CHAPITRE II

Il y a évidemment un dessein dans les ouvrages de la Nature.

J'AI dit que le raisonnement de celui qui

précisément le raisonnement des alliées ; car l'évidence d'un dessein se retrouve dans les ouvrages de la nature , comme dans l'ouvrage d'une montre , avec cette différence que les œuvres de la nnluro sont plus variées et plus admirables , dans une proportion qui excède tout calcul.

Sans doute l'invention et l'exécution dans les ouvrages de la nature, surpassent infiniment tous les produits de l'art; mais dans un nèsgrand nombre de cas , le dessein et l'application des moyens au but n'y sont pas moins ëvidens que dans les machines qui sortent de la main des hommes.

Je ne connois pas de meilleur moyen de pic-

sujel, que de comparer d'abord 1111 objet individuel avec un aune. Je vais donc comparer l'œil humain , avec uns lunette d'approche.

Le premier examen nous montre une parfaite analogie entre les deux machines et leur but. Il esl clair que l'œil a clé fait pour voir , tout comme la lunette a été faite pour aider l'œil. L'un et l'autre sont faits sur les mêmes principes , cl conséquemment aux lois qui règlent la transmission et la réfraction delà lumière. Je ne parle pas de l'origine des lois elles-mêmes; mais ces lois clam déterminées, la construction des deux machines leur est également analogue. Par exemple , les lois de la réfraction demandent que , pour produire le même effet, les rayons de lumière qui pussent de l'eau à l'intérieur de l'œil soient réfractes par une surface plus convexe que cela n'est nécessaire pour produire le même ellét que ces rayons de lumière produiraient s'ils passoient de l'air dans l'oeil. En conséquence , nous voyons que la lentille appelée cristallin esl beaucoup plus spbérique dans l'œil d'un poisson que dans l'œil d'un animal terrestre. Quelle preuve plus évidente d'un dessein peut-on donner que cette différence ? Comment un mathématicien on un faiseur d'inslrumeos d'optique pourrait il mieux démontrer la connoissajice des lois relatives à la vision , que par une telle application des moyens au but ?

Mais, dira-t-ou , comment peut-on comparer un organe nui aperçoit, avec un instrument i]ui n'aperçoit point ? Le fait est , que l'œil et la lunette sont également des instrument , et que le mécanisme de l'un est parfaitement analogue au mécanisme de l'antre.

Observons quelle est la constitution de l'oeil. Pour que la vision s'opère , il fini que l'image d'un objet se forme dans le Tond de l'œil. Pourquoi le faut-il ? comment celle image qui se dessine au fond de l'œil se trouve- t-elle en rapport avec la sensation produite 7 c'est ce qu'il est peut-être impossible de déierminer. Mais ce n'est pas ce qui nous importe dans ce moment. Ici , comme daus beaucoup d'autres cas , nous pouvons suivre jusqu'il un certain point la partie mécanique de l'invention ; mais nous arrivons bientôt à la partie qui n'est pas mécanique , et là nous sommes arrêtés. Cela n'empêche point que nous n'ayons une certitude parfaite de la chose que nous avons saisie. 11 y a celte diiFércuce entre un automate et un animal , que dans celui-ci, nous suivons la trace du mécanisme qui le fait mouvoir , jusqu'à un certain degré , ou nous sommes toutà -coup arrêtés , soit parce que les parties à observer deviennent trop subtiles pour nos sens

NATURELLE. l5 el pour nosinstrumens, soit parce qu'au-delà des lois mécaniques , il se trouve quelque chose qui en est i oui- à-fait en-dehors , et que nous ne pouvons comprendre; au lieu que dans l'automate , nous remontons jusqu'au principe do chacun des mouveiuens qu'il est capable d'eiéculer. Dans les deux cas, le raisonnement esc également concluant pour toute la partie de

Far exemple, dans le cas dont il s'agit , c'est une chose certaine, parce que l'observation et l'expérience la démontrent, que la formation d'une image au fond de l'œil est une condition nécessaire de la vision parfve. Tout ce

