CHAPITRE XI
De la justice, de la bonté et de la miséricorde de Dieu.
49. Dieu est souverainement parfait ; donc il est souverainement Juste, souverainement bon et souverainement miséricordieux ; la Justice, la bonté, la misérioorde« sont autant de perfectious que Di'(;u possède au plus baut degré possible.
(t) I'* épitre de aaint Pierre, c. i, ▼. le ; et aUk>i. — (3) Li?. i des Rois, c. n, f . 2. -. (I) Psaume xa. — (4) Psaume cxlit. — (&) Daniel, c. ix, v. 24. — (S) Isaie, c. iy, v. 3.
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De la justice de Dieu.
40. Dieu est juste et a^ànt^justus et sancius; il est juste, et il hait l'iniquité; il est Juste et fidèle en sa promesse, fidèle à lu-méme : Detis ftdelU et absque ulla iniquitate^ justus et rectus (l). Il est Juste; ne pouvant approuver le mal, il récompense la vertu et punit le vice. Mais, quoiquMI y ait de Tanalogie entre la justice de Dieu et la justice des hommes, on ne doit point juger en tout de la justice divine par Vidée que nous avons de la justice humaine. Celle-ci consiste à rendre a chacun ce qui lui est dû ; elle suppose des droits et des devoirs mutuels entre les hommes, devoirs fondés sur cette maxime étemelle : Ne fais pas à autrui ce que tu ne vaudrais pas qu'on te fit à toi-même. C'est cette loi suprême qui nous donne raison de la Justice stricte et rigoureuse parmi les hommes, Justice que Fécole appelle justice commutative. Il n*en est pas de même de Dieu à notre égard : quand il nous a créés, il ne nous devait rien , pas même TeKistence; la création est gratuite de la part du Tout-Puissant; se suffisant è lui-même , il n*avait aucun besoin de nous, aucun besoin de nos hommages ; et en nous créant, il ne nous devait que ce qu*il se devait à lui-même; que de ne point nous abandonner, mais de nous accorder les moyens de rendre notre existence préférable à la non-existence , au néant ; ou d*arrîver à notre fin dernière, c* est-à-dire à la fin qu'il nous destinait dans sa bonté et dans sa sagesse. On ne peut exiger de la justice de Dieu qu'il nous accorde telle ou telle mesure de dons, soit naturels, soit surnaturels , ni qu'il les distribue également à tous les hommes : outre qu'il est le maître de ses dons , et qu'il n'est point tenu de rendre compte à ses créatures de ce qu'il fait pour elles, cette égalité parfaite n'irait point avec l'état actuel des choses, avec Tordre social, qui, étant fondé sur la subordination, entraîne nécessairement rinégalitédes conditions, l'inégalité par conséquent des dons dans les individus qui composent une société politique ou religieuse.
6 1 • Ce que Dieu nous doit dans sa justice, c'est qu'il n'exige point de nous ce qu'il ne nous a pas donné. Or, noQrseulement il n'exige
(1) DeutéroB., c. mu, v. 4.
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point ce que nous n*aYons pas reçu , mais il nous donne même plus que ne réclame Texigence de notre nature ; la grâce du salut surabonde, et personne ne périt, si ce n'est par sa propre faute. Ce que Dieu nous doit, parce qu'il est juste, c'est qu'il nous tienne fidèlement les promesses qu'il nous a faites dans sa bonté et sa miséricorde; il s'est fait notre débiteur par les engagements qu'il a bien voulu contracter envers nous : Debitorem sefecit promittendoy dit saint Augustin. Or, il est fidèle à sa parole, Jidelis in omnibtts verbis suis (1); il n'est point injuste pour oublier ce que nous aurons fait : non injustus est DeiLSy ut obliviseatur operis vestri (3) ; il rendra à chacun selon ses œuvres , reddet unicuique secundum opéra ejus (3). Enfin, ce que la justice demande de Dieu y ce qu'il doit à sa sagesse et à sa sainteté, ce qu'il se doit à lui-même, c'est que le péché ne demeure point impuni, et qu'à défaut de la satisfaction que nous devons à Dieu pour le péché , et que nous pouvons lui offrir avec le secours de sa grâce , le péché reçoive le châtiment qu'il mérite ; et c'est ce qui a lieu : reddet unicuique secundum opéra ejus. Mais il n'est pas nécessaire que le péché soit puni en ce monde; Dieu est patient, parce qu'il est tout à la fois Juste et miséricordieux , pa^t^n^ et muliutn misericors (4). Il est patient, dit saint Augustin, parce qu'il est étemel ; Dexispaliens est^ quia œtemus.
