DB DOIT

fin: fto» kabeni/Mm dolores ac mala iftarum intoleranda (i). 33 !• Saint Grégoire de Nysse, encore que les partisans d'Origène aient altéré quelques endroits de ses écrits, ne s'exprime pas moins clairement en fiiveur du dogme de l'éternité des peines. L'âme.du pécheur, dit-il, s'accusant de sa témérité, gémissant et pleurant, sera reliée dans un lieu triste comme dans un réduit y OÙ elle souffrira des peines étemelles, en proie à une tiistesse qui ne finira Jamais, et qui ne pourra point se consoler (S). Un repos étemel et souverain est réservé dans le royaume céleste à ceux qui auront été l>ons et charitables ; mais le supplice éternd du feu attend les hommes inhumains et médiants (8). Qui éteindra cette flamme , s'écrie-t-il , en parlant aux mauvais riches? Qui vous préservera des morsures de ce ver qui ne mourra Jamais? Quis extinguetflammam? guis averlet vermem ntinguam marieniem (4) ? «

333. Saint Ambroise : c Je sais que les plus grands tourments sont réservés aux pécheurs , et que les âmes des impies souffriront des supplices, non temporaires, mais éternels; des supplices qui n'auront pas de fin (5). > Saint Jean Ghrysostome, qui est mort peu de temps après saint Ambroise, écrivait à Théodore : Quand vous étendez parler du feu de l'enfer, ne vous le représentez point comme le feu d'ici-bas : tout ce que celui-ci saisit, il le dévore et le consume; celui-là, au contraire, brûle perpétuellement ceux dont il s'empare, et ne se ralentit Jamais. C'est pourquoi il est dit qu'il ne s'éteint point. Les pécheurs seront revêtus de l'immortalité; mais ce ne sera pas pour leur gloire, ce sera pour qu'ils souffrent éternellement (6). Celui qui a été une fois livré au feu de l'enfer ne peut espérei* de voir la fin de son supplice. Les plaisirs de cette vie passent comme une ^mibre et comme un rêve ; le péché n'est pas encore consommé, que le sentiment de la volupté est éteint. Mais les supplices qui leur sont destinés n'ont aucun terme. La Jouissance n'est que pour un moment : le tourment est étemel (7). > 333. Saint Jérôme, parlant des origénistes, qui prétendaient que le démon peut être changé et rétabli dans son premier état , s'exprime en ces termes : « Non-seulement l'Écriture sainte ne dit « pas cela, mais cette oi^nion tend à détraire la crainte de Dieu

(1) Traité Nûh e$se rUUndtm, — (3) Discours De eastigatkmihus. — (3) Diaoeors i, de l'amour des pauTrea. .* (4) Disooars v, sur les l)éatitode8. — (&) De la clMtte d'une vierge — (s) U? . i,àTtiéodore tombé, n« ix — (7) h\v ii, ^ même, n* m.

DB BIBU. 15S

« dans les hommes , et à les porter an péché , dans la persuasion « qne d le démon , anteur de tons les manx et la source de tons les « péchés, pent être sanvé par la pénitence, les réprouvés pourront « l'être également. Sachons donc, comme nous l'apprend TÉvan- « gile , que les pécheurs seront envoyés au feu étemel qui est < préparé à Satan et à ses anges; et que c'est d'eux qu'il est dit : « Leur ver rongeur ne mourra points et le feu qui les brûlera ne « s'éteindra point (1). »

