CHAPITRE XV

Des Insectes.

NATURELLE. 333 projettent en avant comme pour lâter 1 (^terrain, «L faire connoîssance avec les objels dont il* n'approchent. Nous ignorons quelle est, au juste, la nature de la sensation rjue l'animal reçoit par ses antennes; mais il est d'autres parties de son organisation sur l'usage desquelles nous ne pouvons avoir aucun doute- Les véritables ailes des scarabées sont formées d'une membrane eilrcniemcnl légère et transparente, qui ressemble à une gaze.

Lorsque ces ailes sont étendues , elles ont une très-grande surface relativement au volume de l'animal. Pour proléger ces ailes dciicales,

Créateur les a recouvertes d'autres ailes c'caillenses qui font office de fourreau. Lorsque l'animal est en repos , les ailes de gaze sont plices sous ce bouclier impénétrable. Si le scarabée veut voler, il soulève ces deux écailles, et déploie ses ailes membraneuses pour faire route. Quelle variété el quelle précision ne faut-il point dans l'arrangement des cordages <pi font mouvoir ces grandes voiles , c'est-àdire des tendons musculaires qui diligent la manœuvre de ces ailes de gaze ; il faut nonseulement que l'insecte puisse les plier et les développer à volonté , mais encore les moui5

JJ-i théologie voir el les diriger de la manière précisément convenable pour frapper l'air avec avantage, pour pincer le vent, et pour varier sa direction dans .tous les sens possibles. Le plus grand nombre des scarabées rivent dans des trous qu'ils foni en terre, et entoure's de substances dures au travers desquelles ils sont obligés de faire leur chemin : de grandes ailes légères, et foibles eussent été bientôt froissées et déchirées, sans cet étui solide qui les recouvre.

On trouve chez les insectes une autre invention également mécanique, et destinée a préparer aiu ceufs de l'animal une retraite sûre. Il y a plusieurs espèces de mouches qiù portent dans leur partie inférieure, un perçoir destiné a pénétrer dans les plantes, dans le bois, dans la peau ou la chair des animaux, dans les chrysalides d'animaux différens ; quelquefois même dans le mortier et dans la pierre. Le perçoitest un instrument pointu, cache à l'extrémité de l'abdomen, d'où il sort à la volonté de l'animal. Dans un étui qui se divise et s'ouvre, lorsque l'aiguillon agit, il y a un pivot dentelé, le long duquel est une goulière ou rainure, qui sert à conduire l'œuf lorsque le perçoir a fait le trou dans la substance qui convient à la vie de l'animal qui doit eclore.

NATURILtï, 355 Clieï les œstres, le perçoirse projette en dehors, comme les étuis d'une lunette qui sont renfermés les uns dans les autres ; et la partie la plus saillante esl aimée d'un instrument aigu, capable de percer la peau d'un bœuf. Il suffit d'indiquer le Fait, pour faire admirer le mécanisme d'un tel instrument.

Les aiguillous des insectes leur ont été donne'» dans un but différent, mais la construction en est analogue à celle du perçoir. L'eitrême ténuité et la solidité de cet instrument; sa substance absolument différente de celle des autres parties de l'insecte, la force du muscle qui le met eu mouvement, la rapidité de son HCtion, en font un instrument merveilleux, i L'aiguillon d'une abeille perce ùn gant de peau de chèvre. Il pénètre dans la peau de l'homme avec plus de facilité que l'aiguille la plus acérée. L'action de l'instrument nous offre la réunion des moyens mécaniques et chimiques. A quel degré de concentration ne doit pas être porté le venin qui agit avec tant de force, même en quantité si petite? Observons cependant que, chez l'abeille , ce venin si subtil procède du miel, seule et unique nourriture de l'insecte. C'est une curieuse métamorphose chimique qua celle du miel eu poison. Quant a la partie

836 TUiOLOUIE

mécanique , elle n'est pas moias curieuse.

