NATI

JltSLlE.

dans une sphère qui

auroït ponr rave

n la dis-

tance du soleil à la le

rre seulement. L'

ni du soleil sur I

/sitrlace

d. kuml ..tint

ore telle, qu'un

e lentille

d'un ponce de diami

:tre réunit un as

lunier^

nombre de ces mèm<

morceau de bois qn<

.l'on place à son

foyer.

La n'imité ei la extrêmes l'une et l'i

vélocité des ra;

proportionnées emr'

elles, que la lui

rivant avec nue vitesse inconcevable ne produit

sur l'oeil qu'un effet

agréable.

lerveille de la composilion

de la lumière , que

la diversité des

couleurs

qu'elle renferme ; c'

est par celte div<

srsilé qiie

la nature se varie à

s'embellit pour nos

plaisirs , et que

trognon» plus netten

lent les objets qui se nrë-

sentent à nous.

CIIAPITR E XVIII.

Astronomie.

X-JA considération des astres démontre la magnificence des opérations d'un Créateur in-

S7^ TItÉOr.ORIB

tellijjeni ; elle élève l'aine à des vue& plu* sublimes sur lu Divinité que ne peut le fairo aucun nuire sujet, quoique les corps célestes lie soiem pas soumis à un examen aussi facile que d'autres olijels de la nature. Nous voyous des points lumineux , îles disques brillajis, réfléchissant la lumière qu'Us reçoivent. Nous déduisons en généra) ta considération du dessein, des rapports et de la correspondance des diverses parties : nous n'avons pas CCI avantage relativement ans corps célestes, regardes comme isolés les uns des autres. Co sont îles corps simples, ou du moins ils s'offrent comme tels à nos observations, et c'est nu désavantage dans les recherches que nous pouvons faire sur leur nature.

Ce que je dis des formes est également vrai de leurs mouvemens. Ces mouvemens ont lieu sans l'intervention sensible d'aucun appareil.

LWogn n= nom maii

it point dans la re-

cherche des principes dec

mouvement. Aucun

ous en donne l'ide'e.

Les planétaires ou les orr

în' destinés à repré-

semer les mouvemens des

corps célestes, n'y

principe rocnie de

ces mouvemeus. Je croi

finale de celle dilléreiice e

lire la manière dont

NAIORILLE. 875 }es motivemens îles corps célestes sonl ordonnes et eiccutés , en agissant les uns sur les autres, et la manière dont les corps terrestres agissent el réagissent réciproquement , c'est - à - dire presque toujours par l'intermède d'un fluide , ou d'une substance solide. 11 feUoit qu'il y oui miré les corps célestes on intervalle vacant, c'est -à-ihre dépourvu de (ont* matière marte, parce que la p nuance d'une telle matière auruït produit uécessaireiueni nue lésisiauce qui auroil déiaugé les mnnveniens de ce» gorps.

Cette différence esaeotielte , quelque oioti^ee qu'elle poisse noni paroltre, détruit l'aoalugie, et nous emprrlic de i.iisiimiei par elle.

Noire ignorance sur la nature animée , dont les planètes sont sans doute le théâtre , comme notre globe , nous ôte la counoissance d'un nombre infini de rapports , de dépendances, et d'analogies du même genre que ce que nous observons autour de nous sur la terre.

Ce qu'il; a de plus étonnant peut -être, relativement à l'astronomie , c'est que nous soyons capables d'en savoir autant que noua le faisons sur cette science. Un animal confine' sur la surface d'une planète , et qui , proportion gardée , est plus petit pour cette planète que l'insecte microscopique ne l'est pour l'arbre sur

lequel il vil : celte petite créature înrjtiisiiive

de ses organes , par la construction des instrumens qui s'v adaptent , puis à observer le système entier (les mondes , auquel sa planète appartient. Cette petite créature a déterminé la place , l'action réciproque , et la marche des .globes immenses qui composent cet univers ; et elle l'a fait avec une telle exactitude, qu'elle est capable de prédire le lieu où se trouvera dans l'espace , tel ou tel corps céleste , à une époque quelconque de l'avenir, non pas au jour près , non pas à l'heure , mais à la minute et à la seconde précise où le globe désigné arrivera , après avoir erré pendant des siècles dans l'immensité de l'espace. Faut-il admirer davantage la constance des mouvemens des divers Corp»

de ce vaste univers , ou la perspicacité do l'iiomme qui eu a calculé les retours?

