CHAPITRE V

De la disposition mécanique des os du corp» humain.

Je défie uu ouvrier quelconque d'imaginer une construction plus ingénieuse , el dans laquelle l'objet soit mieux rempli , que celle des vertèbres du col de l'homme. Il falloil obtenir deui choses , savoir : un mouvement facile de flexion en avant et en arrière , el un mouvement circulaire horizontal , d'environ cent vingt degre's. Dcm inventions distinctes ont été employées pour cela, La tête repose immédiatement sur la dernière des vertèbres , et est mue avec elle par une articulation qui fuit que la tête se baisse et se relève jusqu'au point où le permettent les ligamens. 3." Le mouvement circulaire so fait par le moyen d'un mécanisme qui met la tête en rapports , non pas avec la première , mais avec la seconde vertèbre du col. Celte seconde vertèbre a ce que les anatomistes appellent une apophyse, c'està- dire une saillie assez semblable en forme et en volume à une dem. Cette dent entre dans

66 THliOLOGIE une caiiie de la première vertèbre, et sert de pivot aux m ouve mens de celle première vertèbre , laquelle tourne circulaire me m avec la tête. Les deux genres de mouvemens sont parfaits, et ne se nuisent en aucune manière. Kous ■voyons une invention toute semblable dans la monture des télescopes : pour le mouvement vertical , il y a une charnière ; pour le mouvement horizontal , il y a un axe , ou pivot, sur

ensemble. 11 faudrait être de mauvaise fui ,

venliou dans un des cas , e'i l'a nier dans l'autre. ' Ajoutons encore une observation qui est à notre portée , et qui nous explique par quelle raison l'intelligence qui a inventé l'articulation de la lole sur les vertèbres verticales n'a pas voulu que lu première vertèbre put se mouvoir eu avant et eu arrière comme la tête , tandis que cette première vertèbre se ment à droite et à gauche : c'est que le mouvement en avant et en arrière n'auroit pas pu se fuire sans que la moelle épinière fût comprimée par l'apophyse de la seconde vertèbre qui sert de pivot aux m ouve mens circulaires.

Une autre invention mécanique assez semblable à la précédente quant à son but , mais

différente quaut aux moyens , s'observe dan»

l'avant -bras. Pour l'usage parfait de l'avant-" bras , il falloil deuï genres de mouveaveoi : savoir, le mouvement oscillatoire ou réciproque, qui se fait en pliant et étendant le bras, et le mouvement rotaloîre, qui se Fait en tournant la paume de la main alternativement dessus et dessous. Voici comment cela s'opère. L'avantbrus a deux os places à côté l'un de l'autre , mais

qui oe se

louchent qu'à leurs extrémités. L'un

de ces ot

>, nomme le cubitus , s'articule avec

l'os du bt

voir que

dans le même plan: l'autre, nomme

s , ne s'articule qu'avec le poignet.

Toatei 1

es rois que nous tournons la paume

de la m:

lin en dessus , le radius roule sur le

cubitus t

m moyeu d'une rainure ou cavité de

l'un des i

is, qui répond à une saillie de l'autre.

Si les de

cules ave

c l'humérus, ou que tous deux eussent

i-lé articulés avec le poignet , ce mouvement rotaloîre n'auroit pas pu se faire : il falloit , pour cela, que l'un des os fut libre à une de ses extrémités, el l'autre à l'autre. De celle manière , les deux mouvemens difTérens peuvent s'exécuter en même temps : le grand os de l'avantbras peut opérer le mouvement oscillatoire sur

68 THÉOLOGIE l'articulation du coude , au même instant que le petit 09 de l'avanl-bras, lequel porte la main , tourne autour du cubilua. Dans le voisinage du coude , c'est une lubérosité du radius qui répond à une cavité du cubitus ; et auprès du poignet, c'est le contraire, c'est-à-dire, qu'un tubercule du cubitus répond à une cavité' du

et que l'articulation du coude eût été dans le genre de l'articulation de l'os du liras avec l'épaule , c'est-à-dire une lêle spbériqne se mouvant dans une cavité, le résultat de plier lo bras et de tourner la main tout à la fois , auroil

plus parfait , d'après l'arrangement existant : chacun peut s'en convaincre par l'aisance et la vitesse avec lesquelles il peut mouvoir la main circulairement, tout en fléchissant et étendant le bras ; tandis que le mouvement de rolaùoni du bras autour de l'épaule, est comparativement lent et pénible. -

L'épine du dos , ou la colonne vertébrale , est une cliaîue d'articulations d'une construction Irés-CXtraordinaire. Il falloit que le même instrument exécutât diverses fonctions très-différentes, et on quelque sorte contradictoire».