L'aiguillon, lout acéré qu'il nous paroil, n'est cependant qu'un étui. Prés de sa poinle, on découvre au microscope, deux trous exiiùmemenl petits. A l'instant où l'insecte plante son aiguillon, il soit par ces deux trous deux autres dards, lesquels lancent le poison dons la plaie. J'ai dit que les procédés chimiques se iLouvoieiii ici réunis aux dispositions mécaniques ; et, en effet, à quoi servirait tout cet appareil microscopique combiné avec tant d'art, s'il ne se passoil pas dans lu corps de l'insecte une élaboration chimique dont le résultat est un venin tellement concentré et subtil, que mémo en dose si foible, ses effets sont ce qu'ils doivent être? D'un autre cote', à quoi auroit servi l'action chimique qui élabore le poison , s'il n'y eût pas eu un mécanisme qui pût transporter ce poison jusque dans le corps de l'ennemi ?

La plupart des insectes sont munis d'une

Ces! un tube attaché à la lole de l'animal.

Chez l'abeille, ce tuhe est composé de deux parties articulées ensemble ; car si la trompe étoit toujours étendue de sa longeur, elle serait trop exposée auiaccidcns extérieurs. Lorsque

HATtiBEi. ii. a3y l'abeille ne s'en sert pas, la trompe esi repliée en sûreté, sous un petit avant-toit forme par une écaille. Il y a des p.ipillons chez lesquels la trompe, dans son étal de repos, est roulée comme le ressort d'une montre. Dans l'abeille, la trompe fait office de bouche : l'insecte n'en a pas d'autre ; et il est bien évident que quelautre forme qu'eût pu avoir la bouche d'une abeille, elle n'aliroit pas été si propre à recueillir la nourriture de l'animal. La nourriture de l'abeille est le nectar des fleurs, c'est-à-dire une goutte de sirop qui se trouve d^iose'e dans le fond des corolles, et dans les replis des pétales. L'abeille plonge sa trompe dans ces cavités inaccessibles à tout autre instrument, et aspire la liqueur sucrée.

Les anneau* qui composent la trompe, les muscles qui servent à son «tension cl à ses divers mouvemens, en font un instrument d'une admirable construction. Mais ce que je veux surtout faire remarquer ici , c'est le rapport entre la structure et l'usage de la trompe, ainsi que le soin que l'auteur de lu nature a eu de s'écarter de l'analogie générale toutes les fois que celte déviation a été convenable.

Il y a des insectes chez lesquels la trompe est renfermée dans un étui pointu. Cet étui,

qui est d'une conteuuie plus solide que la trompe elle-même, sert à percer la substance qui contient la nourriture de l'animal, après quoi In trompe fait Sun office de suçoir. Peut-il y avoir un mécanisme dont le Lut soit plus évident? , I - r '. v ,

La métamorphose que subissent la plupart des insectes eu pussaul de l'état de ver à celui de mouche ou de papillon, est un merveilleux procédé de la nature : Quel étonnant changement dans la chenille, par exemple ! Quatre ailes magnifiques se trouvent formées , là où auparavant il n'y avoit rien. Une trompe a remplacé la bouche et les dents. L'animal a six longues jambes, au lieu de quatorze pieds. Dans d'autres cas, c'est no ver mou et blanc qui devient un scarabée noir, couvert d'une écaille dure , et pourvu d'ailes de gaie. Ce sont là, il le faut avouer, de bien étranges métamorphoses : il faut , sans doute , pour opérer de tels effets, uu appareil de moyens bi«n merveilleux ; mais cet appareil échappe à notre observation. L'hypothèse qui paraît la plus probable , c'est qu'il existe , tout à la fois, trois animaux les uns dans les autres , et que la même digestion nourrit. Les découvertes récentes des naturalistes semblent favoriser

