DES SACREMENTS EN GÉNÉRAI

563. Après avoir exposé ia doctrine de l’Église sur la grâce et la justfflcatiori, U nous reste à parler des sacrements par lesquels toute vraie justice commence, on s'accroît lorsqu’elle est commencée , ou SC répare lorsqu’elle est perdue : Per qua omnit vera justifia, vel incipit, vet eœpla augetvr, vel amUsa reparatur {t).

564. Le dogme catliolique, touchant les sacrements en général, et sur chaque sacrement en particulier, est fondé, non-seulement sur l’Écriture, mais encore, et quant â certains points, principalement sur la tradition , qui s’est perpétuée, dans les premiers siècles, plutôt par la pratique que par l’enseignement public de l'Église. Outre le peu de monuments que nous offrmit les temps apostoliques, où l’Évangile, quoique répandu dans les différentes parties du monde, était encore rejeté par le plus grand nombre des juifs et des païens, les premiers chrétiens ne pariaient des sacrements qu’avec la plus grande circonspection. Ils étaient retenus par la loi du secret, qui leur avait été recommandé par Jésus- Christ lui-même : hors le cas de nécessité, il ne leur était pas permis de parler des choses saintes à ceux qui n’y étaient point initiés. Les écrivains se bornaient généralement à établir la divinité de la mission de Notre-Seigneur, à réfuter les erreurs du paganisme, et à combattre les hérésies grossières des premiers novateurs. Ce n’est que par occasion qu’ils ont parlé des sacrements et des grands mystères de la religion (2). On ne sera donc point étonné si l’Église primitive ne nous fournit, en Ihveur des dogmes que nous allons exposer, ni autant de témoignages, ni des témoignages aussi exprès que les siècles suivants.

(O Concile de Trente, sess. vu, préambule. — (2) voyei ce que nous avon? lût de la loi du secret au tome I, n° 238, etc.

DES SACBEHBNT8.

CIIAPITHE PREMIER.

De la notion et de l’institution des sacrements.

565. Le mot sacrement chez les Latins, comme le mot mystère chez les Grecs, signifle nne chose sacrée, symbolique et mystérieuse. Il exprime un signe, un symbole, un rit quelconque, faisant partie du culte divin, et se prend Id pour un signe sacré, établi de Dieu comme moyen de salut pour les hommes.

.\RTICr.E I.

Qu'est cc qii’un £.irronieiil ?

566. Le sacrement, en général, est un signe on un rit religieux qui, en vertu d’une instilutioD divine et permanente, concourt plus ou moins prochainement, plus ou moins efficacement, à notre salut Cette définition convient aux sacrements de la loi primitive, aux sacrements de la loi mosaïque, et aux sacrements de la loi évangélique. Mais, à considérer le sacrement tel qu’il est d’après l’institution du Sauveur du monde, on le définit ; un .signe sensible et sacré, institué par Notre-Seigneur Jésus-Christ pour la sanctification de nos âmes ; ou , comme s’exprime le catédiisme du concile de Trente , un signe visible de la grâce invisible, établi de Dieu pour notre sanctification; ou bien encore, une chose sensible, qui, d’après l’institution divine, a la vertu de signifier et de produire, comme cause efficiente, la sainteté et la justice (i).

567 . Expliquons cette définition. Premièrement, le sacrement est on signe : il signifie quelque chose de caché, la grâce invisible qu’il contient sous l’enveloppe d’une chose matérielle et sensible. Ainsi, par exemple, lorsque, dans le baptême, on verse l’eau sur le corps en prononçant les paroles sacramentelles, ce rit signifie que, par la vertu du Saint-Esprit, le baptisé est purifié intérieurement des souillures du péché.

568. Secondement, le sacrement est un signe sensible : il est

(0 CatéchUme du concile de Trente, des Saerimenls.

DBS SiÆBBUEHTS.

nécessaire qu'un sacrement soit un signe extérieur, soit parce que c'est un des liens qui attachent les fidèles à l’unité, et qu'il fiiit partie du culte divin ; soit parce que les secours spirituels que Dieu nous présente sous des formes matérielles sont plus à la portée de la faiblesse humaine. Le propre de la nature de l'homme, qui est composé d’un corps et d’une Ame, est d’arriver plus facilement à la connaissance des choses divines, par l’intermédiaire des objets corporels et sensibles. Nous avons ajouté que le sacrement est un signe sacré; en effet, il a pour objet la grâce, et pour fin principale le salut de l'homme.

