CHAPITRE IV

Dûs parties et drs fonctions mécaniques , et non mécaniques , dans les animaux et les végétaux .

Si nous faisons usage d'une distinction comme celle qu'annonce le titre de ce chapitre , ce n'est pas que tontes les parties qui composent l'animal ou la plante ne procèdent également d'une intelligence inventive ; mais c'est parce que les lois d'après lesquelles ces divers parties concourent au but , ne sont pas également bien entendues. Par exemple, nous ne oo m prenons ' point quelle est la cause de la contraction d'un muscle, souque cette contraolion dépende de la volonté, ou de quelque irritation. Nous ne savons de quelle nature est le principe du mouvemont musculaire. La substance qui y est employée est-elle solide , fluide , gazeuse , électrique , ou différente de tout cela ? Dans les machines que nous faisons , nous ne saurions

mènes prouvent sou existence : c'est tout ce que nous en savons. Une fois ce principe do

NATURELLE. Sf

mouvement admis , nous comprenons h dis- ]i05iiion des diverses parties do corps , pour l'exécution desdivers mouvemens nécessaires, aussi bien que nous pouvons comprendre le mécanisme qui fait mouvoir une marionnette:

leur disposition et leuraotion réciproques sont mécaniques.

Nous sommes obligés quelquefois de donner des noms à des choses inconnues. Nous appelons donc influence nerveuse cette force, ce principe, cette action, qui fait que le muscle se contracte : ce principe n'est pas mécanique. Nous observons l'effet : mais le moyen nous échappe.

L'obscurité dans laquelle nous sommes relativement à l'origine du mouvement musculaire n'empêche pas que nous ne puissions suivre tous les phénomènes de ce mouvement, elles rapporter à des lois fixes et connues. Noui voyons d'abord que le muscle est construit do manière que son rendement momentané, dans sa parlie la plus épaisse, raccourcit les tendons. Nous voyons ensuite que les musoles sont en nombre prodigieux, et que leurs positions respectives se prêtent à nne étonnante variété' de mouvemens. Nous découvrons , en troisième lieu , que chaque muscle est admirablement