celte opinion. On a cru voir les ailes du j>;i piliou déjà formées, sous les membranes du ï'er et de lu nymphe. On n observé au micros' cope, eliez certains vers, la trompe, les antennes, les jambes et les ailes de la mouche qui devoit se développer ; mais toutes ces parlies repliées et cachées aïec tant d'art et do soin qu'elles ne «énoienl en rien les monvemens du ver. 11 parolt donc que celui-ci, qui servoit comme d'enveloppe aux deux mitres animaux, meurt le premier , et fait place à la chrvsalide , laquelle en mourant à son tour bisse paraître l'insecte ailé. Que cette supposition soit l'ondée, ou qu'on en adopte une autre quelconque, il

demeurera vrai qu

e c'est un des plus curieux

on puisse se former l'idée ;

c'est un animal su

P trois de hauteur, ou Irois

animaux auxquels

un oifflie système vascula'tre

suffit , cl qui vive

ut les uns dans les autres.

Presque tous les

insectes sont ovipares. La na-

es en sûreté pendant l'hiver,

dans l'étal d'oeuf.

Mais la variété de ses rea-

sources pour met

ire les oeufs à l'abri de tout

accident , est iufin

ic. Plusieurs insectes renfer-

ins un tissu de soie ; d'autres

les couvrent d'uw

: enveloppe de poils pris sur

euï-mémesj d'autres les agglutinent ensemble;

s4o inéoLoeiE d'autres , comme le ver-à-soie, les collent sir les feuilles, en les déposant, pour que le veu et la pluie ne les emportent pas; d'autres fun des incisions dans les Feuilles , el y cachent leurs œufs ; d'autres enSn font des trous en terre , et après y avoir déposé une certaine quantité de nourriture pour les vers qui doivent éclore , y placent leurs œufs. Dans ces divers cas , nous \oyons fjue la précaution prévoyante de l'insecte dépend essentiellement des ressources physiques de sa constitution : celui qui a forme' l'iusecie a préordonné avec dessein et intelligence les opérations dont devoil résulter la tùreté de sa progéniture , et l'a organisé en

C'est une observation curieuse à faire, quand cette observation est possible , que la manière dont le jeune insecte est replié dans l'œuf. Tous ses membres sont formes avant qu'il éclose ; mais ils sont repliés de la manière la plus propre à épargner la place. Observons ici la preuve d'un dessein , et d'une direction spéciale : si l'animal ètoit simplement comprimé dans l'œuf, l'arrangement de ses membres ne seroit pas toujours le même ; au lieu que dans les mêmes espèces , les membres sont toujours pliés de U même manière.

S A Tlî REI^LE. 241 Les remarques que je viens Je Faire s'appliquent à la généralité des insectes : j'en ai quelques autres à présenter qui ont pour objet certains insectes seulement.

L'organisation de l'abdomen du ver-à-soie et de l'araignée est aussi évidemment mécanique que la construction d'un moulin à fil d'arcbal. II y a dans le ventre d'un \er-a-soie , deux poebes remarquables par leur forme, leur position, et leur usage. Elles se roulent autour de l'intestin ; et lorsqu'on les étend elles ont dix ponces de long , quoique l'insecte n'en ait que deux. Il se rassemble dans ces poebes une espèce de glu , qui en sort à la Volonté de l'animal , par des grilles percées de trous infiniment resserrés. La glu qui passe par ces trous forme des fils déliés dont la réunion fait le cordon de soie que nous dévidons dans le cocon , et avec lequel le ver s'éloit construit sa prison. L'araignée forme sa toile avec des fils semblables. Elle commence par attacher un de ces lils gluans; puis s'éloignant de ce point fisc, elle fait sortir de son corps des lils qui se moulent dans le» trous de la grille , précisément comme des fils de métal dans une filière. Mais il y a cette différence , c'est que le fil est encore le métal en nature , au lieu que la rab-

a4> iHtoiocia slance sortie liquide du corps de l'uni m aî se durcit à l'air et devient un fil solide et élastique. Il est probable que c'est l'action Je l'air sur celle substance molle qui produit celte métamorphose ; et cette propriété de la pâle Fait partie de l'invention dont je parle.

