CHAPITRE IX

De la liberté de Dieu.

40. Diea, eonine être nécessaire, est souTeralnement parftdt; il est souverfdnement indépendant et soQyerainement intelligent; donc il est souYeratnement lil)re : un être intelligent qui ne serait pas libre, serait imparfait Dieu est Ifbre, parce qu*il a la faculté de ¥Mloir ou de ne vouloir pas , d'agir ou de n'agir pas, de faire telle on telle chose ou de ne la faire pas , sans être nécessité ni contraint. Mais il en est de la liberté de Dieu comme de sa puissance : quoiqu'il soit tout-puissant, il ne peut rien faire de contraire à sa souveraine perfection ; de même , quoiqu'il soit souverainement libre, il ne peut rien vouloir qui soit contraire à sa nature; il ne peut vouloir être autrement qu'il est, parce qu'il est nécessairement tout ce qu'il est et tout ce qu'il peut être. La liberté de Dieu n*a pour objet que ses actes extérieurs ^ c'est-à-dire, les adtes relatifs aux créatures. D a créé le monde, et l'a créé librement; il pouvait ne rien créer ; il a créé le monde tel qu'il est , et il était libre en le créant C'est un dogme catholique, que IMeu est libre relativement à la création et au gouvernement de l'univers. D'abord, si nous ouvrons la Genèse, nous voyons que Dieu, « ce puissant architecte, « à qui les choses coûtent si peu , a voulu les faire à plusieurs « reprises et créer l'univers en six jours , pour montrer qu'il n'agit « pas avec une nécessité ou par une impétuosité aveugle , comme « se le sont imaginé quelques philosophes. Le soleil jette d'un seul « coup, sans se retenir, tout ce qu'il a de rayons; mais Dieu , qui « agit avec intelligence et avec une souveraine liberté, applique n sa vertu où il lui plaît, et autant qu'il lui platt : et comme, en fed- 'i sant le monde par sa parole, il montre que rien ne le peine, en « le faisant à plusieurs reprises il fait voir qu'il est le maître de sa « matière, de son action , de toute son entreprise, et qu'il n'a, en « agissant, d'autre règle que sa volonté, toujours droite par elle- « même (i). »

' 41. Tel est« d'ailleurs, l'enselgnemeift des autres livres sacrés. • Dieu , dit Job , a fait tout ce qu'il a voulu : Anima ejus quodcutn-

(1) Dossaet, Discours sur rhist. univ,^ n* partie, n* 1.

DB DIBV. SI

« qne voMifeeH (l). » Le prophète royal dft aussi : < Notre Wm

• est dans le dd, il a foit tout ce qu'il lai a pk[ : omnia qurncunt" « qué volvitfèeU (3). » SoiTant saint Paul , « fl opère toutes choses « sdon son bon plaisir: operatvr omnia seeundum consilium vo^

• Ivntatis snœ (3); il distriliue à chacun ses dons, comme il hii « plaît: dividens singulis prout vult (4). » Enfin , dans mille endroits, rÉcriture nous rappelle la nécessité de recourir à Dien, d'invoquer le saint nom de Dieu, de mettre notre confiance en Dieu ; ce qui s'accorde parfaitement avec le sentiment et la pratique de tous les peuples, avec la foi du genre humain. Or, à quoi bon recourir à Dieu , s'il n'est pas le maître de ses dons, s'il n'est pas libre d'exaucer nos voeux, s'il est sous femplre d'nne aveugle nécessité , d'un destin inexorable? Ck)ncloons donc que Dieu agit librement: Deus libère egit (5) ; que la liberté en Dieu exdut la nécessité , et qu'dle est un attribut essentiel de sa divinité: libertas, non nécessitas Deo competit (6). Ce n'est point la nécessité , mais la volonté divine, qui est la cause de toutes les choses que Dieu a faites: causa omnium quœfecit Deus , voluntas ejus est (7). Ainsi s'expriment lesTertullien, les Augustin, tous les Pères de l'Église.

