CHAPITRE IV Les membres du royaume de Dieu

D'après Fenseig-nement de Jésus, le royaume des cieux est composé de tous ceux qui, sous la conduite de Christ, se soumettent à Dieu comme à leur maître. Les esprits célestes semblent donc exclus par cette définition, puisque aucun texte ne nous permet de les considérer comme devant recevoir l'Evang-ile. Non qu'ils demeurent étrangers au royaume fondé par Jésus-Christ : quoiqu'ils ne jouent en rien le rôle de médiateurs et que la providence divine s'exerce fort bien sans eux^, leur service n'en est pas moins actif et dévoué dans la maison du souverain monarque du monde. Non seulement ils suivent avec un intérêt ardent les péripéties de l'œuvre rédemptrice (Luc XV, 7, 10), mais leurs fonctions les mettent en contact avec les plus petits comme avec les plus éminents des serviteurs de Dieu sur la terre (Matthieu XVIII, 10 ; XXVI, 53) ; par leur joyeuse obéissance ils sont en exemple continuel aux disciples (Matth. VI, 10) ; au dernier jour, Christ les chargera de l'exécution définitive du jugement. (Matth. XIII, 39, 4d, 49; XVI, 27; XXIV, 31 ; XXV, 31.) Mais, quels que soient les privilèges de ces êtres spirituels, — sur l'origine et sur la nature desquels les synoptiques gardent d'ailleurs le silence, — puisque le royaume de Dieu est avant tout l'organisme social formé par l'activité

1 Comp. p. 381-383.

de Jésus-Christ, les anges ne sauraient, à proprement parler, en être les membres. Ils l'enveloppent, ils le favorisent, mais ils ne le constituent pas. L'Evang-ile étant donc exclusivement le message de la grâce divine aux hommes, quelle est la conception de la nature humaine qui ressort de la doctrine du Seigneur ? Dans la réponse à donner à ce problème, nous aurons à considérer deux aspects successifs de la question, en examinant d'abord ce que Jésus a pensé de l'homme naturel, et ensuite comment il s'est représenté la transformation que celui-ci doit subir pour devenir membre du royaume.