Le mécanisme lui- môme consiste dans les poches ou réservoirs qui contiennent la matière visqueuse , et dans les trous qui communiquent au dehors. L'action de la machine se voit dans l'expulsion de la matière au travers des trous, pour la formation du lil de la grosseur convenable. La sécrétion même est un procédé trop subtil pour notre observation; niais nous voyons que chaque chose répond à l'autre : les glandes se cré toi re s séparent une liqueur qui a précisément la qualité et la consistance nécessaires. Les réservoirs sont là pour la conserver. Les orifices sont faits de manière, non-seulement à décharger les réservoirs de l'excédent de la matière visqueuse, mais à façonner la glu et à en faire des iostrumens qui deviendront nécessaires à la vie de l'insecte.

Les abeilles ont fourni aui naturalistes une grande variété d'observations intéressantes. Je ne conside'rerai ici que le rapport entre la cire et le miel. La simple inspection d'une nicha

NATDKB1L1!. a43 suffit à monlier combien le miel se trouve commodément logé dans le rayon ; et , en particulier , combien la distribution en diverses cellules est une circonstance heureusement in^ventée pour prévenir la fermentation du miel, laquelle a toujours lieu lorsque le miel est déposé en masse dans une température même moins chaude que celle d'une ruche. Je demande ce que les abeilles pourraient Taire du miel si elles n'avoient pas la cire. Comment pourroienl - elles le mettre eu magasin pour l'hiver? Une do ces deux substances est donc nécessaire à la conservation de l'autre, et cette dernière l'est à la vie de l'insecte. Mais ces deux choses si indispensables l'une à l'autre ont une origine différente : l'abeille trouve et rassemble le miel , mais elle fabrique la cire. Le miel , tel que le produisent les fleurs, est emmagasiné pour la provision d'hiver : la cire , au contraire , est le prnduit d'une digestion que fuit l'abeille d'une matière pulvérulente. Comment eipliqiier ce concours? L'animal , destiné à vivre de miel , a reçu une organisation particulière, qui lui permet de le recueillir dans les fleurs. Mais comme l'insecte a'besoin de manger dans la saison où il n'est plus possible de recueillir du miel , il a été doue des moyens de construire

a44 théolooie

falloit, ^onr cela , que l'abeille put rassembler les matériaux dont elle avoil besoin. Elle a , en conséquence , reçu la faculté de charger ses cuisses de la poussière fécondante des Heurs, procédé qui se réalise avec des espèces de pelles très- commodes. Enfin elle a été douée de la singulière Faculté de convertir , par une espèce do digestion , la poussière des étamincs en une matière compacte. Je demande si celte suite de procédés , et ses rapports si justes entre les moyens el la fin , ne proclament pas hautement une intelligence créatrice.

Un observateur nous a appris qu'une mouche qui a six jambes , a les deux jambes antérieures et les deux jambes postérieures pourvues de brosses avec lesquelles elle fait une espèce de toilette tantôt pour la tête et tantôt pour les ailes. Les deux jambes du milieu ne sont point pourvues de brosses semblables , parce que la mouche ne pourrait pas s'en servir.

Je n'ai guère» donné jusqu'ici que des exemples du mécanisme employé dans l'organisation des insectes pour remplir les objets qui importent le plus à l'individu et à l'espèce. Je vais dooner un exemple d'un procédé chimique employé dans le même Lut. Le ver luisant porte

N A TURELLEi s45 danssa queue un réservoir de phosphore. Quelle est la raison de cette singulière propriété? La voici- Le ver luisant est une femelle, dont le mâle est une espèce de mouclie qui a des facultés et des habitudes absolument différentes de celles du ver. La femelle ne p*DJ pas rencontrer le mâle dans les airs : le mâle dédaigne de ramper, et a besoin d'uu signal qui l'attire: la lueur est un flambeau d'amour qui les réunit. C'est une grande opération chimique que la fabrication du phosphore : il se fait ici dans le corps de l'insocle.