Nos connoissauces en astronomie , quoique imparfaites, sont admirables; etsi nous sommes bientôt ■arrêtés en recherchant les preuves do sagesse dans la vaste machine do Cet univers, cependant les phénomènes , les circonstances connues , et les lois calculées , dous munlreut

une intelligence en action , dans les trois opérations principales ci-après , savoir : le choix , h détermination , et la règle. L'intelligence Suprême it choisi dans une infinie variété de suppositions , celle r|ui prouve le mieux In bonlé. L'intelligence Suprême a déterminé ce qui , abandonné à soi-même , uvoil mille chances contre la convenance , pour une seule en faveur de celle-ci. Enfin , l'intelligence Suprême a réglé, quant aux quantités et aux degrés, ce

deux rapports. Cherchons à nous rendre intelligibles dans quelque:, explication» à ce sujet.

Dieu a choisi de placer la source de la lumière et de la chaleur dans le centre de noire système solaire. Le soleil est lumineux et chaud: les planètes qui se meuvent amour de lui sont froides et sans lumière. Cependant , le soleil auroit pu être une masse opaque; et les plaçâtes auroicnl pu être des globes de feu. Jl n'y a rien dans la nature des corps célestes qui exige nécessairement cpie ceux qui sont stalionnaires soient lumineux et chauds , tandis que ceux qui sont en mouvement sont froids :

les comètes qui ont leurs révolutions fixes autour du soleil , sont des corps brùlans et lumineux : les satellites dos planètes tournent

autour d'un corps qui est opaque et sans lumière. Si donc nous considérons que le soleil est un , tandis que les planètes qui tournent autour de lui sont au moins sept ; cl qu'il est indifférent à la nature de ces corps d'être lumineui on sans lumière ; qu'enfin il est étranger à leur nature d'être disposés , relativement les uns aux autres , de telle ou telle manière, nous verrons combien il est improbable que l'ordre actuel soit l'eflel du busard.

Si nous écoutons la supposition de ceux qui Veulent que les planètes se soient détachées du soleil , et soient refroidies au point où elles le sont, il en résulle que le soleil aussi est une niasse qui se refroidit ; et que , par conséquent, ÏI n'a pas existé de toute éternité tel qu'il est.

Je considère comme évident que la distribution acniclle des corps de notre système en corps lumineux et eu corps opaques, est la meilleure possible, il Fandroit plus de connaissances astronomiques que je ne puis en développer ici , pour faite comprendre avec détail à tons mes lecteurs, quels seroient les efiels d'un système dans lequel le corps central seroil non lumineux, et froid, tandis qu'une des planètes seroil lumineuse cl chaude. Je crois pourtant qu'où sentira aisément, 1.* qu'étaut

NATURELLE. S79 suppose la proportion nécessaire dans les masses respectives du corps en repos el des corps eu mouvement , la planète brûlante ne suffirait pas à éclairer el à réchauffer tout le système ; S.° (pie la clialeiir et la lumière seraient reparties aux autres planètes d'une manière beaucoup moins régulières qu'elles ne le sont par le soleil.

Une antre circonstance qui montre un choix" fait sur un nombre infini de suppositions toutes désavantageuses , c'est ce que les géomètres appellent l'axe de rotation de I» terre. Je vais essayer de me faire comprendie On sait (pie la terre n'est pas une sphère exacte , mais un sphéroïde aplati, à peu près comme une orange. Or les axes de rotation , c'est-à-dire les dia-

nombre que celui des lignes droites qui peuvent passer par le centre , et d'un point de la surface à l'autre ; mais parmi ce nombre infini

court et du dîaniètrn le plus hui^ du sphéroïde. Or c'est sur son plus court diamètre que la terre tourne en elTet , en sorte que ce diamètre est iieruiaucnl. Si le choix de l'axe de rotatio»