669. Troisièmement, c’est un signe institué par Notre-Seigneur Jésus- Christ. Dieu seul a pu instituer les sacrem'ents, lui seul pouvant attacher à on signe matériel la vertu de produire la grâce. A défaut de cette condition, les cérémonies introduites par l’Église, quelque utiles <pi’ elles soient, ne peuvent être regardées comme des sacrements proprement dits. Il en est des sacrements de la loi nouvelle comme des sacrements de l’ancienne loi, ce sont des institutions stables et permanentes. Ceux-ci ne sont tombés qu’avec la loi à laquelle ils appartenaient ; les premiers ne cesseront qu’à la fin des temps ; ils sont nécessaires au salut, et le seront jusqu'à la (Ktnsommation des siècles.

570. Enfin, le sacrement est institué pour notre sanctification mais, à la différence des sacrements qui étaient pour les patriarches et pour les juifs, las sacrements institués par Jésus-Christ contiennent la grâce qu'ils signifient, et la confèrent immédiatement, par la seule application du rit sacramentel, à ceux qui les reçoivent dignement, c’est-à-dire, à ceux qui n'y mettent aucun otetacle qui puisse en arrêter les effets. Les sacrements plus anciens, au contraire, ne figuraient que la grâce, sans la produire par eux-mêmes.

571. Les luthériens et les calvinistes n’admettent point la notion que nous donnons des sacrements, car ils nient l’efficacité que nous leur attribuons ; mais noos montrerons plus bas que cette notion s’accorde parfaitement avec l’Écriture sainte, la doctrine des saints Pères et l’enseignement de l'Église.

£Uit-il néceseaire que Dieu inslitutt des sacrements?

573. Il n’étalt pas nécessaire, à prendre ce mot à la rigueur, que Dieu instituât des sacrements : cette institution n’était commandée

DE$ SACBBMBHTS.

par aucune loi ; Dieu est le maître de ses dons, il peut en disposer comme il lui plaît. D’ailleurs, les sacrements ne sont pas les seuls moyens de salut qu'il pouvait offrir aux hommes.

573. Cependant, quoiqu'il ne fût pas absolument nécessaire que Dieu établit des sacrements, cette institution parait si rationnelle, si naturelle, si conforme à la sagesse divine, eu égard à la nature et à la faiblesse de l'homme, du moins après sa chute, qu'on peut dire qu’elle était en quelque sorte nécessaire. II sufQt de se replier sur soi-méme, pour sentir que notre constitution native réclame le secours des symboles , des rites sacrés, des sacrements, comme moyen plus ou moins nécessaire pour pouvoir s’élever à la contemplation des choses de Dieu. « Naturœ humanæ proprium est, dit

• saint Thomas , ut per corporalia et sensibilia in spiritualia et in-

• telligibilia deducatur (t). > Et avant le docteur angélique, saint Jean Chrysostome s’exprimait en ces termes ; « Si tu étais incor- •> porel, Dieu ne t’aurait donné que des dons incorporels; mais

• parce que ton âme est unie à un corps, il t’offre des choses spi-

• rituelles dans des choses qui frappent nos sens (3). » C’est aussi la pensée de saint Grégoire de Nysse (3) et de saint Grégoire de Nazianze (4). D'ailleurs, comme le dit saint Augustin, il est impossible que les hommes se réunissent dans la profession d’une religion, sans le secours des sacrements : « In nullum nomen religio-

• nis , SCO verum , seu falsom , coaguiari homines possont, nisi « aliquo signaculorum vel sacramentorom visibilium consortio « colligentur (5). •

Y a t-il eu des sacrements dans l’état d’innocence T

574. Il ne parait pas qu’il y ait eu des sacrements proprement dits dans l’état d'innocence, c’est-à-dire avant la chute de l’homme. L’Écriture et la tradition gardent le silence sur cette question. Mais si on prend le mot de sacrement dans un sens plus étendu , on peut dire qu’il y avait quelque sacrement dans l'état primitif de l’homme. Saint Augustin appelle sacrement l’arbre de vie qui était placé dans

(I) Somme, part, ni, quxst. 61, art. (î) Si incorporeus esses noda, ipse

doua iucorporea tradidisset tibi ; quoniam vero corpori conjuncla est anima tua, iii sensibilibus intelligeiida tibi traduntur. HomélU lxxxiii. — (S) Discours catéebélique. — (4) Discours sur le Baptême. — (S) Liv. xix, contre Fauste,