334. Saint Augustin combat les mêmes erreurs. Écoutez ce qu'il dit dans ses livres de la Cité de Dieu : « Il feut voir d'abord pourquoi l'Église n'a pu souffrir l'opinion de ceux qui promettent au diable le pardon, après même de très-grands et de très-longs supplices. Si tant de saints, profondément versés dans l'un et l'autre Testament, n'ont envié la béatitude à personne, c'est qu'ils ont vu que ce serait anéantir cet arrêt que le Sauveur déclare qu'il prononcera au Jour du Jugement : Retirez-vous de moi, maudits, et allez dans le feu étemel qui est préparé pour le diable et pour ses anges. Gela montre clairement que le diable et ses anges brûleront dans un feu étemel ; aussi bien que ces paroles de l'Apocalypse : « Le diable, qui les séduisait, fat jeté dans un étang de feu et de soufre avec la béte et le faux prophète^ oU ils seront tourmentés jour et nuit dans les siècles des siècles ; c'est-à-dire éternellement, selon le langage ordinaire de l'Écriture. C'est pour cela que l'on ne saurait trouver d'autre raison, ni même de raison plus Juste et plus évidente de cette croyance fixe et immobile de la véritable piété, qu'il n'y aura plus de retour à la Justice et à la vie des saints pour le diable et pour ses anges, que parce que l'Écriture, qui ne trompe personne , dit que Dieu ne les a point épargnés , et qu'il les a condamnés, en attendant, aux noirs cachots de l'enfer, où ilf sont gardés pour être punis au dernier Jugement ; qu'on les JeN teradans un feu étemel, où ils seront tourmentés dans les siècles des sièdes. Que s'il en est ainsi, comment peut-on prétendre que tous les hommes , ou même quelques-uns, seront délivrés de cette éternité de peines après quelques longues souffrances que ce puisse être; à moins que de donner atteinte à la foi qui nous fait croire que le supplice des démons sera étemel? Si ceux ou quelques-uns de ceux à qui on dira , Retirez-vous de mot , maudits , et allez au feu étemel qui est préparé pour le diable

(f) Commeiit. sur le cli. ii de Jonas.

154 DK DlEir.

« et pour ses anges ^ ne doivent pas toujours demeurer dans ce « feu, pourquoi croira-t-on que le diable et ses anges y demeure-^ « ront éternellement? Est-ce que la sentence que Dieu prononcera « contre les anges et contre les hommes ne sera vraie que pour les « anges? Assurément les clioses iront de la sorte, si les conjec- « turcs des hommes remportent sur la parole de Dieu ; mais comme « cela est impossible , ceux qui désirent se garantir du supplice « étemel ne doivent pas s*amuser à disputer contre Dieu , mais « acQpmplir ses commandements, tandis qû*il en est encore temps. « D*ailleurs, quelle apparence y a-t-il d^entendre le supplice étet' « nel d*un feu qui doit durer longtemps , et la vie étemelle d'une « vie qui doit durer toujours, vu que Jésus-Christ, au même lleit « et dans une même période , comprenant Tun et Tautre, a dit : A Ainsi f ceux-ci iront au supplice étemel^ et les justes dans la « vie étemelle ? Si Tun et Tautre est étemel, certainement on doit « entendre ou que Tun et Tautre durera longtemps , mais après « tout prendra fin, ou que Tun et l'autre durera toujours, et ne « finira point. Ces deux choses sont mises en parall^e : d'un côté « le supplice étemel^ et de Tautre la vie étemelle; de sorte qu'on « ne peut prétendre sans alisurdité que , dans une seule et même « expression , la vie étemelle n'ait point de fin, et que le supplice « éternel en ait une. Puis donc que la vie étemdle des saints ne « finira point, certainement le supplice étemel des damnés sera « de même (1).»

23S. Nous pourrions citer encore saint Prosper, saint Léon , saint Fulgence, saint Grégoire le Grand, et généralement tous les^ docteurs de rÉglise qui ont parlé du ch&timent des réprouvés ; tous professent l'éternité des peines de l'enfer. Qu'il nous suffise de rappeler que le concile de Constantinople de 663 , cinquième concile œcuménique , a frappé d'anathèiâe l'erreur de ceux qui prétendaient que les tourments des impies et même des démons auraient une fin , et que les impies et les démons seraient un jour rétablis dans leur premier état (s).

