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nique , c'est que , par

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construction , le

vent ne peut jamais soi

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e'tamines. A mesure que I

nt change , b Heur

se tourne précisément ce

e une girouette.

Dans le pavot , et dan:

nlres plantes sem-

blables, tant que la fleur se forme pen-à-peu, et est encore imparfaiie , elle est dans une position inclinée. Sa tige recourbée et roitle la retient Je force dans celle position , qui la met à l'abri de ht pluie. Lorsque la tète du paiot a acquis toute sa grosseur , et est prèle à s'ouvrir, la tige se redresse , comme pour présenter la fleur et les instrniuens de la fructification, aui influences du soleil. Ce fait m'a toujours frappé, comme prouvant une précaution ordonnée par le Créateur ; car s'il n'y avoit, d'arcs la constitution même de la planie , une provision a cet effet, comment se feroit-il que lorsque la têie du pavot devient plus pesante, la lige se redresse ?

î54 THÉOLOGIE

Certains arbres (et enlr'autres le marronnier d inde et le fit ne ) produisent chaque année , pour l'année suivante, les embryons des feuilles et des Heurs qui doivent se développer l'année suimnie. Il y a un hiver à passer ; et c'est dans les précautions prises par la nature pour préserver ces germes contre les rigueurs de l'hiver, qu'elle se montre aihuirahle. Aucun art ne peut imiter l'exactitude et la perfection des enveloppes de ces germes, lorsqu'ils sont ce que nous appelons en boulons. Le bouton lui-même est garanti par des écailles formées des restes de feuilles desséchées et des rudimens defeuilles nouvelles. Enfin les écailles sont elles- m uni es mises à l'abri par une enveloppe de gomme ou résine, qui résiste aux froids les plus rigoureux. Lorsque la chaleur vient, cette gomme s'amollit, et ne met aucun obstacle à l'expansion des feuilles et des fleurs. Tous ces soins font partie de cette constante sollicitude de la nature pour ta protection et le développement des germes.

Les semences sont enveloppées dans une capsule, ou vaisseau composé de diverses enveloppes, plus solides que le reste de la substance de la plante. Un tube part de ce vaisseau, et c'est par ce.lu.be que l'influence fécondante

NATI-JEI.LI. 355

pénètre jusqu'aux semences. Une singulière variété de formes et de positions se rencontre dans les instruniens de la fécondation , mai» toujours le même but se trouve atieint chez tomes les plantes, et la fructification est acheminée par l'influence de la poussière fécondante qui s'échappe des e'tamines. Une foi»

que Ja fécondation a eu lieu, toutes les parties devenues inutiles dans la fleur se fanent et tombent; taudis que le vaisseau qui contient les graines continue à grossir, et acquiert chez certaines plantes, telles que les citrouilles, ua volume relativement prodigieux. La variété de formes que ce développement amène est infinie ; mais toujours ces formes sont-elles calculées, ainsi que les substances qui entourent les graines, pour la parfaite sûreté de celles-ci. Nous voyons dans les fruits à noyaux , que la semence se trouve contenue dans une coquille dure ; celle-ci dans une pulpe qui sert t ou a servi à nourrir l'amande ou la semence.

Nous voyons que, dans les fruits à pépins, les semences sont noyées dans un sirop, un nichées, dans une substance qui a de la consistance ; et toujours maintenues en sûreté comte les accident Dans les légumes, les grains, les graminées, les arbres, les arbustes, les fleurs, la

356 THÉOLOGIE variété ries vaisseau» qni contiennent les semences, est infinie. Les sdiqties de ccriaines plantes, quoique membraneuses el demi-transparentes, excluent complètement l'humidité, même dans les pluies les plus rigoureuses. Nous voyons quelquefois ces siiiques doublées d'un duvet moelleux, quelquefois distendues à l'excès , quelquefois garnies de poils délies ce chauds ; nous voyons les semences logées sous des écailles , ou barricadées derrière une baie d'épines, ou prouvées par un avant-toit, ou cachées sous le revers ries feuilles, ou enfin attachées fortement à ta lige, «t couvertes de tuniques fortes et multipliées.

Admirons l'unité du but, au milieu de celle riche variété de niovens. Observons ensuite qu'il y a précisément ce qu'il faut, dans chaque cas, pour que le but soit atteint , et pas plus. Si les semences étoieni plus fortement gardées, certains usages obtenus ne pourroient plus l'être. Plusieurs animaux anroient à souffrir s'ils m; pouvoieni parvenir à la graine malgré les défenses qui l'entourent et la protègent. Si une partie des graines n'éloit consommée par les

pins de place pour fruclilier. 11 y a certaines

NATURELLE. a5-J productions dont il est aussi nécessaire d'arrêter la multiplication excessive, qu'il l'est d'encourager la reproduction d'autres espèces : il y avoit une certaine balance à maintenir. Les précautions pour consener les semences paroisaent principalement dirigées contre l'inconstance des clémens, les orages, et l'intempérie des saisons. La multiplication es; d'ailleurs.siiffisanle pour répondre aux déprédations des animaux , et aux violences accidentelles. En dernier résultat , sur tant de milliers d'espèces de plante» qui couvrent la surface de la terre, il n'en a peut-être pas disparu une seule espèce, depuis lu création.

