TS

craindre de n’étre point en ètnt de ^irilce, personne ne pouvant savoir, de la certitude de la foi, c'est-à-<lire, d'une certitude qui ne soit point sujette à Terreur, s'il a véritiiblemcnt reçu la grâce de Dieu (O. Nous lisons aussi dans les livres saints : « Qui peut dire :

• Mon cœur est pur, je suis exempt de tout péché (2)? L'homme « ne sait s’il est digne d'amour ou de haine (3). Ne soyez pas sans

• crainte an sujet du péché pardonné (-1). » Ce qui a fait dire à saint Paul ; « Je ne me sens coupable de rien, mais je ne suis pas

• pour cela justifié (S). >

AR’nCLE II.

Ou mérite des bonnes actions.

653. On entend ici par action méritoire celle qui est digne d’une récompense. On distingue deux sortes de mérites : le mérite proprement dit, qu'on appelle mérite de condignité, merilum de eondigno; et le mérite improprement dit, autrement le mérite de convenance, merilum de congruo. Pour le premier genre de mérite, qui est fondé sur uue promesse de la part de Dieu, la récompense est comme un acte de Justice, Dieu s’étant rendu notre débiteur par sa promesse: Debilorem se Jecit promiltendo, dit saint Augustin. Pour le second , comme il n'y a pas eu de promesse, la récompense , si toutefois on peut lui donner ce nom , n’est qu'un acte de bonté, de miséricorde; c'est un don gratuit a tous égards

S I. Peut-il y avoir quelgve mérite de la part des hommes, rela tivement à ta vie étemelle ?

553. Il est de foi qu'avec la grâce de Dieu le juste peut véritablement mériter et une augmentation de grâce, et la vie éternelle, et même un accroissement de la gloire céleste. Ainsi Ta déiiiii le

(I) Sient nerao phit de Dei miKriconlii, de Christi merito, deqiie Mcraroentoniin rirtnte el efRcacia dabitare debet; tic quilibet, diim leipsnni tuamque pTO|iriani infirinilatciii et iodltpmiilionein retfiicit, de tua gratia rormidare et tiinere potest; cum nulliia teire valeat cerlitiidine fidei, cui non potett tiibeste faltum, te firatiatn Dei eue conteciiliim. Ibidem, ch. n. — (3) Qiiit potest dieere ; Mtiiidiim est cor nieum , punis siim a iieccalo? Proverbes, c. s%, v. 9. — (3) NescH liomo, ntriim amore au udio iligniit tit. Ecclésiasie, c. n, v. 1.

(A) De piopitiato pecialo noli este tine melu. Ecclésiastique , c. t, v. &. —

(S) niliil milii conicius suai ; sed aou in hoc jotUlicatut tiim. /" éptlre aux Corinthiens, c iv, v. i.

DB LÀ GlÀCB.

«oncUe de Trente : « Si quelqu’un dit que les bonnes œuvres d’un « homme justifié sont tellement des dons de Dieu qu’elles ne soient « pas aussi les mérites de cet homme juste ; ou que par ies bonnes « œuvres qu’il fait avec le secours de la grâce de Dieu, et par les

• mérites de Jésus-Christ, dont il est un membre vivant, il ne mé- > rite pas véritablement une augmentation de grâce, la vie éter- « neiie et la possession de cette même vie, pourvu qu'il meure en « état de grâce, et même une augmentation de gloire; qu’il soit « anathème (l). » Cette décision n’est point nouvelle; elle a pour elle l'Écriture et la tradition. « Réjouissez-vous, dit Notre-^igneur « à ses disciples, tressaillez de joie , parce que votre récompense

• dans les deux est abondante (3). > Ailleurs : * Voici que je viens, « et j’ai ma récompense avec moi , pour rendre à chacun selon ses « œuvres (3). > Les apôtres s’expriment comme leur divin Maître :

• Chacun, dit saint Paul, recevra la récompense qui lui est propre, « selon son travail (-i). J'ai combattu glorieusement, j'ai côn- «sommé ma course, J’ai gardé la foi. Il ne me reste qu'à attendre « la couronne do justice qui m’est réservée, que le Sdgneur, juste « juge, me rendra en ce grand jour, et non-seulement à moi, mais « encore à ceux qui auront aimé son avènement (s). » Or , la récompense, la couronne de justice, suppose évidemment le mérite ; die ne s'accorde qu’au mérite, et à un mérite proprement dit. Il est donc vrai qu’aux termes de l’Écriture, comme aux termes des décrets de l'Église , il peut y avoir de la part du juste un vrai mérite, relativement à la vie étemelle.