eût été abandonné au hasard, si un coup for-

rolalion sur clic -même , il y aurait eu des chances infinies pour que l'aie de celle rolalion ne lut ni le plus court , ni le plus long diamètre. Qu'en seroit - il arrivé 7 Lorsqu'un sphéroïde tourne sur son diamètre lo [dus court on le plus long , ta posilion des pôles relativement à ce diamètre demeure la mime ; mais s'il tourne sur un autre axe quelconque , ce: ase ne saurait être permanent, c' et t- à-dire qu'il va continuelle tu en t changeant à mesure que ses pilles s'inclinent relativement à cei axe. Si donc une planète étoil une fois mise en mouvement sur loul autre axe que le plus long on le plus court , ses pôles changeraient continuellement d'inclinaison et de place, ei celle planète n'aurait jamais un aïe de rotation fixe. Donc les parties équaloriales deviendraient peu-à-peu polaires, et celles-ci se trouveraient sous les tropiques : ce qui détruirait les piaules et les animaux qui sonl faits pour un ceriain climat, et n'en peuvent pas supporter d'autre. Nous, habituas de la zone tempérée , serions successivement transportés, sur les places du pôle et sous les feux de l'équalcur. 11 est évident qu'il faudrait aux animaux et aux plantes un autre

N A î'Cfi'fel/tl. 26»

constitution que celle qui leur a été donnée , pour résister aui effets qui résulteroienl nécessairement d'un ane i!e rotation aulre' 'que celui qui existe, et que le hasard M dus auroit vraisemblablement donné, si ta disposition lui en efil été laissée.

Tout ce raisonnement , an reste , porte sur la supposition que la lerre a été créée en sphéroïde aplati. On peut faire une autre supposition ; et nos connoissancos sont si bornées qu'il ne nous est guères possible 'dé ' décider entre les dem. Ou peut prétendre 'qiié' là terre étant d'abord une substance niolle , a pris peu à peu la forme qu'elle 0 , par la combinaison de la gravitation de ses parties et de la force de rotation. Dans une couche qui nous paroît. profonde, mais qui n'est qu'environ la huit millième partie du won de la' teïr-e , nous trouvons en effet des iraCcs d'un état fluide ; mais il faut que celte fluidité, on celle iiiollesse de la lerre , ait élé ta même à line profondeur plusieurs centaines de fois plus giaude que la couche que bu lis cunnoissons, pour qu'en effet le globe terrestre ait pu prendra' , par l'influence du mouvement roiatoire , la forme qu'il a. Oa a calculé que la densité mo\ eune du globe terrestre est double de la densité du granit , et

282 THiotoeiE cinq fois plus considérable que celle de l'eau. Le globe n'esj. donc pas vide dans sa partie centrale , comme on l'a quelquefois supposé. Le centre ue peut pas, non plus, elre occupé par de l'eau ou du feu. Les parties solides sucrassent de beaucoup les parties fluides , el il est probable que la densité des matières qui composent le globe augmente à mesure qu'où se rapproche du centre.,

Supposons, cependant , que la forme eiiéricuro de la terre résulte du mouvement de lolaliou d'une sphère dont l'enveloppe auroit ule' composée d'un mélange de parties solides et fluides ; lesquelles se sont séparées peu à peu , et ont pris l'apparence que nous leur voyons. Ici il faut toujours supposer la main régulatrice du Créateur; car si l'eau eût dépasse la quantité' actuelle , tous les conlinens eusseut été couverts , el s'il y en eût eu moins que nous n'eu voyons , elle n'eût point suffi à fertiliser les conlinens. Si le dessèchement de la suif.ce de la terre a été graduel, comme on peut le supposer , par l'effet d'une chaleur interne qui produisoil l'évaporalioo , comment expliquc-l- Qn que ce dessèchement se soit arrÊié précisément au point convenable , qui est l'éiai actuel des choses ? Pourquoi ce dessèchement ne s'est-

HATUBELLE. 383 il pas arrèlé plus tôt? On encore, pourquoi s'est-il arrêté ? La volonté du Créateur peut expliquer la chose ; mais aucune autre supposition quelconque ne le peut.

