein, latreia, emportent l'idée du culte suprême, et ne s'appliquent qu'à Dieu seul. • Il y a, disent les Pères de IVieée, une adoration mélée X d'honneur, d’amour et de crainte , comme quand nous adorons

• votre majesté. Il y en a une de crainte seule, comme quand Ja- •• cob adora Ksaü. Il y en a une d'action de grâces, comme quand < Abraham adora les enfants de lieth, à l'occasion de la sépulture « de Sara. C’est pouniuoi fÉcriture, voulant nous instruire, dit :

• Tu adoreras le Seigneur ton Dieu , et lu ne serviras que lui

• seul. Klle emploie le terme adorer indéliniment, comme un

• terme qui a différentes slguilications, parce qu'elle ne dit pas, « Tu adoreras Dieu seul; mais elle restreint cette adoration au

• culte de latrie, en ajoutant : Tu ne serviras que lui seul (1). > C'est donc ignorance ou mauvaise foi de la part des protestants, de reprocher aux catholi(|ues de rendre aux images le même culte qu'à Dieu. A prendre les mots adorer, adoration, dans le sens qu'on leur donne généralement aujourd'hui, ou en tant qu’ils ex-

ciilum, et ail honorariam liis ailoratiuncni ti ibiirnilam : non tamen ad eeraiii latriam, qiiœ seciindum fidem cat, qiiæqiie solam div inam naniram decel , imperlieiidaiii ; ila ut islis, aient ligure preliosic ac «ivilica! crucU et sancti» Erangi'liis, et reliquia sacris moimmenlia, incensoruni et luminum oblaüoad liarum lionorem rlbcieDdiim exliibealur, quemadmodum et antiquis piæ consueludiaia erat. Iinaginb euim lionor ad primilivum transit : et qui adorat imagiiiem, adorat iii ea depicii subsistentiam. Siceoim robur obliiict 8.iuctoruin Pati iiiii iiostrorum doctriiM, id est traililio sanclu eatliutiro! Ecclesiie, quae a tinibus usque

ad fines terne siiscepil EvaDgi'Iiuin. Act. vu*, loibbe, lom. vu, col. ibi

(I) Cuni Vax (adwatiuj uiuila sigoificet, uua tamen signilicatione.... manifestât adorationem qiue est secundiim latriam. Adliuc autem odoraUo est, et ea quæ per hoiiorem et per amorein ac timorero fit ; «eut nos adoramus et gloriosUsimum et mansnclissininm imperium vestrum. Est et alia fier timorem tantum, aient Jacob adoravit Esaii. Et est per gratiam, sicut AbralMOi adoravil fiiios fletli proagro qiiem accepit abeis in sepniinram Sarœ uxoris suie... Hinc enim divin Scripliira docens nos, bominum Deuin luum adorabu, tl t/fi soU tel vies, adorationem sine proldbitione dixit, taiiquain divers.ns qiiidem siguifir.iliones, sed liomonymam vocem liabenlem, et non soit addidit. Porro servies I toli dixit : stenim soii Deo servitotein nos tram referimiis. Ibidem, col. âS}.

Digilized by Gi

DE L'iNOAONATIOtl. SIS

priment le culte de latrie, l’Église n'a jamais adoré ni les Images des saints, ni les saints eux-mémes.

454. Le second concile de Nicée s'appuie sur la croyance de l’Église univei-selle. En effet, toutes les Eglises d'Orient applaudirent à ses décisions, et les Églises d'Oecident les confirmèrent par leur adliésion. Il est vrai que plusieurs Églises des Gaules et d’Allemagne, ayant été trompées par une version infidèle, crurent que les Pères de Nicée aecordaieut aux images l’adoration proprement dite, qui ne convient qu’à Dieu , et refusèrent d’abord de souscrire à la condamnation des iconoclastes ; mais, la méprise nne fois découverte, elles reconnurent avec Joie que la véritable doctrine de ce concile était celle de l'antiquité. Aussi le quatrième concile oecuménique de Constantinople, de l’an 869, déclara qu’on devait Lonorer et vénérer les images de la mère de Dieu, des saints anges et des autres saints , ajoutant que ceux qui pensent autrement sont anathèmes (t).