554. C’est aussi la croyance des saints Pères. < Les justes n'ont- ■< ils pns des mérites ? se demande saint Augustin. Ils en ont certai-

• nement, parce qu'ils sont justes ; mais ce n'est point par leurs

(0 si quisdixerit, hominis jusüficali booa opéra ita esse dona Dei, ot non sint etiatn bona ipsius justiRcati mérita, aut ipsum jiislificatum bonis operibus, quæ ab eo per Dei gratiam et Jesii Christi meritiim, cujus vivum mrmbrum est, fiuiit, non vere mereri augmentum gratiæ, vitam æternam, et ipsius vilae æter- DK, si tamen in gratis decesserit, coosecutionem atque etiam gloria augmeotum; aoatliema ait. Sets, vi, can. xaii. — (2) Gaudetc, et esultate, quoaiam nerees vestra copiosa est in eœlis. Saint MatlMeu, c. v, o. ts — (3) Ecce senio cita, et merces mes mecum est, reddere nnieuique secundum opéra sua. Apocal-, c. axii, v. 1 2. — (4) Onusquisque autem propriam mercedeio aecipiet seenndum suum iaborem. r'épitre aux CorinlMent, c. ni, ». 8. — (S) Bonum certamen cerlavi, cursum consiimmaTi, fidem servavi. In reliqno reposita est milii coroua justitiK, qtiam reddet mihi Doininus in ilia die justus judex : non soliim antem mihi, sed et iilis qui diligoot adventum ejus. //• épitre à Timothée, c.iv, ». 7 tl 8.

DE LA GRACE

« mérites qu'ils sont devenus Justes ( l). « Et un peu plus bas : « La « mort est comme le salaire du péché; de même, la vie éternelle

■ est, avec raison, comme le salaire de la justice : Mérita jvstitiœ

■ (anquam stipendium vila œlerna (3). » Saint Ignace d’Antioche, - saint Irénée, saint Grégoire de Nazianze, saint Basile, saint Ambroise, saint Jean Chrysostome, saint Prosper, enseignent la même doctrine que le docteur de la grâce.

555. Mais, en admettant les mérites du juste, ne fait-on pas Injure aux mérites de Jésus-Christ? Non, puisque, suivant le dogme catholique, nos mérites tirent toute leur valeur des mérites mêmes de Jésus-Christ. Ne dites pas non plus que la vie éternelle étant une grâce, comme le dit saint Paul, gratta vita œtema\ Dieu ne la doit à personne; car la vie éternelle est tout à la fois une grâce et une récompense : une grâce, parqe que Dieu nous a destinés gratuitement à la vie éternelle, à la gloire qui dépasse l'exigence de notre nature; une récompense, parce que, en nous destinant â la vie étemelle, il a bien voulu la promettre comme une récompense â ceux qui observeraient sa loi ; Dieu s’est fait lui-même le débiteur du juste, non pour avoir reçu quelque chose de lui , mais pour lui avoir fait des promesses : Debitorem Dominus ipse se J'ecit, non accipiendo, sed promiltendo (3).

S II. Des conditions nécessaires pour mériter.

556. Pour le mérite, soit de condignilé, soit de convenance, il est nécessaire, que l’homme soit encore en cette vie ; on ne peut mériter, ni en enfer, ni en purgatoire, ni même dans le séjour de la gloire. « Il faut, disait Notre-Seigneur, que je fasse les œuvres

de Celui qui m’a envoyé, pendant qu’il est jour; la nuit vient, • dans laquelle personne ne peut agir (4). Opérons donc le < bien, dit saint Paul, pendant que nous en avons le temps (5). > 3° Que l'acte soit bon à tous égards, et d'une bonté surnaturelle; une action, quoique moralement bonne, si elle ne l'est que naturellement, n'a plus de proportion avec le mérite , ni avec la vie étemelle, qui en est l'objet. 3" Que l’acte soit volontaire et libre,

(1) Nullanc igitur snnt mérita jnstorumT Siint plane, quia jiisti sunt, aed ut jiisii nerciit, justa non rnenint. Lettre cxciv, alias cv, c/i. ni. — (2) Ibide», ch. V. — 13) Sur le paaiimc lxxx, n° 16; et sermon ex, n* 4. —(4) Me oportet operari opéra ejiia, qui miait me, donec (lies est ; venit nox, qiiaiido nemo potcs> operari. Saint Jean, c. ix, v. 4. — (6) Ergo duni tempus liabémua, opérémur bonum. Épilreaux Galales, c. vi, t>. 10.

DB LA GEACB.

d'nne liberté de choix, qui exclue toute nécessité, soit absolue, soit relative. La proposition contraire a été condamnée comme hérétique.