, 226. Telle est donc et telle a toujours été la croyance de TÉgUse cathdique ; telle a été, de tout temps^ la croyance des chrétiens,, même des communions séparées du saint-s|ége , si on excepte quelques hérétiques obscurs, tels que les origénistes. Cétait la croyance des Juifs, comme nous l'avons vu dans plusieurs passages

(1) De la Cité de Dien, Ut xxi , c. xxiii. — (2) Ificéphore, HUt. eeelés.^

iiV. XXTII, c. 28.

de FAocf en Testament ; e^éMt aussi la croyanee des patriarches. Les prophètes ne pensaient pas autrement que Moyse» ni Meyse autrement que les enftnts de Jacob, que Jacob lui^mémcy qu'Abraham le père des croyants, que Noé, qu'Adam le chef ^et le précepteur du genre humain. Une preuve que la croyance à Tétemlté des peines remonte à la tradition primitive, et qu'elle est aussi ancienne que le monde, c'est que nous la retrouvons, quoique plus ou moins altérée, chez tous les peuples. Les Grecs, les Romains, les Égyptiens» les Chaldèens, les Perses, les Syri^u», les Indiens , les peuples du Nord et ceux de l'Amérique, tous ceux dont on connaît la religion, admettaient une récompense éternelle pour les Justes , et des peines étemelles pour les méchants (l). Ainsi, le dogme de l'éternité de l'enfer est ibndé tout à la fois sur la révélatfon primitive, sur la révélation mosaïque et sur la révélation évangélique, en un mot, sur l'enseignement catholique, dont l'autorité est l'autorité de Dieu même, comme nous l'avons montré dans le premier volume de cet ouvrage.

337. Direz-vous qu'on ne peut concilier ce dogme avec la bonté de Dieu? Mais « qui es-tu, 6 honame, pour contester avec Dieu? « O homo^ tu qui es^ qui respandeoê D0O (2) T Qui osera vous dire, • Seigneur, pourquoi vous avez fait cela? Ou qui s'élèvera c<mtre « votre Jugement? Qui paraîtra devant vous pour prendre la dé- « fense des hommes injustes? Ou qui vous accusera quand vous « aurez fait périr les nations que vous avez formées ? Car après « vous, qui avez soin de tous les hommes, il n'y a pas d'autre « Dieu, à qui vous ayez à faire voir qu'il n'y a rien d'injuste dans t les Jugements que vous prononcez; il n'y a ni roi ni prince qui « puisse s'élever contre vous, en faveur de ceux que vous aurez « fait périr (3). » Non, Il ne nous appartient pas de Juger les Jugements de Dieu. Il est admirable dans ses saii^ par sa bonté; il ne l'est pas moins par sa Justice dans les réprouvés. 11 est bon, in* Animent bon : mais quoique sa bonté soit infinie, il n'est point tenu défaire pour hi créature tout ce que la créature peut désirer; autrement, il pourrait être tenu à l'hifini, ce qui implique controdic-

(I) Voyez le P. Perrone, Tract, de Deo crea/ore , part, ut, c. ri, ete, — (î) Épitre aot Romains , c. ix, v. W. — (3) Quis dicet Obi : QoM tociatiP iQt qvitfltatylt contre JiNHdDni taumt ant qais in conspeeto liio vealet ? index iniqoonuB hominiun? aui qiiia Obi impatabît, ai perierint natiooes qnas ta feciati? Hon enim est aliua D«:u8 quaui tu, cui cura est de omnibus, ut ostendas quoaiam nou injuste jndicas judiciuia. IVeque rex, neque lyrannus in conspectn tuo inqnireot de hlaquos perdidisti. Sagesse, c, xu, v, 12, l3 eC 14.

156 3B D»Lî.