Quelques-unes des inventions qui ont eu le plus de célébrité dans les ans , sont parfaitement analogues à certains procédés de la nature , lesquels ont le même droit à être qualifiés d'inventions : j'ai déjà eu occasion d'en cher quelques cieniples : nous en trouvons deuï dans la classe des insectes dont les rapports avec les procédés des arts sont frappans.

destinée à devenir une espèce de mouche. Sa.

sa queue une certaine quantité d'eau. Le lluide lancé se trouvant retardé par l'inertie du fluide immobile , il en résulte une répulsion qui fait cheminer l'insecte : c'est l« principe de léoli-

pyle : c'est celui qui fuit monter avec rapidité, ou serpenter dans les airs certains feui d'artifice.

L'invention des ballons a étonné l'Europe. La nature avoil employé avant nous le mêrue procède pour transporter dans les airs un insecte non ailé. Il y a nue espèce d'araignée qui étend sa toile au travers d'un ruisseau , ou réunit doui brandies de baies séparées par un chemin. Cet insecte n'a, dans sa construction, aucun moyen direct de traverser un espace en l'air : le Créateur y a pourvu : il lui a donné la l'acuité rie filer avec la matière contenue dans son corps, un fil qui se trouve spécifiquement plus léger que l'air. Lorsque l'insecte en a filé une suffisante quantité pour que l'excès de légèreté du fil compense la différence de gravité de l'araignée , relativement à l'air , l'insecte prolito du premier zéphyr favorable , pour traverser d'un bord à l'autre du ruisseau ou de la roule , dévidant chemin Taisant, le fil qui doit lui servir de pont pour passer et repasser ensuite , et fabriquer le reste de sa toile. Celle même araignée fait quelquefois de plus grands voyages montée sur son ballon : et il n'est pas improbable qu'elle a la faculté d'augmenter à volonté la pesanteur de l'appareil soit en comprimant la matière qui lui sert de ballou , soit en détachant

NATURELLE. a4?

quelque partie de celte matière. Je demande la permission de présenter ici quelques observations sur la classe des animaux que la nature a recouverts d'une enveloppe solide.

La coquille d'un escargot est (si l'on peut s'exprimer ainsi en parlant des ouvrages de ta nature) une invention très-originale. Les autres animaux vont ciierclier la relraile dans laquelle ils passent les heures dn repos , et la saison froide: l'escargot voyage avec sa leule; el quoique celle tente soit à ta fois mince et légère , comme il le falloït en effet, elle est complètement imperméable à l'air et à l'humidité. Le jeune escargot sort de son rcuf emportant celte coquille ; et l'augmentation graduelle qu'elle reçoit est due h une excrélion particulière de la peau de l'animal. Or, ta constitution et le trava.t des glandes qui filtrent celle humeur ne Hiiroient être rapportés qu'à un dessein posilit' du Créateur, et non à ta volonté de l'animal. Celui-ci se trouve logé et défendu contre les accidens extérieurs , sans v avoir contribué par aucune opération de sa volonté. Cette fabrique portative est d'une régularité qui charme ; et le nombre des circonvolutions est toujours le même dans la même espèce de limaçons à coquille. Lorsque l'animal veut se renfermer tout

à-fait , il a encore lu faculté de bouclier complètement l'ouverture tic sa maison, avec uue cire qu'il lui a été donne de savoir fabriquer.