SS7. Ces différentes conditions sont indispensables pour le mérite en général, mais elles ne suffisent pas, si ce n’est pour le mérite de convenance , qui n'est qu’un mérite improprement dit. Il faut, en outre, deux choses pour le mérite de condignité, savoir, la première, que l’homme soit en état de grâce. On ne peut mériter, à prendre ce mot dans sa signification stricte et rigoureuse, qu 'autant qu'on est uni à Jésus-Christ par la charité parfaite. • Demeun rez en moi, et moi en vous, dit Notre-Seigneur â ses disciples. « Comme la branche de la vigne ne peut d’ elle-même porter du « fruit, à moins qu’eile ne demeure attachée au cep; ainsi ni vous • non plus, si vous ne demeurez pas en moi (I). > La seconde condition, c’est que Dieu nous ait promis de nous accorder une chose comme récompense de nos œuvres; il ne peut devenir, pour ainsi dire, notre débiteur, qu’en vertu des engagements qu'il a bien voulu prendre avec les hommes : Debilorem ipsefecit se, non ae cipiendo, sed promitlendo (3). Â défaut de ces deux conditions, nous pouvons bien espérer et obtenir certaines grâces de la bonté de Dieu, nous devons même attendre les grâces nécessaires an salut; mais fl ne nous les doit pas ; il peut nous les refuser sans injustice. Nous pouvons, en un mot, avoir on mérite de convenance, fondé sur la miséricorde de Dieu , mais non un mérite de condignité, fondé sur la justice.

$ III. Quelles sont les choses que nous pouvons mériter?

558. Premièrement, il est de foi que l’homme ne peut mériter, en aucune manière, la première grâce actuelle, cette grâce étant purement et absolument gratuite, comme nous l’avons vu en parlant de la nécessité de la grâce pour tout ce qui a rapport an salut (s).

559. Secondement, il est de foi que le juste peut vraiment mériter, vere mereri, la vie éternelle, une augmentation de la grâce, et un accrolssemeot de la gloire du ciel (4). Ce mérite est un vrai mérite, un mérite de condignité.

(I) Maoele in me, et ego in vobis. Sicut palmes non potesi ferre fructnm a semetipso, nisi nunserit in rite ; sic nec vos, niai in me manseritis. Saint Jean, e. XV, V. 4. — (î) Saint Augustin, lettre csar. — (s) voyez, rwlp8,‘u«, le O* 4tS. — (4) Toyex, ci-dessus, le n* SSS.

DR LA GRACE

560. Troisièmement, le juste ne peut mériter, d'un mérite de eondignilé, ni la grâce efilcnceni le don de persévérance; Dieu ne lui a promis ni l'un ni l'autre, à prendre le mot promettre dans sa signification propre. Mais, en répondant à la grâce, il méritera, d'un mérite de convenance, des grâces plus abondantes, et même le don de persévérance : Aoc itaque donum svppliciter emereri potesl, comme l'enseigne saint Augustin ( i ).

561. Quatrièmement, le pécheur ne peut mériter, d'un mérite de condignité, la grâce sanctifiante, puisque l'état de grâce est une des conditions nécessaires pour le mérite proprement dit. < Rien de ce qui précède la Justification, dit le concile de Trente, « rien, ni la foi ni les œuvres, ne mérite la grâce qui nous jus- « tifle (3). > Mais sans mériter cette grâce, il l'obtiendra de la miséricorde de Dieu, qui ne veut point la moi-tdu pécheur, lui accordant le pardon de ses péchés lorsqu'il revient sincèrement à résipiscence , et qu'avec la grâce il fait ce qui dépend de lui pour' rentrer dans la voie du salut Daniel disait â ISabuchodonosor :

• Rachetez vos péchés par d» aumônes (3). » Nous lisons aussi dans les Acte* des apôtres : • Les prières et les aumônes (du cen- « turion appelé Corneille) sont montées Jusqu'à Dieu, et Dieu s'en

• est souvenu (4). • Et saint Pierre est envoyé à cet homme pour lui faire connaître Jésus-Christ. Ainsi donc la Justification, quoique Tralment gratuite â tous égards, s'obtient infailliblement par le pécheur qui revient sincèrement au Seigneur; elle n'est pas même sans quelque mérite, dit saint Augustin : Nec ipsa remissio peceatorum, sine aliquo mérita est, si fides hanc impetrat (S).

563. Nous aurions pu nous étendre davantage sur les questions qui se rapportent à ce traité ; mais il nous semble qu'il suffit de faire connaître le dogme catholique, en nous rappelant qu'il vaut beaucoup mieux chercher â répondre à la grâce, qui ne manque à personne, que de disputer inutilement sur sa nature, et sur la manière ineffable dont elle agit sur notre entendement et notre volonté.

(I) Du DOD de persévérance, cli. n. — (3} Kiliil eorum qu» justificationeni vrseceduut, sive fides, siveoiiera, ipsam jiislificstioiiU graliam promeretar. Session vi, ch. viii. — (3) Pecrata tua rleemos^nis redime, et iniquitates tuas misericurdiis paiiperum. Daniel, c- iv , o. 34. — (a) Omtiones luæ et eleeœosynse tuœ ascenderiint in memoriam in conspectu Dd. Attts des apôtres, c. x, V. 4 (6) Lettre cxciv, allas cr, cli. v.

TRAITÉ