Il existe dans la nature physique une loi la plus simple qu'on puisse imaginer, mais dont les conséquences sont bien admirables : celte loi est qu'uu corps continue à rester en place ou à se mouvoir, lorsqu'une fois il a commencé à être stalionnaïre ou en mouvement , à moins que quelque cause eitérieure ne vienne changer cet état. Il résulte de celte loi qu'il y s des cas dans lesquels l'attraction qui porie un corps vers un certain centre , ne peut jamais Vy faire arriver, maïs le lient éternellement en rotation autour de ce centre. Si l'on pouvoït annuler la résistance de l'air, et lancer horizontalement un boulet de canon avec une vitesse assez grande pour qu'il fit cinq milles par seconde , ce boulet de canon ne retomberait plus sur la terre , mais tourneroit éternellement autour d'elle. Voilà le principe qni maintient le mouvement des corps célestes. Dieu a établi celte loi d'une simplicité parfaite , et il en a fait résulter tous les mouvemens planétaires.

La force d'attraction agit en raison inverse des carres des distances : c'est-à-dire qu'à une

3 84 t H A o ii oB IB'

distance double , elle n'a que le quart d'une force donnée ; el qu'à nne dislance de moilié moindre , elle a quatre fois celle même force. Il y a plusieurs choses à observer sur celle loi. Premièrement , j'observerai que la Force d'attraction e'toit susceptible d'être soumise à toute autre loi de variation qu'à celle-là. J'observerai, en second lieu , que sur le nombre infini de lois de variation possibles , il n'y eu avoit pas beaucoup qui fussent admissibles pour maintenir les inouvemens des corps célestes. Enfin je remarque, qu'aucune antre loi de variation qu'on puisse supposer n'auroit rempli l'objet d'une manière aussi complète et aussi mile. On peut montrer , je pense , en discutant ces propositions , qu'il y a eu choix , détermination , et règle dans des choses susceptibles d'une incalculable variété , et qui de leur nature e'toîent indéfinies. Je reprends mes trois propositions.

t.* L'attraction , autant que nous pouvons Je savoir, étoit originairement indifférente à toutes les lois de variation résultante de la distance, c'est-à-dire que la force d'attraction étoit susceptible d'être soumise à une loi, comme & une autre. Elle aurait pu rester la même , quelle que fût la distance. F.llu auioii pD s'accroitre avec les distances j ou bien elle tturoit pu en-

core diminuer à mesuro que la distance augmeuioit ; mais celle loi de diminution de force poiivoil ■îlre établie do mille et mille manières différentes. Enfin l'attraction auroil pu n'être soumise à aucune loi quel conque. Si l'attraction, comme l'ont pensé plusieurs newtoniens, est une propriété primordiale de la matière, qui ne puisse se rapporter précisément il aucune cause, il en résulteioit qu'elle seroit indifférente à toutes les lois. Si les révolutions des corps autour d'un centre dépendent de. l'ety- Iraiuemeni des tourbillons , ceui - ci étaient également indifférens aux lois, auxquelles ils ponvoient être astreints. . r „. . , Il y a , je le sais , un» manière d'expliquer l'attraction qui Tait dépendre la loi elle-ri|ème de la nature primordiale de celte attraction, en sorte que la loi ne seroit pas de choix , mais de nécessité : cette manière d'expliquer les phénomènes suppose une émanation des çorps, et établit que la force d'attraction est en proportion exacte avec la quaptilédes rajons émanés: c'est-à-dire que comme elle augmente et djmioue inversément des carrés des distances, elle suit aussi la même loi que le nombre des rayons émanés. Tout cela est mathématique :

il u'y a rien à dire; m ai s. avons-nous de suffi-

TB ÉOLOC

»mes raison

i de croire crue 1

'attraction soit pro-

dîme par m

ic émanation d.

oii^comni^nT^es

"arli' 'le ""r

otîna«ll«ment d'un

centre', len

dent à attirer

ira corps vers ce

centre. S'il

y à une imputai

on quelconque , la

direction est

Nous n*

trouvons pas n

loins de difficultés

à comprend:

e nn afflui de

Centre', lec;nel afflux entraîneroit continuelleitiëiit fes corps; tandis ipie ce centre lui-même se/rtiil' rapidement entraîné au travers de l'es- ^pace. Comnrfcril s'alimemeroiem ces torrens de particules toujours dirigés dans le même sens? ïQiftj' ffeVîerittrt* l'accumulation de ces parti- • citles ? ' Mais surtout comment: supposer un ^ fluide tjiti agisse et ne résiste pas ?