également la vision. La formation de cette image étant donc nécessaire (n'importe comment) !i l'exercice du sens de la vue , je dis que l'appareil de l'œil qui détermine la formation de cette image est arrangé eiaclemenl sur le même principe que l'appareil du télescope on de la chambre obscure. Les inslrumcns sont parfaitement analogues entr'eux ; le but est commun ; les moyens sont semblables ; et l'invention est précisément la même. Les lentilles de la lunette d'approche , les humeurs de l'œil se ressemblent parfaitement dans la forme générale , dans la

if) THÉOLOGIE position , et dans la faculié de réfracter les layons de lumière lie façon à les rassembler on niiseul point, à la distance requise du cristallin et de la lentille. Or, dans l'œil, cette distance se trouve exactement calculée afin que l'image se trace licitement sur la membrane étendue pour la recevoir. Comment seroit-il possible, dans deux cas si parfaitement semblables , d'exclure l'invention pour l'un des deux , et de reconnaître , que pour l'autre ,

La ressemblance des deux choses est encore plus rigoureuse qu'elle ne le paroi t d'abord. Les lunettes tl'upproclie eloient imparfaites tant que Jrs lentilles séparoieril les couleur! dans le passage des rayons de lumière , et teignoient les objets , surtout dans les bords, des couleurs de l'iris. Depuis long-temps on désiroil trouver le moyen d'obvier à cet inconvénient ; lors- Tju'enBn un opticien habile imagina d'analyser avec plus de soin qu'on ne l'eut l'ail jusqu'alors , h disposition des diverses humeurs du globe de l'œil ; car il y avoil eu , dans la fabrication Je l'œil , le même genre de difficulté à vaincre. Jl découvrit que cet inconve'uientavoit été prévenu par la combinaison de diverses lentilles

NATURELLE. 17 appliquées les unes aui autres , et composées île substances dont le pouvoir réfracteur éloit différent. L'opticien partit de là pour essayer de composer ses lentilles avec des verres de ilenîiLii JiH'trenle : et il pnnint à corriger le défaut des lentilles simples, en imitant, au plus près possible , les moyens employés dans la construction de l'œil. Je demande si le modèle d'après lequel l'opticien a travaille et atteint son but, en employant les mêmes moyens, a pu être construit sans aucun but (1).

Il y n d'autres points qui ne sont pas d'une ressemblance rigoureuse entre l'oeil et la lunette d'approebe , mais (jui peuvent fournir à la com-

(0 A mesure que l'art d'observer ec perfectionne, on découvre de nouveaux sujets d'admiration dans lu organes des Êtres animés. On peut voir dans la Bibl. Bril., vol. XXII {Se. et Jna), p. 345, le résultat des. observations du chimiste Oieneiii sur les humeurs de l'uil. Duos l'oeil du mouton , Is pesanteur spécifique de l'humeur aqueuse et île l lnmicnr vilrie est 100g», l'eau étant 10000. L'humeur cristalline jwie 11000. — Dana l'oeil de l'homme, l'humeur aqueuse ei Hi u m ear vitrée pèsent iooj3 , et celle du cristallin = laiyo. ComiDe le volume de l'œil de I homme est moindre que le volume) de l'œil du mouton, on peut conjecturer que l'auteur de

pour couserverà Torgaue sa propriété achromatique.

paraison, parce que la supériorité de l'œil sur l'ouvrage de l'art est fondée sur les lois nui appartiennent également aux deui machines.

L'œil avoit besoin de deui propriétés qui n'éloient pas nécessaires au même degré dans une lunette d'approclie. Il Falloit i.* que l'organe pût se prêter aux différons degrés de lumière ; a." qu'il fût également propre à remplir sa destination , quelle que fût la distance de l'objet, depuis trois bu quatre pouces, jusqu'à plusieurs lieues. Ces difficultés ue se présentaient pas au constructeur de la lunette ou du télescope. Il a besoin de toute la lumière qu'il peut se procurer, ei l'instrument n'est point l'ail pour observer de près.