NATURELLE. 69 Il lalloit que celle colonne fût solide el cependant flexible : solide, pour pouvoir supporter le corps dans lu position verticale; flexible , pour pouvoir se prêter à tons les mouvomens que nous faisons en nous courbant en avant, en arrière on île côte. Il fallait enfin qoe la colonne vertébrale contînt el protégeât la moelle épinière , c'est-à-dire qu'elle servît de conduit au plus important des fluides auimaui , celui dont dépendent les mouvoraens volontaires, et qui part du cerveau pour se répandra dans toutes les parties du corps : il ialloit que cette colonne osseuse garantit efficacement de toute pression accidentelle, une substance ex- (reniement délicate , et tellement essentielle aux fonctions vitales , que la moindre atteinte qu'elle éprouve est suivie de la paralysie ou de la mon.

La colonne vertébrale n'était pas seulement destinée à donner protection au tronc principal de la su lis lance médullaire procédant du cerveau : il fulloil enenre que cette colonne donnai passade il des conduits laléraiu dans toute sa longueur pour la distribution des nerfs à toutes les parties du corps. Il falloit que celle COlonue vertébrale fournît une suite de points d'appui pour l'attache des muscles qui s'clen-

70 TiriSoLOGiE

dont sur le ironc humain ; et enfin , qu'elle

servît de base potir l'insertion des cotes.

Corn m ande ?. a un habile mécanicien une machine qui doiie remplir ces divers objets , et laissez-le exercer ses facilités inventives, sans lu! donner connoissance de la construction de la colonne dorsale. Qu'il compare ensuite Ce qu'il aura invente , avec l'ouvrage de la nature, et il denieriieis confond" d'admiration sur la sagesse quj y n été employée. Viogt- quatre o» spungiem sont superposés tes tins nui autres, «l se louchent par des buM» élargies. Cette ls-g»-ir des bases assure ta solidité de la ce— louiie ; la poro>ilé dus os lui donne sa h ..■ t< ■<■ ; leur nombre , qui multiplie les articulations, rend cet te colonne singulièrement flexible, et, ce qui est remarquable , sa flexibilité varie dans sa longueur, selon le besoin, c'esi-à-dire que le bas des reins est plus souple que la partie voisine des épaules, et que les vertèbres du col sont les plus fleiibles de toutes. Chacun de ces vingt-quatre os est percé dans le centre, pour fournir passade à la substance médullaire, en sorte que lorsqu'ils sont réunis, ils forment lin canal non interrompu. Mais comment empêcher que, dans les diverses llexious du corps, les vertèbres ne se croisent et n'occasionnent

N AT V E ELLE. 71 ainsi sur la moelle épinière une pression funeste ? L'habile et sage ouvrier de celte belle Construction a place entre chaque vertèbre et les vertèbres voisines, une substance cartilagineuse éminemment élastique. Ces cartilages se pressent du colé où l'épine Qéchit, et se renflent du coté opposé , de manière qu'il n'en résulte aucune ouverture. La fletion, quoique considérable sur la totalité de la colonne , est à peine sensible d'un os à l'autre. D'ailleurs, comme la flexioo en avant devoît être plus fréquente que la flexion en arrière , les cartilage* ont plus d'épaisseur de ce coté - là , en sorte que les bases des vertèbres sont plus parallèles entr'elles lorsque le corps est plié en avant que dans In posiiion verticale.