N'y a-t-il pas contrarie'ié dans les propriélés de la matière , à supposer que , dans un sens , Je torrent entraîne tous les corps, et qu'il code A*! aucune difficulté au mouvement projectile? Nous avons Sur les éclipses de lune des notices as-sez anciennes 11 pour prouver que, si ce fluide existe , il n'a eu depuis deux mille «inqcenl* ans aucun effet quelconque sur le ' cours de la lune. La vérité est 1 que , si l'on excepte le rapport de la loi des carrés des

N A TV R E'tLS. aïfy distances, il n'en existe aucun qui favorise l'hypothèse de l'émanation, et il me semble fAb y a beaucoup de circonslances contre celle hypothèse. , .utit.-f

La socbnttu; proposition a été que ,' laniiia que les^ lois possibles pour régler l'attraction' étoiem infinies, les lois admissibles, c'csl-àdire compatibles avec lacoiiservaiion du système actuel , tutoient en très-petit nombre.

Si I» force d'attraction avoit varie en raison direeie die la dislance , c'esl-a-dire qu'elle enf augmenté et diminue avec les distances , il en eût résulté wne grande confiFsion , quelle qu'eût été la loi de variation: Il Ust bien irai que la proportion simple delà distance ertt pWdtA le mouvement elliptique • des planètes niaiS'Iesforces pertubatrices anroient agi avec tant à f a- : vWBge , qwe les dïtrieosions r dcs ellipses auroiem *arie continuel le ment ; et , par eséniplé," pour noire Térte , ces cliangémerts anroient élé tels, que la vitf et'ia' végétatidn n'aiiroie*(i pu"' s'y soutenir. 8i la planète Saturne 1 , qttl ëBt'tïèfr'' grande et très-eloignée j'Wni attiré ninlre tWre ,: 1.° en raison de sa masse', comme elle le fait , a." en raison directe de eH'dislance (o'èst-à-' dire plus fortquand elle auroJl etc' pins éloignée an lien que c'est le contraire) , cette ptanéle

a88 TiuioLooiE

auront entraîné hors de «on cours la terre que

nous habitons, d'une manière (fui n'auroit pu

être compatible avec l'eiislence de la race

humaine.

iSi 1b qui ciste aujourd'hui , eût

été la même quant à son oaraeièqe , inaU différente 'jiiagl à sa proportion , c'est-à-dire que, par enemple, l'ait raciiou eùl augmenté en raison inverse dos cubes îles distances , au lieu d,e croître en raison des oarrés , la conséquence enet'it été que ; lorsqu'une fois les .planètes »uroienl commencé à s'approcher du soleil , elles, seroieut nécessaire tue <H tombées sur cet astre; el que si une toiselles 6'éioient écartées le moins d|i WOutle de ce centre ' d'attraction de notre système, elles auroient continué à a'ea écarter indéfiniment, ; ; . . ,■. ,.-

Nous voyons donc que la loi d'attraction qui pouyoit. maintenir le système planétaire H c'estàrdire jaloi.de> \ariaiion, quantaui distances, qt'i jpauvpit .soutenir les mouveniens réguliers des planètes dans leurs ellipses ; cette loi , disje , n'était pps d ! uu choiï arbitraire. Toute loi rfirw/fl.devoit être e^lue, à cause des forces perturbatrices;, er,,tonLo loi inverse qui auroit été du cuba des distance* el au-dessus , éloit également inadmissibk , puisqu'il csl démontré

NATURELLE. 989 fj'ie la pins légère déviation a 11 roi t confond a tout le système. Nous ne réfléchissons pus combien nous sommes intéressés 311 maintien du mouvement elliptique qui entraîna notre terre autour du soleil : nous pouvons supporter de légères différences de dislance ; mais des irrégularités trop grandes anéantiraient la vie sur notre globe. . ■> -

Je dis, en troisième lien, qu'on ne peut, avec anoiiiie apparence de raison, attribuer au hasard la loi du carré des distances , qui est éminemment utile et salutaire entre toutes les autres que le hasard auroil pu produire.

L'institution de celle loi porte le caraoïère évident du calcul et de la prévoyance d'un Être intelligent. Voyons sous quel rapport on peut démontrer que celle loi est la plus avantageuse de toutes celles qni auroient pu exister.

