CHAPITRE XX

Des aliributs naturels de la Divinité.

j\(ns sommes parvenus à une conclusion bien imponarile : c'est qu'il existe un Dieu, c'est-à-dire un Être intelligent, qui aperçoit , qui a des desseins , et duquel procède la créalion de l'univers. Les attributs d'un tel Éire doivent être en rapports avec la pondeur ei la inulliplicilé lie ses œuvres , lesquelles sont tellement vastes, relativement aux opérations de tous les autres êtres, qu'elles sont infinies pour nous ; car de quelque mam'î'ie que nous les envisagions, elles nous paioissent sans limiies.

La contemplation des attributs d'un Être placé à une si prodigieuse distance an-dessus de nous, absorbe et confond nos laculte's. Irions sentons clairement notre insuffisance , et nous avons tout naturellement recours a des images

' 5*6 THioiooi»

sensibles qui soulagent cet effort d'abstraction que nous sommes obligés de faire pour concevoir la Divinité. C'est là sans doule la cause de ce penchant à l'idolâtrie qui est si ancien et tl uniiersel parmi les hommes.

La révélation a un avantage que personne ne peut lui refuser , c'est qu'en rejetant l'idolâtrie et ses pernicieuses conséquences , elle présente à l'intelligence humaine , la Divinité d'une manière plus personnelle , plus déterminée , et pins à portée de ses moyens, ijue la théologie naturelle ne peut le faire. La révélation nous représente Dieu uniquement sous le rapport dans lequel il rtl avec nous , et ordinairement avec un caractère particulier, résultant de ce rapport, ou de la considération de la Providence, Or celle méthode est bien mieux d'accord avec la mesure de notre intelligence , que ne l'est l'idée de l'universalité de Dieu telle que nous la déduisons de la contemplation de la nature. Cette manière de représenter Dieu paraîtra à ceux qui ont beaucoup réfléchi sur ce sujet, est ré me ment convenable et môme nécessaire , vu l'imperfection de nos facultés.

Cependant si nous prenons l'esprit des documcns religieux, en bornant nos explicalious

n'a (Te dons pas plus de précision dans nos idées

même dans la Religion naturelle , exprimer les attributs de Dieu d'une manière qui reste en proportion avec notre Intelligence : ainsi nous nous rendons comple de la manière suivante des termes , toute - puissance , toutescience, toute -présence , éternité, existence nécessaire, et spiritualité.

Nous attribuons à la Divinité la toute-puissance , parce (pie le pouvoir d'iui Etre qui a Créé l'univers doit être , au-delà de loule comparaison , plus grand que le pouvoir dont nous sommes doues nous-mêmes, ou que notis observons chez tout antre agent ; plus gr.ind encore qu'il n'est nécessaire pour noire protection et notre conservation. Aucune induction tirée de nos connoissances et de nos observations ne peut nous autoriser à assigner des bornes à l'étendue de ce même pouvoir.

Je puis dire la même chose de l'etpression , tome science ou toute-sagesse. Il paroîl e'vident que le Créateur doit connoîlre intimement , la constitution et les propriétés des choses qu'il a lui-même créées ; ce qui paroit comprendre également la prescience de l'action réciproque

5a8 THÏ01.0SIÏ de toutes les choses crêtes, ainsi que Je leurs cliangemens successifs , en laiit que ces changemeus résultent de l'ensemble des causes physiques ci nécessaires. La toute-science de Dieu, relativement aux choses présentes, paroît également une conséquence inévitable de l'universalité des opérations de cet Etre intelligent. Là où cet Etre agit , il existe ; el là où il existe il aperçoit.

La sagesse de Dieu , à en juger par la contemplation des ucuvres de la création , surpasse tontes les idées que non* pouvons nous faire de cet attribut, d'après les opérations des êtres les plusinlelligeus, parmi ceux ([tii nous sont connus. Mais ceqoi est d'une soin eraineimportance pour nous , c'est que , quoique nous ne puissions nullement juger de l'étendue de la sagesse de Dieu-, nous savons avec certitude qu'elle est suffisante pour la conduite de l'ordre de choses

peu importe par quels termes nous exprimons

attribut de Dieu. Le degré' de science et de pouvoir qui a i ; lé nécessaire à la création de l'univers, ne peut puiul ijti-i: diMiuguc par nous, de la science et de la puissance inlinies.

La toute -présence de Dieu se déduit nalu-

N A t D a b r, i e. 5ag rellement des considérations suivantes. Dans tous les lieui de l'unit ers connu , nous apèrcevons l'exercice (l'un pouvoir qui, soit médiatenieiit,soit immédiatement, procède de la Divinité. Par exemple : quel est le point de l'espace à nous connu , dans lequel nous ne trouvions l'attraction? Quel est le [joint où la lumière ne puisse pénétrer? Quel est l'endroit accessible de noire globe, oii nous ne retrouvions l'influence de la gravitation , du magnétisme et de l'électricité, ainsi ipic les propriétés et les facultés des substances organisées? Y B1 ,I enfin un règne de la nature , un seul coin dans l'espace accessible a notre observation , ou non* ne re- Irouirona Fioveotioo et le detseki du Créateur? ftous. eu concluons ijue les lois de la nature règuenl partout. Mais qu'entendons- nous par luis de la i.jnne l Tout eflet quelconque e«t produit par un pouvoir, e> ium [«ir une loi Lie

ûon suppose toujours un agent Mais .11 tellement générale . que nous ne pouvon- |«»

en dccouinr l'jbn'uce , ni indiquet la (Jao* ou cette énergie cesse, peut s'appeler universelle; c'est-à-dire que l'être duquel cetie action procède, peul être considère connue présent partoui, Uelui qui maintient tout par son pouvoir ai

35o .'THÉOLOGIE continu «lie ment eu exercice , est présent partout , d'une manière virtuelle. 11 y a une notion de l'ubiquité de Dieu plus précise encore, et que les métaphysiciens nomment l'ubiquité essentielle : le langage de l'Ecriture paraît Favorable à celle dernière potion ; mais la théologie naturelle ne nous mène paï plus loin que l'ide'e de la présence virtuelle.

L'éternité' est une idée négative revêtue d' uns expression positive : elle suppose l'existence , en niant le commencement et la lin. Celle idée n'a jamais été rejetée par cent qui admettent la Divinité. Très-certainement il n'y a jamais eu un temps dans lequel rien n'existât ; car cet e'ial aurait continué. Le néant ne pouvait rien produire. Rien ne pouvait se créer de soi-même ;

n'existerait rien aujourd'hui. Strictement parlant , cependant , nous n'avons rien à faire avec la durée do temps avant l'existence de l'univers visible : ce qu'il nous suffit de savoir, c'est que l'inventeur a existé avant la chose inventée.

L'existence nécessaire , et par soi-même, est une idée qui indique la négation d'une cause antérieure , c'est-à-dire d'un auteur ou créateur , quoique l'oxislence soit démontrée.

La spiritualité est une idée composée, sa-

es propriétés

connues de la matière, telles que

la solidité, la

force d'inertie , la gravitation, aie.

; 3." de l'ad-

mission de la pensée , de la perce

piion , de la

volonté, du pouvoir et de l'actîoi

i. Celle der-

nière «pression signifie la faculté

de coramu-

fitredans cette faculle'que réside essentiellement la supériorité de l'esprit sur la matière; car celleci ne peoi se mouvoir que lorsqu'elle est mise en mouvement, et elle ne peut refuser de se mouvoir lorsqu'elle reçoit une impulsion suf-