455. Le second concile de Nicée invoque aussi, en faveur du dogme catholique, l’enseignement des saints Pères. Il cite, entre autres, saint Germain, patriarche de Constantinople; saint Grégoire il, pape; Léonce, évéque de Nnpoli; Théodoret, saint Astérius, évéque d’Amasée; saint Nil, saint Cyrille d’Alexandrie, saint Jean Chrysostome, saint Grégoire de Nysse, saint Grégoire de NazJanzé, et saint Basile. A ces autorités on peut ajouter les témoignages de saint Jean Damascène, du vénérable Bëde, de saint Grégoire le Grand, de saint Grégoire de Tours, de saint Augustin, de saintPauIin,de saint Jérôme, de saint Ambroise, de saint Atbanase, de Lactance et d’Eusébe de Césarée, qui atteste av oir vu des images de Jésus-Christ, de saint Pierre et de saint Paul , que l’on croyait avoir été faites de leur temps (3). Tertullicn lui-méme, qui touche de si près aux temps apostoliques, nous apprend que Jésus-Christ ^it représenté sur les vases sacrés sous l’imagedu bonpa.vteur (3).

436. D’ailleurs, au rapport d’Origène (4), de Minutiiis Félix (S) et de saint Cyrille d’Alexandrie (6), les païens reprochaient aux premiers chrétiens d’adorer la croix; ce qui suppose évidemment

(1) Quirnmqae ChrUli SaWatorls inugineoi non adoret, is in secundo Chriiti adrentu non videat ipsius faciem. Eadem ratione inteoieralæ genHricis illius eil'igiem, sanctorumque angelorum, quemadmodam illos sacrarum lillerarum paginæ desoribuni, ac sanclorum omnium veneramur et colimus. Qui alUer senliant, anattiema sunto. Labbe, ConcU. viii,eo<. IS70. — (2)Hist. eccl., iiv. vu, c. XVIII. — (3) De ia Pudicité, c. vu. — (4) Contre Ceise. — (S) Odavius do Mi- DuUus Félix (S) Dans ses livres contre Julien.

316 DE L'mCAHNATION.

que dans la primitive Église on honorait les images de la croix, et qu'en les honorant on adorait Jésus-Christ crucifié, sans adorer le bois devant lequel on se prosternait. • Quand Hélène découvrit « la croix du Sauveur, dit saint Ambroise, elle adora Jésus Christ

• et non pas le bois, ce qui eût été l'erreur des gentils; elle adora « celui (|ui avait été suspendu a ee bois(i). > Saint Jérôme dit aussi de sainte Pnulc que, prosternée devant la croix, comme si elle y voyait attaché Notre-Seigneur, elle adorait (2). Ainsi donc l'Église a constamment vénéré la croix, les images de Jésus-Christ et des saints. Donc le culte des images n’a rien qui ne soit conforme à l'esprit de la religion, vu que le culte que nous leur rendons n’est qu'un culte relatif qui se rapporte aux prototypes, c’est-à-dire, aux saints qu'elles représentent; et que le culte des saints, qui n’est qu'un culte inférieur et subordonné, se rapporte lui-méme à Dieu, comme à la fin dernière do toutes choses : Honoramus servot. Ut honor serrorum redundel ad Doininvm (3).

457. Mais le culte des images n'est-il pas contraire au premier précepte du Décalogue '! N’est-il pas écrit : « Je suis le Seigneur

• votre Dieu, qui vous ai tirés du pays des Égyptiens, de la maison

• de servitude. Vous n'aurez point d’autre Dieu devant moi. Vous « ne vous ferez point d’images taillées, ni toute autre figure de ce •I qni est en haut dans le ciel , ou en bas sur la terre, ou dans les ■ eaux sur la terre (4)? » Non, le culte des images, tel qu’il a lien dans l'Église eatholique, n’est point contraire à la loi. Que prescrit en effet la loi? Elle prescrit d'adorer et de servir Dieu seul. Or l’Église n’a jamais adoré ni servi que le seul vrai Dieu. Que défend la loi? Elle défend aux Israélites d'adorer les dieux étrangers, c’est-à-dire, les fausses divinités qui étaient adorées chez leurs voisins; elle leur défend de faire des images ou figures des choses qui sont au ciel, ou sur la terre, ou dans les eaux, afin de les prémunir contre le culte des astres qu’adoraient les Chananéeus, des boeufs et des autres animaux qu'adoraient les Égyptiens, des serpents et des poissons qu'adoi-aient les mêmes Egyptiens et tes Philistins. En un mot, elle défend ie culte des idoles, devant lesquelles