Comme il fallait que la distribution des nerfs pût se faire dans toute la longueur de l'épine , chaque vertèbre porte deux rainures au bord supérieur, et deux autres au bord infe'rieur. Ces rainures , symétriquement espacées, se correspondent d'une vertèbre à l'autre , de manière qne quand lès vertèbres sont réunies , deux rainures forment un trou , lequel donne passade à un nerf. Ces nerfs sortent par paires , et se subdivisent en un grand nombre de ramifications dans toutes les parties du corps.

Jfl THÉOLOGIE

11 falloil enfin que les muscles cl les cotes trouvassent dans l'épine du dos un point d'appui solide auquel ils pussent s'attacher. Les vertèbres ont reçu une forme propre à remplir ces deux objets. Leur lace antérieure, qui répond à la capacité de la poitrine , de l'estomac , et du ventre , est unie , parce que les aspérités aiiioieiit pu blesser les viscères; mais en arrière , et sur les côtés , les vertèbres sont hérissées d'apophyses, prolongées. C'est à ces apophyses que s'attachent les muscles nécessaires aui mouvemens du. tronc. Ces attaches soul faites avec nu art qui remplit à la fois dcui objets essentiels : car, en i nui me temps que les muscles sont assujettis aux os, les tendons de ces mêmes muscles servent à consolider la structure de !a colonne j et à retenir fortement .chaque vertèbre à sa placer i,

Sans une dernière précaution pour assurer la force d'une si longue charnière , les luxations auroient été à craindre. Cette précaution prise par l'ouvrier a été de faire articuler ensemble ces diverses apophyses. 11 résulte de» cioisemens artistement disposés, entre une projection et l'autre , qu'aucune des vertèbres ne peut se. tourner ni se déplacer. Un coup trèsviolent peut rompre la colonne dorsale , mais

HATDRILLB, 7?

jamais la luxer. Dans la partie Je l'épine à laquelle les eûtes sont attachées , la précaution pour foncier la colonne a été poussée plus loin encore : chaque cote s'auuche à deux vertèbres et au cartilage qui les sépare. Enfin , dans le but de prévenir l'effet qu'une force extérieure aurait pu avoir pour désnriir les vertèbres par une extension violente dans le séns longitudinal , la colonne a été' doublée et fortifiée d'une membrane épaisse qui règne dans toute Ja longueur de l'épine.

Dans la plupart des quadrupèdes, la construction de la colonne vertébrale est analoguo à ce que nous observons dans l'homme , niais dans la famille des serpens , il. existe , à cet égard , une variété très- remarquable. Le serpent ayant essentiellement besoin de souplesse, il falloil que le nombre des articulations fût plus considérable : en conséquence , la colonne dorsale du serpent est composée de cent cinquante vertèbres, qui ont enlr'elles une articulation différente de la nùtre extrêmement curieuse à observer. On ne peut lien imaginer de plus parfait et de plus aualoguc au but , que cette chaîne de cent craquante anneaux. La chaîne qui se roule lour-û-iour sur le barillet fit la fusée d'une montre est un ouvrage im-

parfait et grossier auprès de ce chef-d'œuvre

Toutes les fois que nos poumons se dilatent par l'inspiration de l'air, et se contractent par l'expiration , la poitrine augmente et diminue de capacité. Cela a lien par l'elFet d'une invention mécanique dans la construction 'ét- la disposition des os qui la cernent. Les côtes, au lieu d'être articulées à angle droit avec l'épine, le sont dans une direction un peu descendante, li en résulte que tout ce qui lend à les rapprocher de l'angle droit , augmente la capacité de la poitrine et fait avancer le sternum : c'est «C qui arrive à chaque inspiration. Si les cotes eussent été articulées à angle droit avec l'épine, ou qu'étant implantées obliquement à l'épine , elles eussent été soudées à la colonne dorsale , la capacité (fc la poitrine , n ainoil pas pu s'aug-

temps que les eûtes s'élèvent , le diaphragme s'abaisse ; et il en résulte un accroissement de Capacité de quai anle'- deui ponces cubes , la' quelle se remplit immédiatement par de l'air. Bans une inspiration forcée, il entre jusqu'à cent pouces d'air de plus que dans l'étal d'abaissement des côtes. Le thora* est un véritable soufflet d'une construction eurènieiuent ingénieuse.

