CHAPITRE IV

Du ministre du sacrement de l'eucharistie.

796. On distingue le ministre de la consécration et le ministre de la dispensation de la sainte eucharistie.

ARTICLE I

Du ministre de la consécration euchaiistique.

797. Il est de foi que les évêques et les prêtres légitimement ordonnés sont seuls ministres de la consécration eucharistique. Ce n'est qu'aux apôtres et à leurs successeurs dans le sacerdoce que Notre-Seigneur a donné le pouvoir de consacrer , lorsqu'il leur a dit : Faites ceci en mémoire de moi. « Si cfuelqu'un dit que par ces « paroles, Jïoc/aa7e in meatn commemorationem , Jésus-Christ « n'a pas institué les apôtres prêtres , ou qu'il n'a pas ordonné « qu'eux et les autres prêtres offrissent son corps et son sang ; qu'il « soit anathème (2). Personne ne peut , dit le quatrième concile « de Latran , faire et produire le sacrement de l'eucharistie , à « moins qu'il n'ait été ordonné prêtre suivant le rit reçu dans l'É- « glise (3). » Telle est la doctrine des Pères , entre autres de saint Justin, de TertuUien, de saint Cyprien , de saint Épiphane, de saint Jérôme et de saint Augustin; tel est l'enseignement des anciens conciles, et en particulier du concile de Nicée de l'an 325 ; telle est enfin et telle a toujours été la pratique générale de l'ÉgUse universelle , pratique qui ne peut éAidemment venir que des apôtres. Mais le pouvoir de consacrer est tellement inhérent au

(1) Catéchisme éa concile de Trente, sur le Sacrement de l'eucharistie. — (2) Si quis dixerit, iliis y&Th\s, Hoc facite in meam commemorationem, Christum non instituisse apostolos sacerdotes; aut non ordinasse, ut ipsi aliique sacerdotes ofTerreut corpus et sanguinem suum ; anathema sit. Concile de Trente, sess. XXII, can. ii. — (3) Hoc sacrameutum nemo potest cooâcere , msi sacerâos qui rite fuerit oïdinatus, Labbe, tom. \i, col. 143.

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caractère sacerdotal , que tout prêtre , quelque indigne qu'il puisse être, fùt-il hérétique, excommunié, dégradé, consacre validement , en prononçant les paroles sacramentelles sur la matière du sacrement.

ARTICLE IL

Du ministre de la dispensation de l'eucharistie.

798. Les évêques et les prêtres sont les seuls ministres ordinaires de la dispensation de l'eucharistie. C'est aux évêques et aux prêtres qu'on doit s'adresser pour recevoir la communion. « C'a « toujours été la coutume dans l'Église de Dieu , dit le concile de « Trente , que les laïques reçussent la communion des prêtres , et « que les prêtres qui célèbrent les saints mystères se communias- « sent eux-mêmes. Cette coutume doit être observée comme étant « fondée en droit, car elle descend d'une tradition apostolique (i). » Conformément au vœu de l'Église , qui désirerait qu'on reçût la sainte communion toutes les fois qu'on assiste à la messe (2) , il est reçu par l'usage que quiconque est admis à célébrer l'eucharistie peutj par là même, communier les fidèles qui se présentent à la sainte table. Cependant la communion pascale , c'est-à-dire la communion prescrite par l'Église pour le temps de Pâques, la première communion des enfants et la communion des malades, sont réservées au curé, ou au prêtre délégué par lui ou par l'évêque.

799. Les diacres sont aussi ministres , mais ministres extraordinaires de la communion. Autrefois ils administraient assez généralement l'eucharistie, en vertu d'une délégation qu'ils tenaient du prêtre ou de l'évêque ; mais le nombre des prêtres s'étant augmenté dans l'Église, les diacres déchurent successivement et par degrés de cette prérogative. Dans la discipline actuelle , il n'est plus permis à un diacre d'administrer le sacrement de l'eucbaristie que dans le cas où le malade courrait, sans son secours, le risque d'expirer sans être muni de ce sacrement. Dans un cas de nécessité , à défaut d'un prêtre , le diacre peut et doit même administrer le viatique à un mourant (3).

(1) Session xiii, cli. viii. —(2) Concile de Trente, sess. xxii, c. vi. —(S) Voyez, pour la pratique, ce que nous avons dit dans la Théologie 7norale , tom. ii. n° 203, etc.

516 DB L'KUCHABTSTIÈ.