tkm : les dons de Dlea, de quelque genre et quelque grands qu*ils soient, ne peuvent être que finis et bornés comme ceux qui les reçoivent. Tout ce que nous pouvons exiger, pour ainsi dire , de la bonté «du Créateur, c'est qu'il donne à tous les hommes les moyens d'être heureux, de sorte que personne ne soit malheureux que par sa faute. Le pécheur qui est condamné à un supplice éternel ne peut se plaindre que de lui-même ; il ne peut se plaindre de Dieu qu'autant qu'il n'aurait pu éviter cette damnation. Mais il n'en est pas ainsi : Dieu ne réprouve et nedanme après cette vie les pécheurs impénitents que parce que ces pécheurs se sont réprouvés et damnés eux-mêmes, tandis qu'ils étaientsur la terre : libres de faire le bien et le mal, de choisir entre la vie et la mort étemelle , ils ont fait le mal au lieu de faire le bien ; ils ont préféré la mort à la vie, les peines de l'enfer aux Jouissances du ciel , le séjour de Satan au royaume de Dieu. Ils sont donc malheureux parce qu'ils l'cmt iroulu ; et ils le seront éternellement , parce que , malgré les avertissements et les menaces du Seigneur, ils ont suivi , de plein gré, la voie qui conduit à la perdition étemelle : ce qui fait que l'éternité de l'enfer n'est pas plus contraire à la Justice qu'à la bonté divine. La Justice de Dieu serait compromise, il est vrai, s'il punissait sans qu*on l'eût mérité; si, dans ses jugements, il ne discemait point entre le coupable et Tinnocent, ni entre tel ou tel degré de culpabilité. Mais tel n'est pas l'ordre de la Providence : Dieu récompense les saints, et les récompense éternellement, parce qu'il est bon ; il punit les méchants, et les punit étemellement, parce qu'il est Juste; il rend à chacun selon ses ceuvres, pour le lAea comme pour le mal, parce qu'il est bon et Juste en même temps.

228. Ne dites pas qu'il n'y a point de proportion entre le péché qui ne dure qu'un moment et la peine qui dure étemellement. Car évidemment, pour savoir s'il y a proportion ou non entre la peine et rofifense, on ne doit en juger ni par la durée de la peine, ni par la durée de l'acte par lequel on se rend coupable; il ne faut qu'un instant pour commettre les plus grands crimes ; mais on doit se rqM>rter à la grièveté de l'offense, dont la malice se tire et de la bassesse de celui qui en est l'auteur, et de la m2\t^^® ^^^^ ^^ ^ offensé. D'après cette notion, qui ne peut être contestée, on conçoit facilement que la malice du péché, en tant qu'il offense Dieu, qu'il outrage la majesté divine, est en quelque sorte infinie ; et que, loin de dépasser les limites de la Justice à l'égard des réprouvés, le souverain Juge demeure plutôt en deçà, même en leur infligeant un»

DB OIBi;. 157

peine éternelle. B*ailleurs, le pédié, le crime d'un moment, qui n'a pas été réparé lei-bas par la pénitence, devient nn crime éternel. Non-seulement Tétat du péché, mais le péché, mais rafTèction du mdas virtuelle au péché, survit à la mort du pécheur et subsiste aiasilongtempsc[uelepécheur,c'est-à-dire, éternellement. Geluiqui meurt dans rimpénitence meurt dans son péché, conserve son pédié et rafTèction au péché; ce n'est même que parce qu'il conserve de l'affection au péché, qu'il meurt impénitent : in maligniiate noêtra cùnsumpli sumns (1). Il est en mourant ce qu'il était auparavant, et il est après la mort ce qu'il était en mourant; il sera toujours le même, toujours pécheur : non qu'il commette en enfer de nouveaux pédïés, car les damnés ne peuvent plus démériter ; mais parce que, étant mort dans le pédié et avec l'affection au péché, il ne peut plus ni sortir de l'état du péché, ni renoncer au pédié. A la vérité, il regrette d'avoir offensé IMeu, il s'en repent même, suivant l'expression de l'Écriture : pcmitentiam agentes (3); mais il s'en repent trop tard, il s'en repent inutilement ; sa pénitence n'est point l'effet de la grâce;' il n'y a plus de miséricorde pour lui ; le sang de Jésus-Christ ne coulera point dans les enfers ; il ne peut ni expier son péché, ni revenir à de meilleurs sentiments. Il esl donc vrai de dire que son pédié dure toujours, qu'il devient éternel, et qu'il peut, par eonséqurat, être puni éternellement.