Un admirable mécanisme a été employé dans la fabrication de l'œil, pour pourvoir à ces deux choses. La pupile , ou le Iron par lequel la lumière pénètre dans l'œil , a une construction qui lui permet de se contracter lorsqu'il y a trop de lumière, et de se dilater lorsqu'il n'y en a pas assez. L'intérieur de l'œil est une chambre obscure , dont la fenêtre s'ouvre plus ou moins, pour régler la quantité des rayons de lumière qui ' y pénètrent : cela se fait sans effort, promplomeut , et toujours au moment du besoin, par le seul effet de ce curieux mécanisme.

BATUBE11E. JO

Observons ici, en passant , que la pupile da l'œil humain conserve toujours exactement sa forme circulaire, quelles r|itc soient ses dimensions. C'est une structure extrêmement singulière ; et si un artiste essayoil de l'imiter , il verrait qu'il n'y a qu'une seule manière de disposer el combiner des cordons ou des fils, pour que le problème se trouve résolu , c'està-dire , pour que la pupile puisse former un cercle exact, dont le diamètre varie sans cesse : or les cordons ou fibres de la pupile ont été disposés précisément de cette manière-là.

La seconde difficulté n'éioit pas moindre. Il existe de certaines lois fixes , dont les effets sont calculables, et qui règlent la manière dont la lumière doit se transmettre. Il fulloit que l'oeil fût susceptible d'une certaine modification pour pouvoir toujours rassembler dans le même point sur la rétine ( ou la tuile tendue pour recevoir les images) les rayons qui lui ui ri voient de diverses distances , et sous des angles différent. Les rayons qui partent d'un objeL liés voisin do l'œil, et qui par conséquent entrent dans cet organe en divergeant beaucoup , ne peuvent pas être rassemblés par un simple instrument optique de manière à former une image nette, dan» le même point où se rassemblent de»

flO THÉOLOGIE

rayons presque parallèles enlr'eux , c'est-àdire , parlant d'un objet placé à une grande distance. Il Faut pour opérer celte reunion, des lentilles plus ou moins convexes selon les distances. Chaque lentille a son fojer, c'està-dire que le point de réunion des rayons qui arrivent sur sa surface , est à une distance fixe et toujours la même. Mais il Faut que le Foyer de la lentille de l'œil se trouve rigoureusement sur la ré line , pour que l'image de l'objet soit nette. Cependant , par les propriétés immuables de la lumière , le foyer se trouve plus loin derrière une lentille quand l'objet est rapproche, que quand l'objet est éloigné. Dans les instrumens d'optique , l'on «bauge les oculaires , ou bien l'on rapproche et on éloigna les verres les uns des outres jour obtenir l'effet désiré, c'est-à-dire une image nette. Mais comment cela pourrai t-il se faire pour fceil? Cette question a été un objet de recherches pour les anatomisles et les physiciens. La modification qui devoit remplir cet objet est d'uue nature si subtile, qu'elle a dû échapper long- temps atn observateurs; cependant un examen judicieux et persévérant da l'organe de l'œil a triomphé de ces difficultés. On a enfin découvert que lorsque la vue se

1IATUÏ11LLE W dirige sur un objet très-r approche , il s'opère loul à la fois trois changemens dans la disposisiliondes parties de l'œil. La cornée, ou l'enveloppe extérieure du globe de l'œil, devient plu» convexe ; le cristallin se porte en avant , et la profondeur de l'œil s'augmente. Ces trois changemens font varier l'action de l'organe sur le* rayons de lumière exactement au point convenable pour atteindre le but, c'est-à-dire pour que l'image de l'objet très-rapproché se des-

t-eile sur un objet éloigné ? la cornée redevient mollis convexe, le cristallin s'en éloigne, et l'axe de la vision se raccourcit. Ainsi , à mesure que l'œil parcourt des objets plus distaris ou plus rapprochés , ces changemens sa font simultanément, sans aucun effort, avec la promptitude de la pensée , et toujours leur résultat est de peindre nettement sur la rétine l'objet que nous regardons. Comment peurroit-on dire qu'il n'y a point de dessein làdedans ? Las lois les plus mystérieuses de l'optique éioient évidemment connues de ceint qui a si merveilleusement adapté la disposition des parties de l'œil aux lois de la transmission de la lumière.