Lorsque la nature a mûri les semences, elle s'occupe de les disperser. Tant qu'elles demeurent renfermées dans leur capsule, elles ne peuvent remplir leur destination. Mais leur péricarpe s'ouvre 1 lorsqu'il le faut, pour le développement du germe. Si l'on manie un novean de pêctie ou d'abricot, et que l'ou considère sa dureté, on a peine à concevoir comment la planlùle se fera jour pour sortir : lorsque le moment est venu où le développement du germe s'opère , les deux vulves s'enlr'ouvrent d'elles- mêmes pour donner passage à la nouvelle plante. Il y a des cas OÙ l'enveloppe éclate

tontàcoup, et dissémine la grains autour de la niante, il y a des semences ailées que le Teut transporte sur la surface des terres juqu'à de grandes distances.

Mais la constitution des graines au des semences est une chose plus admirable encore que leur conservation et leur dispersion. Il y a dans chaque graine deux objets importai»

k considérer ; le premier, c'est la précaution prise par l'auteur de la nature pour la sûreté du germe : le secoud, c'est la provision faite pour nourrir la plante dans le premier période du développement. Le germe est singulièrement délicat, et susceptible d'être brisé au moindre contact; cependant, dans les fèves, les pois , les graines céréales , les graines dea plantes do pré, etc. , le germe est tellement protégé de tous côtés, que l'on peut manier, transporter el mesurer ces graines, sans que le germe en souffre.

Il est extrêmement remarquable aussi que les graines, surtout celles de certaines espèces, ont une force de résistance contre la décomposition , qui tient à quelque cause occulte, mais dont le but est évidemment la conservation. Ou sait qu'un grain de moutarde peut rester uu siècle dans la terre sans se dénaturer,

NATURELLE. 25g s'il est à une profondeur trop considérable pour végéter. Dés qu'il est ramené fortuitement dans la couclie de la végétation , il germe aussi vigoureusement que s'il venoit d'être cueilli de la piaule.

Quant à l'aliment du végétal pondant ta premier période du développement, voici comment la provision est Faite. Le germe ne forme qu'une partie , relativement trés-pelile, des graines ou des pépins: le reste est une

plante pendant tes premiers temps de la végétation ,x c'est-à-dire jusqu'à ce que l'autre eitrcruilé du grain ou du pépin ail pousse des libres , qui sucent les sucs de la terre , en quantité suffisante. C'est en vertu de cette constitution , que nous voyons des germes pousser des bourgeons très-longs, sans qu'il y ait de la terre pour les nourrir.

Nous remarquons une analogie frajipanic entre celle organisation des graiues el colle des œufs des oiseaux : le même objet est rempli par le même moyen. Le germe n'est également dans Tteuf qu'une très-petite partie du tout. Il n'y a que le blanc de l'œuF qui serve à ta formation de l'oiseau. Le jaune, fort peu altéré et fort peu diminue', tesie enveloppé dans

b6o Tiu!oLor,iB l'abdomen du jeune oiseau lorsqu'il quitte 1» coquille, et sert à faire le complément de sa nuurriiure jusqu'à ce qu'il soit ea élai de piquer seul. C'est, cbez la plante comme cliea l'oiseau , un espi ilienl qui pourvoit à la transition <)cs alimens tout élaborés, i ceux quv ne le sont pas. Cliei les anima m qui tetleat, il y est pourvu d'une autre manière, mais le but est parfaitement analogue. Dans lotis les sujets il convient de clioisir les observations les plus communes, lorsque c'est à force de vente qu'elles sont devenues telles. Je vais en présenter deux de ce genre , lesquelles rentrent dans mon plan.

Lorsque l'un met on grain de blé en terre, voici le changement qu'il subit : à l'une de ses extrémités, il pousse un bourgeon vert, et a l'autre extrémité , des libres déliées. Mais pourquoi ue poussent-ils pas à 6es deux extrémités indifféremment un bourgeon ou des fibres?