Celte loi exerçant son empire sur toutes les molécules de la matière, il en résulte que les forces d'allraCiion réunies de toutes les particules qui composent une sphère , donnent à cette sphère le même pouvoir d'attraction.

Celle , propriété de la loi inverse des carrés de distances est indispensable pour rendre cette toi applicable à un système composé de «piicrc.- ruais celle propriété n'appartient à.

3t)0 THÉOIOG11

aucune antre loi admissible: on la trouv croît duns, la loi directe ; mais nous avons vu toutes 'heure , que noire système planétaire n'autoi i pu subsister sous une loi directe de va- Sous la loi aelueliemeot eiisunte, les apsides , c'est-à-dire les points de plus grand et de moindre cloignemeot dans l'orbite que les planètes parcowretit autour Ju soleil , sont des points, lii:es;eien consenti eu ce , la planète parcourt toujours exactement la mcrne ellipse , et se trouve toujours dans le mémo rapport avec le centre d'attraction : ce qui u'ai'riïtrort sous aucune autre lui de variaiionyfracepté la loi directe, (pie nous avons vu! n'être pas applicable par une. autre raison. La loi générale d'an i-actiou, devait Être celle dont il re'suli* on orbite li*e; <>r« de toutes les luis de variation qui auroieut pu être établies, aucune M remplisse*!, cet objet, que la loi inverse du carré des distances : donc cette loi a été choisie , préférée avec inielligenee et dessein.

. Tous lesisysièmcs qu'on peut imaginer sont sujets à des abenratiousi résultantes des causes' perturbatrices : on ne peut donc donner une plus forte preuve d'intelligence et rie prévoyance, que- le soju. qui u «te pris., dans

naturelle. agi

noire système, de prévenir ces aberra lions, on du moins d'empêcher qu'elles n'allassent jusqu'à altérer ou détruire le système. Mais noire loi inverse du carre des distances fournit une démonstration de ce soin prévoyant, de laquelle

seroit susceptible. Voici quel est le caractère distinctif des aberrations qui se trouvent dans notre système : c'est que ces aberrations ellesmêmes sont soumises à de certaines lois ; elles sont pe'riodiques ; et après être parvenues à un certain degré, elles se corrigent par les canses mêmes qui les ont produites. Cela ne pouvoit éire ainsi que dans un système soumis à la loi d'attraction que nous avons, un système dans lequel les masses des planètes fussent petites relativement à la masse centrale , dans lequel les plans des orbites des planètes fussent peu inclirie's tes uns an* antres, et où enfin l'excentricité de ces orbites fut peu considérable. Dans un tel système, les points d'attraction sont coiistans les mouvemens sont uniformes d»ns le temps, et les retours des saisons sont assurés. La légère variation qui eiiale dans l'eicctili'icile des orbites ne nuit ni à la température , ni à la régularité des productions. On peut observer la même chose, quant à l'inclinaison des plan» :

Sf) 3 iniOLOGIE l'obliquité de lY : c]ipliqne no peut varier quo de deux degrés sur qtiatre-vingt-dii , «l cela danb un intervalle de plusieurs milliers d'années.

On a observé avec raison, que si les deut plus grandes planètes de noire système, Jupiter et Saturne, eussent éle en mouvement dans des orbites plus resserrés, la force d'attraction de ces grosses masses auroit dérangé le cours des planèles moins considérables. A la distance où elles sont , elles agissent presque également sur le soleil, et sur les planètes qui en sont voisines, et c'est en quelque sorte pomme si elles n'agissoient point du tout. , ,

Mais , dba-t-on , pourquoi les planèles n'ontelles pas été assujetties à parcourir des cercles, su lieu d'ellipses? la loi de variation n'auroit point été employée, et tout nuroit été plus simple. Je réponds que : les forces, perturbatrices aoroient agi également ; que les planètes lancées pour se mouvoir dans un cercle n'auroienl pas pu y rester ; qu'une fois hors de ce cercle , elles n'auroieut pas pu y rentrer , el que le système planétaire auroit été détruit.

La figure- des orbites planétaires ne démontrepas moins d'intelligence et de choi* que celle loi de gravitation que nous venons d'eiajnincr.