La rotule est un os dont la Forme et les fondions ne ressemblent à celles d'aucun antre os du corps humain. Il a une forme un peu lenticulaire ; il est de la grosseur d'uu e'cu de sii francs , et recouvert d'un cartilage. Les forts tendons qui s'attachent d'une part au fémuret de l'autre au tibia, et dont l'emploi est de porter la jambe en avant , traversent cet os : la rotule en fak pour ainsi dire partie. Elle protège l'articulation qu'elle recouvre, et empêche en même temps que les tendons ne puissent être exposes aux chocs des corps extérieurs, comme ils l'auraient e'l« sur la saillie du genou. Elle donne encore a l'action des tendons des muscles releveurs une plus grande facilite' mécanique , parce que la rotule porte eu avant la direction de leur force. Muis la circonstance la plus remarquable dans l'eiistence de la rotulo , c'est qu'elle est , pour

cessité. Elle est isolée. Elle ne s'articule avec

l'enfonce. Sou ossification se forme peu-a-peiij et par un procédé dont il est impossible de se faire une idée ou de se rendre compte par sa. structure ou son exercice.

Presque tous les os du corps humain ont

ils s'articulent offre des va rie [es qui tendent toujours également à démontrer l'invention et

lu jambe; parce que celle-ci ne doit s'cleudre et se fiecliir que dans le munie plan. Mais l'os de la cuisse s'articule à la hancbc d'une loule autre manière. Le fémur se termine par une lèle , laquelle entre et tourne librement dans une cavité de l'os de la lianclie. Il en résulte que la cuisse est susceptible de ai o.u venions soit de rotation , soit dans tomes les. directions nécessaires. Si la téte du fémur se troilvoit en bas, et i-jue sa charnière fut en haut, c'està-dire que les deui genres d'articulations eussent été appliques de la manière opposée à celle qui eiiste , la direction de la cuisse auroil été fixée eu avant une fuis pour toujours, et h faculté rota loi re de la jambe aurait été complètement inutile. Le but d'utilité a doue clé pris eu considération par l'ouvrier intelligent qui a mit la lèle du fémur en haut , al la rait

Tour consolider les articulations , il e liste une membrane forte et épaisse qui part do l'os

qui reçoit, et entoure l'os reçu, en s'insérant dans sa substance un peu au-delà du renflenient de cet os. Cette membrane emprisonna la jointure et en assure la solidité', en maintenant les saillies dans les cavités correspond dames. On observe, en outre de cette membrane, dans les articulations trés-imjiorlanles , etoù une forte eïtension auroil pu occasionner une dislocation , l'on remarque , dis-je , un ligament vigoureux , court , et flexible , dont

in cùlé dans la tète de l'os,

et de Pavtr

ç dans

la fond de la cavité. Ou

evoir quelle force peut être

appliquée à

ce li» ;l

ment , avant de pouvoir lu

distendre 01

i le ro

mpre ; cependant il est si

flexible qu'il

de l'ai

it aucun empêchement aux liculalion.

Dans les ,

lions à charnières , les [iga-

mens qui en

le rcnQemei

ttdel'i

Wmité de l'os , sont ton-

jours plus forts duns les ni'iirs que sur les parties antérieures et postérieures ; aliti que les os no puissent pas glisser hors de leur engrenage. A l'articulation du genou, vu son importance, la variété et la force des mouvemciis auxquels elle est destinée , on observe eu outre de la précaution ordinaire , deux ligameus très-forts,

7^ THÉOLOGIE lesquels sont croises de manière k ce qne l'articulation ue puisse pas se disloquer , sans que les ligamens se déeliirenl.

Une précaution dont le bul est le même , mais dont le moyen esi différent , s'observe à l'articula lion du coude-pied. Les Os de la jambe ont deux apophyses, ou prolongemens qui servent à emboiler l'os du tarse qui s'articule avec eux. Le but est évident dans la forme de ces deux os : il n'y a aucun dotue que ces cornes ou saillies qui les terminent n'aient été destinées à emprisonner l'os qui s'y joint, et à prévenir

les dislocutions.