329. Mais Dieu ne pourrait-il pas, par sa grâce, changer le cœur du réprouvé, rendre ses peines méritoires, et abréger son suppliée? On conçoit qu'il le pourrait, si cm ne considère que sa bonté, sa puissance et sa Justice. Mais y est-il tenu? Non : on ne prouvera jamais qu'il soit obligé de ûiire pour les hommes phis qu'il n'a fait. Qu'on se rappelle done que non-seulement Dieu est souverainement bon, mais qu'il est souverainement sage; et, tout en admirant sa bonté à l'égard des élus, on, adorera la rigueur de ses jugements à l'égard des réprouvés. On peut même dire que, d'après l'ordre qu'il a établi lui-même, et dans lequel se montre vis&lement sa providence, la sagesse de Dieu, que l'on ne doit point séparer de ses autres attributs, s'oppose à ce que les pdnes de l'enfer aient un terme. En effet, ri, malgré la croyance universelle à l'étemité de ces peines, la terre est comme inondée de crimes; s'il se trouve encore un si grand nombre de pécheurs qui boivent l'iniquité comme l'eau, et vivent comme s'Us n'avalent rien à craindre après la mort, que deviendrait le monde, si

(I) Sagesse, v, v, v. 13. — [?:) lliiac i» v. 3

158 I» BIBV*

Tenfer n'élait plus qu'un pargatoireî Otei la crainte de réternllé malhettreue, c'en cft foit des lob de la religion et de la morale pour le plofl grand nombre ; eUes seront impoissantes contre le erime. Donnez à Tégolste, à l'avare » à rnsorter, an yolnptaeoz » à l'adultère, an plus grand scélérat, Tassuranoe ou seulement r^espoir d'en finir un jour avec la Justice divine ; IHentdt vous verrez disparaître de dessus la terre , avec la crainte de Dieu, la pratique de la vertu.

S II. Quelisê sont les peines de l'enfer?

330. On distingue deux peines de Tenief : la peine du dam et la peine du sens. La première consiste dans la privation de la vision intuitive, ou^dans la perte du bonheur du ciel, et dans le regret de ravoir perdu. La seconde consiste dans la douleur causée par le feu. Ce double châtiment est aggravé par le désespoir, le réprouvé ne pouvant espérer de voir la fin de ses tourments. Les peines de l'enfer sont exprimées par ce ver qui ne meurt point et par cq. feu qui ne s'éteint point, dont Jésus-Ghrist lui-même menace les pécheiirs : Vermis eorum non moritwr^ et ignis non exHnguitw (l).

2S1. On entend par ce ver rongeur les peines intérieures, les remords et les regrets des réprouvés > comme on le voit d'ailleurs par ce passage du livre de la Sagesse : A la vue de la gloire et du bonhenr des justes, les méchants « seront saisis de trouble et d'une « horrible frayeur. Us serontsurprb d'étonnement en voyant tout « d'un coup, contre, leur attente, les justes sauvés. Ils diront en eux- « mêmes ^ étant touchés de regret, et jetant des soupirs dans le « serrement de leur cœur : Ce sont ceux-là qui ont été autrefois « l'objet de nos railleries, et que nous donnions pour exemple des « personnes dignes de toutes sortes d'opprobres. Insensés que nous « étions! leur «vie nous paraissait une folle, et leur mort honteuse ; « et cependant les voilà élevés au rang des enfants de Dieu , et leur « partage est avec les sah^. Nous nous sommes donc égarés de la « voie de la vérité. La lumière de la justice n'a point lui pour « nous, et le soleil de rintelligence ne s'est po^it levé pour nous. << Nous nous sommes lassés dans la voie de l'iniquité et de la per- « diUon. Nous avons suivi des voies difficiles , et nous avons « ignoré la voie du Seigneur. De quoi nous a servi notre orgueil? «( Qu'avons-nous retiré de la vaine ostentation de nos richesses?

(1) Saint Marc, c. ix, v. 43, 46 et 47.

1>B OIBU. 1S9

« Toutes ces dioses sont passées comme one ombre.... A pdoa « étIODS-iioas veoiis aajnonde, que nous avons cessé de vivre ; nous « avons été consumés dans notre malice. Voilà ce que les pédwors « diront dans l'enfer : Talia dixerunt in ittfemo M qui peecor ^verunt (l). »