NATURELLE. 3g5 Sous l'influence de celle mcme loi , tes planètes auraient pu se mouvoir (hits lies ellipse»

ternalivement 1res -près ei à d'immenses distances du soleil. Les comètes se meuvent de cène manière ; mais si une planète lelle que la nôtre eût été mise en mouvement dans un orbite semblable, la végétation et la vie auroient été détruites par les prodigieux changemens de température qu'elle auroil subis. La di'laure el le degré d'attraction étant dormes, la marcliu de* révolutions d'une planète, c'està-dire la solution de la queviion si elle se mouvra iiam on rerclc . dans une ellipse peu eiceutrique , ou dans une e!!ii>-e irès-eicentrique , cène solution, dis- je , dépend de detn < '■< - • : le degré de Force de projection, et la direction donnée à cette planète. 11 n'y a qu'un seul degré" déterminé de Force el une seule direction également déierminée dont il puisse résulter le mouvement circulaire de la planète. Le degré de la Force projectile , el la direction, doivent être l'un el l'autre très-rspprochés de ceux qui produiroient le cercle , pour qu'il en résulte des ellipses peu eicenlriques , telles que celles dans lesquelles se meuvent les planètes. La vitesse et la direction doivent One

l'une et l'autre rigoureusement justes, pour que l'effet soit produit. Si la vitesse est trop, ou

trop peu ton

jiderable , c'est en vain que la di-

rectiou seroil

jusie,et réciproque meut. Prenons

pour exempli

: la Force de gravitation à la sur-

face de la u

rrc. Etant donne cetie Force de

gravitation^

t en supposant qu'il s'agit de lancer

un boulet de

canon dans la direction horizon-

laie, afin de

lui Faire parcourir une ellipse peu

ewseotriqne s

utour de h terre, je dis qu'il fa u-

droit que M>

irce projectile donnai ù ce boulet

liliale de cinq milles par seconde.

Si la vitesse

eloil moindre , le boulet relom-

beroitsurh '

!e boulet parcourrait une ellipse

semblable à c

elle des comètes. Si la vitesse snr-

passuit sept t

nilles par seconde, le boulet s'en

iroit dans l'espace, et uchapperoil à la puissance

d'attraction de la terre. La même ebose peut

H dire relativement à la direction du projectile ;

il pu remplir l'objet que celle qui

te trouve a I

'angle droit , ou presque à angle

droit avec la

direction de la force de gravita-

lion. Je dern

ande comment il est arrive que

soit trouvée lancée précisément

dans la dlrecli

ou , et avec le degre de force qui

devoil lui assi

u er son cours régulier autour du

NATURELLE. 30,5 soleil. Je demande pourquoi dans le nombre infini de directions possibles , dans le nombre infini des degrés de vitesse possibles , ce concours heureux s'est réalise.

Comme les planètes se meuvent tomes dans te même sens, et presque toutes dans le plan, BufFoo a imaginé qu'elles n'étoieni que Ides éclaboussores.du soleil , qui en avoient été dé* tachées parla chute d'une comète dan* ce corps central. J'observe d'abord, que ce serait un heureux coup tin hasard que celui dom il auroir résulté pour chaque planète , précisément la direction , entre toutes les direction* possibles^ et le degré de vitesse entre tous les degrés d* vitesse possibles, qui, comme nous venons de le voir, éioienl indispensables pour assurer les révolutions des planètes autour du soleil; mais j'observe , ensuite , que cetto hypothèse de BulTon ne s'accorde pas avec les lois physiques qui régissent cet univers. Si les fragment du soleil en avoieui été détachés par un coup violent, ils seroient retombés dans le soleil lui- ! même ; et si, pour écarter cette difficulté, on prétend que le même coup violent donné par la comète a déplacé le soleil , je demande pourquoi une fois mis en mouvement il s'est arrêté. Cette hypothèse se trouve également co coo-