L'a rlicula lion du kras avec l'épaule est du même genre que celte de la cuisse avec la hanclic , et sa solidité est également assurée par un ligament qui s'allaclie au fond de la cavité. Mais celle-ci a beaucoup moins de profondeur, parce qu'il ialloit que les mouvemens du bras pussent avoir plus d'étendue, de promplilude, et de liberté , qne ceux de la cuisse. Le bord de la coupe qui reçoit la tête de l'os du bras, est garni d'une membrane forte et souple qui augmente la capacité du calice, en même temps qu'elle laisse à tous les mouvemens du bras la plus grande liberté.

Les extrémités des os, dans les articulations,

NATURELLE. 7} ont été façonnées, non- seulement de manière à prévenir autant qu'il est possible les luxations , et à faciliter tous les mouvemens nécessaires , mais encore à protéger les nerfs, les tendons et les vaisseaux dans leur passage aux articulations. Il est évident que ces fils ou ces conduits qui parient du tronc et se subdivisent jusqu'au! extrémités, ont à passer sur les articulations. 11 est évident , encore , qu'ils y sont esposés à de brusques changemens de direction, à des compressions, ou a des déchiremens par l'acLion des corps extérieurs. Mais ils ont été protèges avec un soin tout particulier, dans leur passage au travers des annulations , et cela par la figure même des os.

Ainsi, nous voyons que les nerfs (le l'avantbras passent l'articulaLion du coude par un cbemin couvert Formé entre deux protubérances de l'os. Le fémur est sillonné, dans son eilrémilé inférieure, d'une caneliirc profonde dans laquelle les gros vaisseaux et les nerfs de la jambe passent en sûreté. Dans l'articulation de l'épaule , on remarque au bord de la cavité qui reçoit l'os du bras, une petite rainure recouverte de la membrane. Les vaisseaux sanguins du bras se glissent par celte ouverture , au heu de passer sur le tranchant de la coupe.

80 THÉOI,OGr« Qui est-ce qui » pourvu avec tant de soin et de sagesse la sûreté de ces vaisseaux el de ces nerfs?

Tomes les extrémités des os , l'intérieur des cavités et des charnières , sont doublés de cartilages mous et élastiques, qui prêtent au degré convenable , et assurent le jeu douv des articulations sans que les os puissent s'user. On a essajé d'affoiblir l'évidence du dessein dans cetle disposition des cartilages , en prétendant que le cartilage n'est que l'os ramolli par le frottementeontinuel-, ou maintenu dans uuc consistance qui éloit son élat primitif, et dont le frottement l'empêche de sortir; qu'enfin, cet effet est nécessaire et non preordonné dans un certain hul. Le lecteur pourra apprécier la force de l'objection contre lo dessein de cette disposition de l'ouvrier. **

Le jeu de toutes les articulations est singulièrement facilité par un mucilage plus émollient et plus glissant que l'huile même. Des glandes fixées auprès de toutes les jointures sont chargées de séparer du sang ce Uniment nécessaire; et les canaux se aréloires , contenus dans des filets déliés , sont suspendus comme une frange dans la cavité de l'articulation- On a inventé dernièrement un mécanisme dont il ré-

suite Jine infiltration «omiwjelle d'huile- dans une boîte qui contient un engrenage. Cela ressemble à l'invention qui im filtrer continuellement la synovie dans les a nie ni a lions ; mais il y a celte différence essentielle, que la synovie se crée à mesure du besoin , pour faciliter le mouvement des jointures.

Nous ne réfléchissons point assez combien il est surprenant que les articulations ne S'usent pas. Où est la machine de construction humaine qui pourrait soutenir , dans ses engrenages , un mouvement presque continuel de soiianto années , sans rien perdre ? Le poli des cartilage qui frotte l'un sur l'autre , la filiraiion continuellement renouvelée de la synovie, nu suffisent pas pour eipliquer celle durée : elltt dépend essentiellement de t 'assimilation, c'eslà-dire, de cette étonnante propriété des constitutions animales qui fait que les substances des corps , quelles qu'elles soient, se réparent, se restaurent, et se renouvellent sans cesse.