3S2 . Par là nous apprenons que les réprouvés seront tourmentés par l!envie qu'ils auront contre les saints, qu'ils ocmdamiieront leurs ^rements, et qu'ils auront une douleur amère de se voir privés de la gloire et de la félicité des justes. Mais ce serait sans fondement qu'on les ferait blaspbémer contre Dieu : le blasphème n^est point une peine , et ne peut aggraver les peines des damnés. D'ailleurs, loin de commettre de tioa veaux crimes, ils se repentiront, quoique inutilement, d'avoir commis ceux qui sont le sv^ de leur damnation : pamitentican açentes; et, au Heu de se plaindre de la Justice de Dieu, ils ne se plaindront que d'euxmêmes: Insensés que nous étions, diront-ils, nos insensaiif A quoi nous a servi notre orgucIlT Quid nobis profuit suporbia? Qu'avons-nous retiré de l'ostentation de nos ridiesses et des vains plaisirs qu'elles nous ont procurés? DivitiarumjacianHa quid conr tutit nobis? Non, encore que leura péchés subsistent étemeHement, et que par là même ils méritent une j>eine éternelle, une fois en enfer, Ils ne peuvent plus offenser Dieu. La mort du pécheur, dit saint Ambroise, met Un à ses péchés : morspeceatorisfinempeceandiaf' fert (3). Suivant saint Augustin, à la mort les méchants ne cessent pas d'être méchants ; ils conservent le iprcfOê qu'ils avaient de pécher ; cependant ils ne peuvent plus pécher : Iniqui nec post mortem desinunt esse iniqui; quia etsi peecare non possint^ peo candi (amen propositum tenent (8). *

(1) Videnie& torbabantur timoré liorribili, et mirabontar in subitatione insperatae salutis, dicenles ÎDtra se, pœnitentiam agentes, et prae angustia spiritus geroentes : Hi sunt quos habuimas aliquando In derUum , et in similitadinem Improperii. Ifoa inaenaati Tltam Wônim Katimabamoa imaniam , et flnen iHo« mai aine honore : eooe qoomodo compntaUaoBt iiiter fiUoa Dd, et ititar sanotoa aora illonim est. Er^» erravimua a via yeritatis, et jastili» lumen non luxit nohia, et sol intelligentide non est ortiis nobis. Lassati sumus in via iniquitatis et perditionis, et ambnlayimns yias difficiles , yiam aniem Domini ignoravimas. Qnid nobis profàlt snperbia? aot dititikram ]actantia quid eontalit notis? Ttifsiermit-omnit lUa tanqoaoi ambra. . . . Sic el nos DaU contittiio desîfiiMs ^nt, et Tirtnlîs qoidem noilum signum valuimaa ostendere; in malignilate noftra consompti sumns. Talia dixerunt in infemo lii qui peccaverunt. Sagesse, c. V, V, 2 et suiv. ^ (2) Du bien de la mort, c. m. — (3) Uomél. xn , opus imper/ in Matthœwn.

StS. La seconde peine de Tenfer esl la peine du feu : igtUs non eztingniiur. Mais en est-il de ce Ira comme du ver roagevî Ce feu est-il un feu matériel ou un feu intérieur , un feu qui , an agissant direetem^t sur l'àme , agit indireetement sur le eo^7 Cest une question au sujet de laquelle il n'existe aucune décision de l'Église. Il est de foi que l«i damnés seront étemeHement privés du Ixmhenr du éM, etqu*ito seront éternellement tourmentés en enfcr ; mais il n'est pas de foi que le feu qui les fait souffrir soit un feu matériel. Plusieurs docteurs , dont l'opinlcm n'a point été condamnée, pensentquele second membre de ce texte, twt9iweQr»m non moritur, et ignU non exiinçnUur , peut s'entendre comme le premier, c'est-à-dire, dans un sens figuré; et que le mot t^nif exprime plutM une douleur vive et analogue à celle du ièu, que la douleur même causée par le feu. Néanmoins, le sentiment qui est pour la réalité ou la matérialité du feu est si général parmi les catholiques, que nous ne croyons pas qu'on puisse enseigner l'opinion contraire. Mais il est important de faire remarquer que, dans le second comme dans le prunier sentiment, l'enfer est un lieu de supplices : loettm tor* meniorum, dit l'Évangile (l). Tous reconnaissent, d'après l'Écriture , que les réprouvés soufiHront cruellement Jour et nuit dans les siècles des siècles : eruciabuniur die ac nocte in iœcula sœculorutn (3) ; et que c'est une diose terrible de tomber entre les mains du Dieu vivant : harrendum est incidere in manui Deiviventis (3). L'opinion selon laquelle le feu de l'enfer n'est que métaphorique n'exclut pas la peine du sens, eonsistant dans une vive affliction du corps, quoique' non causée par le feu. Les Israélites, pendant leur servitude en Egypte, comparée à une fournaise ardente,«n'enduraient pas le supplice du feu ; mais ils souffraient de grandes peines corporelles. Il est dans Tordre de la Justice que les corps qui ont coopéré avec les âmes des réprouvés aux crimes, en partagent avec elles le châtiment. L'Écriture donne à entendre que leur chair aura part à ce châtiment : vindicta eamis impii ignis et vermiê. (Eccli., vu, 19.) Sur quoi saint Augustin fait cette remarque : Potuit brenims dici vindicta t«pH; cur ergo dietum est cabnis impii , nisi qma utrumqnef id est, et ignis et vermis, pcsna sit eamis F (De Qvit., lib. xxi, c. 9. ) La même Écriture se sert souvent du mot ignis pour signifier flifliction , peine , soit de l*esprit , soit du corps , épreuve par

