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332 DB l’ihcahmation.

beaux et les corps des martyrs ait été reçue dans toute l'Église au quatrième siècle, sans être forcé d'admettre, par là même, que ce culte remonte aux temps apostoliques.

464. Et on peut le prouver même directement. Jl est constant, par les actes authentiques des martyrs, que, dans les premiers siècles, les fidèles recueillaient avec le plus grand soin les corps, les ossements ou les cendres de ceux qui versaient leur sang pour la foi, les déposaient dans un lieu convenable, et les honoraient avec les évêques et les prêtres qui célébraient les saints mystères sur leurs tombeaux. Nous lisons dans la relation de la mort de saint Ignace d'Antioche, arrivée l'an t07 ; « Le saint martyr ayant été livré à deux lions, fut à l'instant dévoré par ces cruels animaux. Ils ne laissèrent de son corps que les plus gros ossements, qui furent recueillis avec respect par les fidèles, pour être portés à Antioche et déposés dans l’église, comme un trésor inestimable (1). Pour nous, qui avons été les tristes spectateurs de sa mort, nous avons résolu de vous en faire connaître le jour et le temps, afin que, nous réunissant ensemble au Jour de son martyre, nous communiquions avec ce généreux athlète de Jésus- Ghrist (2). > On lit aussi dans la lettre de l’Église de Smyrne sur e martyre de saint Polycarpe, mort en 1 69 ; • Le démon, cet irréconciiiable ennemi des justes , ayant été témoin de la gloire qui avait accompagné le martyre de ce saint évêque, et comme une vie illustre par un grand nombre de vertus avait été couronnée par une mort pleine de merveilles, fit tous ses efforts pour empêcher les chrétiens d’enlever son corps , quoique plusieurs eussent désiré de le faire et de communiquer à tes cendres. Pour cet effet, il sc servit des Juifs pour suggérer à Nicétas, père d'Hérode et frère d’Alée, d'aller trouver le proconsul , et de le prier de refuser les restes de Polycarpe aux chrétiens, l’assurant qu’ils abandonneraient le culte du crucifié pour mettre l'évêque de Smyrne à sa place, s’ils ne pouvaient avoir ses reliques ; comme si nous pouvions, nous qui sommes chrétiens, quitter Jésus-Christ après ce qu’il a souffert pour nous, et adresser à un autre qu’ù lui nos prières et nos vœux. Car, quoique nous honorions les martyrs et les autres fidèles serviteurs de Jésus-Christj quoique nous ayons recours ù eux , afin d’obtenir, par leur entremise, départager un jour la gloire dont ils jouissent, néanmoins nous n’adorons et nous ne servons que Jésus-Christ, Fils unique de

O) Actwdes iiiarl;rs,p«r D. Riiinatt, pag 19, édit de 1*31. — (2) Ibidem.

DE L’iRCAimATION.

• Dieu. Vu ce différend qui s’était élevé entre nous et les Jui6,

• touchant le corps de saint Polycarpe, le centurion le fit brûler!

• Cependant, nous avons pu recueillir quelques ossements que le

* feu avait épargnés, et nous les conservons comme de l’or et des « pierres précieuses. Notre Église s’est assemblée, conformément

* à l’ordre du Seigneur, pour célébrer avec une sainte allégresse le « jour de son martyre, qui est pour lui comme le jour d’une nou- « velle naissance ( I ). » Nous ne finirions pas, si nous voulions rapporter tons les faits du même genre que nous offre rhistoLre des trois premiers siècles de l’Église (*). Il œt donc vrai, encore une fois, que la croyance de l’Eglise concernant le culte des reliques, remonte au berceau du christianisme; qu’elle est fondée sur I’mjseignement des apOtres, et qu'elle vient de Jésus-Christ, suivant cette maxime de saint Augustin, dont on ne peut s'écarter sans ébranler les fondements de la foi : « C’est avec grande raison que

* l'on croit que ce qui s’observe dans l’Église univetselie et s’est . • toujours observé, sans avoir été établi par aucun concile, ne peut

« venir que de la tradition apostolique : Qwd universa tewt Ee- « elesia, nee emciliU institulum, ted semper retenium est, non « nisi auctoritale apostoiica troditum reetissime creditur (3).»