(I) iQVenit ergo liluliim (criicisj, Hcgeiu ailorsvil, non ligoum ulique; quii hic genlilis est error, et vanitas iiiipioi um : sod a<loraTit ilium qui |>epeiidil in ligno, scriptus in tilulo. Discours sur la mort de Théodose. — (2) Prostrata ante crncein, quasi [lendeateai Domiaum cerneret, actorabat. Lettre à Euslochins nrr la mort de sainte Faute. — (3) Lettre à Riparius. — (A) Non faciès lilii sciilptile, neque oninem similKiulinem qiiæ est in co-Is desu|ier, et que in terra deorsum, nec eorum qua; siint in aquis siib terra. Exode, c. xx, c. A.

UE L’lnCAlt.\ATIO.\'.

se prosternaient les gentils, en leur prostituant le culte qui n’est dû qu'à Dieu. Voilà pourquoi, après avoir dit, Tu ne te feras point d'images laillées , le Seigneur ajoute aussitôt : Tu ne les adoreras point, lu ne les serviras point: je suis le Dieu fort, le Dieu jaloux (l). Or, nous le répétons, quoique l'Église honore les images des saints, elle ne les adore point; elle n’adore pas même les saints auxquels se rapporte le culte des images; elle ne les met point à la place du Créateur, à qui seul elle rend le culte suprême que les païens rendaient à la créature. Le culte des images n’est donc point contre le premier précepte du Décalogue.

458. Direz-vous que la défense de faire des images, ayant pour objet ce qui tient à la religion, était une défense générale, absolue? Ce serait évidemment une erreur: car nous lisons, dans les livres sacrés, que Dieu lui-méme ordonna de faire des figures, l.e Seigneur dit à Moyse : « Vous mettrez aux deux extrémités du propitiatoire « deux chérubins d'or battu ; un chérubin d'un côté, et un chérubin

• de l'autre. Ils tiendront leurs ailes étendues des deux côtés du

• propitiatoire, en couvrant l'oracle; et ils se regarderont l'un « l'autre, ayant le visage tourné vers le propitiatoire, qui couvrira

• l'arche (2). » Les Israélites ayant été punis de leurs murmures par la morsure des serpents que Dieu avait envoyés contre eux , revinrent au Seigneur, et le prièrent de les délivrer de ce fléau. Alors le Seigneur dit à Moyse : « Faites un serpent d’airain, et

• élevez-le, afin qu’il serve désigné: quiconque, ayant été blessé,

• le regardera, sera guéri. Moyse fit donc un serpent d’airain, et il

• l'éleva pour servir de signe. Et ceux qui, ayant été blessés, le re-

• gardaient, étaient guéris (3). a II faut donc, de toute nécessité, restreindre la défense de faire des figures aux images faites pour être adorees. Il en est de cette défense comme de celle d’élever des colonnes ou des pierres monumentales, ainsi qu’on le voit par ce texte du Lévitique : « Je suis le Seigneur votre Dieu : vous ne

• vous ferez point d'idole ni d'image taillée; vous ne dresserez ■ point de colonnes, et vous n'érigerez point dans votre terre de

• plej-re monumentale pour l'adorer (4). • Ce précepte est contre

(I) Non adnrabis ea, neque colea ; ego siim Oominna Dens tiiiis fortia, zelotea. Ibidem, v. 5. — (1) Duos quoqiie clierubim aiireoaet prodiiclilea faciès ex ulraqoe parte oraciib , cherohim iiniis ait in latere iino, et aller in allero. Ibidem, c. xxT, t). 1 8 ef 19. — (3) Fac serpentem æneiim , et pooe eum pro signo : qui perciisaiis aspeaerit eiim,vivet. Fecil ergo Moyses 8er(ieniein (rneunijet posuit eum pro signo: quem cum percussi aspicereiit , sanahantur. Nombres, e. XXI, V. 8 et 9. — (4) Ego Dominus Tester : non facielis voliis idoliim et sculp-

DB L’inCABNAtlOM.