(1) Saint Luc, e. iTi, ? . 38. — (2) Apocatypse, c. ix, ? . 10. — (S) fipftre soi Hébreux, c. x, t. SI.

DB DIBU. t61

• tribulatioD. » Aiosi s'exprime M. de Pr€«sy , évèqae de Bonlogée (I).

3S4. En parlant du bonheur des saints , nons ayons dit qn'ii y 9L plusieurs demeures dans la maison du Père céleste » dans le royaume de Dieu (3) : de même, il y en a plosieurt en enfer. Dieu rend à diacun selon ses œuvres; il récompense les justes suivant le degré de leur mérite; il punit les méchants suivant le degré de leur culpabilité , ayant égard au nombre et à la gravité des péchés qu'on aura commis, aux dons qu'on aura reçus du ciel, et à l'abus qu'on en aura fait. « On exigera beaucoup de celui à qui on aura « beaucoup donné; et on fera rendre un plus grand compte à celui « qui aura reçu davantage (3)« » C'est pourquoi , parce qu'il n'y a peut-être pas deux hommes qui aient reçu les mêmes grâces et qui soient coupables au même degré, il n'y a peut-être pas deux réprouvés qui soient punis avec la même sévérité. Ceux qui seront eondamnés au feu étemel seront tous punis , et ils le seront tous éternellement, mais plus ou moins sévèrement, selon qu'ils auront été plus ou moins coupables. Leur supplice , quoique inégal, sera étemel pour tous; et, une fois fixé par la Justice divine, il demeurera toujours le même, sans s'aggraver ni diminuer avec le temps.

Il est vrai que quelques docteurs, entre autres saint Augustin, paraissent favorables à Topinion de la mitigation des peines de Tenfer. Ils pensent bu plutôt ils conjecturent que quoique les prières des vivants ne puissent faire cesser le supplice des réprouvés, elles peuvent cependant leur procurer quelque soulagement. Mais encore que cette opinion ne soit point condamnée par l'Église , elle ne pourrait être soutenue sans témérité. Gomment, en effet, accorder cette diminution ou cet adoucissement de la peine des damnés avec la parabole du mauvais riche, qui , étant en enfer, ne peut obtenir la moindre goutte d'eau pour rafraîchir sa langue? D'ailleurs ,. s'il entrait dans les desseins de Dieu d'adoucir les peines de l'enfer par la prière et les bonnes œuvres des fidèles, pourquoi donc rÉglise ne prie-t-elle pas pour les damnés? N'aurait-on pas droit de lui reprocher, à elle qui est si bonne et si miséricordieuse^ de méconnaître les misédcordes de Dieu , dont elle est cependant la fidèle interprète auprès des hommes?

(1) Instructions pastorales, etc., de Mgr. TéTéque de Boulogne, tom. i, p. 474, ^it. de 1786. ^ (2) Voyez, ci-dossus, le n* 191. — (3) Omni autem cui multam datum est, raultum quaeretur ab eo : et coi cona^iendayerunt multuni, plus pètent ab eo. Saint Luc, c, xii, v. 48.