Comment eipliqner celle différence , si ce n'est par un dessein , et par les differeus usages auxquels ces nouvelles productions sont des-

de monter vers la lumière, et fa devenir la plante, dont il conduit déjà Intis les rudimens; et les libres s'implantent dans la terre , et

NATURELLE. a6l deviennent des racines qui , (oui à k fois, donnent de la fermeté à la plante et lui transmettent sa nourriture. Or, ce qu'il y a de bien remarquable, c'est que, quelle que soit la position du grain en terre, les choses se passent toujours de même : le bourgeon, après avoir d'abord pousse en bas , fait un crochet pour remonter vers la lumière; les libres, an contraire, après avoir un peu poussé en remontant, fout un crochet pour redescendre, On dit que la plumnle , stimulée par l'action de l'air, s'allonge pour rechercher celle action , et que la. radicule, stimulée par l'humidité de la terre, s'allonge pour rechercher l'action de cette humidité. Mais cette manière de rendra compte des faits n'empêche pas que l'invention ne reste: elle n'eipliqne pas pourquoi la plantule recherche l'action de l'air, et pourquoi les radicules recherchent l'action de l'humidité. Je demande par qui ces choses ont été mises en rapports , et adaptées les uues aux autres. Qui est-ce qui a Fait que les deus extrémités du grain produisent des substances qui sunl stimulées de différentes matières par les agens

de manière à ce que l'objet fût toujours rempli , c'est-à-dire, à ce que le laboureur pût obtenir

sGa THÉOLOGIE une moisson sans être oblige de tourner un à un tous les grains ilu blé dans la direction nécessaire ? L'auire observation que je veto faire se rapporte aux plames rampâmes. Chez ces plantes, on remarque à chaque articulation , ou nœud, deux jets, dont l'un est destiné à porter la Ocur et le fruit , et l'autre n'est qu'une libelle en spirale destiuée à s'attacher à iota ce qui se trouve à sa portée. Jl y a deui objets à remplir : " la fructifies lion , et le sou lien de la piaule dont h lige est trop flexible pour pouvoir se maintenir dans la position verticale : pourquoi, si ce n'est par rapport a ces deux objets, chaque nœud de la plante pnusse-i-il deux jets de nature el de forme si différentes V Jamais cela n'arrive pour les arbres et pour les piaules qui ont une tige forte. Comparez une piaule de fève avec une plante de pois : pourquoi la plante de puis pousse- 1 -elle des vrilles tendineuses , et pourquoi In plante de fève en estelle dépourvue , si ce n'es! parce que l'une a besoin d'appui, el non pas l'antre? Ajoutons encore nue circonstance qui niérile allenlion : c'est que les crochets dont je parle ne se montrent que lorsque la piaule de pois esl devenue assez haute pour avoir besoin d'appui.

Ce besoin d'appui , les graminées en général

jaiQilgetrb y Qoofll&M

NATURELLE. 263 paraissent l'avoir , à causa de la faiblesse de leur tige ; mais la nature a prit soin de fortifier ces liges par des noeuds places de distance en distance , et ces nœuds ne se voient que dans cette classe do plantes. Les graminées

par ellesques'alimeiiteutleslialiii.insde la terre. Le bétail vit de leurs feuilles et de leurs liges. Les oiseaux mangent les graines les plus me.

nues; el l'homme s'alimente principalement de» graines les plus grosses de ces mêmes plantes. La nature donne aux herbes , en général , une

tra ordinaire s. Elles prospèrent là où les autres plaines périraient. Plus on augmente la consommation de leurs Feuilles, plus leurs racine* prennent de vigueur. PI us on les foule aui pieds, el plus fortement elles végètent. La plupart de leurs feuilles, qui en automne paraissent fanées el desséchées, reprennent au printemps leur couleur verte cl leur végétation. Sur les montagnes élevées, où les chaleurs de l'été ne suffisent poiut à la maturité des graines, on voit abonder les plantes vivipares, c'est à-i!ire celles qui se propagent sans graine. i.n"n , il y a nue observation qui a souvent été répétée, et qot montre encore le soin que la nature a pris de

a64 iHÉoxocie protéger les semences des plantes : c'est que les animaux herbivores . Im=!|u'ils en Oui la clioix , ne touclieut jamais qu'aux feuilles des graminées duos les pâturages, et respectent les tiges qui portent la fleur.

11 y a une piaule parasite que tout le monde conuoil , c'est le gui. La nature a pourvu d'une mauière bien singulière à &a conservation. Aucun art ne peut iaire preudi e racine à cette piaule en terre : il semble qu'elle a dans sa constitution uu début qui doit la détruire; mais lovons coniiuenl la rature y a pourvn, Ces semences sorlt douées d'une viscosité si grande, qu'elles adhèrent à l'tJCOrce des arbres même les plu polis. Des radicules sortent de la semence ; elles s'iusinuenl ilaus l'écoree , et il en résulte une plante de gui l'hiver suivant. Il n'y a aucune aune plante dont les racines refusent de s'implanter eu terre : il n\ en a aucune autre dout Ja graine possède ee'te l'ii'Ce d'adhérence lorsqu'elle se iruuve en contact avec L'écoree d'un arbre.

Je pourruis donner beaucoup d'autres exemples des ressources et de la prévoyante sollicitude de la nature , dans la conservalioi> des germes Cl des espèces ; et toujours on y reiruiiveroit ce juste rapport entre les moyens et le

NATUBEIH. a65 Lui , el Mlle variété infinie qui semble avoir principalement pour objel d'eiciler l'admiration de l'homme.