ARTICLE n.
De ta bonté et de la miséricorde de Dlea.
52. Ou distingue en Dieu deux sortes de bontés : la bonté absolue, qui est l'infinité même de ses perfections; et la bonté relative, qui consiste dans l'amour qu'il a pour ses créatures, et particulièrement pour les hommes, qu'il comble de ses bienfaits, tant dans l'ordre de la nature que dans l'ordre de la grâce. La bonté relative, dont il s'agit ici, est inséparable de la première; Dieu est bon, infiniment bon pour nous, parce qu'il est infiniment parfait. Il est la source de tout bien , comme il est la source de toute perfeetion. La bonté divine , dans ses rapports avec l'homme, prend différents noms, selon les différents actes qui en sont l'objet. Nous rappelons bonté, quand nous l'envisageons comme la disposition
(i) Psaume cxlit. — (î) Saint Paul, ÉKÎtre aux Héhreur, c. vi, v, iO— (3) Saint Ifattliieu, c xn, ▼. 87.^ (4) Psaume cir.
DU DIBU. 39
OU la YOlunté constante, en Bien, de ftiire du bien à la créatore; on l'appelle longanimité, quand elle attend les pécheurs au repentir; et miséricorde, quand elle pardonne aux pénitents.
58. Or, nous confessons avec le prophète que Dieu est bon, el que sa miséricorde est étemelle : confiiemini Domino quoniam bonus; quoniam in sœculum misericordia ejus (1). « Il vaut « mieux se confier au Seigneur, que de mettre sa confiance dans « l'homme : bonum est confidere in Domino , quam conjldere in « homine; il vaut mieux espérer dans le Seigneur, que de mettre ses « espérances dans les princes : bonum est sperare in Domino y quam « sperare in principibus (2j. Le Seigneur est clément et miséri- « cordleux; il est lent à punir, et plein de miséricorde. Sa colère « ne dure pas toujours , son indignation n'est pas étemelle. Il ne « nous a pas traités selon nos péchés ; il ne nous a point rendu ce « que nous méritions pour nos iniquités. Autant le ciel est élevé « au-dessus de la terre, autant il a déployé sa miséricorde sur ceux « qui le craignent. Autant l'orient est éloigné de l'occident, au- « tant a-t-il éloigné de nous nos péchés. Gomme un père a pitié " de ses enfants , ainsi le Seigneur a pitié de ceux qui le crai- « gnent : il connaît lui-même la fragilité de notre origine, il s*est « souvenu que nous ne sommes que poussière (3). Le Seigneur est « patient et très-miséricordieux; il est bon envers tous, et ses com- « misérations se manifestent dans toutes ses œuvres (4). » C'est dans sa miséricorde et par amour pour nous « que Dieu nous a « donné son Fils unique, afin que tout homme qui croit en lui ne « périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle (5). » Il n'est aucun pécheur, quelque multipliées que soient ses fautes, aucun scélérat, quelque énormes que soient ses crimes, qui ne puisse trouver grâce auprès de Dieu par les mérites de Jésus- Christ. Qu'il espère au
(I) Psaume cxvii, v. i. — (2) Ibidem, y. 8 el 9. 1- (3) Miserator, et miseri» cors Dominas : longanimis, et multum miscricors. Mon in perpetuum irascetur, neque in aeterniim conmiinabitur. Non secundum peccata nosira fecit uobis : neqoe secundum iniquitates nostras retribuit nobis. Quoniam secundum altiludiûem coeli a terra, corroboravit niisericordiam suam super timenles se. Quantum distat ortus ab occidente, longe fecit a nobis iniquitates nostras. Quomodo mi* seretur pater filiorum, misertus est Dominus timentibus se : quoniam ipse cog- Dovit figmentum nostrnm; recordatus est quoniam puhis sumus. Psaume en, V, S, eic, — (4) Miserator et mtsericors Dominus : patiens et multonm misericors. Suavis Dominus universis ; et miserationes ejus super omnia opéra ejus. Psaume ciuv, v. 8 e^ 9. — (5) Sic Deos dilexit mundum, ut Filium snum unigenittm daret ; ut omnis qui crédit in eam , non pereat, sed habeat vitam xter wm. Saint Jean, e. m, v, 16.