agfi thAolooib tradiction avec le fait de la grande différence qui existe entre les dimensions des orbites planétaires. Sans parler des planètes nouvellement découvertes, j'observe. que Saturne est vingtcinq fois plus loin du soleil que Mercure ; différence qui ne saur oit se concilier avec le système de Bitffon. Des corps de masses diverses, et parlant du même point , avec une vitesse telle qu'on puisse la supposer , u'auroient jamais pu être retenus à la distance oit les planètes sont du soleil , et dans des orbites presque circulaires : il faiidroit toujours supposer , qu'avant de recetoir l'impulsion qui leur a donné leur mouvement circulaire, ils ont été transportés à la distance où ils sont actuellement du soleil. Si l'on suppose que toute la matière de notre système planétaire cloil accumulée en une seule masse , par la loi de l'a ttrac lion , je dis qu'aucune force mécanique ne peut en avoir détaché les plaïK ies. pour 1 % laire tourner autour d'un centre commun. Il faut uécevûiiremeul aiotr recoins a l'intervention d'uu Etre intelligent et inliniitieul puissant, lequel a ordonné cet ensemble de mouvement , où lonl se trouve rigoureusement balance et Mtujflti à des lois 6»es. Ce» lois de l'univers plivsiqiie , d'après lesquelles se im mm le» coips célestes, ue

NATUHGtllî. S97 peuvent point être coidomlnes a\ ce l'intelligence qui h créé et 01. Linné oc magnifique ensemble.

Four recevoir, de t'élude .le l'astronomie , les impressions qu'elle doit naturellement nous donner sur l'iuiel licence el la puissance du Créateur, ii faut nécessairement monter uoire imagina lion à la hauteur du sujet. Nous avons besoin, iHtur cela, de nous défendre de certaines illusions des sens. Les corps célestes nous paroissent des points lumineux qui sa meuvent avec une extrême lenteur. Quand nous regardons la lune, et que nous la comparons à une étoile lue, elle nous pareil mettre uns heure pour s'en éloigner de quelques pieds, et cependant le l'ait est que la lune se meut à raisun d'ei^iron sept ceins lieues par heure , c'est-à-dire qu'elle va le double plus \île qu'un boulet de chuou. Cependant ce mouvement si rapide est Lotit aussi régulier que si cette planète étoit guidée à la main, et avec une. exil est aussi trcs-tlilïicile de se monter i'iruaqui roulent dans le vague de l'espace y sont

du vide. Hini ne lés soutient , lieu ne es fixe; elles cheminent avec une ellïayanle \élucitc', »9

el chacune d'elles semble chercher sa rouie

lent invariablement dans les limites qui leur ont été tracées , et dans les rapports qui constituent l'ensemble de l'univers.

Puisque nous avons démontre que le hasard ne peut pas avoir produit ce balancement de forces , de distances , de directions , el de vitesse , indispensable à la constitution et à la conservation du système planétaire , l'existence de ce système démontre l'intervention d'une Intelligence Créatrice et régulatrice; d'une Intelligence qui a eu eu vue la conservation des êtres organisas et sensibles , comme nous la voyons dans la seule planète où cette observa lion nous soit possible; d'une Intelligence, enfin , qui s'est proposé dans l'arrangement du système plane'taire un but d'utilité analogue uuï fins utiles dont nous avons mille el mille exemples sur noire terre.

Mais, il y a un grand nombre de corps célestes, comme le soleil et les étoiles fiscs , qui sont slationnaîres. Cet état de repos doit être l'effet de l'absence de l'attraction , ou de l'équilibre entre plusieurs attractions diverses. Il prouve aussi qu'une impulsion projectile a été

donnée à certains corps célestes , et non pas à d'autres. Mais d'ailleurs, h l'attraction agit à toutes les distances quelconques , il n'y a duo»

véritablement Rue : tous les autres corps doivent s'en approcher continuellement, ou tourner à Ventour. Selon lo première supposition , si le monde avoit dure assez long-temps, les divers corps célestes qui le composent, denoieni s'èlrô déjà rassemblés eu une seule masse autour de ce centre de gravité. Aucun des phénomène»

célestes ne nous conduit à croire que la seconde supposition soit mieui fondée que la première ; et il faut alors avoir recours 0 une troisième supposition , c'est que l'attraction elle-même est cooirôlée et suspendue , dans ses effets, par un agent supérieur: c'est-à-dire qu'il exista une puissance qui est au-dessus du plus énergique des pouvoirs de la nature matérielle , une volonté qui circonscrit et restreint celte nature dans les opérations les plus étendues que l'imagination puisse concevoir.