CHAPITRE PREMIER

De la Notion et de V Institution du sacrement de V Ordre.

639. Il existe dans la loi nouvelle, d'après l'institution de Jésus- Christ, un sacerdoce visible, un corps de ministres spécialement

(1) Gathécisme du concile de Trente, de Ordinis sacramento, S 1. M. II. 28

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chargés d'offrir le sacrifice de la messe , de remettre les péchés et de gouverner l'Éghse de Dieu ; un état particulier, essentiellement distinct de Tétat des laïques ou du commun des fidèles ; une hiérarchie qui comprend différents ordres, comme autant de degrés par lesquels on arrive au sacerdoce. On définit V Ordre ou Y Ordination en général , un rite par lequel on reçoit le pouvoir plus ou moins étendu d'exercer les fonctions qui ont rapport au culte de Dieu ; ou, d'une manière plus particulière , un sacrement qui confère, avec la grâce , le pouvoir de consacrer le corps et le sang de Jésus-Christ, d'administrer les sacrements , de prêcher l'Évangile , et d'exercer les fonctions qui ont rapport au culte divin.

640. Il est de foi que V Ordre ou V Ordination est un sacrement. On le prouve par les saintes Ecritures, par la tradition constante de l'Église , par l'enseignement des saints Pères , par les décisions des Souverains Pontifes, et par les décrets des conciles , notamment du concile de Trente : « Si quis dixerit Ordinem , sive sacram Or- « dînationem , non esse vere et proprie sacramentum a Christo Do- « mino institutum; vel esse figmentum quoddam humanum, exco- « gitatum a viris rerum ecclesiasticarum imperitis ; aut esse tantum « ritum quemdam eligendi ministres verbi Dei , et sacramentorum ; « anathema sit (l). » Il est encore de foi qu'outre le sacerdoce, il y a dans l'Église catholique d'autres ordres majeurs et mineurs , par lesquels , comme par certains degrés , on tend au sacerdoce : « Si quis dixerit , prseter sacerdotium non esse in Ecclesia catholica « alios ordines , et majores et minores , per quos , velut per gradus « quosdam , in sacerdotium tendatur; anathema sit (2). »

Le concile de Trente compte sept ordres : le sacerdoce, qui comprend la prêtrise et l'épiscopat qui en est la plénitude, le diaconat, le sous-diaconat, et les ordres d'acolyte , d'exorciste, de lecteur, et de portier. Le sacerdoce, le diaconat et le sous-diaconat sont appelés ordres majeurs Ql sacrés; les quatre autres ordres, mineurs. Quoique spécifiquement distincts, ces divers ordres ne constituent génériquement qu'un seul sacrement, parce qu'ils tendent tous au sacerdoce, dont la fin principale est l'oblation du sacrifice, à laquelle ils concourent selon la mesure de pouvoir qui leur est attribuée (3). Quant à la tonsure, elle n'est point un ordre proprement dit, mais une préparation, une disposition aux ordres, prœambulum ad Ordinem^ dit saintThomas.

(1) Concil. Trident, sess. xxiii. can. 3 et cap. 3. — (2) Ibidem, can. 2. — (3) S. Thomas, in 3 sent. dist. 2i. quaîst. 4. art. 2.

OE l'oedre. 435

Quand on dit qu'il est de foi que l'Ordre est un sacrement , on ne prétend pas parler de tous les ordres ; car l'Église n'a rien défini sur ce sujet. Néanmoins, 1° il est incontestable que le sacerdoce est un sacrement. 2° Il est moralement certain qu'on doit en dire autant du diaconat. 3*^ Il en est de même , très-probablement , de répiscopat. 4** Il est plus probable qu'on ne peut regarder comme sacrement, ni le sous-diaconat, ni les ordres mineurs (1).