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dire , à rinflui. Ainsi il y a pour l'homme an quand » on avant el m après. Si donc on demande , Depols quand Dieu a^t-il créé le eiel et la terre? Depuis quand a*t-il créé l'iiomme? nous répon* drons que Moyse garde le silence sur la première question ; il ne ftdt point entrer la date de la création de la matière primitive dans la chronologie du genre humain ; il n'y fait point entrer non plus la durée du chaos , la production de la lumière , la formation des mers, le dessèchement de la terre, l'apparition du soleil, de la lune , des étoiles , des plantes et des animaux. Sans doute le temps existait déjà; il existe dès It commencemeni ou le principe des clM>ses, car il a commencé avec la première créature : dès lors il y a eu changement et succession dans les choses créées, changement de la non-existence à l'existence , d'un état à un autre. Nonseulement le temps ou la durée de la créature a existé avant rhomme , mais il y a pu avoir hien du temps auparavant. La Genèse nous dit , il est vrai , que Dieu mit six jours pour la création ; mais ces six jours étaientrils àeà Jours ordinaires, des jours de vingt-quatre heures , ou des périodes de temps plus ou moins longues f des époques d*une durée indéterminée? On ne peut le décider avec certitude. Suivant saint Augustin, il est très-difficile, et même impossible, de dire quelle était la nature de ces Jours (1) : comme il est impossible de dire si , avant le monde actud , il y a eu un ou plusieurs mondes; si l'état informe de la terre, ou le chaos, était la première cjréation, ou comme la ruine de quelque chose d'antérieur. Moyse ne dit ni oui ni non ; il ne s'était proposé que de rappeler aux hommes le dogme de la création , et de décrire l'organisation du monde, qui fut achevé en six jours, ou en six époques. Quant à l'homme , qui est la dernière des créatures en date , 11 a été créé il y a environ six mille ans.

7 1 . On demande encore si , avant le monde visible et matériel , Dieu a créé le monde invisible, habité par les esprits, par les anges. Plusieurs Pères de l'Église, entre autres Origène, saint Hilaire de Poitiers, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Ambroise, saint Jérôme , Gassien , saint Grégoire le Grand , saint Jean de Damas, pensent que la création des anges est antérieure à la création du monde physique. Ce qui est certain , c'est qu'ils ont été créés avant l'homme; ils ont même été créés avant la formation du monde. Dieu iui-mème le foit entendre, quand il dit à Job : « Où

(1) De la Cité de Dieu, liv. xi, c. yi — Voyexce que nous avons <fit sur celte iSfiestioD, au tome I**, n* 1S9, etc.

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• étais-tu c[aand Je jetah les fondements de la terre? Sur quel ses « bases sont-elles affermies? Qui en a posé la pierre angulaire, 1 lorsque les astres du matin me louaient d*un commun accord, « et que tous les enfants de Dieu poussaient des cris de joie? Qui a « présidé à la naissance de la mer , lorsqu'elle est sortie du sein « qui la renfermait (l)? » On voit par ce passage que les enfants de Dieu ou les anges bénissaient le Créateur au moment qu'il formait la terre , lorsque les ténèbres couvraient encore la foee de Tabime. Nous ^jouterons qu'il est beaucoup plus probable que les anges n'ont été créés que quand, dans le principe, Dieu créa le ciel et la terre. Car, comme le dit le quatrième concile général de Latran, le Créateur de toutes choses fit de rien , au commencement du temps, iniiio temparis, la créature spirituelle et corporelle, savoir, la créature angélique et la créature matérielle, angelieam vidilicet et mundanam (2). Ainsi , on peut dire que la création des anges it trouve comprise dans le premier verset de la Genèse : H princi' pio creavit Deus cœlum et terrant.