Observons un enfant qui vient de naître,

99 g-nrëoLOGiï qui ouvre pour la première fois ses yeui à la lumière. Que découvrons- nous quand ses paupières se séparent ? Noua voyons la panie antérieure de deui globes transpareus. Si nous analysons ces globes , nous les trouvons construits et organisés d'après les principes les plus rigoureux de l'optique : principes que nous suivons nous-mêmes dans la construction des instrument semblables. Nous trouvons que ces globes sont parfaitement propres à transmettre, par la réfraction , l'image des objets. Noua voyons qu'ils sont composés de parties différentes , dont chacune a sa destination. Lorsqu'une des parties a rempli son office sur un rayon de lumière , elle le transmet à une autre partie ; celle-ci a une troisième , et ainsi de ■uite. Le succès de cette action progressive dépendant toujours do la disposition la plus rigoureusement exacte de chacune des parties de l'œil , et de leur parfait accord , le résultat final ne s'obtient que par une combinaison trèsvariée d'action et d'effets. Et comme cet organe doit s'adapter aux lois immuables qui règlent la marche de la lumière ; comme il est destiné à agir sur' les objets voisins , comme sur les objets éloignés; avec beaucoup de lumière oomme avec peu, nous trouvons des moyens correctifs ou régulateurs pour tous ces cas.

Dans les. machines à mesurer le lemps , inventées par Harrison , il eiisle un régulaleur / ou moyeu correctif des variations de l'instrument , lequel a certains rapports avec les moyens de correction observés dans le globe de l'œil. L'artiste a inséré dans son garde-temps un mécanisme qui, au moyen des diverses capacités d'expansion des divers métaux , conserve l'égalité de mouvement , sous les diflerentestenipëralures. Celle invention a été regardée , avec raison, comme extrêmement ingénieuse.

Comment se pourroit-il qu'une invention infiniment, pins ingénieuse encore , mais dans le même genre , fût sérieusement contestée ? Et si le mécanisme de l'œil est une invention , il y a donc un inventeur.

Ce que nous avons observé jusqu'ici des merveilles de la vision n'est pas tout , à beaucoup près. Chez les différens animaux , l'organe de la vue est modifié de diverses manières , selon le genre de vie auquel ils sont appelé», et selon les moyens qu'ils emploient pour se procurer leur nourriture. Ainsi, par exemple, les oiseaux , qui sont pourvus d'un bec, ont besoin de voir très -distinctement à la distance où leur beo peut atteindre. Mais, d'un autre côté, comme les oiseaux sont appelés à parcourir les airs à

a4 THÉOLOGIE de grandes hauteurs , leur sûreté exige qliïls puissent voir jusqu'à un très grand éloigneruent; *t , en paruculier , elle/, les oiseaux de proie , cette faculté est indispensable pour qulrs puissent se nourrir. En considération de ee besoin , ou de cette extrême convenance , l'œil des oiseaui est remarquable dans son mécanisme , sous deux rapports. (Jn cercle osseux , mais cependant Beiible , entoure l'œil. Il gène l'effet de l'action des muscles dans les parties latérales, pour augmenter d'autant cet effet, quant à l'accroissement de la convexité du globe dans sa partie antérieure ; afin que l'axa de la vision se trouve prolongé , et que les objets très- voisins puissent se peindre nettement sur la rétine. L'autre addition remarquable dans le mécanisme de l'œil des oiseaux, est tin muscle particulier , nomme' mar&upium, dont la fonction est de retirer le cristallin en arrière , afin que l'organe puisse servir à découvrir les objets les plus distant. C'est ainsi que l'oeil des oiseaux peut passer avec facilité, de la contemplation d'un objet très-voisin et très-petit , à celle d'un objet placé à de grandes distances , el cela par des alternatives fréquemment répétées.

J'ai déjà remarqué que la forme du cris-

tallin , chez les poissons , est adaptée à la nature du fluide par lequel la lumière passe pour parvenir ii leur rétine. La convexité' du globe (le l'œil est plus grande dans les poissons que chez l'homme et les quadrupèdes, parée que ce qui intéresse surtout leur sfirelé et leur subsistance, c'est do bien voir i une petite distance

Tellement très-eonvoies , l'appareil des muscles correcteurs qui appartiennent au mécanisme do la vision chez oui , est principalement destiné à aplatir le globe de l'oeil.