42. Dlrez-vous que Dieu est nécessité par l'ordre, qui est luimême, à produire tout ce qu'il peut faire de plus parfait? « Ce « raisonnement irait à prouver queractuelle production de la créa- « ture est étemelle, et essentielle au Créateur : ce raisonnement « prouverait que Dieu n'a pu se retenir en rien dans la création de « son ouvrage ; qu'il ne l'a fait avec aucune liberté ; qu'il a été as- « sujetti à le faire tout entier d'abord , et même à le ftiire dès Téter- « nité. On établirait par là que Dieu était autant gêné pour la ma- « nière d'agir que pour le fond de son ouvrage... Si ce principe a

• lieu, la toute-puissance de Dieu s'est épuisée dans un moment; «< il ne peut plus produire un seul atome ; il est dans l'impuiiSsance « d'ajouter le moindre degré de perfection au plus vil atome d^ « l'univers. Si quelque chose est indigne de Dieu, c'est une telle « idée de lui (8). »

45. On conçoit des degrés de perfection , en montant et en descendant à Itnfini ; Dieu voit distinctement d'une seule vue tous ces degrés, et il n'en voit aucun qui ne soit inCniment au-dessous de sa perfection infinie. « II peut monter aussi haut qu'il voudra

(1) Joit, 8. xxm, V. 13. — pf) Psaame cxiii. ~ (3) Épttre anx Êphésiens, c. i, ▼. 11. — (4) y^ épttre anx Corinthiens, c. xii, t. II. — (5) Psaume xciii. — (6) TertoUien, liv. contre Herroogène, c. xvf. — (7) Saint Augualin, sur le Psaume cwixiv. — (8) Fénelon, ly' Lettre sur la religion.

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« pour le plan de son ouvrage; son ouvrage demeurera toi^oun» « infiniment au-dessous de lui. Il peut descendre aussi bas qu'il lui « plaira; son ouvrage sera toujours bon, parfait, selon sa mesure, « distingué du néant, au-dessus de lui, et digne de TÉtre infini. « Dieu , choisissant entre ces degrés infinis de perfection , appelle « ou n'appelle pas le néant, ne doit rien et peut tout. Sa supériorité « infinie au-dessus de son ouvrage fait qu'il n'en peut avoir aucun n besoin; la gloire même qu'il en tire lui est, pour ainsi dire, si « accidentelle , qu'elle se réduit à son bon plaisir, et au pur choix «t de sa volonté (l).

44. « C'est par ces divers degrés que Dieu varie son ouvrage. « Tout ce qui existe est bon et parfait dans un certain genre. Ce qui « est plus, est plus parfait ; et ce qui est moins , est moins par&it : « mais tout ce qui est , en quelque bas degré qu'il soit , est digne « de Dieu, puisqu'il a Vétre , et qu'il faut une sagesse toute-puis- « santé pour le tirer du néant. En même temps, tout être créé , « quelque parfait qu'on le conçoive , n'a qu'un degré borné d'être, » où II n'a pu monter que par la sagesse toute-puissante de celui « qui l'a tiré du néant. Toute créature se trouve donc dans ce mi- « lieu, entre ces deux extrémités, dans l'infini de Dieu. Dieu ne « voit rien qui ne soit infiniment au-dessous de lui. Cette infériorité a infinie de tous les êtres créés des plus hauts et des j^us bas degrés, « les met tous dans une espèce d'égalité à ses yeux. Aucun d'eux n'a n une supériorité de perfection infinie qui lui soit une raison invin- <t cible de 1^ préférer. Auquel de ces divers degrés qu'il puisse s'ar- « réter, il s'arrête toujours nécessairement à un degré qui se « trouve fini, et infiniment au-dessous de lui. Cette infériorité « infinie fait qu'aucune perfection possible ne peut le nécessiter ; et « sa supériorité infinie sur toute perfection possible foit la liberté « de son choix (i). »

45. Qu'on ne dise pas non plus qu'il est impossible de concilier la liberté de Dieu avec son immutabilité; que l'Étemel étant immuable, sa volonté, qui est lui-même, doit l'être également; qu'elle ne peut, par conséquent, vouloir une diose ou une autre, ou être véritablement libre dans son choix. Car, premièrement, quand nous serions dans l'impossibilité de concilier la liberté de Dieu avec son immutabilité., ce ne serait pas une raison de révoquer en doute l'un ou l'autre de ces attributs. Quand deux vérités sont démontrées, nous ne devons pas être arrêtés par les difficultés qu'elles

(1) IbidM. — (1) IMdem.