Une partie de ce que je viens d'observer est applicable aui coquillages univalves ; mais comme l'animal renfermé dan* ces coquillages avoit besoin d'une défense plus solide contre les poisons voraces cl la force des chocs dans les tempêtes , il a reçu une enveloppe incomparablement plus dure. Je dotuo qu'eUDt donne T.U1 certain poids, l'art pût produire , sous le Eaôme volume , nu étui plus solide et plus réfutant. Il y a quelque chose de plus extraordinaire dans la formation de ces coquillages, au milieu d'up liquide sans cesse agfié, que dans la formation de la coquille de l'escargot, laquelle semble due aune espèce de dessiccation analogue à d'autres procédés qui nous sont familiers. Dans les coquillages bivalves , il y a une partie qui est une invention évidente , simple, et tout-à-fait mécanique : c'est le muscle qui les réunit, et leur sert de charnière pour s'ouvrir et se fermer.

La queue d'un écrevissc de mer paroît avoir servi de modèle à de certaines parties des anciennes armures , qui eiigeoienl tout à la fois dureté et Oesibililé : y aura-l-il moins e'videiu-

Naturelle, s4g raent de l'art dans lu cuirasse de l'e'crevisse que dans la cuirasse du ^uerriei?

Je reviens ans i usée les. C'est dans cette classe d'animaux que l'observateur est sur-tout frappé de ce que Ciceroo appelle l'insatiable variété de la nature. On a compté jusqu'à siï milles espèces de mauclies, et sept cent soixante prpillons diflereits. L'Old» de Saint - Pierre nous dit encore a\oir i>l>ser\< : lui-même trente-sept différentes espèces d'iule; us ;ii!és, qui, dans le cours de trois semaines , sont venus se reposer sur une plaine de iraises. Kuv a bbservé deut eents différentes espr-o;* !c papillons dans l'es-

celte prodigieuse uniii: d'animaux , une iarieté non moins grande , «,u«u a,,, moyen» d'ar- .iverau même but. h„ exemple, c* sai, que, généralement les io-ecle* respireni |«r lescôlés, et non par la bouche. Les nymphes des mout- Uqnes, qui vivent dans l'eau , nul un appareil d'organes pour i>-s|>iiei pai le du*, el s'élèvent au-dessus de l'eau pour repreudre haleine. Un autre inseete aspire l'air par 63 ipieue , qu'il jette hors de l'eau, à cet effet. Le ver de l'eruca labra a une longue queue , dont une partie

a5o THEOLOGIE est nichée dans l'an ire , et en sort à la volonté" de l'insecte , pour épanouir une loufle qui, une fois étendue sur la surface de l'eau , soutient l'animal , et lui permet de respirer. Nous ne voyons pas moins de variété dans le vêlement naturel des animaux. Les écailles , les plumes, les fourrures , la glu , les coquilles remplissent le même objet, sous des formes diverses. Le Créateur a encore pourvu à la défense des animaux par des moyens infiuîment variés. Les dents, les griffes , les serres, le bec , les cornes, les piqnans , le pouvoir de donner la commotion électrique, et jusqu'à ia facullé de répandre une odeur infecte , ont été donnés au» animaux pour leur sûreté contre lei attaques auxquelles ils étaient exposés.

A cette prodigieuse variété dans la vie organisée , correspond une variété semblable dans les appétits des animaux. La cause finale d« Cette disposition paroîl évident». Si tous les animaux désiraient le même élément, la même retraite, ou le même genre de nourriture , il n'y en aurait eu qu'un nombre comparativement petit qui pùi exister dans le même espace , aujourd'hui suffisant pour tous. Ce que certains animaux évitent ou rejettent fait les délices de quelques autres. La chair corrumpue attire les

cliiens , les vautours ci les corneilles. Les mou- .elics s'y réunissent par milliers. Les vers ne doivent leur evislence qu'à celte di : composilion qui révolte lous nos sens. La vie est partout ; la nature est pleine : chaque clément, chaque substance nous offre des preuves vivantes, et sans nombre , d'une intelligence infinie dans le Créateur de cei univers.