Chez les poissons, l'iris ne se contracte pas. Cette différence essentielle semble prouver que, dans l'eau, la lumière n'est jamais trop forte pour la reline des animaux qui y vivent.

L'anguille, destinée à vivre dans la vase, et à frayer son chemin dans le sable mouvant , au fond des eaui , avoit besoin d'un mécanisme particulier qui préservât ses yeux. Ils ont e'té couverts d'un voile transparent , mais solide, qui défend l'organe sans gêner la vue. Peut on rien imaginer de plus convenable à un auimal appelé à ce genre d'existence ?

Ainsi , à mesure que l'on compare entr'eux les jeu» des différons animau» , l'on trouve qu'il eiiste un plan général ; puisque certaines dis-

»S THÉ0I;06IÏ

liuciions ont été appropriées à certains cas , selon que l'exigeoil le besoin oit la convenance.

Il y a cependant une circonstance commun»

aux yeux de tous les animaux qui oui e'te observes par les analomisles fl), c'est que la nerf optique n'entre pas ati fond de l'œil précisément dans le centre de la re'tïno ; tnaU un peu plus près du net: il en résulte qu'il n'y a aucune partie d'un objet qui échappe complètement am deux veux à la fois.

Lorsqu'on pense à la manière dont un vaste paysage vient se peindre tout entier sur la retint d» l'oril , on demeure confondu d'ë'oaneinein le la neiielc parfaite de celte miniature , d»ns laquelle aucun trait n'est oublié , et oit chacun des nombreux objets du tableau conserve ses proportions exactes et son dessin correct. Un ensemble de six lieues carrées se trouve réduit à un espace d'un demi-pouce , et cependant rien n'est onjis : position , figure, grandeur , couleur , lout est conserve'. Si le paysage est traversé par une grande roule , et qu'une chaise de poste y chemine, l'image de cette voiture met une demi-heure à par-

(i) Il parait que l'œil .lu venu -marin est excepté (Yojei les Mém. de l'Acad. 1701 ).

Digilize<

courir sur la reline l'espace d'une ligse ; et cependant le mouvement de la chaise est distinctement aperçu , pendant tout ce tetnpslà.

La conleitiire interne de l'œil démontre l'intelligence (jui l'inventa; ma» loin ce qui entoure cet organe, et qui concourt 011 à en assurer les fonctions, ou à le garantir coin me une parlie précieuse et lbible, 11'eat pas moins propres exciler notre admiration. L'œil est loge' dans une orbite solide et profonde , composée de la réunion de sept os différais, qui s'enchâssent dans leurs bords. Celle orbite est doublée d'une substance graisseuse , singulièrement adapte'e au repos comme au mouvement de l'organe. Les cils qui se projettent en avant dans une direciion incline'e , sont comme un avant-toit , qui garantit l'œil, soit de la trop grande lumière, soit de la sueur qui découle du front. Mais les paupières surtout protègent l'organe avec une facilité, une promptitude , et des efTeis qu'on ne nuroit liop adniiicr. Il seioii împossiblu , je imi'.ilr t ru im r dans les outrages de l'ait un seul eaemple d'uu mécanisme dont le but fût plus évident, et ou les moyens emploies

L'ieil a besoin, pour remplir sa desiiuation, d'éice euueteuu sans cesse'liumtde et biillanl:

33 THÉOLOGIE une sécrétion est particulièrement destinée à lui fournir une humenr (|ui l'abreuve et facilito les mouvemens du globe dans son orbite. Le superflu de celle [mineur filtre par les points lacrymaux, dans le conduit nasal, puis s'étend Eur lu membrane interne du nez , où le courant cl'air chaud qui passe et repasse sans cesse, l'évaporé à mesure qu'elle arrive. Y a-t-U une invention pins véritablement mécanique que celle de ce trop plein qui , au moyen de la perforalion d'un os, débarrasse continuellement lVeil de l'escédant d'une liqueur nécessaire ?

Observons que cet appareil ne se trouve pas dans les poissons, parce que le globe de leur csil est suffisamment abreuvé par l'élément d.itis lequel ils vivent.

