Saint Gément, pape, mort Tan 100 de Jésus-Christ, dans

(1) Confiteberis peccata taa. Lettre de saint Barnabe, n* xix. — Voyei les Pères apostoliques, par Cotelier, Um, i, etc. ^ (3) Tu vero, ot tus Utterae déclarant, accedeutem saoerdoU, illum quem impiam ac peccatoreni dids, iiescio qQomodo per te pra^eni repaleria : tam ille quidem deprocalMitar et fatdMtar se ad malorain medlcjoam advealsse ; tu autem nibil veritus, boaum insaper sacerdotem cum qnadam ioaoleiiUa eouvitîatus e8,qiiod miseratus esMt poniteiitla, alqueimptom justificasset. Lettre viu, édit, du P. Cordier. II. 36

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le Arâgment qui nous reste de sa seconde lettre aux Corinthiens^ gYxprtme ainsi : « Convertissons-nous de tout notre cœur, afin « d*obtenlr le salut du Seigneur, tandis que nous avons le temps « de faire pénitence ; car, après que nous serons sortis du monde, > nous ne pourrons plus nous cor^eêser ni foire pénitence dans le « lien où nous serons (!)• » Il s'i^t, dans cet endroit, de la confession qui accompagne la pénitence, qui foit partie de la pénitence , delà confession sacramentelle; car il n'y a proprement que la confession qui se fait aux prêtres qu'on ne peut plus faire après la mort D'ailleurs, saint Gément regarde cette confession comme aussi nécessaire que la pénitence : autrement , pourquoi se mettre en peine de ce que , une fois sortis de ce monde , nous ne pourrons plus nous confesser.

869. Saint Irénée, disciple de saint Polycarpe, qui avait eu pour mattre l'apôtre saint Jean, parlant d'un hérétique appelé Marcus, rapporte que certaines femmes, s*étant laissé séduire par cet imposteur, se convertirent, et se confessèrent de leurs désordres, et de la passion secrète qu'elles avaient conçue pour lui. « On a « vu souvent, dit>il, de ces femmes qui, s' étant converties et étant « revenues à rÉglise, se sont confessées de s'être laissé corrompre « par lui-même quant au corps, et de Tavoir extrêmement aimé, « brûlant pour lui d*une passion violente (2). » La confession de ces femmes a été secrète et publique. Elle a été secrète, puisqu'elle comprenait des fautes qui ne s^étaient passées qu'entre elles et leur séducteur, des fautes même purement intérieures. Elle avait donc été foite aux prêtres. Elle a été publique, puisqu'elle est parvenue à la connaissance de l'histoire. Quelquefois, dans les temps primltife, les pénitents, après s*être confessés aux ministres de la religion, se confessaient publiquement, non-seulement des péchés qu'ils avaient commis en public, mais encore de leurs péchés les plus secrets, tantôt d'après le conseil de leurs confesseurs, tantôt par un mouvement libre et spontané, afin de s'humilier davantage, et de se prémunir plus fortement contre la rechute. Us le, faisaient aussi quand il s'agissait de dévoiler les turpitudes dans lesquelles

(1) Qaamdia snmas in hoc muodo, de mtlis qo» in came gessimos, ex tota corde reeîpiscaiDus, al a Domino aalTciQiir, dum habemus tempus pteiiiterfUœ. Poatqiiaro enim mundo exiTimus, non amplius possumus ibi confiteri , aut poe- Bitentiam adliuc agere. Lettre ii. — Voyex 1m Pèret apostoliques, par Cotelier, toi». I, etc, -* (2) ConfesuB sont, et secundum corpus (xterminataa se ab eo, et velnt capidlne inûamaittas vikle illum se dilexissô. lÀv. i, contre les hérésies^ €, ».

1>B LA PifflTENCB. I^^j

Ils ataicnt été entralDés par les hérétique». Le même docteur dit que Cerdon, revenant souvent à l'Église et faisant sa amttttim continuait de vivre dans une alternative de emje$zim$ et de t^ cliutes dans ses erreurs (i).

870. Tertulllen, qui appartient au second et au troisième siècle, blâme ceux qui n'osent pas déclarer leurs péchés en confession • « La confession qu'on fait des péchés en diminue autant la pesant • tour que la dissimulation avec laquelle on les cache Faugmenter ^ car la confession est un témoignage du dessein où l'on est de sa. « tisfaire à Dieu, et la dissimulation est une preuve de TopiniAtreté « dans le mal. Cette pénitence étant le second et Tunique moyen <^ de se réconcilier avec Dieu, on doit y apporter le plus grand soin; « de sorte qu'on ne se contente pas de la faire dans Fintérieur de « la conscience, mais. qu'elle s'administre par quelque acte exté^ « rieur. Cet acte s'exprime par le mot grec exomologèse, qui est « la confession que nous faisons à Dieu de nos péchés; non qu'il « les ignore, mais parce que la confession dispose Thomme à satis- « faire pour son péché, qu'elle produit la pénitence, et que la pé- « nitence apaise la colère de Dieu. Cette exomologèse est l'exercice « qui apprend à Fhomme à s'humilier et à se prosterner, lui pre»- « crivant une conduite et une forme de vie qui attire sur M la • miséricorde de Dieu (1). . Ainsi donc, suivant Tertullien, laconfession fait partie de la pénitence, et est aussi nécessaire au salut que la pénitence elle-même. Il est vrai qu'il parle de la confession qui se fait à Dieu , mais il n'exclut point la nécessité du ministère sacerdotal ; il l'exige même expressément, puisqu'il dit que la pénitence ne doit pas se concentrer dans l'intérieur de la conscience, mais qu'elle àoW s'administrer par quelque acte extérieur : Vtnon sola conscieniia prœferatur, sedaliquo etiam actu adminis(retur. D'ailleurs, il parie de la confession qui apprend à l'homme à shumi lier, ce qui évidemment ne convient point à la confession qui

(!) Modo crtt latenter docens , modo exomologesim (confessionein) fadeift. Ibidem, lib, ni, c. iv. — (2) Tantum relaxât confessio delictorum , quantum dissimniatio exagérât. Confessio eoim salisfactioniB consilium est, disumnlatio contumaciœ. Hujos igitur pcenitentise secnnd» et nnias qoanto in ardo negptium est, tanto operosior probatio est; ut non 8ola conscientia praeferatiir, scd aliqoo etiam actu administretur. Is actus, qui magis graeco vocabulo exprimitar et frequentatur, exomologesis est, qua delictum Domino nostrom eonfitemw non quidem ut ignaro, sed quatenus satisfaetio confessione disponitor , confits sione poenitentia nascitor, pcpnilefMia Deus mitigatur. Liv, de la PétUtetue c. IX.

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se fait à Dieu seul. H entend donc, par la confession faite à Dieu . la confession même foite aux prêtres, qui sont les ministres de Dieu» les représentants de Dieu, les lieutenants de Jésus-Christ : Sicui misit me Pater ^ et ego mitto vos.