Avant d'abandonner l'esamen de l'œil , comme machine curieuse, il convient de dire ■un mol de celte pellicule admirablement inventée , qu'un a nommée membrane clignotante, et qu'on trouve chez les oiseaux, comme chez quelques quadrupèdes. Son office est de répandre promptemeulel également sur la surface anléi ieure du globe , l'humeur lacrymale ; de défendre l'œil desalteinlessubileSjCulaissanl pourtant à l'animal la perception de la lumière , au travers du tissu qui la forme. Il est facile

d'observer que celle membrane esl commodément ployée dans l'angle supérieur de l'œil, et qu'elle remplit son office avec aisance et célérité ; mais ce qui n'est pas moins admirable , quoique plus difficile à découvrir , c'est que la membrane clignotante se déplie et se replie par la combinaison d'une substance musculaire avec line substance élastique , qui agissent de deux manières différentes. Dana la plupart des rnouvenieus musculaires réciproques , le ebangement de situation esl produit par l'action des muscles antagonistes , dont les uns tirenl en avant et les autres en arrière. Ici l'appareil est différent. La membrane elle-même est une substance élastique , susceptible d'un certain degré d'extension , et reprenant ensuite sa forme et sa position primitives, comme une bande de gomme élastique. Cette propriété e'tant donnée , il fallait un moyen d'éieudrc ce rideau, lequel ensuite devoit se replier par son propre ressort. Pour cela, l'inventeur de ce voile mobile lui a attaché un tendon, ou fil si délié (quoique suffisamment fort) que lors même que ce fil passe par devant la pnpde , la vue n'en est point obscurcie. Ce tendon esl attaché à un muscle place dans le fond de l'œil. Lorsque le muscle

5o THÉOLOGIE 6c contracte, le fil se tend, et la toile couvre l'œil. Au moment où la volonté de contraction cesse , l'élasticité de la membrane la Fait replier dans le coin de l'œil. Ce mécanisme est l'ouvrage d'un artiste qui connoissoît les propriétés de ses matériaux , et qui savoit bien en tirer parti.

Ce n'est pas tout. Il y a encore quelque cltose de bien admirable dans l'emplacement et les fonctions d'un autre muscle auxiliaire , qui forme tin anneau , et au travers duquel passe le cordon destiné à tirer le rideau. Un muscle et son tendon qui auroient été placés sur une même direction , comme ils le sont i l'ordinaire , auroient bien pu étendre la membrane s'il y avoit ea asset de place pour que la contraction du muscle suuli à tirer le rideau tom-à-fait. 11 anroit fallu pour cela un muscla plus long que l'espace contenu dans le fond do l'œil. Pour obtenir plus d'elTet dans un petit espace , l'inventeur de cette machine a coudé

une poulie fixe , mais sur une poulie mobile, c'esl-à-dire dans un anneau formé par un autre muscle , lequel se contractant au même moment que le muscle principal, concourt à raccourcir le tendon précisément au degré convenable.

natdselleé Si Il y a une question qui s'est petit-être déjà présentée à l'esprit du lecteur. Pourquoi , se demande-ton , l'inventeur de celte merveilleuse machine n'a- 1 il pas donne aux animaux la faculté' de voir , sens employer celte complication de

Un élément fait eiprès pour la vue, nui est réfléchi parles substances opaques, réfracté par les substances transparente», et toujours d'après des lois invariables ; un organe complique' ; un appareil remarquable par l'art qui l'inventa et l'exécuta : le tout pour produire , en conformité de certaines lois fixes, une image sur une membrane qui communique avec le cerveau.

Pourquoi ce long circuit ? Pourquoi créer la difficulté pour la surmonter ensuite? S'il s'agis- ,soit de produire, dans l'homme, la perception des objets éloignés, la simple volonté du Créateur n'y snffisoil-elle pas 7 Là où la puissance est sons bornes , pourquoi est-il besoin d'un expédient ? Tout expédient est une ressource de foibfesse : il suppose empêchement , gène , difficulté. Cette objection s'applique également à tous les sens ; elle s'applique à tontes les lonc-

la sécrétion , la respiration ; elle s'applique encore à l'économie des végétaux , cl à presque toutes les opérations de la nature,